Umberto Boccioni y las Formas Únicas de Continuidad en el Espacio

Los artistas modernistas tempranos estaban fascinados con el movimiento. Los cubistas mostraban el movimiento pintando sujetos desde múltiples perspectivas simultáneas. Los orfistas se centraban en las cualidades vibracionales del color. Los dinamistas representaban el movimiento mediante la repetición. Los futuristas expresaban el movimiento estetizando la velocidad. Umberto Boccioni fue el padre de la escultura futurista. La Formas Únicas de Continuidad en el Espacio de Boccioni, una escultura que representa una forma abstracta, casi humana, en movimiento, fue considerada en su época como la máxima expresión al representar el movimiento a través de las artes plásticas. Como principal teórico del arte futurista, Boccioni consideraba que la obra de otros artistas modernistas estaba atrapada en lo que él llamaba “discontinuidad analítica”, es decir, sus intentos de mostrar la vida se desmentían a sí mismos por su falta de vitalidad. Con su propia obra, Umberto Boccioni se esforzó por alcanzar el esquivo objetivo estético de la “continuidad sintética”. En lugar de intentar imitar o copiar el movimiento, buscaba intuitivamente transmitir la verdad del movimiento mediante medios abstractos.

Umberto Boccioni, el pintor

Antes de interesarse por el trabajo tridimensional, Boccioni ya era un pintor muy talentoso. Mostró poco interés por el arte hasta finales de su adolescencia, pero una vez que el arte lo encontró, demostró un talento natural y aprendió rápidamente las habilidades clásicas fundamentales. Cuando se unió a los futuristas a finales de sus veinte años, Boccioni era uno de los pintores más hábiles del movimiento. Incluso al juzgar solo sus autorretratos, podemos ver que Umberto Boccioni demostraba un dominio maduro de las habilidades de dibujo representativo, manejo de la pintura, composición y un dominio de una variedad de estilos desde el divisionismo hasta el impresionismo y el postimpresionismo.

Para 1909, Boccioni se había comprometido a deconstruir su estilo, enfocándose en los elementos que eventualmente definirían la estética futurista. Elaboró sobre el poder emotivo de los colores luminosos y vibrantes, la capacidad de la línea para transmitir luz, la manipulación de la forma para expresar movimiento y el uso de los instrumentos, acciones y arquitectura de la era industrial como temas modernos apropiados. Todos esos elementos son visibles en su pintura La Mañana, de 1909. Y menos de un año después de pintar esa obra, Boccioni llevó esos elementos al ámbito de la abstracción, pintando lo que muchos consideran la primera pintura verdaderamente futurista, La Ciudad se Eleva.

Umberto Boccioni - tres autorretratos, de 1905 (izquierda), 1905 (centro) y 1908 (derecha)

Escultura futurista y las Formas Únicas de Continuidad en el Espacio de Boccioni

El afán de Boccioni por experimentar es evidente en su rápido crecimiento como pintor. No es de extrañar entonces que, una vez que comprendió las posibilidades dinámicas de la escultura, se sintiera atraído por la oportunidad de revivir lo que él llamaba “ese arte momificado.” En 1912 escribió el documento fundamental que definía las preocupaciones escultóricas futuristas, llamado Manifiesto Técnico de la Escultura Futurista. En él, a pesar del título, no limitó el discurso a cuestiones técnicas, sino que demostró toda la profundidad de pasión y emoción por la que Boccioni era conocido en su obra. Por ejemplo, el manifiesto comienza calificando el cuerpo existente de escultura exhibida en Europa como “un espectáculo tan lamentable de barbarie y torpeza que mi ojo futurista se aparta de él con horror y disgusto.”

Durante el año siguiente a la creación de este documento, Boccioni creó una docena de esculturas. Las fundió solo en yeso, demostrando evidentemente la mentalidad clásica futurista, preocupándose más por los ideales que por hacer algo que perdure a través de los siglos. Sus esculturas se centraban principalmente en la idea de transmitir lo que él llamaba “sucesión”, o una serie de eventos. Llamaba “estúpidos” a los artistas que creían que la sucesión podía lograrse mediante trucos visuales, como la repetición (como en el dinamismo) o pintar desde múltiples perspectivas (como en el cubismo). Creía que la sucesión debía transmitirse mediante una única composición abstracta, a través de una “búsqueda intuitiva de la forma única que da continuidad en el espacio.” Umberto Boccioni usó esa frase como título de una de esas primeras doce esculturas, que creía que encarnaba la esencia de la idea. Las múltiples fundiciones en bronce de esa pieza, Formas Únicas de Continuidad en el Espacio, que existen hoy en museos de todo el mundo, fueron todas realizadas después de la muerte de Boccioni. La pieza original en yeso se encuentra en São Paulo, Brasil, en el Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - La Mañana (izquierda), pintada en 1909, y La Ciudad se Eleva (derecha), pintada en 1910

Desarrollo de una botella en el espacio

Una de las esculturas futuristas más intrigantes de Boccioni se llama Desarrollo de una botella en el espacio. Sin conocer su título, un espectador podría fácilmente interpretar la pieza como un conjunto abstracto de formas geométricas agrupadas en una especie de montaña. O podría verse como una visión de un paisaje urbano futurista con rascacielos. Incluso después de leer el título, la pieza podría considerarse cubista, ya que parece mostrar una botella desde múltiples planos espaciales simultáneos. Pero según Boccioni, no es ninguna de esas cosas. Representa el movimiento de un producto industrial manufacturado en el proceso de ensamblarse a sí mismo en el espacio físico.

A diferencia de la forma casi humana de Formas Únicas de Continuidad en el Espacio, no hay una justificación teórica obvia para que una botella esté en movimiento. Que Boccioni eligiera un objeto inanimado para demostrar la animación es revelador. La pieza ofrece una pista inquietante sobre la adoración futurista por el mundo mecanizado al que reaccionaban. Es una visión de un futuro industrializado autosuficiente que en muchos sentidos se ha cumplido, en el que los productos se ensamblan solos y el movimiento mecanizado ocurre por sí mismo, sin interacción humana.

Umberto Boccioni - Formas Únicas de Continuidad en el Espacio, 1913, vista frontal y lateral

La búsqueda contemporánea de la sucesión

Algo que a menudo pasa desapercibido sobre Boccioni y el resto de los futuristas es que había una contradicción inherente en sus ideas. Supuestamente se rebelaban contra la carga de la historia y abrazaban la era de la máquina. Y sin embargo lo hacían a través de las artes plásticas. La primera cámara de cine se inventó más de una década antes de que se publicara el Manifiesto Futurista. ¿Por qué intentar capturar el movimiento en una pintura, cuando literalmente podía capturarse en película?

Es entrañable que estos artistas, aunque rechazaban a los artistas del pasado, no rechazaran por completo el arte mismo. Podrían haber reemplazado sus prácticas antiguas por completo con los mundos rápidos, hermosos y mecanizados de la fotografía y el cine. Pero en cambio eligieron enfrentar la era moderna con técnicas antiguas. Sabiendo que la representación perfecta estaba a su alcance mediante la fotografía y el cine, eligieron voluntariamente la abstracción, quizás por las mismas razones que muchos otros, como Wassily Kandinsky y Kazimir Malevich, lo hicieron. Es una manera no solo de mostrarnos lo que es visible al ojo, sino también de llegar a algo que reside más allá del ojo, en la mente, en el corazón o en el espíritu. Tan esenciales como la velocidad, las máquinas y la era industrial fueron para los futuristas, el hecho de que pintaran y esculpieran revela que creían en lo más profundo de su ser que algo antiguo, como la humanidad, era aún más importante.

Imagen destacada: Umberto Boccioni - Desarrollo de una botella en el espacio, hecho en 1913, fundido en 1950
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio