Valokuvaaja J Henry Fairin abstraktit todellisuudet

Luonnollinen ympäristömme näyttää muuttuvan kauhistuttavalla vauhdilla. Ja harvat ihmiset tällä planeetalla ovat yhtä tietoisia siitä, miltä nopeasti muuttuva maailma näyttää kuin J. Henry Fair. Fair on taiteilija, joka työskentelee valokuvauksen parissa, mutta hän saa myös kasvavaa mainetta tiedemiehenä, aktivistina ja ekologisena paljastajana. Fair on viettänyt noin 16 vuotta ottaen kuvia planeettamme pinnasta matalalennossa lentävistä lentokoneista. Erityisesti hän etsii teollisuuspaikkoja, joissa ihmisten toiminnot, jotka liittyvät resurssien kuten energian ja ruoan tuotantoon, ovat merkittävästi muuttaneet maan fyysistä maisemaa. Hänen valokuvansa vangitsevat tämän toiminnan tulokset hämmästyttävän selkeästi, tarjoten kiistattoman näkymän siitä, mitä yritykset, hallitukset ja heille työskentelevät ihmiset tekevät ilmakehälle, vedelle ja maallemme. Mutta J. Henry Fairin kuvien dokumentaatiovälineenä olevan arvon lisäksi ne vangitsevat myös esteettisen todellisuuden, joka monien ihmisten mukaan kutsuu vertailuun abstraktiin taiteeseen. Hän ei varmasti ole ensimmäinen valokuvaaja, jonka ponnistelut ovat tasapainotelleet abstraktion ja realismiin välillä. Mutta tässä tapauksessa näyttää olevan elintärkeää, että me katsojat teemme selkeän ja perustavanlaatuisen valinnan: onko J. Henry Fairin työ journalismia vai taidetta?

Journalismi tai taide

Fair aloitti kunnianhimoisen tutkimusmatkansa valokuvata teollistumisen vaikutusta luonnonmaisemaan noin vuonna 2001. Alue, johon hän aluksi keskittyi, oli Mississippi-joen delta, valtava maa-alue, joka on ollut Yhdysvaltojen resurssien hyödyntämisen keskipiste sukupolvien ajan. Huomattuaan nopeasti, että vallanpitäjät eivät halunneet työnsä vaikutusten näkyvän uteliailta silmiltä, Fair ymmärsi, että hänen oli jotenkin päästävä yli aitojen ja muurien rajoittamasta näkymästä. Niinpä hän otti taivaan. Dokumentoituaan ylhäältä näkemänsä tuhon Mississippi-joen varrella, hän loi vertaansa vailla olevan valokuvakokoelman samankaltaisista uhatuista kohteista ympäri maailmaa. Hän on valokuvannut Kanadan öljyhiekkoja Edmontonissa, Albertassa, jotka luokitellaan yhdeksi pahimmista ekologisista katastrofeista nykyaikana. Ja hän on valokuvannut teollisia maatiloja, jotka ovat suurimpia vesien saastuttajia, sillä ne päästävät valtavia määriä eläinjätettä vesistöön, luoden leväkukintoja, jotka tukahduttavat kaikki muut elämänmuodot.

Hän oli pienessä lentokoneessa lentäen Meksikonlahden yllä, kun Deepwater Horizon -öljynporauslautta vuoti vuonna 2010. Linnun perspektiivistä Fair valokuvasi miljoonien gallonoiden öljyn pilaavan valtavan alueen merta, antaen vakavasti kontekstoituja näkemyksiä tapahtuman valtavasta mittakaavasta tavalla, jota mikään uutisorganisaatio ei koskaan kyennyt saavuttamaan. Hän on myös valokuvannut fracking-kaivoksia, räjäytettyjä avokallioita, hiililietteitä ja niiden jätealtaita, lannoitetehtaita ja lukuisia muita teollisuuden toimipaikkoja, joissa teolliset toiminnot tekevät käsittämättömän synkän jäljen planeetalle. Hänen ponnistelujensa tulokset on kerätty kahteen valokuvakirjaan toistaiseksi. Fair on myös pitänyt TED-puheita, ja hänen kirjoituksiaan teollisesta saastumisesta ja ympäristön tuhoamisesta on käsitelty laajasti kansainvälisessä mediassa. Mutta kuten mainitsimme, Fairin ottamia valokuvia näistä tuhoutuneista ekologisista autiomaista on myös esitelty useissa korkeaprofiilisissa taidegallerioissa ympäri maailmaa. Siinä piilee kysymyksen ydin: ovatko nämä valokuvat journalismia vai taidetta. Ja onko tällä erolla merkitystä?

J Henry Fair - Auton renkaiden jäljet kosteikossa villieläinten suojelualueen vieressä, Brazoria National Wildlife Refuge, Freeport, TX

Materiaalit ja prosessit

Jos valitsemme katsoa J. Henry Fairin valokuvia ensisijaisesti taiteena, se tarkoittaa, että meidän on ensisijaisesti harkittava niitä niiden esteettisten ominaisuuksien mukaan. Koska ne ovat kuvastavia kuvia todellisesta maailmasta, ne eivät luontaisesti ole abstrakteja. Joten sen sijaan, että puhuisimme siitä, että ne saattavat joskus muistuttaa meitä erilaisten abstraktien taiteilijoiden töistä, voisimme mukavammin verrata niitä taiteen tyyppiin, joka käsittelee medioita tai materiaaleja. Japanilaisen taidekollektiivin Gutai-ryhmä otti aikoinaan suuria askelia yrittäessään ymmärtää taiteilijoiden ja heidän materiaalinsa välistä suhdetta. Olipa kyseessä mudan kanssa painiminen, maalissa tallominen, paperin läpi hyppääminen tai itsensä peittäminen sähkölamppujen kanssa, he kohtasivat kirjaimellisesti niiden materiaalien ominaisuudet, joiden kanssa he työskentelivät. Vaikka J. Henry Fair ei itse työskentele niillä materiaaleilla, joita hän tekee työnsä aiheeksi, hänen tutkimuksensa materiaalien käyttäytymisestä voitaisiin helposti nähdä Gutai-ryhmän aloittaman työn jatkona. Mutta jotta voisimme arvostaa sitä tällä tasolla, meidän on yksinkertaisesti ihailtava tapoja, joilla fyysisen maailmamme materiaalit käyttäytyvät, kun niitä manipuloivat ihmiset. Kun alamme arvioida näitä vuorovaikutuksia, arvostuksemme kääntyy pois esteettisestä ja suuntautuu enemmän tieteelliseen, eettiseen tai moraaliseen.

Prosessi on myös elintärkeä J. Henry Fairin työlle. Hänen valokuvansa dokumentoivat hämmästyttävällä tarkkuudella suurimittakaavaisia tuloksia sellaisista jokapäiväisistä prosesseista kuten painovoima, valon määrä, viskositeetti, eroosio, räjähdys ja kertymä. Hänen valokuviaan verrataan joskus abstraktiin ekspressionismiin, ja vaikka monella tapaa tuo vertaus on absurdi, tietyssä mielessä se on tarkka: Abstraktit ekspressionistit kanavoivat fyysistä toimintaa ja muinaisia voimia, jotka ovat molemmat olennaisia prosesseja, joista Fairkin on kiinnostunut. Nämä valokuvat liittyvät myös hyvin luonnollisesti Helen Frankenthalerin työhön, joka kaatoi ohennettua maalia käsittelemättömille kankaille yhteistyössä painovoiman kanssa manipuloidakseen nesteiden virtausta huokoisella pinnalla. Jos voisimme vain erottaa tunteemme niistä kuvista, joita J. Henry Fair näyttää meille valokuvissaan, olisi todella helppoa nähdä niiden kuvissa kaikuja Frankenthalerin imuprosessista. Voisimme tarkastella väriyhteyksiä, viivoja, harmonioita ja epäharmonioita kompositioissa sekä vaikuttavia tapoja, joilla nämä elementit yhdistyvät luodakseen jotain esteettisesti kiinnostavaa. Mutta valitettavasti, kun tiedämme totuuden aiheesta, se on vaikeaa.

J Henry Fair - Rannikkosuot kohtaa meren, Winyah Bayn kansallinen suojelualue, Etelä-Carolina

Oletusarvoisesti journalismi

Ehkä syy siihen, että niin monet taidekriitikot ja toimittajat ovat kirjoittaneet näistä valokuvista vertaamalla niitä abstraktiin taiteeseen, on se, että se on heidän tapansa eristää itsensä häiritsevästä todellisuudesta, mitä heille oikeasti näytetään. Mutta kuten minkä tahansa asian kanssa, kun yritämme ymmärtää, mihin se on tarkoitettu, meidän tulisi ensin yrittää ymmärtää sen tekijän aikomuksia. Kun on kyse siitä, pitäisikö tätä teosta pitää taiteena vai journalismina, yksi etu, joka meillä on, on se, että J. Henry Fair itse on puhunut pitkään siitä, miten hän toivoo meidän näkevän hänen työnsä. Hän ei peittele sitä, että toivoo meidän pitävän sitä journalismina. Hänen mielestään tämä on uutinen. Tämä on varoitus. Mieti organisaatioita, jotka ovat tehneet yhteistyötä Fairin kanssa auttaakseen häntä lentämään näiden teollisten jätteiden yli. Lentokoneet, joista hän kuvaa, lentävät vapaaehtoiset pilottit, jotka työskentelevät yrityksille kuten South Wings: ympäristöön liittyville kansalaisjärjestöille, jotka erikoistuvat näyttämään ihmisille ekologista katastrofia taivaalta. Hän saa myös yhteistyötä ryhmiltä kuten Natural Resource Defense Council, joka työskentelee vaikuttaakseen poliittisiin muutoksiin ympäri maailmaa ympäristön oikeudenmukaisuuden alalla.

Vuonna 2011 Roberta Smith, New York Timesin taidekriitikko, arvioi J. Henry Fairin teoksia, jotka olivat esillä Gerald Peters Galleryssä, näyttelyssä nimeltä Abstraction of Destruction. Smith on yksi maailman terävimmistä ja asiantuntevimmista taidekriitikoista. Jos joku osaisi käsitellä J. Henry Fairin teoksia taiteena, se olisi hän. Mutta jopa hänellä oli vaikeuksia ymmärtää, miten hänen olisi pitänyt lukea tätä teosta. Hän kutsui näyttelyä "oudoksi taisteluksi välineen ja viestin, karujen totuuksien ja lattean, geneerisen kauneuden välillä." Meitä häiritsee, että niin monet taidegalleriat ovat esittäneet J. Henry Fairin teoksia ja että niin monet julkaisut ovat käsitelleet hänen teoksiaan näkökulmasta, että ne ovat taidetta. Koska jos se on taidetta, se voi kutsua meitä tuntemaan jotain, miettimään jotain ja hemmottelemaan ideoitamme. Mutta se ei suoraan kutsu meitä toimintaan. Vaikka on houkuttelevaa osallistua keskusteluun näiden valokuvien suhteellisista ansioista taiteena, meidän tulisi vastustaa sitä. Fairilla saattaa olla taiteilijan silmä ja tekniikat, mutta meidän ei pitäisi ihmetellä vihreän liejun ihmeellistä hehkua, joka leviää preeriamaillamme, tai raakojen, merillämme kerääntyvien punaisen sähkön hehkua. Meidän tulisi kauhistua näistä väreistä. Nämä muodot ja tekstuurit ovat uhkaavia merkkejä hiipivästä painajaisesta, joka saattaa pian merkitä meidän kaikkien loppua.

J Henry Fair - Suot Combahee-joen suulla St Helena Soundissa, Beaufort, Etelä-Carolinassa

Esittelykuva: J Henry Fair - Konttirekkojen sänkyjä Houstonin satamassa, Houston, TX

Kaikki kuvat © J Henry Fair, kaikki kuvat käytetään vain havainnollistamistarkoituksiin.

Kirjailija: Phillip Park