Valokuvaaja J Henry Fairin abstraktit todellisuudet
Luontainen ympäristömme näyttää muuttuvan kauhistuttavan nopeasti. Harvat ihmiset tällä planeetalla ovat yhtä tietoisia siitä, miltä nopeasti muuttuvan maailman ilme tarkalleen näyttää kuin J. Henry Fair. Fair on valokuvaustaiteilija, mutta hän on myös kasvattamassa mainettaan tutkijana, aktivistina ja ekologisena ilmiantajana. Fair on viettänyt noin 16 viime vuotta kuvatessaan maapallon pintaa matalalla lentävistä lentokoneista. Hän etsii erityisesti teollisuusalueita, joissa ihmisen toiminta, kuten energian ja ruoan tuotanto, on merkittävästi muuttanut maan fyysistä maisemaa. Hänen valokuvansa tallentavat tämän toiminnan seuraukset hämmästyttävän selkeästi, tarjoten kiistattoman näkymän siitä, mitä yritykset, hallitukset ja heidän työntekijänsä tekevät ilmallemme, vedellemme ja maallemme. Mutta dokumentaarisen arvonsa lisäksi J. Henry Fairin kuvat vangitsevat myös esteettisen todellisuuden, jonka monet ovat huomanneet kutsuvan vertailuun abstraktin taiteen kanssa. Hän ei suinkaan ole ensimmäinen valokuvaaja, jonka työ asettuu abstraktion ja realismiin rajalle. Tässä tapauksessa on kuitenkin tärkeää, että me katsojina teemme selkeän ja perustavanlaatuisen valinnan: onko J. Henry Fairin työ journalismia vai taidetta?
Journalismi vai taide
Fair aloitti kunnianhimoisen matkansa valokuvata teollistumisen vaikutuksia luonnonmaisemaan noin vuonna 2001. Ensimmäinen kohde oli Mississippi-joen suisto, laaja maa-alue, joka on ollut Yhdysvalloissa resurssien otannon keskus sukupolvien ajan. Huomatessaan nopeasti, että vallassa olevat eivät halunneet työnsä vaikutusten näkyvän uteliaille silmille, Fair ymmärsi, että hänen täytyisi jotenkin päästä yli aitojen ja muurien rajoitetusta näkymästä. Niinpä hän otti taivaan. Dokumentoituaan ylhäältä käsin näkemänsä tuhon Mississippi-joen varrella, hän loi vertaansa vailla olevan kokoelman valokuvia vastaavista uhatuista paikoista ympäri maailmaa. Hän on kuvannut Kanadan öljyhiekkoja Edmontonissa, Albertassa, jotka luokitellaan nykyaikaisen maailman pahimpiin ekologisiin katastrofeihin. Hän on myös kuvannut teollisia sikaloita, jotka ovat suurimpia veden saastuttajia päästämällä valtavia määriä eläinperäistä jätettä vesistöihin, aiheuttaen leväkukintoja, jotka tukahduttavat kaiken muun elämän.
Hän oli pienkoneessa lentämässä Meksikonlahden yllä, kun Deepwater Horizonin öljynporauslautta alkoi vuotaa vuonna 2010. Lintuperspektiivistä Fair kuvasi miljoonien öljygallonoiden aiheuttaman valtavan merialueen saastumisen, asettaen tapahtuman laajuuden kontekstiin tavalla, johon mikään uutistoimisto ei koskaan täysin pystynyt. Hän on myös kuvannut hydraulisen murtamisen kaivoksia, irrotettujen kaivosvuorten huippuja, hiilituotannon tuhkalaitoksia ja niiden jätealtaita, lannoitetehtaita sekä lukuisia muita teollisia kohteita, joissa toiminta jättää maapallolle käsittämättömän synkän jäljen. Hänen työnsä tulokset on koottu kahteen valokuvakirjaan. Fair on myös pitänyt TED-puheita, ja hänen kirjoituksiaan teollisesta saastumisesta ja ympäristön tuhosta on laajasti käsitelty maailmanlaajuisessa lehdistössä. Kuten mainittiin, Fairin kuvat näistä tuhoutuneista ekologisista autiomaista ovat myös olleet esillä useissa arvostetuissa taidegallerioissa ympäri maailmaa. Tässä piilee kysymyksen ydin: ovatko nämä valokuvat journalismia vai taidetta? Ja onko sillä merkitystä?
J Henry Fair - Auton rengasjäljet kosteikossa villieläinalueen vieressä, Brazoria National Wildlife Refuge, Freeport, TX
Materiaalit ja prosessit
Jos päätämme katsoa J. Henry Fairin valokuvia ensisijaisesti taiteena, meidän on ennen kaikkea tarkasteltava niitä niiden esteettisten ominaisuuksien kautta. Koska ne ovat kuvaavia kuvia todellisesta maailmasta, ne eivät ole luonteeltaan abstrakteja. Sen sijaan, että puhuisimme siitä, että ne joskus saattavat muistuttaa meitä eri abstraktien taiteilijoiden töistä, voisimme mieluummin verrata niitä taiteeseen, joka keskittyy materiaaleihin tai välineisiin. Japanilaisen taiteilijaryhmän Gutai-ryhmän jäsenet ottivat aikoinaan suuria askelia yrittäessään ymmärtää taiteilijoiden ja heidän materiaalinsa välistä suhdetta. Olipa kyseessä mutaan tarttuminen, maalin tallaaminen, paperin läpi hyppääminen tai sähkölamppuihin kietoutuminen, he kohtasivat kirjaimellisesti työskentelymateriaalien ominaisuudet. Vaikka J. Henry Fair ei itse työskentele niiden materiaalien kanssa, joita hän kuvaa, hänen tutkimuksensa materiaalien käyttäytymisestä voidaan nähdä jatkumona Gutai-ryhmän aloittamalle työlle. Jotta voisimme arvostaa tätä tasoa, meidän on yksinkertaisesti ihailtava, miten fyysisen maailman materiaalit käyttäytyvät ihmisten käsissä. Kun alamme arvioida näitä vuorovaikutuksia, arvostuksemme siirtyy esteettisestä enemmän tieteelliseen, eettiseen tai moraaliseen suuntaan.
Prosessi on myös olennainen osa J. Henry Fairin työtä. Hänen valokuvansa dokumentoivat hämmästyttävän selkeästi suurimittaisia tuloksia jokapäiväisistä prosesseista kuten painovoima, valon määrä, viskositeetti, eroosio, räjähdys ja kasaantuminen. Hänen valokuviaan verrataan joskus abstraktin ekspressionismin maalauksiin, ja vaikka monin tavoin vertailu onkin järjetön, yhdessä suhteessa se on osuva: abstraktit ekspressionistit kanavoivat fyysistä toimintaa ja muinaisia voimia, jotka ovat myös Fairin kiinnostuksen kohteita. Nämä valokuvat liittyvät luonnollisesti myös Helen Frankenthalerin töihin, joka kaatoi ohennettua maalia pohjustamattomille kankaille tehdäkseen yhteistyötä painovoiman kanssa nesteiden virtauksen ohjaamiseksi huokoisella pinnalla. Jos voisimme erottaa tunteemme J. Henry Fairin valokuvien kuvista, olisi helppo nähdä niissä kaikuja Frankenthalerin imeytysmaalausprosessista. Voisimme ihailla värisuhteita, viivoja, harmonioita ja disharmonioita sommitelmissa sekä vaikuttavia tapoja, joilla nämä elementit yhdistyvät luodakseen esteettisesti kiinnostavan kokonaisuuden. Valitettavasti, kun tiedämme kuvan aiheen totuuden, se on vaikeaa.
J Henry Fair - Rannikon kosteikot kohtaavat meren, Winyah Bay National Estuarine Research Reserve, Etelä-Carolina
Oletus journalismiin
Ehkä syy siihen, miksi niin monet taidekriitikot ja toimittajat ovat verranneet näitä valokuvia abstraktiin taiteeseen, on se, että se on heidän tapansa etäännyttää itsensä häiritsevästä todellisuudesta, jota he todellisuudessa näkevät. Mutta kuten kaikessa muussakin, kun yritämme ymmärtää, mihin se on tarkoitettu, meidän tulisi ensin yrittää ymmärtää tekijän aikomukset. Kun pohdimme, tulisiko tätä työtä katsoa taiteena vai journalismina, meillä on etuna se, että J. Henry Fair on itse puhunut laajasti siitä, miten hän toivoo työnsä nähdyn. Hän ei peittele toivettaan, että sitä pidettäisiin journalismina. Hänen mielestään tämä on uutinen. Tämä on varoitus. Mieti niitä järjestöjä, jotka ovat tehneet yhteistyötä Fairin kanssa auttaakseen häntä lentämään näiden teollisten jätealueiden yläpuolella. Lentokoneet, joista hän kuvaa, lentävät vapaaehtoiset lentäjät, jotka työskentelevät esimerkiksi South Wings -järjestössä: ympäristöjärjestöissä, jotka erikoistuvat näyttämään ihmisille ekologisia katastrofeja taivaalta käsin. Hän saa myös yhteistyötä ryhmiltä kuten Natural Resource Defense Council, joka pyrkii vaikuttamaan poliittisiin muutoksiin maailmanlaajuisesti ympäristöoikeudenmukaisuuden alalla.
Vuonna 2011 New York Timesin taidekriitikko Roberta Smith arvioi J. Henry Fairin näyttelyn Gerald Peters Galleryssä, nimeltään Abstraktio tuhosta. Smith on yksi maailman terävimmistä ja tietävimmistä taidekriitikoista. Jos joku pystyisi käsittelemään J. Henry Fairin työtä taiteena, se olisi hän. Mutta jopa hänellä oli vaikeuksia ymmärtää, miten hänen tulisi tätä työtä lukea. Hän kutsui näyttelyä ”outoksi taisteluksi välineen ja viestin, karujen totuuksien ja kuluneen, yleispätevän kauneuden välillä.” Meitä huolestuttaa, että niin monet taidegalleriat ovat esitelleet J. Henry Fairin töitä ja että niin monet julkaisut ovat käsitelleet hänen työtään taiteen näkökulmasta. Koska jos se on taidetta, se saattaa herättää meissä tunteita, saada meidät pohtimaan ja antaa tilaa ajatuksille. Mutta se ei suoraan kutsu meitä toimimaan. Vaikka on houkuttelevaa lähteä keskusteluun näiden valokuvien taiteellisista ansioista, meidän tulisi vastustaa sitä. Fairilla saattaa olla taiteilijan silmä ja tekniikat, mutta meidän ei tulisi ihastella vihreän liejun ihmeellistä hohdetta, joka leviää preerioillamme, tai raakaöljyn sähköisen punaista hehkua meriemme yllä. Meidän tulisi kauhistua näitä värejä. Nämä muodot ja pinnat ovat uhkaavia merkkejä hiipivästä painajaisesta, joka saattaa pian merkitä loppua meille kaikille.
J Henry Fair - Kosteikot Combahee-joen suulla St Helena Soundissa, Beaufort, Etelä-Carolina
Kuvassa: J Henry Fair - Konttikuljetuslavetit Houstonin satamassa, Houston, TX
Kaikki kuvat © J Henry Fair, kaikki kuvat käytetty vain havainnollistamistarkoituksessa
Kirjoittanut Phillip Barcio
