Comment Wolfgang Tillmans a utilisé la technique pour atteindre l'abstraction en photographie

Rien ne peut être pleinement apprécié sans comprendre son contraire. Nous apprécions la chaleur lorsque nous gelons. Nous aimons la lumière lorsque nous sommes piégés dans l’obscurité. Il n'est donc pas surprenant que Wolfgang Tillmans, qui a d'abord acquis sa réputation de photographe réaliste, ait évolué pour apprécier la puissance et le potentiel de l'abstraction photographique. Au cours de la dernière décennie, Tillmans a mélangé dans ses expositions ses fascinantes photographies de personnes et de choses avec des tirages purement abstraits réalisés uniquement à partir de produits chimiques et de lumière. La combinaison démontre que, comme la chaleur et le froid ou la lumière et l’obscurité, l’abstraction et la figuration font partie du même spectre. L’un se cache à la vue de l’autre. Ensemble, ils composent ce qui est réel.

Les faits sont de la fiction

Wolfgang Tillmans s'est d'abord fait connaître en tant qu'artiste en photographiant des membres de la culture rave et festive au milieu des années 1990, à laquelle il a participé. Parfois, il capture ses sujets dans un environnement naturel, comme en dansant. D'autres fois, il les posait, soit dans un studio, soit quelque part dans le monde extérieur. Dans les deux cas, qu'il s'agisse de photographier un sujet posé ou inconscient de sa présence, Tillmans a démontré un don intuitif pour capturer les réalités sous-jacentes de ses sujets et de leur environnement, de telle sorte que même ses images fictives semblent vraies.

L'exemple par excellence de ses premières capacités peut être vu dans l'une des premières images pour lesquelles Tillmans s'est fait remarquer, intitulée Lutz & Alex assis dans les arbres (1992). On y voit deux de ses amis posés à moitié nus, assis sur différentes branches d'un arbre. À ce propos, Tillmans a déclaré : « Deux personnes assises nues dans un arbre ne constituent pas une image documentaire, mais elles ont été d’une manière ou d’une autre perçues instantanément comme une image de l’air du temps, de la réalité. » Même si la photo a été posée, elle transmet la réalité sous-jacente de ces enfants et de leur culture. Il s’agit d’une vision à la fois de ce qui est authentique et de ce qui est imaginé, et suggère que les deux font fondamentalement partie de la même expérience de vie.

Wolfgang Tillmans - Lutz and Alex sitting in the trees, 1992, Inkjet print on paper, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Photocopie-Réalisme

Dans son adolescence, avant de rejoindre la scène rave et festive, Tillmans réalisait des images sur une photocopieuse. En fait, il ne se réfère pas aux œuvres qu'il crée spécifiquement comme des photographies, ni à lui-même comme un photographe au sens strict. Plutôt, il dit : « Je considère ma pratique comme la création d'images. Tout ce qui est disponible, je l'utilise. » Sur sa photocopieuse, il commençait avec une image des médias puis l'agrandissait plusieurs fois, arrivant à quelque chose de plus en plus abstrait. De telles images pouvaient être appréciées comme des versions altérées de la réalité, ou pour leurs qualités esthétiques formelles seules, libérées du poids du contenu.

Après avoir commencé à travailler avec un appareil photo à plein temps, il a gardé un œil sur les images abstraites qu'il avait expérimentées pour la première fois sur ce photocopieur. Bien qu'il prenne principalement des photographies figuratives, il développe ses propres images et réalise ses propres tirages en chambre noire. Au cours de son travail, il remarquait souvent des accidents photochimiques sur ses tirages. Il les a gardés de côté et a étudié ce qui les provoquait afin de pouvoir en reproduire les effets. Au fil du temps, il a développé des techniques telles que le développement de tirages dans de l'eau sale, le grattage de la surface des tirages ou l'exposition directe du papier photo à la lumière pour créer des compositions abstraites colorées, transformant les erreurs en processus intentionnels.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Les briquets

L'une des techniques abstraites expérimentées par Tillmans s'est manifestée dans une série d'œuvres qu'il appelle Briquets. Pour ces images, il commence par réaliser une photographie sans appareil photo, c'est-à-dire qu'il expose le papier photosensible directement à la lumière et utilise des produits chimiques pour fixer l'image. Au cours du processus, il plie le papier, un geste sculptural qui donne naissance à un objet tridimensionnel. La combinaison du procédé chimique et du pliage donne une position esthétique unique. Les Briquets posent des questions esthétiques formelles, telles que ce qu'est cet objet, tout en posant également des questions sur ce qui constitue une photographie.

Mais loin de se concentrer uniquement sur leurs qualités formelles, Tillmans décrit également ses Lighters comme métaphysiques. Une façon pour les spectateurs de les voir ainsi serait de les comparer aux peintures de champs de couleur de Mark Rothko, ou aux monochromes de Yves Klein, interagissant avec eux comme des mediums esthétiques nous aidant vers une expérience personnelle transcendante. Mais il y a aussi quelque chose d'autre de métaphysique à leur sujet. Ce sont des produits de l'esprit. Ce sont des révélations du potentiel de quelque chose de beau à se produire lorsque un humain interagit avec les matériaux et les processus du monde physique de manière ouverte mais intentionnelle, sans un résultat prédéterminé en tête.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Authenticité des photos

Comme mentionné précédemment, Wolfgang Tillmans expose souvent ses photographies abstraites mélangées à ses œuvres figuratives. Son sujet figuratif s'est étendu bien au-delà de la scène club. Il rassemble des images de l'humanité, de la nature et des environnements construits du monde entier. Côtoyant ces images se trouvent des impressions monochromatiques, des briquets, et une gamme d'autres images abstraites, grandes et petites. C'est un mélange de textures, de couleurs, de formes, de lignes, de formes et de compositions formelles aux côtés de récits sociaux, d'histoires imaginées, et d'images multinationales et multiculturelles, à la fois authentiques et mises en scène.

Certains pourraient remarquer les contradictions et se demander pourquoi des images si différentes sont accrochées dans la même pièce. D'autres pourraient comprendre intuitivement, reconnaissant les couleurs, les textures, les lignes et les formes dans le soi-disant monde réel, et les réalités rugueuses de la couleur pure et de la forme concrète dans ce qui est supposément abstrait. Les deux interprétations sont valables. Les deux disent quelque chose sur Tillmans, sur l'art et sur nous en tant que spectateurs. Comme le dit Tillmans, “Je veux que les images fonctionnent dans les deux sens. J'accepte qu'elles parlent de moi, et en même temps, je veux et j'attends qu'elles fonctionnent en termes de spectateur et de son expérience.” Et c'est le point ; que nous sommes présents dans l'espace avec les images ; que nous représentons la réalité tout en nous mêlant à ce qui est toujours fondamentalement abstrait.

Wolfgang Tillmans - Paper drop (window), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans and Galerie Buchholz, Cologne, Berlin

Image en vedette : Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru à ARCO, Madrid, 2011, vue de l'installation, © 2019 Wolfgang Tillmans
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio