Ellen Carey e Il Mondo del Colore nella Fotografia

Un'esposizione di nuove opere di Ellen Carey, intitolata Ellen Carey: Mirrors of Chance, apre questo mese alla Galerie Miranda di Parigi. La mostra introduce un nuovo corpus di opere di Carey chiamato “Zerograms.” Da diversi decenni, Carey è una delle principali fotografe sperimentali dell'avanguardia americana. Ha coniato il termine “Photography Degree Zero” nel 1996 per un corpus di opere che sentiva segnasse un nuovo punto di partenza per le arti fotografiche. Il termine si ricollega direttamente al libro “Writing Degree Zero” (1953) di Roland Barthes, che ha anch'esso stabilito un nuovo punto di partenza per la letteratura francese d'avanguardia. Per arrivare a “Photography Degree Zero,” Carey ha reimmaginato il funzionamento interno della sua macchina fotografica familiare—una Polaroid di grande formato. Rifiutandola come strumento per catturare immagini rappresentative del mondo reale, ha invece immaginato come potrebbe essere utilizzata semplicemente per esprimere colore e luce. Due corpi di lavoro sono emersi dai suoi esperimenti: Pulls e Rollbacks, nomi che fanno riferimento ai metodi della loro creazione. Eppure, in verità, i suoi Pulls e Rollbacks non hanno segnato l'inizio della sua ricerca per l'astrazione. Nel 1992, quattro anni prima, Carey aveva iniziato a realizzare fotogrammi astratti—una serie di opere in corso che chiama “Struck By Light.” I fotogrammi sono i tipi più antichi di immagini fotografiche. Emergeno da un semplice processo naturale, in cui luce e ombra collaborano per bruciare un'immagine su una superficie. Le opere nella serie “Struck By Light” sono realizzate interamente al buio. Carey manipola materiali fotosensibili senza vedere cosa sta facendo, usando solo i suoi istinti. Nel momento in cui espone l'opera alla luce, l'immagine è fissata. I colori vibranti e le forme astratte che riesce a far esistere mentre è al buio sono straordinarie da vedere. Lasciano gli spettatori incantati, deliziosamente incerti su cosa stiano guardando, o quale possa essere il soggetto delle immagini.

Cogliere le occasioni

Il sottotitolo di Ellen Carey: Mirrors of Chance è un riferimento al metodo sopra menzionato che Carey utilizza per creare le immagini nella sua serie “Struck By Light”. Ogni forma, ogni linea, ogni colore e ogni ombra che manifesta è un riflesso diretto di un rischio informato che Casey ha preso in camera oscura. La parola chance, come in un gioco d'azzardo, celebra anche la possibilità intrinseca di fallimento che accompagna sempre Carey nel suo processo. Potrebbe pianificare tutto nel modo giusto in anticipo e, al buio, riuscire a portare a termine tutte le sue decisioni, ma gli strumenti e i processi potrebbero comunque ribellarsi, alterando la sua visione per adattarsi alla loro natura. In quello spazio tra chance e choice si apre il mondo della potenzialità astratta. Lì, Carey è come un musicista jazz—un performer improvvisato che lavora all'interno di un quadro, ma che deve essere aperto alla bellezza e al significato delle sorprese che si verificano lungo il cammino.

Ellen Carey - Pull con Filigrana, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Oltre alla sua serie “Struck By Light”, la Galerie Miranda sta anche esponendo un certo numero di “Pulls” e “Rollbacks” di grande formato. Questa è stata una buona decisione curatoriale. Dimostra la vera natura di Carey come artista. Le innumerevoli differenze e i momenti inaspettati in queste opere mi ricordano altri momenti innovativi nella storia dell'arte astratta. Richiamano l'emozione che Helen Frankenthaler esprimeva quando iniziò a realizzare i dipinti “soak-stain”, versando vernice su tela non preparata sul pavimento, conoscendo solo parzialmente cosa aspettarsi. Richiamano anche stranamente alla mente i modelli e le forme che emersero quando Kazuo Shiraga, del Gruppo Gutai, eseguì “Challenge to the Mud” (1955). Questi artisti conoscevano la sensazione dei loro materiali e le limitazioni dei propri corpi. Ma non potevano anticipare i risultati precisi delle loro azioni artistiche, né esattamente quale reperto fisico potesse emergere da esse. La sua disponibilità a impegnarsi in una posizione estetica che lascia il risultato finale a fattori sconosciuti—la sua completa accettazione del caso—fa sì che Carey incarni lo spirito di questi artisti.

Ellen Carey - Pull with Red Rollback, 2006. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Introducendo il Zerogram

Un altro punto culminante di Ellen Carey: Mirrors of Chance è che questa esposizione presenta pubblicamente una nuovissima serie di opere che Carey ha recentemente sviluppato. Lei chiama queste opere “Zerograms.” Prendono il loro nome dall'idea che rappresenta un matrimonio dei metodi che Carey impiega per le sue due altre serie principali. La parte “zero” è presente perché le opere nella serie “Photography Degree Zero” sono nate come risultato del superamento da parte di Carey della sua padronanza di una tecnica fotografica consolidata. Ha padroneggiato il Polaroid di grande formato, reinventando poi per cosa potessero essere utilizzati gli strumenti e le tecniche. Allo stesso modo, ora che ha padroneggiato le tecniche utilizzate nella sua serie di fotogrammi “Struck By Light”, Carey ha reinventato i suoi processi in camera oscura. Gli “Zerograms” sono il risultato. Fondono gli aspetti essenziali delle sue due serie precedenti nel tentativo di scoprire come potrebbe apparire un nuovo tipo di fotogramma per il 21° secolo.

Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey e Galerie Miranda

La prima reazione che ho avuto ai "Zerograms" è che emanano un senso di controllo. Il vuoto geometrico e netto al loro centro attira il mio sguardo verso l'interno, non come se stessi guardando qualcosa di vuoto, ma piuttosto come se fossi attratto verso qualcosa di invisibile. Le ombre e i colori, tuttavia, mantengono con sicurezza la loro presenza. A differenza di un dipinto di Rothko, che mi attira verso me stesso, i campi di colore di questi "Zerograms" mi attirano verso di loro. La maestria della tecnica che Carey mostra con queste nuove opere è particolarmente evidente nella loro profondità di campo, dove colore, ombra e vuoto si fondono insieme in strati eterei. I suoi materiali sembrano trascendere le proprie qualità fisiche, permettendo a queste immagini di diventare qualcosa di più che semplici immagini. Se le chiamerei un nuovo punto zero, non sono pronta a dirlo. Ma sono indubbiamente una sfida sia per il mio occhio che per la mia mente. Ellen Carey: Mirrors of Chance è in mostra alla Galerie Miranda di Parigi dal 7 settembre al 20 ottobre 2018.

Immagine in evidenza: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey e Galerie Miranda

Di Phillip Park