¿Cuál es la pintura de arte abstracto más cara que se ha vendido?

Aunque nos encanta explorar las cualidades menos tangibles del arte abstracto, también somos muy conscientes de que puede ser una maravillosa inversión financiera. Hasta la fecha, la pintura más cara jamás vendida es un paisaje abstracto de Willem de Kooning llamado Interchange, que se vendió por 300 millones de dólares en 2015. La pintura alcanzó ese precio récord en una venta privada al gestor de fondos de cobertura de Chicago Kenneth C. Griffin, como parte de un paquete de 500 millones de dólares que incluía la pintura Número 17A de Jackson Pollock. ¿Qué hizo que Interchange fuera tan valiosa? Podría tener algo que ver con su historia única y las conexiones que tiene con algunos de los nombres más fascinantes de la historia moderna estadounidense.

Retorno de la inversión

Interchange se vendió originalmente en 1955, el año en que de Kooning la pintó. El comprador pagó 4,000 dólares. Después de que la galería tomara su parte, de Kooning probablemente se quedó con alrededor de 2,000 dólares de la venta. El poder adquisitivo de 2,000 dólares en 1955 equivalía a unos 17,000 dólares en 2016. El comprador era un arquitecto. Su nombre era Edgar J. Kauffman Jr. Era hijo del propietario de Kaufmann's Department Store en Filadelfia, una de las cadenas de grandes almacenes familiares más antiguas y grandes de Estados Unidos hasta que se vendió a Macy’s en 2006.

Los aficionados a la arquitectura también pueden conocer a la familia Kauffman por otra razón. Poseían Fallingwater, la obra profesional seminal del arquitecto Frank Lloyd Wright. Considerado uno de los sitios arquitectónicos más importantes de Estados Unidos, Fallingwater fue encargado por Edgar J. Kauffman Sr. en 1936. Cuando el señor Kauffman murió en 1955, legó la casa a su hijo, quien ese mismo año también compró Interchange a de Kooning. Finalmente, Kauffman Jr. donó Fallingwater y sus terrenos circundantes a la Western Pennsylvania Conservancy para que se usara como museo y reserva natural.

Entra la Tortuga de la Montaña

Los 4,000 dólares que Kauffman Jr. pagó por Interchange resultaron ser una inversión fenomenal. Aunque cambió de manos un par de veces más antes de alcanzar los 300 millones en 2015, no fue la primera vez que hizo historia en el mercado del arte. Kauffman Jr. falleció en 1989 y Interchange fue subastada como parte de su patrimonio. Los informes de noticias de ese año están dominados por historias sobre lo que ahora sabemos fue una de las mayores burbujas que el mercado del arte ha visto: una burbuja impulsada por un aumento masivo de precios provocado por especuladores japoneses adinerados.

Uno de los nombres más importantes en la colección de arte moderno japonés a finales de los años 80 era una firma llamada Mountain Tortoise. Un artículo del Los Angeles Times del 8 de febrero de 1990 sobre el mercado del arte en rápido auge afirma que en noviembre de 1989, “Shigeki Kameyama, rico propietario de la galería Mountain Tortoise en Tokio, estableció un nuevo récord para un artista vivo con su compra de 20.68 millones de dólares de ‘Interchange’ del artista neerlandés Willem de Kooning.” Interchange ayudó a Kauffman Jr. a convertir 4,000 dólares en 20.68 millones en solo 34 años, y de Kooning estaba vivo para verlo.

Willem de Kooning - Sin título VIII, óleo sobre lienzo, 70 x 80 pulgadas, 177.8 x 203.2 cm.

Los años Geffen

Solo un año después, la burbuja estalló. Entre 1990 y 1993 el valor del mercado global del arte se redujo un 55%. Mountain Tortoise tuvo que vender Interchange inmediatamente después de comprarla. El beneficiario de su pérdida fue un aspirante a coleccionista de arte de la industria del entretenimiento llamado David Geffen. Geffen comenzó su carrera profesional en 1961, empezando como asistente en la sala de correo de una agencia de talentos en Los Ángeles. En nueve años ascendió hasta agente de talentos, y en 1970 fundó su propio sello discográfico, llamado Asylum Records.

En los primeros dos años de existencia, Asylum firmó con Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits y los Eagles. El siguiente sello que Geffen fundó, Geffen Records, firmó con John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns N’ Roses y docenas más de los músicos más influyentes del siglo XX. Para cuando David Geffen compró Interchange, estaba en camino de convertirse en una de las personas más ricas de Estados Unidos y de reunir una de las colecciones de arte moderno más renombradas del mundo.

Willem de Kooning - Mujer III, 1953, óleo sobre lienzo, 1.7 m x 1.2 m, una de las obras abstractas más caras jamás vendidas

Conexiones de Interchange

Estilísticamente, Interchange marca una de las eras más transformadoras en la carrera de uno de los artistas abstractos más importantes del siglo XX. Además de ser un pintor influyente, Willem de Kooning fue una fuerza vital de conexión entre sus contemporáneos. Fue amigo y animador de Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline y docenas de otros expresionistas abstractos. Durante el período en que estos artistas luchaban, de Kooning se mantuvo como un apasionado defensor de su obra.

Interchange fue pintada justo cuando la fortuna de de Kooning y sus contemporáneos estaba experimentando un cambio masivo. Estaban alcanzando estabilidad financiera, muchos por primera vez, lo que les daba la oportunidad de tomar nuevas decisiones, tanto profesionales como personales. Para de Kooning esto se manifestó en un gradual dominio de su estilo de vida notoriamente salvaje, culminando con una mudanza a una granja en East Hampton. Creativamente, se manifestó en el inicio de un período de 11 años dedicado a pintar paisajes abstractos, de los cuales Interchange fue uno de los primeros.

Willem de Kooning - Sin título XXI

Cambios de estilo

Interchange también refleja un cambio técnico en la forma en que de Kooning pintaba. Fue pintada durante un tiempo en que trabajó estrechamente con Franz Kline. Ambos pintores tenían estilos personales icónicos. Kline era conocido por sus pinceladas intuitivas y rápidas y una paleta en blanco y negro. De Kooning era conocido por atacar violentamente sus lienzos, lanzando sus pinceles con tal dramatismo que a menudo perforaba sus superficies. También trabajaba sus pinturas repetidamente, durante largos períodos, raspando la pintura y añadiendo más capas, dándoles una sensación de estar simultáneamente sobretrabajadas y, sin embargo, nunca terminadas.

Kline y de Kooning se influenciaron mutuamente de maneras que evolucionaron ambos estilos. Kline comenzó a añadir color a sus pinturas, inspirado por de Kooning, y de Kooning empezó a incorporar técnicas más parecidas a las marcas gestuales intuitivas y rápidas de Kline. Interchange es un ejemplo temprano destacado del cambio estético y textural que de Kooning experimentó a mediados de los años 50.

Willem de Kooning - Interchange (detalle), 1955, óleo sobre lienzo, colección privada

El legado de Interchange

Entonces, ¿qué es lo que hace que una pintura abstracta valga 300 millones de dólares? ¿Es el momento de su creación, la relevancia de su creador y las historias de los coleccionistas que la han poseído? Después de todo, la historia de Interchange toca el auge y caída del negocio familiar, las raíces de la arquitectura estadounidense, la globalización del mercado del arte y el auge y caída de la industria discográfica. Y ahora está en manos de un gestor de fondos de cobertura que fundó una de las firmas financieras globales más poderosas.

Pero hay algo más que le da valor también. La pintura de Jackson Pollock que Kenneth Griffin compró junto con Interchange apareció en el reportaje de la revista Life Magazine de 1949 que convirtió tanto a Jackson Pollock como al expresionismo abstracto en nombres conocidos. Pocas pinturas capturan un momento en el tiempo con tanta precisión. Ese artículo de revista fue una razón principal por la que de Kooning y los otros expresionistas abstractos pudieron finalmente ganarse la vida con su arte. Juntas, estas dos pinturas representan el momento en que Estados Unidos dio origen a su primer movimiento moderno de arte nativo. Interchange no solo es valiosa como objeto. Su valor está en su mito.

Imagen destacada: Willem de Kooning - Interchange, 1955, óleo sobre lienzo, 200.7 cm × 175.3 cm, 79 x 69 pulgadas, colección privada
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio