Osservare il dipinto astratto di Gerhard Richter

Cosa è più veritiero: una fotografia o un sentimento? Le fotografie sono forse più oggettive, mentre i sentimenti possono essere più astratti. Ma entrambi sono reali. Alcuni pittori, nella loro ricerca di trasmettere la verità, si dedicano esclusivamente al realismo. Altri vedono verità universali solo nell’astrazione. Per Gerhard Richter la pittura astratta e la pittura realistica contengono entrambe innumerevoli possibilità. L’opera multidisciplinare che Richter ha creato nel corso della sua carriera professionale di oltre 60 anni contiene un numero approssimativamente uguale di opere realistiche e astratte. Le sue pitture astratte trasmettono sentimenti indiscutibilmente semplici e veri, mentre le sue opere realistiche creano più domande che risposte. Entrambe comunicano su livelli diversi, eppure esprimono le idee fondamentali che Richter ha passato la vita a esaminare. Considerate nel loro insieme, l’insieme delle opere create da Richter è la manifestazione del suo obiettivo dichiarato come pittore: “unire in modo vivo e vitale, gli elementi più diversi e più contraddittori nella massima libertà possibile.”

Realismo irreale

Gerhard Richter iniziò la sua vita in un’epoca di controllo totalitario. Nacque in una famiglia tedesca nella città di Dresda nel 1932. La Repubblica di Weimar stava crollando e i nazisti stavano prendendo il potere. Suo padre e i suoi zii furono tutti costretti al servizio militare durante la Seconda guerra mondiale. I suoi zii perirono in battaglia. Sua zia morì di fame in un ospedale psichiatrico come parte di un esperimento eugenetico nazista. Suo padre sopravvisse alla guerra, ma il fatto di aver prestato servizio gli fece perdere la carriera di insegnante quando i sovietici presero il controllo della Germania Est.

Confuso e sconcertato dal suo ambiente, Richter non era entusiasta della vita, e soprattutto non della scuola. Ma questo cambiò dopo la fine della guerra. Grazie alla disponibilità improvvisa di un’inondazione di libri d’arte e di filosofia quando i sovietici “liberarono” le biblioteche delle ville borghesi della sua città, Richter sviluppò un desiderio intrinseco di conoscere meglio il mondo. Lesse tutto ciò che riuscì a trovare, e nel 1951, a 19 anni, si iscrisse all’accademia d’arte di Dresda. Ma purtroppo scoprì che l’unica educazione artistica che poteva ricevere lì era orientata al Realismo sovietico. Sebbene tale arte proclamasse di essere realista, Richter sapeva fin dalla giovinezza che non c’era nulla di reale nel totalitarismo.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olio su tela. 140 x 190 cm. Collezione Froehlich, Stoccarda. © Gerhard Richter

Una svolta a Düsseldorf

Nonostante il disgusto dell’artista per lo stile realista sovietico, Richter lavorò sodo ed era uno studente eccezionale. Ma vide anche che la Germania Est diventava ogni anno più restrittiva. Nel 1961 fuggì in Germania Ovest, pochi mesi prima che iniziasse la costruzione del Muro di Berlino. Si stabilì a Düsseldorf e, anche se aveva già terminato la laurea in arte, si iscrisse come studente all’accademia d’arte di Düsseldorf, che attirava alcuni degli artisti più innovativi dell’epoca. Era il centro della pittura informale, nonché il fulcro locale del movimento Fluxus grazie a Joseph Beuys, che divenne professore poco dopo l’iscrizione di Richter. Tra i suoi compagni di studi c’erano Blinky Palermo, Konrad Fischer e Sigmar Polke.

Fu all’accademia di Düsseldorf che Gerhard Richter iniziò a sviluppare quelle che sarebbero diventate le sue idee principali. Scoprì il valore della sperimentazione, il fascino del lavoro multidisciplinare e le possibilità dell’astrazione. Imparò anche il valore dell’umorismo e l’importanza di creare opere infuse di energia e spirito. Forse la cosa più importante fu che lì Richter sviluppò la sua fascinazione per la fotografia. In particolare si concentrò sull’esplorare se la realtà proposta dalla fotografia fosse reale o piuttosto una falsità parziale e manipolata.

Gerhard Richter - Senza titolo, 1987. © Gerhard Richter (sinistra) / Gerhard Richter - Quadro astratto, 1994. © Gerhard Richter (destra)

Fotografie sfocate

Richter esplorò per la prima volta la natura della realtà fotografica in una serie di opere che sembrano copie sfocate di fotografie. Basò questi dipinti su fotografie reali trovate nella stampa o in altri archivi fotografici. Dipinse le immagini con una tavolozza semplificata di grigi e poi trascinò una spugna o una spatola sulla superficie del dipinto per sfocare l’immagine. I dipinti di fotografie sfocate raggiunsero due obiettivi. Espressero elegantemente l’eterealità sottostante del cosiddetto mondo oggettivo, idealizzato dalla fotografia. E contemporaneamente riaffermarono il valore della pittura come mezzo espressivo in un’epoca in cui altre forme facevano dubitare molti della sua rilevanza futura.

Un terzo effetto dei suoi dipinti di fotografie sfocate fu quello di avvicinare Richter all’astrazione totale. Incoraggiato dagli elementi formali dell’opera, come la capacità espressiva della tavolozza di grigi e l’impatto visivo delle linee orizzontali create dall’effetto sfocatura, iniziò due nuove serie di dipinti non rappresentativi che indagavano gli elementi formali del colore e della linea. La prima fu la serie Color Chart, in cui divise le tele in griglie definite, riempiendo ogni quadrato con un colore. La seconda fu una serie di monocromi in scala di grigi, che chiamò Grey Paintings.

Gerhard Richter - Lesende (Lettore), 1994. Olio su lino. 72,39 cm x 101,92 cm. Collezione del Museo d’Arte Moderna di San Francisco (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Ridefinire l’astrazione

La svolta successiva per Richter arrivò con una serie di opere che chiamò Inpaintings. Queste opere iniziarono come dipinti rappresentativi, per esempio di un paesaggio o di una scena cittadina. Poi dipinse sopra l’immagine rappresentativa fino a renderla completamente offuscata, e sembrava totalmente astratta. Come nei precedenti dipinti di fotografie sfocate, queste opere mettevano in discussione la natura della realtà e dell’astrazione e indagavano dove si trovi effettivamente la linea di demarcazione tra le due. Anni dopo Richter riprese questo concetto ancora una volta nelle sue over-paintings, una serie di fotografie parzialmente coperte da segni astratti che esaminano il potere relativo del realismo e dell’astrazione mentre coesistono nella stessa immagine.

Queste opere trattano verità sottostanti e sovrastanti. Sollevano questioni di trasparenza e opacità. Ci invitano a vederle non solo come oggetti estetici, ma anche come oggetti di riflessione. E questi tre concetti — trasparenza, opacità e riflessione — divennero la base della successiva grande evoluzione di Richter nel suo lavoro. Creò una serie di oggetti con pannelli di vetro che riflettevano sottilmente le immagini circostanti. Poi realizzò una serie di specchi monocromatici dipinti, che offrivano riflessi sovrapposti della realtà sulle loro superfici.

Gerhard Richter - 180 Colors. © Gerhard Richter

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L’incertezza è interessante

Negli ultimi trent’anni, Richter ha dedicato gran parte del suo tempo nuovamente alla pittura. Ha continuato a esplorare le relazioni cromatiche in diverse nuove serie di dipinti. Alcuni coinvolgono campi di colore che si fondono tra loro usando la sua iconica tecnica della spatola o della spugna. Altri evocano processi biomorfici che ricordano aurore o macchie di petrolio. Altri ancora, come i suoi recenti dipinti a linee, si leggono come studi puramente formali di geometria e ripetizione, e altre questioni elementari.

Sta a noi decidere cosa significhi l’opera. Lo stesso Richter di solito inizia il suo processo senza sapere esattamente cosa sta cercando, e spesso sa cosa ha realizzato solo dopo che i suoi esperimenti hanno preso forma. È in quello stato d’animo incerto che trova ispirazione. Lo spirito della sperimentazione crea risultati inaspettati, che per lui sono più eccitanti delle idee preconcette. “Dovresti avere una misura di incertezza o perplessità,” ha detto Richter. “È più interessante essere insicuri.”

Immagine in evidenza: Gerhard Richter - Pittura astratta 780-1. © Gerhard Richter
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio