Tributo a François Morellet: L'eredità nella geometria astratta

Quando un artista muore, una luce si spegne. Non molti di noi hanno avuto la fortuna di incontrare personalmente l'opera di François Morellet. Infatti, anche tra gli amanti dell'arte astratta, il nome Morellet è appena conosciuto al di fuori della Francia. Ma era una fonte potente, strana e bella di energia e illuminazione. Il lavoro di Morellet trascendeva etichette così come barriere culturali e intellettuali. Come pochi altri artisti sono riusciti a fare, ha combinato la profondità artistica con una rigorosa padronanza della tecnica e un senso dell'umorismo giocoso. La luce di Morellet si è spenta l'11 maggio 2016, nella sua città natale di Cholet, Francia. Aveva 90 anni.

L'umorismo di François Morellet

Le cose non sono come sembrano. Sono molto, molto di più di così, un fatto così splendidamente e comicamente illustrato da gran parte del lavoro di Morellet. Prendiamo ad esempio la sua serie Geometree. Queste opere giocose e profonde sono parte pittura e parte assemblaggio. In ognuna di esse, Morellet collega una sezione di un ramo d'albero a un piano bidimensionale e poi esplora i modi in cui la geometria potrebbe estendersi da esso. Come tendrilli della scienza, quadrati, triangoli e cerchi si sprigionano dalle varie punte dei rami, arrampicandosi in un universo appiattito. È impossibile non sorridere pensando all'eterno invisibile geometria che ci circonda, a cui queste opere portano la nostra attenzione.

Da quando Morellet è morto, una manciata di articoli commemorativi è apparsa online riflettendo sulla sua vita e sul suo lavoro. Uno confronta il suo “atteggiamento provocatorio e il suo umorismo” con i Dadaisti. Ma qualcosa è terribilmente inaccurato in tale confronto. Il Dada è nato dalla frustrazione e dalla disperazione. Vedeva l'umanità come assurda. Era una visione cinica espressa con indignazione. François Morellet faceva battute, come è evidente nei nomi che dava alle sue opere. Ma le battute non erano assurde; erano sarcastiche e autoironiche. L'attenzione ai dettagli che dava a ciascun oggetto che creava lo rivela come qualcuno che si preoccupava profondamente di coloro che potevano incontrare ciò che aveva realizzato. E il suo senso dell'umorismo e la consapevolezza contestuale dello spazio lo rivelano come qualcuno che aveva rispetto per gli ambienti e i loro abitanti. Morellet era provocatorio, sì, e umoristico, decisamente, ma era anche sincero, ed era un partecipante gioioso nel mondo. Non era un Dadaista.

François Morellet - GEOMETREE NO. 51, 1984, 1984, Acrilico su tela con ramo, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Sette Corridoi, 2015, Museo d'Arte Contemporanea del Val de Marne 

Spostamento e modellamento

Allora, cos'era Morellet, se non un Dadaista che sbocciava tardi? La maggior parte degli storici descriverebbe Morellet come un Artista Cinetico, un Astrattista Geometrico e possibilmente un proto-Minimalista, etichette facilmente supportate da certi elementi della sua opera. Ma Morellet credeva anche fermamente nell'importanza primaria delle idee, il che lo rendeva un Artista Concettuale. E il suo lavoro con il neon e la manipolazione dell'illuminazione che ingegnerizzava in molti dei suoi spazi espositivi lo allinea strettamente con il Movimento Luce e Spazio. Altri pezzi sono esempi brillanti e iconici di Arte d'Installazione, come la sua installazione del 2015 Seven Corridors.

E che dire dell'opera seminale di Morellet del 1964 Riflessioni nell'acqua deformata dallo spettatore? In questo pezzo ha costruito una scultura geometrica al neon e l'ha appesa al soffitto sopra una piscina nera d'acqua. Poi ha invitato il pubblico a venire e a disturbare l'acqua manipolando un meccanismo nella piscina. L'acqua disturbata ha causato la deformazione del riflesso delle luci. Ha poi fotografato e filmato le immagini disturbate delle luci riflesse. In questo singolo pezzo, è uno scultore, un fotografo, un artista della luce e dello spazio, un artista dell'installazione, un artista concettuale, un astrattista geometrico, un artista cinetico e un minimalista.

Allora, chi era Morellet? Era multi-stile? Era multidisciplinare? Forse sì e sì. Sì, si esprimeva in due, tre e quattro dimensioni. Sì, usava geometria, cinetica, idee, luce e spazio e si affidava a un linguaggio visivo ridotto e minimale. Ma si può sostenere che lui, come Picasso, Yves Klein, Joan Miró o Joseph Beuys, semplicemente sfuggiva a qualsiasi etichetta.

François Morellet - Distribuzione casuale di 4.000 quadrati utilizzando i numeri dispari e pari di un elenco telefonico, 1960, Olio su tela, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 telai tratti 0° -90° con partecipazione del pubblico, 1971, tubi al neon bianchi, interruttore

Un'eredità di ambiguità

Guardando l'enorme corpo di opere meticolosamente realizzate e indiscutibilmente belle create da Morellet, sembra in retrospettiva che anche l'etichetta di "artista astratto" possa essere seriamente messa in discussione. Come giovane artista, Morellet si è sicuramente allontanato dall'essere un pittore figurativo, e si è orientato verso il lavoro con forme geometriche e schemi.

Ma poi, quando è passato a lavorare con il neon e con spazi interni come le pareti, è entrato in un regno diverso, uno in cui la sua arte interagiva in modo personale e tattile con i suoi spettatori. E mentre continuava a creare più opere d'arte pubblica, l'idea di astrazione sembrava sciogliersi completamente, poiché queste cosiddette opere astratte abitavano in effetti un luogo decisamente realistico nel mondo.

Attraverso gran parte del lavoro di Morellet, giungiamo alla conclusione che ora astrazione e realtà sono una cosa sola. Come dimostrato nella sua serie Geometree, il regno fisico, naturale e rappresentativo si fonde senza soluzione di continuità con il regno della geometria astratta e dello spazio appiattito. Il nostro mondo di fenomeni estetici moderni comprende sia l'astrazione che la figurazione simultaneamente.

Che fosse o suo intento o meno è sconosciuto, ma alla fine della sua carriera Morellet ha dimostrato che il cosiddetto linguaggio visivo astratto di cerchi, triangoli, quadrati e linee è parte integrante del nostro mondo contemporaneo tanto quanto il linguaggio visivo di alberi, case, volti, animali, tramonti e colline. Questa dimostrazione delle forze cooperative di luce e ombra, dimensionalità e piattezza, astrazione e figurazione, è il dono più importante che Morellet ha lasciato alle generazioni future di artisti. Attraverso il suo lascito enigmatico, il suo umorismo e la sincerità con cui ha lavorato, ci ha insegnato cosa l'arte può diventare se rimane aperta, non si prende troppo sul serio e rimane libera.

Immagine in evidenza: François Morellet - Still da Reflections in water deformed by the spectator di François Morellet, 1964
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park