L'eredità di Lee Hall, artista e biografo di de Kooning

Lee Hall, artista, scrittrice, educatrice, biografa, amministratrice universitaria, sostenitrice dei meno fortunati e sincera narratrice della verità sul mondo dell'arte di New York, è morta. Negli anni '60, Hall sviluppò un approccio distintivo alla pittura paesaggistica astratta, creando dipinti di grande formato ricchi di emozione e colore, che si distinguevano dal lavoro di molti dei suoi contemporanei newyorkesi. Hall era amica personale e collega professionale di alcuni dei membri più influenti della New York School, ma la sua estetica era unica, attingendo meno all'azione, alla forza e all'inconscio e più alla natura, all'atmosfera e alle relazioni formali tra linea, forma, texture, superficie e colore. Hall espose frequentemente alla famosa Betty Parsons Gallery, dove nel corso dei decenni era in compagnia di artisti come Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin e Richard Tuttle.

Oltre al suo successo come pittrice astratta, Hall ha raggiunto anche un certo grado di fama e infamia come scrittrice. Ha completato più di una dozzina di libri nella sua vita, inclusa una biografia della dea greca Atena, e studi dettagliati sul pittore realista americano della prima metà del XX secolo Wallace Herndon Smith e sull'artista astratto americano Abraham (Abe) Ajay, noto per le sue prime illustrazioni per la pubblicazione marxista The New Masses. Nel 1992, Hall si definì una storica approfondita e perspicace quando pubblicò il suo studio completo sulla storia della moda americana, intitolato Common Threads: A Parade of American Clothing. Il libro era notevolmente profondo nella sua analisi, descrivendo le tendenze della moda dei nativi americani, dei primi coloni e pionieri, dei lavoratori industriali americani e di molte altre nicchie sociali, dalle flapper degli anni '20 fino alle varie sottoculture della moda degli anni '80. Il libro collegava abilmente le tendenze della moda con questioni sociali e politiche, aprendo nuove strade descrivendo gli effetti della moda su questioni come genere, classe e razza.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olio su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

I libri più infami pubblicati da Hall sono stati le sue biografie di alcuni dei principali protagonisti del mondo dell'arte di New York, con i quali era in stretto contatto. Nel 1991, pubblicò una biografia rivelatrice della sua amica, confidente e gallerista Betty Parsons. Il libro, intitolato Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, rivelò il percorso affascinante che Parsons intraprese per raggiungere il suo status finale come una delle galleriste d'arte più influenti della storia americana. Apparentemente con il permesso di Parsons, il libro rivelò anche i dettagli intimi della vita personale non convenzionale che Parsons conduceva, insieme alle sue voci di diario che esprimevano i vari pensieri privati che aveva su sessualità, valori familiari, denaro, arte, lavoro e alcune delle elaborate personalità con cui spesso si mescolava.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrilico su lino. Cortesia della Jerald Melberg Gallery

Due anni dopo la pubblicazione della sua biografia di Betty Parsons, Hall pubblicò Elaine e Bill: Ritratto di un Matrimonio, un'altra biografia rivelatrice, questa volta che svelava i dettagli più intimi e privati del matrimonio e delle carriere dei suoi cari amici Elaine e Willem de Kooning. Informato dalla lunga relazione personale che Hall aveva con i De Kooning, il libro rivelava una relazione definita non solo dalla passione artistica ma anche dall'alcol, dall'infedeltà, dall'ego e da un incessante desiderio di essere al top. Hall descrisse un Willem de Kooning che pochi avrebbero immaginato, uno che non sarebbe mai arrivato così lontano nel mondo dell'arte se non fosse stato per gli sforzi della sua moglie sottovalutata Elaine, che lo sostenne instancabilmente. Il libro distrusse l'immagine sacra dell'artista come figura monastica nel mondo dell'arte di New York, e Hall fu pesantemente criticata per averlo scritto. Hall rispose con freddezza ai suoi critici in un'intervista con il Washington Post, dicendo: "Non sottovalutate mai il fervore politico del mondo dell'arte. È un gruppo molto ristretto, e stanno cercando di mantenere un mito."

Lee Hall - Facciata Pugliese al Crepuscolo, 2015, Tecnica mista su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Oltre alla sua lunga carriera come artista astratta e al suo lavoro influente come autrice, Lee Hall è stata anche influente nel mondo accademico. Era una studiosa altamente qualificata, avendo conseguito il Master in Educazione Artistica nel 1959 e il dottorato in arti creative nel 1965, entrambi presso la New York University. Ha insegnato arte al Keuka College di New York e al Winthrop College nella Carolina del Sud, e ha ricoperto il ruolo di capo del dipartimento d'arte alla Drew University nel New Jersey. Poi, dal 1975 al 1983, Hall è stata Presidente della Rhode Island School of Design (RISD). Quando arrivò alla scuola, stava soffrendo a causa di una storia di spese in deficit e di una partecipazione poco entusiasta da parte del corpo docente. Ha cercato di affrontare entrambi i problemi. Nonostante il suo successo nell'affrontare le questioni finanziarie, ha ricevuto resistenza da parte dei membri del corpo docente che alla fine si sono sindacalizzati per resistere alle riforme che Hall stava cercando di attuare. Dopo la sua partenza dalla RISD, Hall è entrata nel settore non profit, sostenendo studenti svantaggiati come dirigente dell'Academy for Educational Development con sede a New York.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Acrilico su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Dopo la morte di Betty Parsons nel 1982, Hall smise di esporre i suoi dipinti nelle gallerie, esprimendo derisione generale nei confronti dello stato della scena galleristica contemporanea. Ma alcuni anni prima della sua morte, iniziò a esporre nuovamente alla Jerald Melberg Gallery a Charlotte, North Carolina, che rappresenta anche artisti influenti come Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden e Wolf Kahn. La decisione di esporre in North Carolina rappresentava in alcuni modi un ritorno a casa per Hall, che era nata nel 1934 a Lexington, North Carolina. Anche se in seguito si trasferì con sua madre in Florida, tornò a studiare al Woman’s College dell'Università della Carolina del Nord a Greensboro, dove conseguì il suo BFA nel 1955. Al momento della sua morte, Hall viveva a South Hadley, Massachusetts. La causa della morte è stata riportata dal New York Times come cancro gastrico.

Lee Hall - Qualcosa di Verde Inizia Primavera, 1971, Acrilico su Lino. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Immagine in evidenza: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Tecnica mista su tela. Cortesia di Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park