メアリー・ウェザーフォードのアートジャーニー：西海岸から東海岸へ

最近Mary Weatherfordが制作しているネオン絵画を見て私の頭に浮かぶ言葉は、「ユリイカ」です。それらには言葉にできない何かがあり—驚きの感覚、生の衝撃があります。ちなみにこれは私の意見だけではありません。芸術界で最も影響力のある人物の一人、ラリー・ガゴシアンの意見でもあります。ウェザーフォードは2017年10月にガゴシアンと契約しました。彼女の大規模なネオン絵画の一つは現在、彼のウェスト24丁目のギャラリーで開催されているLA Invitational展にて、フランク・ゲーリー、エド・ルシェ、スターリング・ルビー、マイク・ケリー、ナンシー・ルビンズなどの作品と共に展示されています。ガゴシアンが芸術界で最も影響力のある人物の一人としての評判を得たのは、世界中に16のギャラリーを所有しているという事実の一部によります。また、彼が裕福であること（彼の事業は約10億ドルの価値があると推定されています）も一因です。しかし、これらの要素は二次的なものです。彼が多くの場所を持ち、多額の収入を得ている理由は、彼の直感を信頼する多くの人々がいるからです。彼は、ある芸術家が本当に特別な作品を生み出す瞬間に到達したことを正確に見抜く人物として国際的な評判を築いてきました。では、ウェザーフォードのどの部分がこの確かなスター発掘者の注目を集めたのでしょうか？単に半世紀前に突然ネオンライトを絵画に加え始めたからでしょうか？まあ、そういう面もありますが、それだけではありません。ここに至るまでのこのベテラン芸術家の曲がりくねった道のり、そして彼女が作品に注ぎ込む成熟した深み、生の感情、ドラマと力に関係しています。

カリフォルニアの魂

多くの人が、メアリー・ウェザーフォードの絵の前に立つと場所の感覚を感じると報告しています。それは偶然ではありません。ウェザーフォードは人生の特定の時や場所に対する自分の感覚の本質を捉え、それを作品を通じて伝えようと懸命に取り組んでいます。時には作品の着想を得た状況を示すために、タイトルに特定の場所を示すこともあります。そして多くの場合、その場所はカリフォルニアのどこかです。なぜならウェザーフォードはカリフォルニア生まれで、ほとんどの人生をそこで過ごしてきたからです。彼女は1963年にオハイで生まれました。オハイは芸術家や自由思想家の聖地として広く知られています。マリブとサンタバーバラの間に隠された楽園のような山間の村で、常に楽園の一片でした。一度そこに行くと、離れるのは難しい。しかしウェザーフォードは1969年、わずか6歳の時にそこを離れました。

その年は悪名高いテート殺人事件がマンソン・ファミリーのメンバーによって起こされた年であり、サンタバーバラの海岸を汚染した大規模な原油流出事故があった年でもあります。しかし同じ年、マーリナ・ショウは「耳に残る音のように、忘れられない、日没から夕暮れまで、空気中にあり、どこでも聞こえる、何をしてもあなたをつかむ、カリフォルニアの魂」と歌いました。良い時も悪い時も。これがウェザーフォードがロサンゼルスの生活に触れた方法でした。この街は彼女に山や森に潜むカリフォルニアの魂の一部へのアクセスを与えませんでしたが、彼女はこの魔法の場所のもう一つの側面、広がる都市の精神に目覚めました。父親と共に美術館を訪れ、夕日や街の灯りを同じように楽しみました。彼女はロサンゼルスを特徴づける色彩と質感の層、そして多様な象徴や文化が一つにまとまっているように見える多彩な織物を吸収しました。多様性による統一。層と質感。それがカリフォルニアの魂の本質であり、30年間にわたりメアリー・ウェザーフォードの作品を定義してきたものです。

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012年、リネンにフラッシュ絵具、200.7 x 236.2 cm、画像© Mary Weatherford、David Kordanskyギャラリー提供

東へ向かう

しかしウェザーフォードは常に西海岸に住んでいたわけではありません。1980年、彼女はカリフォルニアを離れ、ニュージャージー州のプリンストン大学に進学しました。そこで彼女はシェリー・レヴィンの作品に出会いました。レヴィンは1970年代から80年代にかけて、特に男性芸術家の作品を再撮影することで強い影響を与えたピクチャーズ・ジェネレーションの先駆者です。過去の男性芸術家の作品を借用し、それを自分の複製として主張することで、レヴィンは強力なフェミニストの声明を発しました。しかしそれだけではありません。それは大胆に実験的でした。芸術家は作品群の全ての影響を正確に知る必要はなく、説明や弁護なしに作品を世に送り出せることを示しました。ウェザーフォードに影響を与えたレヴィンの主な作品群は、ウォーカー・エヴァンスの有名な大恐慌時代の写真を借用したAfter Walker Evansシリーズです。これらの写真は、芸術家が厳格な美術史の時間軸の外に存在する作品を作る権利を主張した決定的な瞬間を示しました。これはポストモダンの画期的な出来事であり、ウェザーフォードに大きな影響を与えました。

プリンストン卒業後、ウェザーフォードはニューヨーク市に移り、才能を磨き続けました。彼女は実験と好奇心の精神を熱心に受け入れ、美的感覚はしばしば変化し、時には絵画ごとに異なりました。様々なスタイルを探求し、具象と抽象の間を行き来しました。また初期の彫刻家としてのルーツに戻り、スポンジやヒトデのような立体物をキャンバスに加えました。この時期の作品は、彼女の制作の境界を押し広げる意欲的な姿勢を示しています。彼女の声の象徴的な表現はまだ見られませんでしたが、それはすぐに訪れます。しかしニューヨークではなく、東海岸で15年過ごした後、1999年にカリフォルニアに戻りました。そこで彼女の作品は成熟し、独特で成熟した絵具の塗り方を身につけました。この成熟は多くの芸術界の人々に注目されました。ニューヨーク・タイムズのロベルタ・スミスのような主要な批評家に取り上げられ、2000年代を通じて彼女自身も他者も何度も彼女がブレイクしそうだと感じました。

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994年、ヒトデ、フラッシュ絵具、成形物、ペーストをジュートに、99.1 x 137.2 cm、画像© Mary Weatherford、David Kordanskyギャラリー提供

ネオン絵画

しかし、ウェザーフォードが自身のキャリアを定義するユリイカの瞬間に到達したのは2012年のことでした。彼女はこれまで、空間に浮かぶように見える色の層が融合した驚くべき抽象絵画を制作してきました。その力強さと重みは重要で独特に感じられますが、どこか微妙に欠けているようにも見えました。ところがある晩、カリフォルニアのベーカーズフィールドを車で通り過ぎる際、夕暮れの薄明かりの中でネオンが点灯する光景に触発され、彼女はその場所の色と質感に感情的な深みを与えているのは光だと悟りました。彼女は過去に星やスポンジを加えたのと同じように、キャンバスにネオン電球を加え始めました。ネオンは絵具と相乗効果を生み出し、両方の要素をより高い次元へと引き上げました。

興味深いことに、ガゴシアンはこれらのネオン作品の力に気づいた最初のギャラリストではありませんでした。ロサンゼルスのデイビッド・コーダンスキー・ギャラリーのデイビッド・コーダンスキーは2012年にネオン絵画の一つを購入し、2013年にウェザーフォードと契約しました。彼は現在もカリフォルニアで彼女を独占的に代表しています。彼がこれらの作品に見たもの、そして今ガゴシアンも見ているものは、シェリー・レヴィンの遺産に遡ります—現代の芸術家が美術史を参照する自由です。これらの絵画を見ると、ダン・フラヴィンやロバート・アーウィンのような芸術家を思い起こさずにはいられません。しかしネオンという媒体は、過去から解放されるほど特別な芸術家が現れるのを長い間待っていました。ウェザーフォードはそれを成し遂げました。だからこそ2013年にデイビッド・コーダンスキー・ギャラリーが彼女と契約し、今ガゴシアンも契約したのです。彼女は絵画と光を混ぜ合わせ、時代を超えた必然性と新しさを感じさせ、カリフォルニアの魂の本質を捉える方法を見つけました。

特集画像：Mary Weatherford - canyon, 2014年、リネンにフラッシュとネオン、284.5 x 251.5 cm、画像© Mary Weatherford、David Kordansky提供

すべての画像は説明のために使用されています

フィリップ・Barcio 著