Juan Gris au bord de l’abstraction

Les deux artistes les plus souvent associés au cubisme sont Pablo Picasso et Georges Braque. À juste titre, puisqu’ils sont ceux qui ont inventé ce style et qui ont poursuivi avec passion ses possibilités expressives. Mais c’est Juan Gris, le soi-disant troisième cubiste, à qui l’on attribue l’explication du cubisme, une étape essentielle qui a conduit à son acceptation dans la culture dominante. Picasso et Braque différaient de Gris par leurs attitudes et leurs approches artistiques. Ils cherchaient quelque chose qui avait peu à voir avec le style qu’ils utilisaient. Gris, en revanche, était méthodique et analytique. Il a poursuivi le cubisme précisément pour ses qualités stylistiques. Pour Picasso et Braque, le cubisme était une affaire de passion. Pour Juan Gris, c’était une question de goût.

L’illustrateur Juan Gris

Juan Gris est arrivé à Paris en 1906, à l’âge de 19 ans. Bien qu’il ait étudié la peinture dans sa ville natale de Madrid, il n’avait pas nécessairement l’intention de devenir peintre. Il était un illustrateur habile et, tant à Madrid qu’à Paris, il gagnait sa vie en soumettant dessins et caricatures à diverses publications. Le contenu de certaines de ces caricatures, notamment celles qu’il a dessinées avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, a été utilisé pour suggérer que Gris était anarchiste ou radical de gauche. Mais ses lettres personnelles suggèrent plutôt qu’il était un intellectuel stoïque qui voulait rester complètement en dehors de la politique. Qu’il se soit trompé dans ses passions témoigne de son talent d’illustrateur des idées des autres.

Ce talent précis a bien servi Gris dans son cheminement vers le cubisme. Peu après son installation à Paris, Juan Gris a emménagé dans le même immeuble que Picasso. Il rendait souvent visite à son compatriote et a été témoin direct de nombreuses avancées artistiques réalisées par Picasso. Contrairement à Gris, Picasso affichait fièrement son pacifisme et incluait fréquemment des déclarations politiques dans son œuvre. Bien que cette passion ait peut-être échappé à Gris, les aspects formels de ce que Picasso faisait ont eu un impact considérable. Vers 1910, inspiré par ses qualités esthétiques, Gris a commencé à peindre ses propres images cubistes. Sa capacité à absorber beaucoup d’informations, à les analyser rapidement puis à les expliquer lui a été précieuse dans cet effort, car elle lui a permis de se concentrer sur et de mettre en valeur les éléments esthétiques abstraits spécifiques qui rendaient le cubisme unique.

Tracer des lignes nettes

L’un des traits esthétiques les plus importants sur lesquels Juan Gris s’est concentré était l’utilisation de lignes dures et solides. Pablo Picasso et Georges Braque cherchaient tous deux à saisir une impression de quelque chose. Ils voulaient représenter une impression réaliste amplifiée d’une expérience visuelle où le spectateur voit quelque chose sous plusieurs points de vue simultanés différents. Ils souhaitaient que leurs images captent le mouvement et la multiplicité inhérents à la manière dont les gens perçoivent réellement la réalité. À cette fin, non seulement ils divisaient leurs images en différents plans pour représenter différents points de vue, mais ils fusionnaient aussi ces plans, estompant les lignes et mélangeant les couleurs afin d’ajouter au sentiment de dynamisme.

Juan Gris a abandonné cette recherche de dynamisme, utilisant à la place des lignes nettes et des formes bien définies. Il s’est concentré uniquement sur l’idée de montrer différents points de vue, embrassant cet élément esthétique pour ses qualités abstraites propres. Plutôt que de suggérer le mouvement, Gris peignait des compositions statiques divisées en sections ; il analysait chaque section sous un nouveau point de vue et la peignait de manière précise et bidimensionnelle. Ce choix esthétique mettait en lumière l’un des éléments purement formels du cubisme, et aplatisait complètement l’architecture du plan de l’image. C’est la différence la plus marquée entre son travail et celui de Pablo Picasso et Georges Braque.

Juan Gris - Nature morte à la nappe à carreaux, 1915. Huile et graphite sur toile. 116,5 x 89,2 cm. Collection cubiste Leonard A. Lauder, achat, don Leonard A. Lauder, 2014. Collection du Met Museum. (Gauche) / Juan Gris - Guitare et lunettes, 1914. Papiers collés, gouache et crayon sur toile. 91,5 x 64,6 cm. Legs Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Collection MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Droite)

Peintures sur le cubisme

En plus de son usage des lignes nettes, Juan Gris traitait aussi différemment la question de la lumière par rapport à Picasso et Braque. Dans leurs peintures, ils abordaient la lumière telle qu’ils la percevaient depuis chacun des différents points de vue qu’ils représentaient, un choix qui aboutissait souvent à la présentation d’une multitude incompréhensible de sources lumineuses réparties sur autant de plans différents. Gris maintenait une source lumineuse unique éclairant uniformément plusieurs points de vue. Ce changement donnait à ses peintures une qualité plus clairement définie et illustrative qui soulignait l’idée que l’image était intentionnellement abstraite, purement pour des raisons esthétiques.

Juan Gris utilisait également une palette de couleurs vives et éclatantes, très différente de celle de Picasso et Braque, rendant ses compositions plus limpides et facilement compréhensibles pour le grand public. Lors d’une conférence donnée en 1924, il déclara que tous ces choix formels étaient intentionnels, car ils démontraient les théories du cubisme. Il voulait que l’attention soit portée sur le style. Il affirmait ne pas chercher à transmettre un sens de la réalité. Au contraire, l’accent devait être mis sur le savoir-faire. En d’autres termes, tandis que Picasso et Braque réalisaient des peintures cubistes, Gris faisait des peintures sur le cubisme.

Juan Gris - Le Buffet, 1917. Huile sur contreplaqué. 116,2 x 73,1 cm. Legs Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Collection MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Gauche) / Juan Gris - Guitare et pipe, 1913. Huile et fusain sur toile. 64,7 x 50,1 cm. Dallas Museum of Art (Droite)

Absolu contre relativité

Un autre élément majeur du cubisme fut qu’il fut le premier mouvement d’art moderne à incorporer des éléments de collage. Picasso et Gris ont tous deux intégré des éléments de collage dans leurs œuvres, utilisant notamment fréquemment des coupures de journaux dans leurs compositions. Là encore, c’était l’une des manières clés dont Picasso utilisait une technique cubiste pour exprimer quelque chose de plus grand dans une peinture, tandis que Gris utilisait une technique cubiste pour illustrer les concepts abstraits du cubisme lui-même. Par exemple, comparez le collage de Picasso de 1912, La Bouteille de Suze, avec le collage de Gris de 1914, Le Petit déjeuner.

Les deux contiennent des éléments de collage de journaux. Dans le collage de Picasso, les coupures de journaux contiennent de véritables nouvelles de guerre. Dans le collage de Juan Gris, la coupure de journal présente un titre modifié portant son nom. Picasso faisait une déclaration politique avec son œuvre, car les nouvelles de guerre s’immisçaient dans l’expérience de la vie quotidienne au café ; la menace très réelle de violence est, pour ainsi dire, bien visible à la surface. Gris faisait une déclaration différente. La scène ne se passe pas dans un café ; elle se situe dans une maison, un monde privé. La nouvelle ne concerne pas la société, mais lui-même.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Papiers collés, gouache et fusain. 65,4 x 50,2 cm. Achat universitaire, fonds Kende Sale, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Succession Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Gauche) / Juan Gris - Le Petit déjeuner, 1914. Gouache, huile et crayon sur papier imprimé découpé et collé sur toile avec huile et crayon. 80,9 x 59,7 cm. Acquis par le legs Lillie P. Bliss (par échange). 248.1948. Collection MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Droite)

Réinventer le cubisme

Le sculpteur espagnol Manuel Martinez Hugué a un jour déclaré : « Celui qui a expliqué le cubisme, c’est le pauvre Gris. » L’écrivaine Gertrude Stein, grande collectionneuse d’œuvres de Juan Gris et Picasso, disait que Gris était le seul artiste capable d’agacer Picasso. Peut-être que la raison pour laquelle Picasso était si agacé par lui était que Gris était si désireux d’expliquer ce que Picasso considérait comme inexplicable, ou sans importance.

Ironiquement, au début des années 1920, Picasso adopta l’explication formelle que Juan Gris avait donnée du cubisme, reconnaissant qu’il s’agissait depuis toujours de choses abstraites comme la ligne, la forme et la couleur. Mais peut-être que ce retournement apparent ne doit pas être vu comme un changement d’avis. Peut-être que cette déclaration pourrait plutôt être interprétée comme une démonstration de ce sur quoi Picasso et Gris s’accorderaient probablement : l’aspect abstrait le plus important du cubisme est qu’il existe de nombreuses façons différentes de regarder toute chose.

Image en vedette : Juan Gris - Nature morte à la guitare, 1913. Huile sur toile. 66 x 100,3 cm. Collection Jacques et Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. Collection du Met Museum
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio