¿Cuál es la pintura de arte abstracto más cara que se ha vendido?

Mientras nos encanta explorar las cualidades menos tangibles del arte abstracto, también somos muy conscientes de que puede ser una maravillosa inversión financiera. Hasta la fecha, la pintura más cara jamás vendida es un paisaje abstracto de Willem de Kooning llamado Interchange, que se vendió por 300 millones de dólares en 2015. La pintura alcanzó ese precio récord en una venta privada al gerente de fondos de cobertura de Chicago, Kenneth C. Griffin, como parte de un paquete de 500 millones de dólares que incluía la pintura Number 17A de Jackson Pollock. ¿Qué hizo que Interchange fuera tan valiosa? Podría tener algo que ver con su historia única y las conexiones que tiene con algunos de los nombres más fascinantes de la historia moderna estadounidense.

Retorno de la inversión

Intercambio se vendió originalmente en 1955, el año en que de Kooning lo pintó. El comprador pagó $4,000. Después de que la galería tomó su parte, de Kooning probablemente se quedó con alrededor de $2,000 de la venta. El poder adquisitivo de $2,000 en 1955 era equivalente a alrededor de $17,000 en 2016. El comprador era un arquitecto. Su nombre era Edgar J. Kauffman Jr. Era el hijo del propietario de Kaufmann's Department Store en Filadelfia, una de las cadenas de grandes almacenes familiares más antiguas y grandes de América hasta que se vendió a Macy’s en 2006.

Los aficionados a la arquitectura también pueden conocer a la familia Kauffman por otra razón. Eran propietarios de Fallingwater, el logro profesional seminal del arquitecto Frank Lloyd Wright. Considerada uno de los sitios arquitectónicos más importantes de América, Fallingwater fue encargada por Edgar J. Kauffman Sr. en 1936. Cuando el Kauffman senior falleció en 1955, legó la casa a su hijo, quien ese mismo año también compró Interchange de de Kooning. Eventualmente, Kauffman Jr. donó Fallingwater y sus terrenos circundantes a la Western Pennsylvania Conservancy para ser utilizados como museo y reserva natural.

Entrar en la Tortuga de Montaña

Los $4,000 que Kauffman Jr. pagó por Interchange resultaron ser una inversión fenomenal. Aunque cambió de manos un par de veces más antes de alcanzar los $300 millones en 2015, esa no fue la primera vez que hizo historia en el mercado del arte. Kauffman Jr. falleció en 1989 y Interchange fue subastada como parte de su patrimonio. Los informes de noticias de ese año están dominados por historias sobre lo que ahora sabemos que fue una de las burbujas más grandes que el mercado del arte haya visto: una burbuja alimentada por un enorme aumento en los precios impulsado por especuladores japoneses adinerados.

Uno de los nombres más grandes en la colección de arte moderno japonés de finales de la década de 1980 fue una firma llamada Mountain Tortoise. Una noticia sobre el mercado del arte en rápida expansión del Los Angeles Times, 8 de febrero de 1990, afirma que en noviembre de 1989, “Shigeki Kameyama, adinerado propietario de Mountain Tortoise Gallery en Tokio, estableció un nuevo récord para un artista vivo con su compra de 20.68 millones de dólares de ‘Interchange’ del artista holandés Willem de Kooning.” Interchange ayudó a Kauffman Jr. a convertir 4,000 dólares en 20.68 millones en solo 34 años, y de Kooning estuvo vivo para verlo suceder.

Willem de Kooning - Sin título VIII, óleo sobre lienzo, 70 x 80 in, 177.8 x 203.2 cm.

Los años de Geffen

Justo un año después, la burbuja estalló. Entre 1990 y 1993, el valor del mercado global del arte se redujo un 55%. Mountain Tortoise tuvo que vender Interchange inmediatamente después de comprarlo. El beneficio de su pérdida fue un coleccionista de arte aspirante de la industria del entretenimiento llamado David Geffen. Geffen comenzó su carrera profesional en 1961, comenzando como asistente de correo en una agencia de talentos en Los Ángeles. En nueve años, ascendió a agente de talentos, y en 1970 fundó su propio sello discográfico, llamado Asylum Records.

En los primeros dos años de su existencia, Asylum firmó a Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits y los Eagles. La siguiente discográfica que fundó Geffen, Geffen Records, firmó a John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses y docenas más de los músicos más influyentes del siglo XX. Para cuando David Geffen compró Interchange, estaba en camino de convertirse en una de las personas más ricas de América y de acumular una de las colecciones de arte moderno más renombradas del mundo.

Willem de Kooning - Mujer III, 1953, Óleo sobre lienzo, 1.7 m x 1.2 m, una de las obras de arte abstracto más caras jamás vendidas

Conexiones de Intercambio

Estilísticamente, Interchange marca una de las eras más transformadoras en la carrera de uno de los artistas abstractos más importantes del siglo XX. Además de ser un pintor influyente, Willem de Kooning fue una fuerza vital de conexión entre sus contemporáneos. Fue amigo y animador de Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline y docenas de otros expresionistas abstractos. A lo largo del período en que estos artistas lucharon, de Kooning se mantuvo como un apasionado animador de su trabajo.

Interchange fue pintado justo cuando las fortunas de de Kooning y sus contemporáneos estaban experimentando un cambio masivo. Se estaban volviendo financieramente estables, muchos por primera vez, lo que significaba que tenían la oportunidad de tomar nuevas decisiones, tanto profesional como personalmente. Para de Kooning, esto se manifestó en un gradual control de su notoriamente salvaje estilo de vida, culminando con una mudanza a una granja en East Hampton. Creativamente, se manifestó en el inicio de un período de 11 años dedicado a pintar paisajes abstractos, de los cuales Interchange fue uno de los primeros.

Willem de Kooning - Sin título XXI

Cambiando estilos

Intercambio también habla de un cambio técnico en la forma en que de Kooning pintaba. Fue pintado durante un tiempo en el que trabajó estrechamente con Franz Kline. Ambos pintores tenían estilos personales icónicos. Kline era conocido por sus pinceladas intuitivas y rápidas y una paleta en blanco y negro. De Kooning era conocido por atacar violentamente sus lienzos, empujando sus pinceles de manera tan dramática contra ellos que a menudo perforaba sus superficies. También trabajaba en sus pinturas repetidamente, durante largos períodos de tiempo, raspando la pintura y añadiendo más capas, dándoles una sensación de que estaban simultáneamente sobretrabajadas y, sin embargo, nunca terminadas.

Kline y de Kooning se influenciaron mutuamente de maneras que evolucionaron ambos estilos. Kline comenzó a añadir color a sus pinturas, inspirado por de Kooning, y de Kooning comenzó a incorporar técnicas más reminiscentes de las marcas gestuales intuitivas y rápidas de Kline. Interchange es un ejemplo temprano primordial del cambio estético y textural que de Kooning experimentó a mediados de la década de 1950.

Willem de Kooning - Intercambio (detalle), 1955, Óleo sobre lienzo, Colección privada

El Legado del Intercambio

¿Entonces, qué es lo que hace que una pintura abstracta valga 300 millones de dólares? ¿Es el momento de su creación, la relevancia de su creador y las historias de los coleccionistas que la han poseído? Después de todo, la historia de Interchange toca el auge y la caída del negocio familiar, las raíces de la arquitectura americana, la globalización del mercado del arte y el auge y la caída de la industria discográfica. Y ahora está en manos de un gerente de fondos de cobertura que fundó una de las firmas de finanzas globales más poderosas.

Pero hay algo más que le da valor también. La pintura de Jackson Pollock que Kenneth Griffin compró junto con Interchange fue presentada en la edición de 1949 de Life Magazine que hizo que tanto Jackson Pollock como el Expresionismo Abstracto se convirtieran en nombres familiares. Pocas pinturas capturan de manera más sucinta un momento en el tiempo. Ese artículo de la revista fue una de las principales razones por las que de Kooning y los otros Expresionistas Abstractos pudieron finalmente ganarse la vida con su arte. Juntas, estas dos pinturas representan el momento en que Estados Unidos dio origen a su primer movimiento de arte moderno nativo. Interchange no solo es valiosa como objeto. Su valor está en su mito.

Imagen destacada: Willem de Kooning - Intercambio, 1955, óleo sobre lienzo, 200.7 cm × 175.3 cm, 79 x 69 in, Colección Privada
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio