Gli Artisti Audaci dell'Avanguardia Russa

Immaginate due bambini su una giostra. Uno è Arte, l'altro Storia. La maggior parte del tempo Storia spinge e Arte si lascia trasportare, commentando di tanto in tanto, “Troppo veloce” o “Troppo lento”. Ma di tanto in tanto, Arte spinge e Storia si lascia andare al giro. L'Avanguardia Russa emerse in un periodo compreso tra il crollo dell’Impero Russo e l’ascesa dell’Unione Sovietica. Per quel breve lasso di tempo, tra circa il 1890 e il 1930, la creatività e l’originalità prevalsero sull’intellighenzia russa, e l’Arte prese il controllo della giostra. Sebbene l’impatto delle idee dell’Avanguardia Russa sia appena visibile nella moderna Federazione Russa, l’eredità globale del loro genio perdura.

I Semi dell’Avanguardia Russa

Per comprendere gli artisti dell'Avanguardia Russa, è utile contestualizzare il passato della Russia. Chiunque abbia mai visto un globo sa quanto sia immensa la Russia. E già a metà del 1700, non era solo uno dei paesi più grandi del mondo, ma anche uno dei più popolosi. La stragrande maggioranza di quella popolazione era rurale. Anche nel 1861, quando lo zar Alessandro II finalmente li emancipò, fino a un quinto di tutti i russi erano servi della gleba agricoli.

La Russia era una monarchia fin dalla sua nascita. Ma i grandi cambiamenti tecnologici e sociali provocati dalla seconda metà del XIX secolo crearono circostanze che condannarono quel sistema di governo. All’alba del XX secolo, era evidente che la società russa era sull’orlo di un cambiamento enorme. La domanda era quale forma avrebbe assunto quel cambiamento. Così accadde che una società pratica che non aveva mai avuto molto bisogno del pensiero creativo astratto si trovò improvvisamente a cercare ispirazione nell’avanguardia.

Wassily Kandinsky - Composizione IV, 1911. Olio su tela. 159,5 x 250,5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Germania

Essere Supremo

Un uomo che era desideroso e capace di essere all’altezza della situazione fu un artista di nome Kazimir Malevich. Formatosi come artista figurativo, Malevich aveva sperimentato il Cubismo e il Futurismo nel tentativo di scoprire un’estetica degna del mondo moderno. Trovò ciò che cercava in un movimento da lui inventato chiamato Suprematismo, un’estetica basata su forme geometriche piatte e bidimensionali. Chiamò il suo stile astratto geometrico Suprematismo perché credeva rappresentasse la suprema espressione pittorica.

In precedenza, la cultura russa, e in particolare l’arte russa, si basava sull’idea che gli artisti dovessero in qualche modo rappresentare il mondo oggettivo. Il Suprematismo era puramente astratto e quindi aperto all’interpretazione. Questo concetto, che gli spettatori fossero liberi di interpretare l’arte secondo il proprio intelletto, era sia nuovo che minaccioso. Malevich suggeriva che il mondo fosse più della realtà oggettiva, e che gli individui dovessero pensare con la propria testa: in termini storici russi, due idee rivoluzionarie.

Kazimir Malevich - Croce Nera, 1915, Olio su tela, 80 x 80 cm, Museo Statale Russo

Lo Spirituale nell’Arte

Insieme a Malevich al vertice dell’Avanguardia Russa c’era Wassily Kandinsky. Kandinsky è considerato il primo pittore puramente astratto della storia moderna. Sebbene rivelazioni recenti suggeriscano che almeno altri due artisti dipingessero opere astratte decenni prima di Kandinsky, la maggior parte lo considera comunque una figura centrale sia nell’Astrattismo che nell’Arte Moderna in generale. Questo è dovuto in gran parte sia alla sua pittura che ai suoi scritti.

Il libro fondamentale di Kandinsky, “Lo Spirituale nell’Arte”, discute a lungo la sua ricerca intellettuale per sviluppare uno stile pittorico puramente astratto. Paragona la sua ricerca alla musica strumentale, che esprime emozioni, stati mentali, sentimenti e pensieri astratti senza linguaggio rappresentativo. Kandinsky scrisse del suo desiderio di raggiungere uno stile visivo non rappresentativo che potesse, come la musica, comunicare le universalità spirituali dell’esistenza umana. Come Malevich, Kandinsky fu rivoluzionario semplicemente suggerendo che gli esseri umani potessero raggiungere qualcosa di più profondo e importante attraverso la creatività, l’individualità e la libertà di pensiero.

Kazimir Malevich - Quadrato Nero, 1915, © Galleria Statale Tretyakov, Mosca

Fai Qualcosa di Costruttivo

Mentre Malevich e Kandinsky esploravano i significati più profondi e le universalità disponibili nell’astrazione, altri membri dell’Avanguardia Russa esploravano un tipo di arte astratta quasi opposto. Conosciuto come Costruttivismo, questo stile si basava sullo stesso linguaggio astratto geometrico usato da Malevich, ma era rivolto a uno scopo completamente diverso. L’obiettivo dell’arte costruttivista era essere utile. I costruttivisti rifiutavano Wassily Kandinsky a causa della sua adesione alla spiritualità. Malevich derideva il Costruttivismo per i suoi scopi propagandistici.

Una delle figure più amate del Costruttivismo fu l’artista e architetto dell’Avanguardia Russa Vladimir Tatlin. È ricordato non per ciò che fece, ma per ciò che non riuscì a fare. Dopo la rivoluzione, progettò un modello per la Torre di Tatlin, che doveva essere un monumento colossale ai bolscevichi. Sarebbe stata alta 400 m, 76 m più alta della Torre Eiffel. Doveva trasmettere ottimismo, superiorità industriale e il luminoso futuro russo che si prospettava. Ma non fu mai costruita. L’acciaio non era disponibile dopo la Prima Guerra Mondiale e comunque il progetto era strutturalmente insicuro. Col senno di poi, la torre mai realizzata di Tatlin è il monumento costruttivista per eccellenza. Mise in luce le debolezze della sua società. Cosa potrebbe essere più utile da comprendere e quindi da superare?

Kazimir Malevich - Composizione Suprematista Aeroplano in Volo, 1915, Olio su tela, 58 x 48 cm, Collezione MoMA

Il Collegamento Mancante

Molti storici dell’arte concludono la loro lista di artisti dell’Avanguardia Russa con Malevich, Kandinsky e Tatlin. Ma qualcuno che spesso viene escluso è una donna di nome Aleksandra Ekster, un’artista che in molti modi fu un collegamento vitale tra la Russia e l’Europa occidentale durante gli anni più importanti dell’Avanguardia.

Ogni grande movimento dell’Avanguardia Russa fiorì intorno al 1913. Cinque anni prima, nel 1908, Aleksandra Ekster lasciò per la prima volta la Russia per studiare arte a Parigi. Lì fece amicizia con Pablo Picasso e George Braque, che la introdussero ad altri artisti e intellettuali francesi dell’epoca. Fu profondamente influenzata dalle loro idee, che portò con sé a Kiev, San Pietroburgo e Mosca, condividendole con, tra gli altri, Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky e Vladimir Tatlin. Ekster fu un collegamento vitale tra le intellighenzie russa e dell’Europa occidentale. Forse viene dimenticata perché non si fermò mai a uno stile particolare. Rimase aperta, indipendente, creativa e sperimentale. Rimase Avanguardia.

Wassily Kandinsky - Macchia Nera I (dettaglio), 1912, Olio su tela, San Pietroburgo, Museo Russo

La Realtà Sovietica

Grazie agli sforzi internazionali di questi membri chiave dell’Avanguardia Russa, l’intero mondo dell’arte moderna è stato arricchito per sempre. Ma in Russia, l’unica influenza duratura fu quella del Costruttivismo. Grazie alla praticità di quel movimento, si adattò a ciò che si chiama Realismo Sovietico, che era la visione di Stalin su ciò di cui l’Unione Sovietica nascente aveva bisogno, o meglio esigeva, dai suoi artisti.

All’inizio degli anni ’30, gli ordini dello Stato sovietico stabilivano che tutta l’arte doveva essere utile alla società russa. I principi fondamentali del Realismo Sovietico erano che tutta l’arte doveva essere proletaria (rilevante e comprensibile ai lavoratori), tipica (composta da scene di genere quotidiane), realistica (nel senso tradizionale e rappresentativo) e partigiana (a sostegno degli obiettivi ufficiali dello Stato e del Partito). E così, con ciò, la Storia si riaffermò sulla giostra e l’Arte tornò a essere solo una passeggera. Fortunatamente, le idee e le influenze dell’Avanguardia Russa sopravvissero altrove, influenzando ogni movimento d’arte moderna a venire e continuando a ispirare artisti contemporanei desiderosi di sperimentare e liberarsi dalle idee del passato.

Immagine in evidenza: Wassily Kandinsky - Senza titolo (Prima acquerello astratto), 1910, Acquerello, inchiostro indiano e matita su carta, 49,6 × 64,8 cm, Centre Georges Pompidou, Parigi
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio