Tributo a François Morellet: L'eredità nella geometria astratta

Quando un artista muore, una luce si spegne. Non molti di noi hanno avuto la fortuna di incontrare personalmente l’opera di François Morellet. In effetti, anche tra gli amanti dell’arte astratta, il nome Morellet è poco conosciuto al di fuori della Francia. Ma egli è stato una fonte potente, strana e bella di energia e illuminazione. L’opera di Morellet trascendeva le etichette così come le barriere culturali e intellettuali. Come pochi altri artisti sono mai riusciti a fare, univa profondità artistica a una rigorosa padronanza dell’artefatto e a un senso giocoso dell’umorismo. La luce di Morellet si è spenta l’11 maggio 2016, nella sua città natale di Cholet, in Francia. Aveva 90 anni.

L’umorismo di François Morellet

Le cose non sono come sembrano. Sono molto, molto di più, un fatto così splendidamente e comicamente illustrato da gran parte dell’opera di Morellet. Prendiamo ad esempio la sua serie Geometree. Queste opere giocose e profonde sono in parte dipinti e in parte assemblaggi. In ciascuna, Morellet collega una sezione di un ramo d’albero a un piano bidimensionale e poi esplora i modi in cui la geometria potrebbe estendersi da esso. Come viticci della scienza, quadrati, triangoli e cerchi si protendono dalle varie punte dei rami, arrampicandosi in un universo appiattito. È impossibile non sorridere pensando all’eternità della geometria invisibile che ci circonda, a cui queste opere attirano la nostra attenzione.

Da quando Morellet è morto, sono apparsi online alcuni articoli commemorativi che riflettono sulla sua vita e opera. Uno paragona il suo “atteggiamento provocatorio e umorismo” ai Dadaisti. Ma qualcosa in questo paragone è tristemente inesatto. Il Dada nacque dalla frustrazione e dalla disperazione. Vedeva l’umanità come assurda. Era una visione cinica espressa con indignazione. François Morellet faceva battute, come si vede dai nomi che dava alle sue opere. Ma le battute non erano assurde; erano ironiche e autoironiche. L’attenzione al dettaglio che dedicava a ogni oggetto che creava lo rivela come qualcuno che si preoccupava profondamente di chi avrebbe potuto incontrare ciò che aveva fatto. E il suo senso dell’umorismo e la consapevolezza contestuale dello spazio lo mostrano come qualcuno che rispettava gli ambienti e i loro abitanti. Morellet era provocatorio, sì, e sicuramente umoristico, ma era anche sincero e un partecipante gioioso nel mondo. Non era un Dadaista.

François Morellet - GEOMETREE N. 51, 1984, 1984, Acrilico su tela con ramo, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Sette Corridoi, 2015, Museo d’Arte Contemporanea di Val de Marne

Muovere e Modellare

Allora, cos’era Morellet, se non un Dadaista tardivo? La maggior parte degli storici lo descriverebbe come un Artista Cinetico, un Astrattista Geometrico e forse un proto-Minimalista, etichette facilmente sostenute da certi elementi della sua opera. Ma Morellet credeva anche fermamente nell’importanza primaria delle idee, il che lo rendeva un Artista Concettuale. E il suo lavoro con il neon e la manipolazione dell’illuminazione che ha progettato in molti dei suoi spazi espositivi lo avvicina molto al Movimento Luce e Spazio. Altre opere sono esempi brillanti e iconici di Arte Ambientale, come la sua installazione del 2015 Sette Corridoi.

E che dire dell’opera seminale di Morellet del 1964 Riflessioni nell’acqua deformate dallo spettatore? In quest’opera costruì una scultura geometrica in neon e la appese al soffitto sopra una pozza d’acqua nera. Poi invitò il pubblico a venire a disturbare l’acqua manipolando un meccanismo nella pozza. L’acqua agitata deformava il riflesso delle luci. Poi fotografò e filmò le immagini disturbate delle luci riflesse. In quest’unica opera, è scultore, fotografo, artista della luce e dello spazio, artista ambientale, artista concettuale, astrattista geometrico, artista cinetico e minimalista.

Allora cos’era Morellet? Era multistile? Era multidisciplinare? Forse sì e sì. Sì, si esprimeva in due, tre e quattro dimensioni. Sì, usava geometria, cinetica, idee, luce e spazio e si affidava a un linguaggio visivo essenziale e minimale. Ma si può sostenere che lui, come Picasso, Yves Klein, Joan Miró o Joseph Beuys, semplicemente sfidava ogni etichetta.

François Morellet - Distribuzione Casuale di 4.000 Quadrati usando i Numeri Dispari e Pari di una Rubrica Telefonica, 1960, Olio su tela, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 cornici trattini 0° -90° con partecipazione del pubblico, 1971, tubi al neon bianchi, interruttore

Un’eredità di Ambiguità

Guardando l’enorme corpus di opere meticolosamente realizzate e indiscutibilmente belle create da Morellet, appare in retrospettiva che anche l’etichetta di “artista astratto” può essere seriamente messa in discussione. Da giovane artista, Morellet si allontanò sicuramente dalla pittura figurativa e si orientò verso forme e motivi geometrici.

Ma poi, quando passò a lavorare con il neon e con spazi interni come le pareti, entrò in un regno diverso, in cui la sua arte interagiva in modo personale e tattile con i suoi spettatori. E quando poi realizzò opere d’arte più pubbliche, l’idea di astrazione sembrò dissolversi del tutto, poiché queste cosiddette opere astratte abitavano in realtà un luogo decisamente realistico nel mondo.

Attraverso gran parte dell’opera di Morellet, giungiamo alla conclusione che ora astrazione e realtà sono una cosa sola. Come dimostrato nella sua serie Geometree, il regno fisico, naturale e rappresentativo si fonde senza soluzione di continuità con il regno della geometria astratta e dello spazio appiattito. Il nostro mondo di fenomeni estetici moderni comprende simultaneamente astrazione e figurazione.

Se questo fosse stato il suo intento o meno non è noto, ma alla fine della sua carriera Morellet dimostrò che il cosiddetto linguaggio visivo astratto di cerchi, triangoli, quadrati e linee è tanto parte del nostro mondo contemporaneo quanto il linguaggio visivo di alberi, case, volti, animali, tramonti e colline. Questa dimostrazione delle forze cooperative di luce e ombra, dimensionalità e piattezza, astrazione e figurazione, è il dono più importante che Morellet ha lasciato alle future generazioni di artisti. Attraverso la sua enigmatica eredità, il suo umorismo e la sincerità con cui lavorava, ci ha insegnato cosa può diventare l’arte se rimane aperta, non si prende troppo sul serio e resta libera.

Immagine in evidenza: François Morellet - Fotogramma da Riflessioni nell’acqua deformate dallo spettatore di François Morellet, 1964
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio