L'art de František Kupka - De la figuration à l'orphisme

Qu’est-ce que la couleur ? Quel est son but ? Quelles sont ses capacités ? Cela peut sembler étrange, mais il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur les phénomènes sous-jacents qui nous font percevoir la couleur. Par exemple, la couleur est-elle uniquement visuelle ? Ou ses propriétés dépassent-elles l’esthétique ? František Kupka faisait partie d’un groupe d’artistes abstraits au début du XXe siècle qui réfléchissaient sérieusement à la nature essentielle de la couleur. Plutôt que d’utiliser la couleur simplement comme un moyen d’ajouter une valeur esthétique, Kupka fit de la couleur elle-même le sujet de ses peintures. En libérant la couleur de son rôle associatif, il put examiner son potentiel abstrait. Cela peut sembler une quête ésotérique, mais pour Kupka, cela avait des implications vastes tant dans le domaine visuel que mystique.

František Kupka découvre l’abstraction

Lorsque František Kupka s’inscrivit à l’école des beaux-arts en 1889, son attention se portait sur la peinture figurative. Il maîtrisa les techniques classiques en étudiant dans des académies à Prague, Vienne et Paris. Au début des années 1900, il était un illustrateur à succès pour des journaux parisiens et exposait des peintures figuratives lors d’expositions. Mais en 1886, trois ans avant que Kupka ne commence ses études, les peintres Georges Seurat et Paul Signac avaient découvert une technique connue sous le nom de pointillisme qui allait bientôt changer la manière dont Kupka abordait la peinture. Aussi appelée divisionnisme, cette technique consistait à placer des couleurs non mélangées côte à côte sur une toile plutôt que de les mélanger au préalable, permettant à l’œil humain de faire le mélange, ce qui donnait plus de luminosité que si les couleurs avaient été mélangées auparavant.

Le divisionnisme influença les futuristes italiens, qui modifièrent le concept en dynamisme, plaçant des formes côte à côte dans l’espace de manière à tromper l’esprit pour percevoir le mouvement. Le divisionnisme influença également les cubistes, qui appliquèrent le concept à l’espace dimensionnel, séparant une image en plusieurs points de vue simultanés puis combinant ces points de vue en une image à plans multiples de la réalité quadridimensionnelle. Lorsque Kupka lut le Manifeste futuriste en 1909 et rencontra les œuvres des cubistes analytiques à Paris à la même époque, il fut lui aussi inspiré par le divisionnisme. Mais au lieu de l’appliquer à un but figuratif, il l’utilisa pour explorer les possibilités dynamiques abstraites de la couleur pure.

František Kupka - trois études pour Amorpha : Fugue en deux couleurs, 1912, © František Kupka

États d’être interconnectés

Aux côtés de Kupka dans son examen de la couleur se trouvaient les peintres Robert et Sonia Delaunay. Ensemble, ils devinrent connus sous le nom d’orphistes. Les objectifs de l’orphisme concernaient la découverte de la manière dont les couleurs interagissent entre elles, ainsi que les divers effets émotionnels et psychologiques pouvant émerger de différentes combinaisons de couleurs. Une théorie qu’ils explorèrent était la qualité vibratoire des couleurs. Une autre examinait comment les couleurs sont perçues différemment selon les couleurs qui les entourent. Ils appelèrent leur réalisation le simultanéisme, le corrélant aux divers états transcendantaux simultanés d’être qu’ils croyaient qu’un spectateur pouvait éprouver en interagissant avec une composition orphiste.

Ils s’intéressaient aussi aux façons dont la couleur pouvait correspondre à la musique. Pour bâtir sa propre base théorique pour la peinture purement abstraite, Wassily Kandinsky écrivait déjà sur la capacité de la musique à communiquer de manière abstraite sans mots reconnaissables, et sur la connexion que cela pouvait avoir avec la capacité des peintures à communiquer sans images reconnaissables. À partir d’environ 1910, Kupka explora cette idée dans une série d’études présentant des couleurs adjacentes tourbillonnant ensemble dans des compositions circulaires et lyriques. Ces études culminèrent dans ce qui devint son manifeste visuel, une peinture qu’il exposa au Salon d’Automne de 1912, l’une des premières peintures entièrement abstraites jamais montrées à Paris. En hommage à la connexion entre le potentiel abstrait de la musique et de la couleur, il intitula la peinture Amorpha, fugue en deux couleurs.

František Kupka - Katedrála, 1912-1913, huile sur toile, 180 x 150 cm, Musée Kampa, Prague, République tchèque, l’image fait partie d’un ensemble de carreaux qui se combinent pour former une image complète

Expériences intérieures

La plupart d’entre nous tiennent la couleur pour acquise. Nous supposons que l’expérience de la couleur est universelle, et que même si nous ne sommes pas d’accord sur une teinte, c’est à cause des différences dans nos yeux ou dans la manière dont notre cerveau interprète les stimuli. Mais peut-être y a-t-il plus dans la couleur que ce que l’œil perçoit. Peut-être que la couleur n’est pas objective. Peut-être que la couleur s’ajuste selon son observateur. Les personnes atteintes d’une rare affection neurologique appelée synesthésie ne voient souvent même pas la couleur : elles goûtent la couleur, sentent la couleur ou même ressentent la couleur. Ce qui nous ramène à la question : qu’est-ce que la couleur ?

František Kupka et les orphistes croyaient qu’il y avait quelque chose de riche et de significatif à découvrir en explorant cette question. Ils pensaient qu’en présentant des compositions de couleur purement abstraite, ils avaient la capacité d’ouvrir de nouvelles dimensions de l’expérience humaine. Plutôt que d’utiliser la couleur simplement pour désigner et décorer, ils croyaient que la couleur pouvait affecter les états intérieurs des êtres sensibles. Ils pensaient même qu’elle pouvait entraîner l’expérience de l’harmonie et affecter profondément la qualité de l’existence humaine.

Image en vedette : František Kupka - Amorpha, fugue en deux couleurs (Fugue in Two Colors), 1912, 210 x 200 cm, Narodni Galerie, Prague
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio