Que savez-vous des peintures de Frank Sinatra ?

En décembre prochain, une sélection de peintures de Frank Sinatra sera proposée chez Sotheby's New York, dans le Lady Blue Eyes : Vente de la propriété de Barbara et Frank Sinatra. La vente comprendra non seulement des tableaux appartenant aux Sinatra, comme un portrait du chanteur peint par Norman Rockwell. Parmi ces œuvres seront également mélangées des toiles réellement peintes par Sinatra lui-même. Sinatra était un peintre prolifique. Il avait un joli studio lumineux chez lui, avec des fenêtres donnant sur la cime des palmiers. Une photo du studio est imprimée sur la couverture du livre Un homme et son art : Frank Sinatra, publié en 1991, neuf ans avant la mort de Sinatra. Mais bien sûr, de nombreux chanteurs pop se considèrent eux-mêmes comme des artistes. La plupart utilisent le mot de manière vague : ils ne font pas référence aux arts visuels. Pourtant, certains, comme John Cougar Mellencamp ou Jason Newsted (de la renommée Metallica) sont en réalité des peintres accomplis en plus de leur brillante carrière musicale. Contrairement à ces deux individus et à d’autres comme eux, Sinatra n’a jamais essayé de se lancer à plein temps dans le domaine de l’art. Il ne prétendait pas non plus que ses réalisations picturales étaient brillantes, belles ou même originales. Il se moquait parfois de ses peintures sur scène lors de ses propres concerts. Et il a admis à sa famille et à ses amis que son travail imitait celui d'autres peintres. Il copiait leurs styles en partie en hommage à leur génie et en partie simplement parce qu'il aimait les images qu'ils réalisaient, et il voulait voir ce qui sortait lorsqu'il essayait de les copier. Tout comme moi et tous les artistes avec qui j'ai chanté en ivresse au karaoké, où nous choisissons inévitablement au moins une chanson de Sinatra pour gémir à pleins poumons, Sinatra a peint parce qu'il l'aimait. Il a passé plus de 40 ans à copier le style des plus grands artistes abstraits du 20^ème siècle pour la seule raison que c'était amusant.

Peintures figuratives d’abstraction

L'une des questions que les gens se posent parfois au sujet des peintures de Frank Sinatra qui ont été montrées en public auparavant est de savoir si elles doivent être qualifiées d'abstraites. La question est vraiment, si vous regardez le travail d'un autre artiste abstrait et que vous le copiez, n'est-ce pas une représentation réaliste de quelque chose de concret ? N'est-ce pas un portrait de quelque chose qui existe déjà ? Par exemple, l'une des peintures qui sera mise aux enchères chez Sotheby’s en décembre est une peinture à l'huile que Sinatra a réalisée en 1991, intitulée "Abstract After Mondrian". L'image n'est pas une copie exacte d'un Mondrian ; c'est plutôt une variation sur le style de Mondrian. Elle présente des carrés et des rectangles de couleurs primaires disposés dans une sorte de grille lâche.

À proprement parler, les teintes de ce tableau défient les directives strictes fixées par Mondrian pour son propre travail. Il vaudrait peut-être mieux l’appeler « Abstrait d’après van Doesburg ». Mais ce n’est pas la question. La question est : Sinatra, comme Mondrian, tentait-il d’exprimer des universalités à travers la couleur, la forme et la ligne ? Avait-il l’intention de communiquer quelque chose à un niveau abstrait ? Ou Sinatra observait-il simplement les éléments de conception des peintures de Mondrian et les copiait-il ensuite comme un exercice ? Si tel est le cas, cela rend ces peintures résolument non abstraites : elles ressemblent davantage à un exemple figuratif d’abstraction. La différence est peut-être négligeable. Ce n’est peut-être pas différent des reprises enregistrées par Sinatra. En fin de compte, toutes les informations se trouvent dans l’œuvre elle-même. Si les spectateurs (ou dans le cas d’une chanson, les auditeurs) vivent une expérience qui transcende le titre ou l’intention, l’œuvre prend sa propre vie. Il survit et s'élève au-dessus de son créateur.

Un amateur professionnel

L'une des choses les plus attachantes pour moi dans les peintures que Sinatra a réalisées, c'est qu'elles sont sans vergogne amateur. Elles me rappellent un exemple inverse de ce que des artistes comme Jean Dubuffet et Jean-Michel Basquiat ont fait. Ces artistes étaient des professionnels. Ils avaient des capacités de dessin extraordinaires et un contrôle sur les marques qu'ils faisaient. Les figures, les formes et les marques dans leurs peintures peuvent sembler naïves, mais si vous regardez de près, chaque geste, chaque couleur et chaque forme révèle leur véritable compétence. Des peintres comme ça luttent pour peindre naïvement. Ils travaillent dur pour oublier ce qu'ils savaient. Sinatra était à l'opposé. Il a admis qu'il était un amateur et il a joué avec ça. La dernière peinture qu'il a réalisée était un travail géométrique Hard Edge avec un carré bleu à l'intérieur d'un carré rouge et deux lignes bleues croisées, le tout sur un fond jaune. Les bords ne sont pas durs, ils sont tremblants. Les formes ne sont pas précisément géométriques ; elles sont trop bâclées pour porter ce nom. Les champs de couleur pure ne sont pas purs ; les couleurs sont mélangées de manière maladroite, et les coups de pinceau semblent avoir été faits par une main insouciante.

Frank Sinatra - Sans titre, 1989. 38″ x 42″. Collection de Frank Sinatra

L'imprécision de cette peinture lui confère un air décontracté. C'est exactement ce que j'aime chez elle. Même si ce n'est qu'une copie figurative du style abstrait d'un autre peintre, elle me transmet en effet quelque chose d'abstrait. Elle transmet l'opposé de tout ce que Sinatra représentait dans le reste de sa vie. Il était déterminé dans sa carrière musicale, certains diraient à l'excès. Il a travaillé pour vaincre quiconque se mettait en travers de son chemin, et à la fin, il avait un cabinet plein de récompenses, y compris un Oscar, pour le prouver. Il était l'un des musiciens et acteurs de film les plus accomplis de tous les temps. Et il était toujours rapide à montrer qu'il était aux commandes. Ses peintures révèlent un monde dans lequel il n'était pas en contrôle. Elles révèlent la vulnérabilité, même la faiblesse. En tant qu'objets d'art indépendants, elles ne sont peut-être pas aussi impressionnantes que les œuvres d'Ellsworth Kelly, Jackson Pollock, ou de tout autre artiste qu'il a copié. Mais en tant que reliques laissées par cet individu spécifique, elles sont précieuses, parfois puissantes, et toujours amusantes.

Image en vedette : Frank Sinatra - Sans titre, 1989. 57″ x 47″, Desert Hospital, Palm Springs, Californie
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio