L'eredità di Lee Hall, artista e biografo di de Kooning

Lee Hall, artista, scrittrice, educatrice, biografa, amministratrice universitaria, sostenitrice dei meno fortunati e franca portavoce della verità sul mondo artistico di New York, è venuta a mancare. Negli anni Sessanta, Hall sviluppò un approccio distinto alla pittura astratta di paesaggio, creando dipinti di grande formato ricchi di emozione e colore, che si distinguevano dal lavoro di molti suoi contemporanei newyorkesi. Hall era amica personale e collega professionale di alcuni dei membri più influenti della Scuola di New York, ma la sua estetica era unica, attingendo meno all’azione, alla forza e all’inconscio e più alla natura, all’atmosfera e alle relazioni formali tra linea, forma, trama, superficie e colore. Hall espose frequentemente nella celebre Betty Parsons Gallery, dove nel corso dei decenni si trovò in compagnia di artisti come Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin e Richard Tuttle.

Oltre al suo successo come pittrice astratta, Hall raggiunse anche una certa fama e infamia come scrittrice. Completò più di mezza dozzina di libri nella sua vita, tra cui una biografia della dea greca Atena e studi dettagliati sul pittore realista americano del primo Novecento Wallace Herndon Smith e sull’artista astratto americano Abraham (Abe) Ajay, noto per le sue prime illustrazioni per la pubblicazione marxista The New Masses. Nel 1992, Hall si definì una storica approfondita e perspicace quando pubblicò il suo studio completo sulla storia della moda americana, intitolato Common Threads: A Parade of American Clothing. Il libro era straordinariamente approfondito nella sua narrazione, descrivendo le tendenze della moda dei nativi americani, dei primi coloni e pionieri, degli operai industriali americani e di molte altre nicchie sociali, dalle flapper degli anni Venti fino alle varie sottoculture della moda degli anni Ottanta. Il libro collegava abilmente le tendenze della moda con questioni sociali e politiche, aprendo nuove strade descrivendo gli effetti della moda su temi come genere, classe e razza.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olio su lino. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrilico su lino. Cortesia Jerald Melberg Gallery

Due anni dopo aver pubblicato la biografia di Betty Parsons, Hall pubblicò Elaine and Bill: Portrait of a Marriage, un’altra biografia rivelatrice, questa volta svelando i dettagli più intimi e privati del matrimonio e delle carriere dei suoi cari amici Elaine e Willem de Kooning. Informato dalla lunga relazione personale che Hall aveva con i De Kooning, il libro espose un rapporto definito non solo dalla passione artistica ma anche dall’alcol, dall’infedeltà, dall’ego e da un incessante desiderio di primeggiare. Hall descrisse un Willem de Kooning che pochi immaginavano, uno che non sarebbe mai arrivato così lontano nel mondo dell’arte se non fosse stato per gli sforzi instancabili della sua moglie sottovalutata Elaine nel sostenerlo. Il libro infranse l’immagine sacra dell’artista come figura monastica nel mondo artistico di New York, e Hall fu pesantemente criticata per averlo scritto. Hall rispose con freddezza ai suoi critici in un’intervista al Washington Post, dicendo: “Non sottovalutate mai il fervore politico del mondo dell’arte. È un gruppo molto chiuso, e stanno cercando di mantenere un mito.”

Lee Hall - Facciata Puglia al crepuscolo, 2015, Tecnica mista su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Oltre alla sua lunga carriera come artista astratta e al suo lavoro influente come autrice, Lee Hall fu anche influente nel mondo accademico. Era una studiosa molto preparata, avendo conseguito la laurea magistrale in Educazione Artistica nel 1959 e il dottorato in arti creative nel 1965, entrambi presso la New York University. Insegnò arte al Keuka College di New York e al Winthrop College della Carolina del Sud, e fu direttrice del dipartimento di arte alla Drew University nel New Jersey. Dal 1975 al 1983, Hall fu presidente della Rhode Island School of Design (RISD). Quando arrivò alla scuola, questa soffriva di una storia di spese in deficit e di una partecipazione tiepida da parte del corpo docente. Tentò di affrontare entrambi i problemi. Nonostante il successo nel risolvere le questioni finanziarie, ricevette resistenza da parte dei docenti che alla fine si sindacalizzarono per opporsi alle riforme che Hall cercava di attuare. Dopo la sua partenza dalla RISD, Hall entrò nel settore no-profit, sostenendo gli studenti svantaggiati come dirigente presso l’Academy for Educational Development con sede a New York.

Lee Hall - Pannelli della cava 72-3, 1972, Acrilico su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Dopo la morte di Betty Parsons nel 1982, Hall smise di esporre i suoi dipinti nelle gallerie, esprimendo generale disprezzo per lo stato della scena galleristica contemporanea. Ma pochi anni prima della sua morte ricominciò a esporre presso la Jerald Melberg Gallery di Charlotte, Carolina del Nord, che rappresenta anche artisti influenti come Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden e Wolf Kahn. La decisione di esporre in Carolina del Nord rappresentò in qualche modo un ritorno a casa per Hall, nata nel 1934 a Lexington, Carolina del Nord. Sebbene si fosse poi trasferita con la madre in Florida, tornò a studiare al Woman’s College dell’Università della Carolina del Nord a Greensboro, dove conseguì il BFA nel 1955. Al momento della sua morte, Hall viveva a South Hadley, Massachusetts. La causa del decesso fu riportata dal New York Times come cancro gastrico.

Lee Hall - Something Green Begins Spring, 1971, Acrilico su lino. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Immagine in evidenza: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Tecnica mista su tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio