Ellen Carey e Il Mondo del Colore nella Fotografia

Una mostra di nuove opere di Ellen Carey, intitolata Ellen Carey: Specchi del Caso, apre questo mese alla Galerie Miranda di Parigi. La mostra presenta un nuovo corpus di lavori di Carey chiamato “Zerogrammi.” Per diversi decenni, Carey è stata una delle fotografe sperimentali più importanti dell’avanguardia americana. Nel 1996 ha coniato il termine “Fotografia Grado Zero” per un corpus di opere che sentiva segnare un nuovo punto di partenza per le arti fotografiche. Il termine si riferisce direttamente al libro “Scrittura Grado Zero” (1953) di Roland Barthes, che a sua volta stabiliva un nuovo punto di partenza per la letteratura d’avanguardia francese. Per arrivare a “Fotografia Grado Zero,” Carey ha ripensato il funzionamento interno della sua macchina fotografica abituale—una Polaroid a grande formato. Rifiutandola come strumento per catturare immagini rappresentative del mondo reale, ha invece immaginato come potesse essere usata semplicemente per esprimere colore e luce. Due serie di lavori sono nate dai suoi esperimenti: Pulls e Rollbacks, nomi che fanno riferimento ai metodi della loro creazione. Tuttavia, in verità, i suoi Pulls e Rollbacks non segnarono l’inizio della sua ricerca per l’astrazione. Nel 1992, quattro anni prima, Carey aveva iniziato a realizzare fotogrammi astratti—una serie continua di lavori che chiama “Colpito dalla Luce.” I fotogrammi sono i tipi più antichi di immagini fotografiche. Nascono da un processo semplice e naturale, in cui luce e ombra collaborano per imprimere un’immagine su una superficie. Le opere della serie “Colpito dalla Luce” sono realizzate interamente al buio. Carey manipola materiali fotosensibili senza vedere cosa sta facendo, usando solo il suo istinto. Nel momento in cui espone l’opera alla luce, l’immagine si fissa. I colori vivaci e le forme astratte che riesce a far emergere mentre è al buio sono stupendi da ammirare. Lasciando gli spettatori incantati, piacevolmente incerti su cosa stiano guardando o quale possa essere il soggetto delle immagini.

Cogliere le Occasioni

Il sottotitolo di Ellen Carey: Specchi del Caso è un riferimento al metodo sopra menzionato che Carey usa per realizzare le immagini della sua serie “Colpito dalla Luce.” Ogni forma, ogni linea, ogni colore e ogni ombra che manifesta è un riflesso diretto di un rischio consapevole che Carey ha preso in camera oscura. La parola caso, come in gioco d’azzardo, celebra anche la possibilità intrinseca di fallimento che segue sempre Carey nel suo processo. Potrebbe fare tutti i piani giusti in anticipo, e al buio riuscire a seguire tutte le sue decisioni, ma gli strumenti e i processi potrebbero comunque ribellarsi, modificando la sua visione per adattarla alla loro natura. In quello spazio tra caso e scelta si apre il mondo della potenzialità astratta. Lì, Carey è come un musicista jazz—un esecutore improvvisatore che lavora entro un quadro, ma che deve essere aperto alla bellezza e al significato delle sorprese che si presentano lungo il cammino.

Ellen Carey - Pull con Filigrana, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Oltre alla sua serie “Colpito dalla Luce,” Galerie Miranda espone anche una manciata di “Pulls” e “Rollbacks” di grande formato. È stata una buona decisione curatoriale. Dimostra la vera natura di Carey come artista. Le molteplici differenze e i momenti inaspettati in queste opere mi ricordano altri momenti innovativi nella storia dell’arte astratta. Richiamano l’entusiasmo che Helen Frankenthaler provò quando iniziò a realizzare dipinti “a macchia assorbente,” versando colore su tela non preparata stesa sul pavimento, sapendo solo in parte cosa aspettarsi. Richiamano anche stranamente i motivi e le forme emerse quando Kazuo Shiraga, del Gruppo Gutai, eseguì “Sfida al Fango” (1955). Questi artisti conoscevano la sensazione dei loro materiali e i limiti dei loro corpi. Ma non potevano prevedere i risultati precisi delle loro azioni artistiche, né quale reliquia fisica potesse emergere da esse. La sua disponibilità a confrontarsi con una posizione estetica che lascia il risultato finale a fattori sconosciuti—la sua completa accettazione del caso—fa di Carey l’incarnazione dello spirito di questi artisti.

Ellen Carey - Pull con Rollback Rosso, 2006. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Presentazione dello Zerogramma

Un altro momento importante di Ellen Carey: Specchi del Caso è che questa mostra presenta pubblicamente una nuova serie di opere che Carey ha recentemente sviluppato. Chiama queste opere “Zerogrammi.” Prendono il nome dall’idea che rappresentano un’unione dei metodi che Carey impiega per le sue altre due serie principali. La parte “zero” è presente perché le opere della serie “Fotografia Grado Zero” sono nate dal superamento da parte di Carey della sua padronanza di una tecnica fotografica consolidata. Ha dominato la Polaroid a grande formato, reinventando poi a cosa potessero servire gli strumenti e le tecniche. Allo stesso modo, ora che ha padroneggiato le tecniche usate nella sua serie di fotogrammi “Colpito dalla Luce,” Carey ha reinventato i suoi processi in camera oscura. I “Zerogrammi” sono il risultato. Fondono gli aspetti essenziali delle sue due serie precedenti nel tentativo di scoprire come potrebbe apparire un nuovo tipo di fotogramma astratto per il XXI secolo.

Ellen Carey - Zerogramma, 2018. © Ellen Carey e Galerie Miranda

La prima reazione che ho avuto ai “Zerogrammi” è che emanano un senso di controllo. Il vuoto netto e geometrico al centro attira il mio sguardo verso l’interno, non come se stessi guardando qualcosa di vuoto, ma piuttosto come se fossi attratto verso qualcosa di invisibile. Le ombre e i colori, tuttavia, mantengono con sicurezza la loro presenza. A differenza di un dipinto di Rothko, che mi richiama verso me stesso, i campi di colore di questi “Zerogrammi” mi attirano verso di loro. La padronanza della tecnica che Carey mostra con queste nuove opere è particolarmente evidente nella loro profondità di campo, dove colore, ombra e vuoto si fondono in strati eterei. I suoi materiali sembrano trascendere le loro qualità fisiche, permettendo a queste immagini di diventare qualcosa di più che semplici immagini. Se li chiamerei un nuovo punto zero, non sono ancora pronto a dirlo. Ma sono indubbiamente una sfida sia per il mio sguardo che per la mia mente. Ellen Carey: Specchi del Caso è in mostra alla Galerie Miranda di Parigi dal 7 settembre al 20 ottobre 2018.

Immagine in evidenza: Ellen Carey - Zerogramma, 2018. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Di Phillip Barcio