Ellen Carey et le monde de la couleur en photographie

Une exposition de nouvelles œuvres de Ellen Carey, intitulée Ellen Carey : Miroirs du Hasard, ouvre ce mois-ci à la Galerie Miranda à Paris. Le spectacle présente un nouveau corpus d’œuvres de Carey appelé « Zerograms ». Depuis plusieurs décennies, Carey est l’une des photographes expérimentales majeures de l’avant-garde américaine. Elle a inventé le terme « Photographie Degré Zéro » en 1996 pour un ensemble d’œuvres qu’elle considérait comme un point de départ nouveau pour les arts photographiques. Ce terme renvoie directement au livre « Le degré zéro de l’écriture » (1953) de Roland Barthes, qui établissait lui aussi un point de départ nouveau pour la littérature d’avant-garde française. Pour parvenir à la « Photographie Degré Zéro », Carey a réimaginé le fonctionnement interne de son appareil photo familier — un Polaroid grand format. Rejetant son usage comme outil pour prendre des images représentatives du monde réel, elle a plutôt imaginé comment il pourrait être utilisé simplement pour exprimer la couleur et la lumière. Deux ensembles d’œuvres ont émergé de ses expériences : Pulls et Rollbacks, des noms qui font référence aux méthodes de leur création. Pourtant, en vérité, ses Pulls et Rollbacks ne marquaient pas le début de sa quête d’abstraction. En 1992, quatre ans plus tôt, Carey avait commencé à réaliser des photogrammes abstraits — une série continue qu’elle appelle « Foudroyée par la lumière ». Les photogrammes sont les plus anciens types d’images photographiques. Ils naissent d’un processus simple et naturel, où la lumière et l’ombre collaborent pour brûler une image sur une surface. Les œuvres de la série « Foudroyée par la lumière » sont entièrement réalisées dans le noir. Carey manipule des matériaux photosensibles sans voir ce qu’elle fait, ne s’appuyant que sur son instinct. Au moment où elle expose l’œuvre à la lumière, l’image se fixe. Les couleurs vibrantes et les formes abstraites qu’elle fait naître dans l’obscurité sont stupéfiantes à contempler. Elles laissent les spectateurs fascinés, délicieusement incertains de ce qu’ils regardent, ou de ce que pourrait être le sujet des images.

Saisir les Hasards

Le sous-titre d’Ellen Carey : Miroirs du Hasard fait référence à la méthode susmentionnée que Carey utilise pour créer les images de sa série « Foudroyée par la lumière ». Chaque forme, chaque ligne, chaque couleur et chaque ombre qu’elle manifeste est le reflet direct d’un risque éclairé que Carey a pris dans la chambre noire. Le mot hasard, comme dans un jeu de hasard, célèbre aussi la possibilité inhérente d’échec qui accompagne toujours Carey dans son processus. Elle peut faire tous les bons plans à l’avance, et dans le noir réussir à suivre toutes ses décisions, mais les outils et les procédés peuvent encore se rebeller, modifiant sa vision pour s’adapter à leur propre nature. Dans cet espace entre hasard et choix s’ouvre le monde de la potentialité abstraite. Là, Carey est comme un musicien de jazz — un interprète improvisateur travaillant dans un cadre, mais qui doit être ouvert à la beauté et au sens des surprises qui surviennent en chemin.

Ellen Carey - Pull avec Filigrane, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey et Galerie Miranda

En plus de sa série « Foudroyée par la lumière », la Galerie Miranda expose également quelques « Pulls » et « Rollbacks » de grande taille. C’était une bonne décision curatoriale. Cela montre la véritable nature de Carey en tant qu’artiste. La myriade de différences et de moments inattendus dans ces œuvres me rappelle d’autres moments innovants dans l’histoire de l’art abstrait. Ils évoquent l’enthousiasme que Helen Frankenthaler a exprimé lorsqu’elle a commencé à réaliser des peintures « trempées-tachées », en versant de la peinture sur une toile non apprêtée posée au sol, ne sachant qu’en partie à quoi s’attendre. Ils évoquent aussi étrangement les motifs et formes qui sont apparus lorsque Kazuo Shiraga, du Groupe Gutai, a réalisé « Défi à la boue » (1955). Ces artistes connaissaient la sensation de leurs matériaux, et les limites de leurs propres corps. Mais ils ne pouvaient pas prévoir les résultats précis de leurs actions artistiques, ni précisément quel vestige physique en émergerait. Sa volonté d’adopter une position esthétique qui laisse le résultat final à des facteurs inconnus — son acceptation totale du hasard — fait de Carey l’incarnation de l’esprit de ces artistes.

Ellen Carey - Pull avec Rollback Rouge, 2006. © Ellen Carey et Galerie Miranda

Présentation du Zerogramme

Un autre point fort d’Ellen Carey : Miroirs du Hasard est que cette exposition présente publiquement une toute nouvelle série d’œuvres que Carey développe récemment. Elle appelle ces œuvres « Zerograms ». Elles tirent leur nom de l’idée qu’elles représentent un mariage des méthodes que Carey emploie pour ses deux autres grandes séries. La partie « zéro » vient du fait que les œuvres de la série « Photographie Degré Zéro » sont nées du dépassement par Carey de sa maîtrise d’une technique photographique établie. Elle a maîtrisé le Polaroid grand format, puis a réinventé ce que les outils et techniques pouvaient servir à faire. De même, maintenant qu’elle a maîtrisé les techniques utilisées dans sa série de photogrammes « Foudroyée par la lumière », Carey a réinventé ses procédés de chambre noire. Les « Zerograms » en sont le résultat. Ils mêlent les aspects essentiels de ses deux séries précédentes dans une tentative de découvrir à quoi pourrait ressembler une nouvelle race de photogramme abstrait pour le XXIe siècle.

Ellen Carey - Zerogramme, 2018. © Ellen Carey et Galerie Miranda

La première impression que m’ont donnée les « Zerograms » est qu’ils dégagent un sentiment de maîtrise. Le vide géométrique austère en leur centre attire mon regard vers l’intérieur, non pas comme si je regardais quelque chose de vide, mais plutôt comme si j’étais attiré vers quelque chose d’invisible. Les ombres et les couleurs, cependant, tiennent fermement leur place. Contrairement à une peinture de Rothko, qui m’attire vers moi-même, les champs de couleur de ces « Zerograms » m’attirent vers eux. La maîtrise technique que Carey montre avec ces nouvelles œuvres est particulièrement évidente dans leur profondeur de champ, où couleur, ombre et vide se fondent en couches éthérées. Ses matériaux semblent transcender leurs propres qualités physiques, permettant à ces images de devenir plus que de simples images. Si je les qualifierais de nouveau point zéro, je ne suis pas encore prêt à le dire. Mais elles défient indéniablement à la fois mon regard et mon esprit. Ellen Carey : Miroirs du Hasard est visible à la Galerie Miranda à Paris du 7 septembre au 20 octobre 2018.

Image en vedette : Ellen Carey - Zerogramme, 2018. © Ellen Carey et Galerie Miranda

Par Phillip Barcio