Kuinka Aaron Siskind löysi abstraktion kaduilla

Aaron Siskind oli yksi sukupolvensa vaikutusvaltaisimmista valokuvaajista. Osittain tämä vaikutus ilmeni hänen eri opettajatehtävissään Yhdysvaltojen arvostetuimmissa muotoilukouluissa, kuten Black Mountain Collegessa, Chicagon muotoiluinstituutissa (tunnetaan myös nimellä New Bauhaus) ja Rhode Islandin muotoilukoulussa. Mutta jo ennen opettajuuteen omistautumistaan Siskind oli vakiinnuttanut asemansa abstraktin valokuvauksen edelläkävijänä. Jatkaen kokeellisten valokuvaajien kuten Paul Strandin, Alvin Langdon Coburnin ja Jaroslav Rösslerin jalanjäljissä, Siskind muutti käsitystä siitä, mitä valokuvauksen väline voi saavuttaa. Hän ei pelkästään dokumentoinut objektiivista maailmaa, vaan käytti välinettä ilmaistakseen sisäistä minää ja vangitakseen sen, mitä hän kutsui ”esineiden draamaksi.”

Todellisuuden muodollisuudet

Aaron Siskind suunnitteli elävänsä kirjailijan elämää, kun hän sattumalta löysi valokuvauksen. Hän sai ensimmäisen kameransa häälahjaksi vuonna 1929, 25-vuotiaana. Vaikka hän tuli valokuvauksen pariin myöhään, hän innostui välittömästi sen tunteen ilmaisumahdollisuuksista. Vain muutamassa vuodessa hän teki itselleen nimen yhtenä sukupolvensa merkittävimmistä dokumenttivalokuvaajista. Hänen varhaiset lahjansa näkyvät valokuvakirjassa, johon hän osallistui, nimeltä The Harlem Document. Kirjan laativat Siskind ja useat muut New Yorkin valokuvausliiton jäsenet, ja sen tarkoituksena oli välittää köyhien kaupunkilaisten elämän luonnetta New Yorkin Harlemissa 1930-luvulla.

Mikä erotti Aaron Siskindin muista The Harlem Document -yhteistyökumppaneistaan, oli hänen vaistonsa kuvan sommitteluun. Hän käytti aikaa harkiten erilaisia näkökulmia, etsien sommitelmaa, joka vangitsisi paitsi elämän ulkoasun myös ihmiskokemuksen taustalla olevan tunteen ja arvokkuuden. Hänen valokuvistaan ihmisistä ja rakennuksista voi selvästi nähdä hänen silmänsä ilmaisulliselle potentiaalille, kuten työntämisen ja vetämisen, valon ja varjon kontrastin sekä muiden muodollisten esteettisten ja muotoiluelementtien suhteen. Täydellisen kuvan löytämisen tärkeydestä Siskind on sanonut: ”ryhmittele ja järjestä uudelleen, kun vaihdat paikkaasi. Suhteet vähitellen ilmenevät ja joskus ilmaisevat itsensä lopullisesti. Ja siinä on kuvasi.”

Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, valokuvan luotto Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Abstraktin ekspressionismin valokuvaaja

1940-luvun alussa Aaron Siskind muutti vähitellen valokuvaushankkeidensa painopistettä. Sen sijaan, että hän olisi pyrkinyt dokumentoimaan ihmisyhteiskuntaa, hän alkoi ottaa lähikuvia arkisista esineistä ja pinnoista, joita hän löysi kaduilla. Hänen sommitelmansa olivat tarkoituksellisesti abstrakteja. Niiden kautta hän pyrki välittämään paitsi kohteidensa fyysiset ominaisuudet myös niiden kyvyn herättää tunteita. Vuonna 1945 hän julkaisi kokoelman näitä teoksia nimeltä The Drama of Objects. Kuvien ja New Yorkin maalaajaryhmän teosten välillä syntyi keskustelu, ja seuraavana vuonna ryhmä sai nimen Abstraktit ekspressionistit. Monet heistä, kuten Willem de Kooning, Mark Rothko ja Robert Motherwell, ystävystyivät Siskindin kanssa nähtyään tämän teossarjan.

Abstrakteissa teoksissaan Siskind pyrki sisällyttämään samat muodolliset esteettiset ominaisuudet, joita voisi löytää abstraktin ekspressionismin maalauksesta. Vaikka kuvat olivat litistettyjä valokuvapinnalle, hän välitti silti pinnanlaadun, syvyyden ja perspektiivin. Vaikka merkit eivät olleet hänen omia tekojaan, hän ilmaisi silti energian ja fyysisten eleiden voiman. Vaikka hän ei luonut kuvien viivoja, muotoja, rytmejä ja kuvioita, hän ilmaisi niiden suhteiden runollisuuden saapumalla harmonisesti täydelliseen sommitelmaan. Ja vaikka hänen abstraktit valokuvansa sisälsivät kiistattoman sisällön, hän alisti sen tarjoamalla uusia tulkintamahdollisuuksia kuvien välittämien tunteiden pohjalta.

Aaron Siskind - Rooma 62, 1967, valokuvan luotto Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Uusi dokumentaarisuus

Kuolemaansa asti vuonna 1991 Aaron Siskind laajensi tuotantoaan, kaivautuen yhä syvemmälle valokuvauksen mahdollisuuksiin viestiä abstraktilla tasolla. 1950-luvun lopulla hän loi sarjan teoksia nimeltä Pleasures and Terrors of Levitation. Sarja koostuu nopeista valokuvista varjoisista ihmishahmoista, jotka ovat jääneet ilmaan urheilullisissa asennoissa valkoisia taustoja vasten. 1970-luvulla hän aloitti uuden sarjan nimeltä Homage to Franz Kline. Siskind oli ollut ystävä abstraktin ekspressionismin maalarin Franz Klinen kanssa 1950-luvun alusta Klinen kuolemaan vuonna 1962, ja hän oli ihaillut Klinen kuuluisiksi tulleiden ikonisten kuvien voimaa. Homage to Franz Kline -sarjassa Siskind valokuvasi todellisen maailman merkintöjä, kuten graffiteja, siten että sommitelmat kaikuivat Klinen tekemien eleiden kanssa ja näyttivät samankaltaisia roiskeita ja tippoja.

Mutta sen sijaan, että hän olisi ottanut jotain pois Klinelta, Aaron Siskindin ottamat valokuvat graffitimerkinnöistä paljastavat Klinen todellisen lahjakkuuden syvyyden. Graffiti syntyy intohimosta ja vaatii nopeutta ja salamyhkäisyyttä. Kline saavutti saman esteettisyyden ajan myötä harkitulla, huolellisella tavalla. Hänen prosessinsa oli tarkka ja työläs, ei nopea ja likainen. Se, että hän pystyi jatkuvasti välittämään saman energian, intohimon ja sitkeyden studiossaan kuin raivokas maaliruiskun suihku kujaseinällä, on hämmästyttävää. Kuten Siskindin valokuvat liikkuvista ihmiskehoista, myös Homage to Franz Kline -kuvat vangitsivat tunteen siitä, että abstraktio on piilossa arkipäiväisen maailman näkyvyyden alla. Nämä valokuvat eivät olleet abstraktioita. Ne olivat dokumentaarisia. Ne olivat esittäviä. Mutta ne olivat uudenlaista dokumentaarisuutta. Ne lukevat kuin modernit hieroglyfit: tyyliteltyjä symboleja, jotka yhdistävät luonnon ja kertomuksen; abstraktion esityksiä, joilla on merkitys ulkonäön lisäksi.

Aaron Siskind - Pleasures and Terrors of Levitation 32, 1965 (vasen) ja Aaron Siskind - Pleasures and Terrors of Levitation 63, 1962 (oikea), valokuvan luotto Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Aaron Siskind - Seaweed 11 (yksityiskohta), 1947, valokuvan luotto Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio