Quelle est la peinture d’art abstrait la plus chère jamais vendue ?

Même si nous aimons explorer les qualités les moins tangibles de l’art abstrait, nous sommes également parfaitement conscients que cela peut constituer un formidable investissement financier. À ce jour, le tableau le plus cher jamais vendu est un paysage abstrait de Willem de Kooning intitulé Interchange, vendu pour 300 millions de dollars en 2015. Le tableau a atteint ce prix record lors d'une vente privée au gestionnaire de fonds spéculatifs de Chicago, Kenneth C. Griffin, dans le cadre d'un ensemble de 500 millions de dollars comprenant le tableau Numéro 17A de Jackson. Goberge. Qu'est-ce qui a rendu l'échange si précieux ? Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec son histoire unique et les liens qu’il entretient avec certains des noms les plus fascinants de l’histoire américaine moderne.

Retour sur investissement

Interchange a été vendu à l'origine en 1955, l'année où de Kooning l'a peint. L'acheteur a payé 4 000 $. Après que la galerie a pris sa part, de Kooning a probablement empoché environ 2 000 $ de la vente. Le pouvoir d'achat de 2 000 $ en 1955 équivalait à environ 17 000 $ en 2016. L'acheteur était un architecte. Son nom était Edgar J. Kauffman Jr. Il était le fils du propriétaire du magasin Kaufmann à Philadelphie, l'une des plus anciennes et des plus grandes chaînes de grands magasins familiaux en Amérique jusqu'à sa vente à Macy's en 2006.

Les passionnés d’architecture connaissent peut-être aussi la famille Kauffman pour une autre raison. Ils possédaient Fallingwater, la réalisation professionnelle marquante de l’architecte Frank Lloyd Wright. Considéré comme l'un des sites architecturaux les plus importants d'Amérique, Fallingwater a été commandé par Edgar J. Kauffman Sr. en 1936. À la mort de l'aîné Kauffman en 1955, il légua la maison à son fils, qui, la même année, acheta également Interchange. de Kooning. Finalement, Kauffman Jr. a fait don de Fallingwater et de ses terres environnantes au Western Pennsylvania Conservancy pour les utiliser comme musée et conservation de la nature.

Entrez la tortue de montagne

Les 4 000 $ payés par Kauffman Jr. pour l'échange se sont avérés être un investissement phénoménal. Même s’il a changé de mains à plusieurs reprises avant de rapporter 300 millions de dollars en 2015, ce n’était pas la première fois qu’il marquait l’histoire du marché de l’art. Kauffman Jr. est décédé en 1989 et Interchange a été vendu aux enchères dans le cadre de sa succession. Les reportages de cette année-là sont dominés par des histoires sur ce que nous savons maintenant être l'une des plus grandes bulles que le marché de l'art ait jamais connue : une bulle alimentée par une flambée massive des prix entraînée par de riches spéculateurs japonais.

L’un des plus grands noms de la collection d’art moderne japonais de la fin des années 1980 était une société appelée Mountain Tortoise. Un article du Los Angeles Times du 8 février 1990 sur l'essor rapide du marché de l'art déclare qu'en novembre 1989, «Shigeki Kameyama, riche propriétaire de la Mountain Tortoise Gallery à Tokyo, a établi un nouveau record pour un artiste vivant. avec son achat pour 20,68 millions de dollars de « Interchange » de l'artiste néerlandais Willem de Kooning. » Interchange a aidé Kauffman Jr. à récolter 4 000 $. en 20,68 millions de dollars en seulement 34 ans, et de Kooning était vivant pour voir cela se produire.

Willem de Kooning - Sans titre VIII, huile sur toile, 70 x 80 po, 177,8 x 203,2 cm.

Les années Geffen

Un an plus tard, la bulle éclatait. Entre 1990 et 1993, la valeur du marché mondial de l’art a chuté de 55 %. Mountain Tortoise a dû vendre Interchange immédiatement après l'avoir acheté. Le bénéfice de leur perte était un aspirant collectionneur d'art de l'industrie du divertissement nommé David Geffen. Geffen a commencé sa carrière professionnelle en 1961, en tant que préposé au courrier dans une agence artistique à Los Angeles. En neuf ans, il a gravi les échelons jusqu'au rang d'agent artistique et, en 1970, a lancé son propre label, appelé Asylum Records.

Au cours des deux premières années de son existence, Asylum a signé Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits et les Eagles. Le prochain label créé par Geffen, Geffen Records, a signé John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses et des dizaines d'autres musiciens les plus influents du 20e siècle. Au moment où David Geffen a acheté Interchange, il était en passe de devenir l'une des personnes les plus riches d'Amérique et de constituer l'une des collections d'art moderne les plus renommées au monde.

Willem de Kooning - Femme III, 1953, Huile sur toile, 1,7 m x 1,2 m, l'une des œuvres abstraites les plus chères jamais vendues

Connexions d'échange

D'un point de vue stylistique, Interchange marque l'une des époques les plus transformantes dans la carrière de l'un des artistes abstraits les plus importants du 20ème siècle. En plus d'être un peintre influent lui-même, Willem de Kooning était une force de connexion vitale entre ses contemporains. Il était un ami et un encourageant pour Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline et des dizaines d'autres Expressionnistes Abstraits. Tout au long de la période où ces artistes luttaient, de Kooning est resté un fervent supporter de leur travail.

Interchange a été peint au moment même où la fortune de de Kooning et de ses contemporains subissait un changement massif. Ils devenaient financièrement stables, pour la plupart pour la première fois, ce qui signifie qu'ils avaient la possibilité de faire de nouveaux choix, tant sur le plan professionnel que personnel. Pour de Kooning, cela s'est manifesté par un apprivoisement progressif de son style de vie notoirement sauvage, culminant avec un déménagement dans une ferme à East Hampton. Sur le plan créatif, cela s'est manifesté au début d'une période de 11 ans passée à peindre des paysages abstraits, dont Interchange a été l'un des premiers.

Willem de Kooning - Sans titre XXI

Changement de style

Interchange témoigne également d'un changement technique dans la manière de peindre de Kooning. Il a été peint à une époque où il travaillait en étroite collaboration avec Franz Kline. Les deux peintres avaient des styles personnels emblématiques. Kline était connu pour ses coups de pinceau intuitifs et rapides et sa palette noir et blanc. De Kooning était connu pour attaquer violemment ses toiles, poussant ses pinceaux si dramatiquement contre elles qu'il perforait souvent leurs surfaces. Il travaillait également ses peintures à plusieurs reprises, sur de longues périodes, grattant la peinture et ajoutant plus de couches, leur donnant le sentiment qu'elles étaient à la fois surmenées et pourtant jamais terminées.

Kline et de Kooning se sont influencés d’une manière qui a fait évoluer leurs styles respectifs. Kline a commencé à ajouter de la couleur à ses peintures, inspiré par de Kooning, et de Kooning a commencé à incorporer des techniques rappelant davantage les marques gestuelles intuitives et rapides de Kline. Interchange est un excellent exemple du changement esthétique et textural qui en a résulté et que de Kooning a subi au milieu des années 1950.

Willem de Kooning - Échange (détail), 1955, Huile sur toile, Collection particulière

L'héritage de l'échange

Alors, qu’est-ce qui fait qu’une peinture abstraite vaut 300 millions de dollars ? Est-ce le timing de sa création, la pertinence de son créateur et les histoires des collectionneurs qui l'ont possédé ? Après tout, l'histoire d'Interchange évoque l'ascension et la chute de l'entreprise familiale, les racines de l'architecture américaine, la mondialisation du marché de l'art et l'ascension et la chute de l'industrie du disque. Et maintenant, il est entre les mains d’un gestionnaire de fonds spéculatifs qui a fondé l’une des sociétés financières mondiales les plus puissantes.

Mais il y a autre chose qui lui donne aussi de la valeur. Le tableau de Jackson Pollock que Kenneth Griffin a acheté avec Interchange a été présenté dans la série Life Magazine de 1949 qui a fait connaître Jackson Pollock et l'expressionnisme abstrait. noms. Peu de peintures capturent plus succinctement un moment donné. Cet article de magazine fut l’une des principales raisons pour lesquelles de Kooning et les autres expressionnistes abstraits purent enfin vivre de leur art. Ensemble, ces deux tableaux représentent le moment où les États-Unis ont donné naissance à leur premier mouvement d’art moderne indigène. L'échange n'a pas seulement de la valeur en tant qu'objet. Sa valeur est dans son mythe.

Image en vedette : Willem de Kooning - Échange, 1955, huile sur toile, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 po, Collection privée
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio