Neo-Dada e Astrazione nel Gioco del Significato

Come suggerisce il nome, Neo-Dada non deve essere confuso con il Dadaismo. Sebbene alcuni artisti associati a entrambi i movimenti utilizzassero tecniche simili, e il significato delle opere legate a entrambi i movimenti fosse altrettanto oscuro, vi era una differenza fondamentale tra i due. In parole semplici, il Dadaismo era anti-arte. Il Neo-Dada era anti-Dada. I dadaisti vedevano la società come priva di senso e il mondo dell’arte come un inutile relitto della sua logica assurda, suicida e borghese. I neo-dadaisti credevano nel significato, specialmente nell’arte, ma ritenevano che fosse qualcosa di personale che poteva essere definito solo da un individuo. E abbracciarono il mondo dell’arte raffinata, lavorando al suo interno per ampliare la definizione di cosa potesse essere l’arte raffinata.

Uno stato d’animo Neo-Dada

Al centro del movimento Neo-Dada vi era il significato. Per la maggior parte degli anni Quaranta, gli Espressionisti Astratti erano stati in prima linea nella scena artistica americana. Le loro opere erano intrinsecamente personali, derivando dal subconscio dei pittori che le realizzavano. Mentre gli spettatori potevano sperare di connettersi con l’atmosfera di un’opera espressionista astratta, non potevano mai comprendere appieno il significato dell’opera poiché esso aveva origine nel santuario interiore della mente primordiale dell’artista.

I neo-dadaisti credevano che l’intento dell’artista fosse irrilevante e che il significato di un’opera d’arte potesse essere comunicato pienamente solo attraverso l’interpretazione dello spettatore. In questo gioco di determinare cosa sia esattamente il significato e da dove esso provenga originariamente, l’astrazione era la migliore alleata del pittore neo-dadaista.

Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, Tracce di media da disegno su carta con etichetta e cornice dorata, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation

Neo-Dada e Astrattismo

Il primo e più famoso pittore astratto neo-dadaista fu Robert Rauschenberg. Tuttavia, i suoi primi dipinti neo-dada non furono esposti in una galleria; facevano parte di uno spettacolo teatrale. Una delle strane circostanze che Dada e Neo-Dada hanno in comune è che ciascun movimento fu innescato da un’opera teatrale. Lo spettacolo Ubu Roi, rappresentato per la prima volta nel 1886, è considerato la prima opera dadaista. Conosciuto per la sua derisione delle assurde convenzioni sociali, pose le basi per il movimento anti-arte che sarebbe venuto. La prima opera neo-dada fu Theater Piece No. 1 di John Cage, rappresentata nel 1952. Consisteva in presentazioni simultanee di danze, poesie, proiezioni di diapositive, un film e quattro dipinti di Rauschenberg.

In Theater Piece No. 1 erano presenti tutti e quattro i concetti principali del Neo-Dada: 1) il caso casuale (poiché le performance erano senza copione); 2) l’intento dell’artista non rivelato (se non quello di essere oscuro); 3) forze contraddittorie (con richieste contrarie simultanee rivolte al pubblico); e 4) gli spettatori erano responsabili di assegnare un significato all’opera. I dipinti di Rauschenberg inclusi in Theater Piece No. 1 erano quattro dei suoi White Paintings, tele bianche dipinte con vernice a olio bianca, appese al soffitto a forma di croce.

I White Paintings di Rauschenberg esprimono tutti e quattro i concetti cari al Neo-Dada. Le loro superfici bianche pure riflettono sottili elementi dell’ambiente circostante, che cambiano secondo il caso casuale di chi le osserva. Non rivelano nulla sull’intento dell’artista. Sono in attesa di contenuto eppure sono comunque appese come opere d’arte finite, la contraddizione suprema. E come superfici bianche sono completamente aperte all’interpretazione dello spettatore.

Nel 1953, Rauschenberg portò l’astrazione neo-dada un passo oltre, aggiungendo a essa un’espressione dell’agenda culturale del movimento. Rauschenberg partì da un’opera d’arte di Willem De Kooning, uno dei più famosi espressionisti astratti, e poi cancellò i segni fatti da de Kooning, ottenendo una superficie essenzialmente bianca. Quest’opera esprimeva molte delle stesse idee dei suoi White Paintings, aggiungendo ulteriormente una sfida diretta alla rilevanza degli ideali espressionisti astratti.

Jasper Johns - White Flag, 1955, Encausto, olio, carta di giornale e carbone su tela, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns e l’espansione dell’astrazione

Ovviamente un dipinto astratto è intrinsecamente aperto all’interpretazione dello spettatore. Ma un pittore neo-dada portò l’idea dell’astrazione a un nuovo livello. Jasper Johns creò collage con immagini dei media usando la tecnica per realizzare immagini basate su un linguaggio visivo composto da cose familiari come bandiere, bersagli, numeri, lettere e altre immagini della cultura popolare. Chiamava i soggetti di questi dipinti “cose che la mente già conosce.” Allo stesso modo in cui i pittori astratti geometrici avevano preso quadrati, cerchi e linee per comporre un’immagine astratta, Jasper Johns prese i pezzi elementari della cultura mediatica e compose un’immagine appropriata dall’estetica culturale riconoscibile.

Jasper Johns - Book, 1957, Encausto e libro su legno, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Prendendo queste immagini familiari e astrattizzandole, e costruendo le composizioni con pezzi incollati di frammenti illeggibili di detriti, sfidò le nozioni di cosa significassero i singoli elementi dell’immagine. Piuttosto che sembrare assurde, le immagini di Johns invitavano a strati profondi di interpretazione. Elevavano l’immaginario simbolico culturale a arte raffinata e riformulavano la tecnica politicamente volatile del collage, rendendola nuovamente amichevole per il mondo dell’arte.

Rauschenberg vedeva il neo-dadaismo astratto come un modo per restituire il potere interpretativo nel mondo dell’arte agli spettatori, democratizzandolo in un modo che aprì la strada a movimenti come il Minimalismo. Invece di dover chiedersi cosa gli espressionisti astratti mistici cercassero di dire, i suoi dipinti bianchi dicevano agli spettatori che in realtà erano loro da soli a poter completare con successo un’opera d’arte attraverso l’atto dell’interpretazione personale.

Astrattizzando cose come bandiere americane, mappe o lettere dell’alfabeto, Johns suggeriva che il linguaggio estetico dei media e della cultura fosse intrinsecamente privo di senso come le forme geometriche. Un dipinto a forma di bandiera americana senza i colori della bandiera americana, per esempio, non è affatto una bandiera americana. La sua versione astratta invita lo spettatore a contemplare quali possibili significati possa avere oltre alla sua associazione con la nazionalità, la storia, la cultura, le persone e la geografia. L’uso da parte di Johns di immagini culturali familiari tolse potere ai media, restituendolo ai cittadini comuni e aprendo la strada alla Pop Art.

Immagine in evidenza: Robert Rauschenberg - White Painting (sette pannelli), 1951, Olio su tela, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio