Neo-Dada e Astrazione nel Gioco del Significato

Come il nome potrebbe suggerire, Neo-Dada non dovrebbe essere confuso con il Dada. Anche se alcuni artisti associati a entrambi i movimenti utilizzavano tecniche simili, e il significato delle opere associate a entrambi i movimenti è altrettanto poco chiaro, c'era una differenza fondamentale tra i due. In parole semplici, il Dada era anti-arte. Il Neo-Dada era anti-Dada. I dadaisti vedevano la società come priva di significato e il mondo dell'arte come un relitto inutile della sua logica borghese, assurda e suicida. I neo-dadaisti credevano nel significato, specialmente nell'arte, ma sentivano che fosse qualcosa di personale che poteva essere definito solo da un individuo. E abbracciarono il mondo dell'arte fine, lavorando al suo interno per espandere la definizione di ciò che l'arte fine potesse essere.

Uno Stato Mentale Neo-Dada

Al centro del movimento Neo-Dada c'era il significato. Per la maggior parte degli anni '40, gli Espressionisti Astratti erano stati in prima linea nella scena artistica americana. Il loro lavoro era intrinsecamente personale, derivando dal subconscio dei pittori che lo realizzavano. Mentre gli spettatori potevano sperare di connettersi con l'atmosfera di un'opera Espressionista Astratta, non avrebbero mai potuto comprendere appieno il significato dell'opera poiché originava nel santuario interiore della mente primordiale dell'artista.

I Neo-Dadaisti credevano che l'intento dell'artista fosse irrilevante e che il significato di un'opera d'arte potesse essere comunicato pienamente solo attraverso l'interpretazione di un osservatore. All'interno di questo gioco di determinare cosa sia esattamente il significato e da dove provenga originariamente, l'astrazione era il migliore amico del pittore neo-dadaista.

Robert Rauschenberg - Disegno cancellato di de Kooning, 1953, Tracce di media da disegno su carta con etichetta e cornice dorata, 64.14 x 55.25 cm, Museo d'Arte Moderna di San Francisco (SFMOMA), San Francisco, © Fondazione Robert Rauschenberg

Neo-Dada e Astrazione

Il primo e più famoso pittore astratto Neo-Dada fu Robert Rauschenberg. Tuttavia, i suoi primi dipinti Neo-Dada non furono esposti in una galleria; facevano parte di un'opera teatrale. Una delle strane circostanze che Dada e Neo-Dada hanno in comune è che ciascun movimento è stato istigato da un'opera teatrale. L'opera Ubu Roi, rappresentata per la prima volta nel 1886, è considerata la prima opera dadaista. Nota per la sua derisione delle assurde convenzioni sociali, ha gettato le basi per il movimento anti-arte che sarebbe seguito. La prima opera Neo-Dada fu Theater Piece No. 1 di John Cage, eseguita nel 1952. Consisteva in presentazioni simultanee di danze, poesie, proiezioni di diapositive, un film e quattro dipinti di Rauschenberg.

Presenti in Theater Piece No. 1 erano tutti e quattro i concetti principali del Neo-Dada: 1) caso casuale (poiché le performance erano non scritte); 2) intenzione dell'artista non rivelata (se non quella di essere poco chiara); 3) forze contraddittorie (con richieste contrarie simultanee fatte al pubblico); e 4) gli spettatori erano responsabili dell'assegnazione di significato all'opera. I dipinti di Rauschenberg inclusi in Theater Piece No. 1 erano quattro dei suoi White Paintings, che erano tele vuote dipinte con vernice bianca, appese al soffitto a forma di croce.

Le White Paintings di Rauschenberg esprimono tutte e quattro le nozioni care al Neo-Dada. Le loro superfici bianche e pure riflettono elementi sottili dell'ambiente circostante, che cambiano a seconda del caso casuale di chi le osserva. Non rivelano nulla sull'intento dell'artista. Stanno aspettando un contenuto eppure sono appese come arte finita, l'ultima contraddizione. E come superfici vuote sono completamente aperte all'interpretazione dello spettatore.

Nel 1953, Rauschenberg portò l'astrazione Neo-Dada un passo oltre, allegandovi un'espressione dell'agenda culturale del movimento. Rauschenberg iniziò con un'opera d'arte di Willem De Kooning, uno dei più famosi degli Espressionisti Astratti, e poi cancellò i segni che De Kooning aveva fatto, risultando in una superficie essenzialmente vuota. Quest'opera esprimeva molte delle stesse nozioni delle sue White Paintings, aggiungendo ulteriormente una sfida diretta alla rilevanza degli ideali dell'Espressionismo Astratto.

Jasper Johns - White Flag, 1955, encaustica, olio, carta da giornale e carbone su tela, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns e l'espansione dell'astrazione

Ovviamente un dipinto astratto è intrinsecamente aperto all'interpretazione del pubblico. Ma un pittore Neo-Dada ha portato l'idea di astrazione a un nuovo livello. Jasper Johns ha creato collage a partire da immagini dei media utilizzando la tecnica per realizzare immagini basate su un linguaggio visivo composto da elementi familiari come bandiere, bersagli, numeri, lettere e altre immagini della cultura popolare. Ha chiamato i suoi soggetti per questi dipinti "cose che la mente conosce già." Allo stesso modo in cui i pittori astratti geometrici avevano preso quadrati, cerchi e linee e li avevano usati per comporre un'immagine astratta, Jasper Johns ha preso i pezzi elementari della cultura dei media e ha composto un'immagine appropriata dall'estetica culturale riconoscibile.

Jasper Johns - Libro, 1957, Encaustica e libro su legno, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Prendendo queste immagini familiari e astrandole, e costruendo le composizioni con pezzi incollati di frammenti illeggibili di detriti, ha sfidato le nozioni di cosa significasse ciascuno degli elementi individuali dell'immagine. Invece di sembrare assurde, le immagini di Johns invitavano a profondi strati di interpretazione. Hanno elevato l'immaginario culturale simbolico a belle arti e hanno riformulato la tecnica politicamente volatile del collage, rendendola di nuovo amichevole per il mondo dell'arte.

Rauschenberg vedeva l'astratto Neo-Dadaismo come un modo per restituire il potere interpretativo nel mondo dell'arte agli spettatori, democratizzandolo in un modo che ha spianato la strada a movimenti come Minimalismo. Invece di doversi chiedere cosa stessero cercando di dire i mistici Espressionisti Astratti, i suoi dipinti bianchi dicevano agli spettatori che erano effettivamente loro soli a poter completare con successo un'opera d'arte attraverso l'atto dell'interpretazione personale.

Astrarre elementi come bandiere americane, mappe o lettere dell'alfabeto, Johns suggerì che il linguaggio estetico dei media e della cultura fosse intrinsecamente privo di significato quanto le forme geometriche. Un dipinto a forma di bandiera americana senza i colori della bandiera americana, per esempio, non è affatto una bandiera americana. La sua versione astratta invita lo spettatore a contemplare quali possibili significati potrebbe avere oltre alla sua associazione con nazionalità, storia, cultura, persone e geografia. L'uso da parte di Johns di immagini culturali familiari ha tolto potere ai media, restituendolo ai cittadini comuni e aprendo la strada alla Pop Art.

Immagine in evidenza: Robert Rauschenberg - White Painting (sette pannelli), 1951, Olio su tela, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park