Visite de la Fondation Bernar Venet

L'artiste conceptuel français Bernar Venet souhaite que vous célébriez l'héritage d'Yves Klein, mais il veut aussi que vous vous investissiez pour cela. Klein aurait eu 90 ans cette année. En sa mémoire, la galerie de la Fondation Bernar Venet a créé la plus grande manifestation jamais réalisée de « Pigment Pur », une installation emblématique que Klein a présentée pour la première fois en 1957. Mais c’est là que le travail commence. Si vous voulez voir cette installation, vous devez d'abord prendre rendez-vous avec la galerie, puis la trouver. Sur son site internet, vous ne verrez qu’une adresse postale pour les bureaux de la Fondation à New York. La galerie elle-même se trouve au Muy, dans le sud de la France, nichée dans un village résidentiel à environ une heure à l’ouest de Cannes en voiture. Il n’y a aucun panneau indiquant le lieu, et vous ne trouverez peut-être même personne dans le village prêt à vous donner des indications. Mais si vous conduisez simplement vers le nord depuis le centre du village le long de la Route de Callas, vous verrez bientôt des formations d’acier dépasser des haies au bord de la route. C’est votre destination. L’endroit est magique. Il est divisé par une rivière. D’un côté, vous trouverez l’usine où sont exposées certaines sculptures monumentales, ainsi que la galerie qui accueille actuellement l’exposition Yves Klein, et un moulin. De l’autre côté de la rivière se trouve le parc de sculptures. Le moulin n’est pas ouvert aux visiteurs, car c’est là que Bernar Venet habite réellement, ce qui explique qu’il ne fasse pas grand-chose pour faciliter la visite. Mais ne vous y trompez pas, c’est une destination publique — à la fois musée et pays des merveilles de l’art abstrait où des œuvres de plusieurs des artistes les plus influents du siècle dernier attendent d’être découvertes.

La connexion Venet Klein

Bernar Venet a créé sa fondation comme un lieu pour exposer ses propres œuvres, qui vont de petites installations à des peintures en passant par d’immenses sculptures métalliques. Ce sont ces sculptures monumentales qui l’ont inspiré à acheter cette propriété et à la transformer en un lieu d’exposition. La propriété abritait autrefois un moulin et possédait de grands bâtiments aux planchers renforcés. Comme ses sculptures métalliques sont trop grandes et trop lourdes pour la plupart des galeries et musées du monde, Venet a spécialement aménagé les locaux de la Fondation pour accueillir leur présence imposante. La propriété est aussi un lieu où Venet expose sa collection personnelle d’art et organise des expositions temporaires et permanentes d’autres artistes. Partout sur le site, on trouve des sculptures de figures majeures telles que Sol LeWitt, Richard Long, Carl Andre, Ulrich Rückriem et Larry Bell. De plus, vous découvrirez des installations permanentes de James Turrell, Frank Stella et François Morellet.

James Turrell - Elliptic, Ecliptic Skyspace

La relation entre Venet et Yves Klein remonte à l’époque où Venet quittait l’armée et entamait les premières étapes de sa carrière artistique. Il a été inspiré par Klein et les autres Nouveaux Réalistes, non pas tant par les qualités physiques (ou leur absence) de leurs œuvres, mais par leur attitude intellectuelle face aux nouvelles possibilités de l’art conceptuel. En fait, Venet a suivi une voie unique dans sa carrière artistique, qui représente à bien des égards l’antithèse de celle de Klein. Contrairement aux œuvres éphémères pour lesquelles Klein était connu, Venet s’est consacré à la création d’œuvres monumentales en métal — des objets qui défient autant que possible l’éphémère. Les formes que crée Venet affichent cependant aussi une certaine grâce — une douceur visuelle qui accompagne la dureté du matériau. Elles sont d’une étrange manière à la fois géométriques et mathématiques tout en semblant biomorphiques ou organiques.

Fondation Venet - Effondrement 16 arcs - Bernar Venet 2018. © Jerome Cavaliere Marseille. Avec l’aimable autorisation des Archives Bernar Venet New York

Pigment Pur

L’idée de recréer « Pigment Pur » (qui signifie simplement pigment pur) remonte à la première fois où Klein a exposé cette œuvre unique. Klein avait récemment inventé le Bleu Klein International (IKB), un type de peinture bleue qui restait éclatante même après application sur une surface. Klein s’est rendu compte que, même si elle était très vive, cette peinture merveilleuse ne correspondait jamais vraiment à la « bleuité » du pigment bleu brut lui-même. « Pigment Pur » était une tache au sol sur laquelle Klein avait versé le pigment sec et brut. Lorsqu’il a installé l’œuvre pour la première fois, Klein a écrit dans ses notes personnelles : « Le pigment pur, exposé au sol, est devenu la peinture elle-même plutôt qu’un tableau suspendu. Il n’a pas altéré les grains de pigment, comme le font inévitablement l’huile, la colle ou même mon fixatif spécial. » Mais Klein regrettait aussi que pour regarder cette pièce, les spectateurs devaient se tenir debout et regarder vers le bas, plutôt que de contempler confortablement droit devant eux, face au mur.

Yves Klein - vue de l’exposition

Bernar Venet a répondu à cette préoccupation avec sa recréation ingénieuse de « Pigment Pur ». L’œuvre est installée dans une longue pièce au sol incliné, qui disparaît en un point d’horizon. Les visiteurs peuvent se tenir de manière détendue et regarder droit devant eux, contemplant un magnifique abîme de pigment bleu pur et brut, rendu d’autant plus éclatant par les murs d’un blanc éclatant. Ce n’est pas la première fois que « Pigment Pur » est recréé. Plus tristement célèbre, une petite version rectangulaire de l’œuvre a été installée en 2017 au musée Bozar à Bruxelles, et a ensuite été piétinée par un visiteur, qui a non seulement abîmé la surface immaculée de l’œuvre mais a aussi traîné le pigment bleu sur le sol. Sans doute Klein aurait-il été amusé par cet acte, et peut-être même l’aurait-il considéré comme une amélioration. Mais il aurait aussi certainement été très heureux de cette célébration monumentale de son idée à la Fondation Venet. Cela montre que même ici, au milieu de certaines des œuvres d’art les plus lourdes et durables de la planète, il y a de la place pour quelque chose d’éthéré — un rappel de l’harmonie incarnée par ce lieu magique.

Image en vedette : Galerie - Vue de l’exposition Yves Klein

Par Phillip Barcio