スポットライトの中 - ジョージア・オキーフの美しい水彩画

ジョージア・オキーフが自信を持てず、技術に不安を抱いていた時期を想像するのは難しいかもしれません。今日、彼女の知的で落ち着いた眼差しの写真を振り返ると、彼女は常に自分が伝説になると確信していたように思えます。しかし実際には、オキーフが不確かな状態に漂い、明確な進むべき道を見いだせず、自分の本物の声を探し求めていた初期の数年間がありました。その一つが1912年から1918年の間の時期です。この時期は、彼女が美術の世界に戻り、過去の伝統から脱却し、モダニズムの理解を目指して奮闘していた時期でした。この期間にオキーフが制作した作品の多くは特別な特徴を持っていました。それは水彩画で描かれていたことです。1916年から1918年の2年間で、彼女は51点の水彩画を完成させました。そのうち46点は2016年にRadius Booksから出版されたモノグラフ『ジョージア・オキーフ：水彩画 1916 – 1918』に全サイズのプリントで不朽のものとして収められています。この同名の展覧会にちなんだ本は、オキーフの作品群の中でもめったに見られないこの側面をよく記録しています。また、最終的に彼女がその世代で最も愛されるアメリカの画家となる知的かつ美的な発展の重要な時期を垣間見せています。これらの作品は、後にオキーフが知られるようになる硬質で洗練された著名な油彩画とはまったく異なります。彼女の初期の水彩画は実験的で開放的です。失敗を恐れず、つまずくことも厭わない画家の姿が見えます。場合によっては、後のキャリアで比類なき輝きを垣間見せることもあります。

バージニアの水彩画

オキーフが1912年に水彩画を手にしたのは、一種の帰郷でした。いくつかの報告によると、彼女は10歳の時にすでに自分が画家になると決めていました。最初の絵画教師は水彩画を使っていました。しかし18歳までに、オキーフはグラファイトの素描など他の技法を取り入れ、シカゴ美術館付属美術学校で優れた成績を収め、ニューヨークのアート・スチューデンツ・リーグで油彩画を習得しました。しかし1908年、21歳の時に彼女はテレピン油の臭いに嫌気がさし、家族の経済的破綻や病気に苦しみながら、美術の世界から離れ、商業イラストレーターの仕事に就きました。4年後、再び絵画の授業に戻り、今度はバージニア大学で学びました。この時期、彼女の選んだ画材は水彩画であり、彼女の人生で最も形成的な時期となりました。

ジョージア・オキーフ - カニオン・ウィズ・クロウズ、1917年。水彩とグラファイト、紙に描かれた作品。8-3/4インチ×12インチ。ジョージア・オキーフ美術館 バーネット財団寄贈。© ジョージア・オキーフ美術館 / バーネット財団。

彼女の「バージニアの水彩画」は最近、バージニア大学のフレイリン美術館で「Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings」と題された展覧会で展示されました。これらは、厳格で模倣的な伝統から離れ、内面の世界に関わる形態、線、色彩の言語を受け入れた画家の姿を明確に示しています。この時期の彼女の師はアーサー・ウェズリー・ダウであり、彼は美術教育の分野で革命的な存在でした。ダウは1899年に『構成：学生と教師のための芸術構造の一連の練習』という本を出版し、芸術を個人的な自己表現の手段とし、自然を模倣するのではなく、線、塊、色を使って自然とつながり、個々の感情を表現することを勧めました。オキーフは1914年にダウの授業を受けました。彼の考えはバージニアの水彩画に明らかに表れているだけでなく、オキーフが一時的に絵の具をやめて木炭で描くように促したのもダウでした。これらの木炭画は彼女の最初の純粋な抽象作品であり、ニューヨークの画商アルフレッド・スティーグリッツ、後の夫の注目を集めたことで有名です。

ジョージア・オキーフ - ヌード・シリーズVIII、1917年。水彩、紙に描かれた作品。18インチ×13-1/2インチ。ジョージア・オキーフ美術館 バーネット財団およびジョージア・オキーフ財団寄贈。© ファイア・ドラゴン・カラー / ジョージア・オキーフ美術館。

テキサスの水彩画

1916年、オキーフはバージニアを離れ、テキサス州キャニオンに移り、そこで美術教師の職に就きました。彼女はまだ画家としての個性を育み始めたばかりでした。昼間は教え、夜は自宅で絵を描き、スケッチをせず直感的に構図を組み立てていました。彼女は目に映る形を、現実の世界に関係があるかどうかにかかわらず、翻訳することについて書いています。テキサスの水彩画には多くの神秘的な抽象的な形が現れています。また、色の関係や多様な画法も試みました。やがてオキーフは多くのテキサスの水彩画を破棄しましたが、それらを晩年には恥ずかしいものと考えていたためです。例えば「レッド・アンド・グリーン II」（1916年）という水彩画は、彼女の日記に破棄されたと記録されていますが、何らかの理由で破棄を免れました。最近再発見され、制作地近くのテキサス州キャニオンのパンハンドル・プレインズ歴史博物館で展示されました。

ジョージア・オキーフ - 砂漠の夜の列車、1916年。水彩と鉛筆、紙に描かれた作品。11 7/8 x 8 7/8インチ（30.3 x 22.5 cm）。ドローイング委員会と国立芸術基金の助成金を得て取得。MoMAコレクション。© 2019 ジョージア・オキーフ財団 / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨーク。

テキサスの水彩画に見られる美的な多様性は、オキーフがこの時期に画家として真に開花したことを示しています。彼女は内なる声に耳を傾け、自分に響く世界の一部を描きました。テキサスの平原に移ったとき、最初に彼女を動かしたのは光でした。彼女は「平原に差し込む光」と題した3点の水彩画シリーズでその光を捉えました（1917年）。これは彼女の初期の傑作の一つとされています。これら3点の水彩画は具象と抽象の完璧な調和を体現しています。青い色調は冷たく沈んだ感覚を投影し、線と形は脈動する放射を伝えています。構図は卵形を採用し、新たな始まりを示唆しています。現存する彼女の初期の水彩画すべてにおいて、スティーグリッツが初めてオキーフの作品を見たときに語った誠実さが見て取れます。真実を探し求める画家の真摯さ、そしてこの画家の心の核を定義する遊び心あふれる気まぐれさが、崇高で若々しい始まりの中に永遠に刻まれています。

表紙画像：ジョージア・オキーフ - イブニング・スター No. VI、1917年。水彩、紙に描かれた作品。8-7/8インチ×12インチ。ジョージア・オキーフ美術館 バーネット財団寄贈。© ジョージア・オキーフ美術館。
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作：Phillip Barcio