Juan Gris au bord de l’abstraction

Les deux artistes les plus souvent associés au cubisme sont Pablo Picasso et Georges Braque. À juste titre, puisque ce sont eux qui ont inventé le style et ont recherché avec le plus de passion ses possibilités expressives. Mais c'était Juan Gris, le soi-disant troisième cubiste, à qui on attribue l'explication du cubisme, une étape essentielle qui a conduit à son acceptation dans la culture dominante. Picasso et Braque étaient différents de Gris dans leurs attitudes et leurs approches de leur art. Ils recherchaient quelque chose qui n’avait pas grand-chose à voir avec le style qu’ils utilisaient. Gris, en revanche, était méthodique et analytique. Il a poursuivi le cubisme précisément en raison de ses qualités stylistiques. Pour Picasso et Braque, le cubisme était une question de passion. Pour Juan Gris, c'était une question de goût.

L'illustrateur Juan Gris

Juan Gris arrive à Paris en 1906, à l'âge de 19 ans. Bien qu'il ait étudié la peinture dans sa ville natale de Madrid, il n'a pas forcément l'intention de devenir peintre. Il était un illustrateur talentueux et, tant à Madrid qu'à Paris, il gagnait sa vie en soumettant des dessins et des caricatures à diverses publications. Le contenu de certaines de ces caricatures, en particulier celles qu'il a dessinées avant le début de la Première Guerre mondiale, a été utilisé pour suggérer que Gris était un anarchiste ou un radical de gauche. Mais ses lettres personnelles suggèrent plutôt qu’il était un intellectuel stoïque qui voulait être complètement exclu de la politique. Le fait qu'il se soit trompé dans ses passions témoigne de son talent d'illustrateur des idées des autres.

Ce talent exact a bien servi Gris dans son parcours vers le Cubisme. Peu après son arrivée à Paris, Juan Gris a emménagé dans le même bâtiment que Picasso. Il rendait souvent visite à son compatriote et a été témoin de première main de nombreux progrès artistiques réalisés par Picasso. Contrairement à Gris, Picasso était fièrement anti-guerre et incluait souvent des déclarations politiques dans son œuvre. Bien que cette passion ait peut-être échappé à Gris, les aspects formels de ce que faisait Picasso ont eu un impact énorme. Vers 1910, inspiré par ses qualités esthétiques, Gris a commencé à peindre ses propres images cubistes. Sa capacité à absorber beaucoup d'informations, à les analyser rapidement puis à les expliquer lui a bien servi dans cet effort, car cela lui a permis de se concentrer sur et d'améliorer les éléments esthétiques abstraits spécifiques qui rendaient le Cubisme unique.

Tracer des lignes dures

L'un des traits esthétiques les plus importants sur lesquels Juan Gris s'est concentré était l'utilisation de lignes dures et solides. Pablo Picasso et Georges Braque s'efforçaient tous deux de capturer un sens de quelque chose. Ils voulaient dépeindre une impression réaliste accentuée d'une expérience visuelle dans laquelle un spectateur voit quelque chose sous plusieurs points de vue simultanés différents. Ils voulaient que leurs images capturent le mouvement et la multiplicité inhérents à la façon dont les gens expérimentent réellement la réalité. À cette fin, non seulement ils divisaient leurs images en différents plans pour représenter différents points de vue, mais ils fusionnaient également ces plans, estompant les lignes et mélangeant les couleurs afin d'ajouter au sens de dynamisme.

Juan Gris abandonne cette recherche de dynamisme pour privilégier des lignes dures et des formes bien définies. Il s'est concentré uniquement sur l'idée de montrer différents points de vue, embrassant cet élément esthétique pour ses propres qualités abstraites. Plutôt que de suggérer le mouvement, Gris peint des compositions statiques divisées en sections ; il a analysé chaque section sous un nouveau point de vue et l'a peinte de manière précise et bidimensionnelle. Ce choix esthétique met en valeur l’un des éléments purement formels du cubisme et a également complètement aplati l’architecture du plan du tableau. C'est la différence la plus nette entre son œuvre et celle de Pablo Picasso et de Georges Braque.

Juan Gris - Nature morte avec nappe à carreaux, 1915. Huile et mine de plomb sur toile. 45 7/8 x 35 1/8 po. (116,5 x 89,2 cm). Collection cubiste Leonard A. Lauder, achat, cadeau Leonard A. Lauder, 2014. Collection du Met Museum. (À gauche) / Juan Gris - Guitare et lunettes, 1914. Papiers collés, gouache et crayon sur toile. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Legs Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Collection MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (à droite)

Peintures sur le cubisme

Outre son utilisation de lignes dures, Juan Gris aborde également la question de la lumière différemment de Picasso et de Braque. Dans leurs peintures, ils abordent la lumière telle qu’ils la perçoivent sous chacun des différents points de vue qu’ils capturent, un choix qui aboutit souvent à la présentation d’une multitude inintelligible de sources lumineuses réparties sur un nombre égal de plans différents. Gris a maintenu une source de lumière éclairant uniformément plusieurs points de vue. Ce changement a donné à ses peintures une qualité illustrative plus clairement définie qui mettait en évidence l'idée que l'image était intentionnellement abstraite, uniquement à des fins esthétiques.

Juan Gris a également utilisé une palette de couleurs vive et éclatante qui était très différente de celle de Picasso et Braque, rendant ses compositions plus lucides et facilement compréhensibles pour le grand public. Dans une conférence qu'il a donnée en 1924, il a déclaré que tous ces choix formels étaient intentionnels car ils étaient démonstratifs des théories du Cubisme. Il voulait que l'accent soit mis sur le style. Il a dit qu'il n'essayait pas de transmettre un sens de la réalité. Au contraire, l'accent devait être mis sur l'artisanat. En d'autres termes, tandis que Picasso et Braque réalisaient des peintures cubistes, Gris réalisait des peintures sur le Cubisme.

Juan Gris - Le Buffet, 1917. Huile sur contreplaqué. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Legs Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Collection MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Gauche) / Juan Gris - Guitare et Pipe, 1913. Huile et fusain sur toile 64,7 x 50,1 cm. x 19,7 po. Musée d'art de Dallas (à droite)

Absoluité contre relativité

Un autre élément majeur du cubisme était qu'il s'agissait du premier mouvement artistique moderniste à incorporer des éléments de collage. Tanto Picasso que Gris ont intégré des éléments de collage dans leur travail, et en particulier, ils utilisaient tous deux couramment des coupures de journaux dans leurs compositions. Encore une fois, c'était l'un des moyens clés par lesquels Picasso utilisait une technique cubiste pour exprimer quelque chose de plus grand dans une peinture, mais Gris utilisait une technique cubiste pour illustrer les concepts abstraits du cubisme lui-même. Par exemple, juxtaposons le collage de Picasso de 1912, La Bouteille de Suze, avec le collage de Gris de 1914, Breakfast.

Les deux contiennent des éléments de collage de journaux. Dans le collage de Picasso, les coupures de journaux contiennent des informations réelles sur la guerre. Dans le collage de Juan Gris, la coupure de journal présente un titre modifié indiquant son nom. Picasso faisait une déclaration politique avec son œuvre, alors que les nouvelles de la guerre s'infiltraient dans l'expérience de la vie quotidienne au café ; la menace très réelle de violence est, pour ainsi dire, à la surface. Gris faisait une déclaration différente. La scène ne se déroule pas dans un café ; c'est dans une maison, un monde privé. L’actualité ne vient pas de la société, mais de lui-même.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Papiers collés, gouache et fusain. 25 3/4 x 19 3/4 po. Achat universitaire, Kende Sale Fund, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (à gauche) / Juan Gris - Petit-déjeuner ( Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, huile et crayon sur papier imprimé découpé et collé sur toile à l'huile et crayon. 31 7/8 x 23 1/2" (80,9 x 59,7 cm). Acquis grâce au legs Lillie P. Bliss (par échange). 248.1948. Collection MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Droite)

Réinventer le cubisme

Le sculpteur espagnol Manuel Martinez Hugué a dit un jour : « Celui qui a expliqué le cubisme était le pauvre Gris ». L'auteur Gertrude Stein, qui était une fervente collectionneuse d'œuvres de Juan Gris et de Picasso, avait l'habitude de dire que Gris était le seul artiste qui pouvait ennuyer Picasso. Peut-être que la raison pour laquelle Picasso était si ennuyé par lui était parce que Gris était si désireux d'expliquer ce que Picasso considérait comme inexplicable ou hors de propos.

Ironiquement, au début des années 1920, Picasso a adopté l'explication formelle que Juan Gris avait donnée du cubisme, reconnaissant que depuis le début, il s'agissait de choses abstraites comme la ligne, la forme et la couleur. Mais peut-être que cette apparente volte-face ne devrait pas du tout être considérée comme un renversement d’opinion. Peut-être que cette déclaration pourrait plutôt être interprétée comme une démonstration de ce que Picasso et Gris conviendraient probablement comme étant l'aspect abstrait le plus important du cubisme : qu'il existe de nombreuses façons différentes de voir les choses.

Image en vedette : Juan Gris - Nature morte avec une guitare, 1913. Huile sur toile. 26 x 39 1/2 po. (66 x 100,3 cm). Collection Jacques et Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. La collection du musée du Met
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio