ネオンアートに輝く抽象

ズデネク・ペサネクはネオンアートを最初に制作した人物です。ペサネクは、かつてスペクトロフォン（色のピアノ）の発明者として知られた動的芸術家でした。彼の最初期のネオン作品は抽象的な彫刻で、機械の集合体や切断された人体の胴体にネオン管が巻きつき、形から突き出していました。ペサネクがネオン管を芸術の媒体として開拓した頃には、ネオン管はすでに何十年も存在しており、1910年以降、蛾が炎に引き寄せられるように人々の目を引きつけていました。そして異なる目的ではありますが、ペサネクは部分的に同じようにネオンを使いました：見世物を作り出すために。しかし彼のネオン彫刻には単なる派手さ以上のものがありました。ペサネクは光が美的道具としてより深い価値を持つこと、そしてネオンがその媒体特有の特別な光の形態であることを感じ取っていました。彼の足跡をたどり、複数の世代の芸術家たちがネオンが抽象芸術に何をもたらすかを探求しようと試みています。今日、ほぼ一世紀にわたるネオンアートの歴史を経ても、この魅力的な媒体の可能性の全てを実現するにはまだ遠い道のりです。

神秘の真実

今日のほとんどの国際的な美術展を歩けば、おそらく数十点のネオンアートの例を見ることができるでしょう。しかしその大多数は似通っている可能性が高いです：それらはテキスト―様々なネオン書体で書かれた言葉や数字で構成され、壁に掛けられています。これは現代のネオンアートにおける最も一般的な手法であることは間違いありません：ネオンで何かを書き、それが文字通りに読むべきか、風刺的に、皮肉的に、抽象的に、概念的に、詩的に、あるいはそもそも読むべきものかどうかを観客に考えさせるのです。

ネオンの言葉を使う提案に感謝すべき芸術家はブルース・ノーマンです。彼の1967年のインスタレーション作品「真の芸術家は神秘の真実を明らかにして世界を助ける」は、サンフランシスコのかつての店舗の窓にネオン文字でそのままの文を掲げたもので、この傾向を確立したとされています。ノーマンは観る者に単に作品を読む以上のことをしてほしかったのです。彼はこの作品を、当時近隣の他の店の窓に掛かっていた典型的なネオン看板とは正反対のものにしようと意図しました。商業看板は具体的で直接的です。ノーマンは芸術は不明瞭であるべきだと考えました。

ブルース・ノーマン - 真の芸術家は神秘の真実を明らかにして世界を助ける、1967年、ネオン壁面看板、© 2018 フィラデルフィア美術館

象徴的な身振り

ブルース・ノーマンがネオンを芸術に使う数年前、別の光の芸術家ダン・フラヴィンは、より抽象的な方法でこの媒体を用いました。フラヴィンは画家で彫刻家であり、1960年代初頭から作品に光を加え始めました。彼の最初の光の作品はアイコンと呼ばれ、白熱電球を様々な形で取り付けた塗装された物体でした。1963年、フラヴィンは蛍光灯を使った最初の作品「1963年5月25日の斜線（コンスタンティン・ブランクーシへ）」を制作し、画期的な成果をあげました。

蛍光灯をネオン光と同じものと考えない人もいますが、本質的にはほぼ同じです。どちらも電気によってガスが活性化されて発光します。ネオン光は明らかにネオンガスから生まれますが、ネオンガスだけで作られたネオン光は常に赤色です。アルゴンなど他のガスが加えられると色が変わります。蛍光灯はネオンやアルゴンを含む複数のガスの混合物です。ネオンと蛍光灯のもう一つの違いは、ネオン灯は手吹きガラスで作られるのに対し、蛍光灯は工業製品であることです。フラヴィンは蛍光灯の工業的性質を彼の作品の抽象性の鍵と捉え、この選択は彼と蛍光灯を使ったもう一人の芸術家ロバート・アーウィンをミニマリストのドナルド・ジャッドらと結びつけました。

ダン・フラヴィン - 1963年5月25日の斜線（コンスタンティン・ブランクーシへ）、1963年、蛍光灯管、© 2018 ダイア・アート財団

現代のネオンアート

今日、多くの芸術家がネオンを使っています。先に述べたように、その大多数はテキストを作るために使っています。しかし彼らはブルース・ノーマンが数十年前に提案した使い方とは異なります。メリル・パタキー、ロバート・モンゴメリー、ケリー・マーク、ソレダッド・アリアス、アレクサンドロ・ディアス、ヤエル・バルタナなどの現代のネオンテキスト作家は、観る者が言語の内容と文字通りに関わることを意図しているように見えます。彼らは実際の看板を作り、自分たちの考えを商品として宣伝しています。ネオンの媒体特性は二次的で、場合によっては無関係です。ここで問いたいのは、なぜ芸術を作るのか？なぜただ書かないのか？ということです。

例外の一人はジョセフ・コスース（1945年生まれ）です。コスースは何十年も言葉を芸術に使ってきました。ネオンは彼が使う媒体の一つに過ぎません。コスースが制作した多くのテキストベースの作品は、言葉を記号としての関係性を揺るがすことを意図しています。彼はテキストを概念的に用い、自己言及的になることで意味のある解釈を拒む作品を作ります。彼のネオン彫刻は媒体の本質的な特性を取り入れ、色と光を素材であり内容として用いています。

ジョセフ・コスース - 緑のネオンの五つの言葉、1965年、ネオン管、© 2018 ホイットニー美術館

ネオンアートにおける純粋な抽象

現代のネオン芸術家の中には、この媒体を使って純粋に抽象的な芸術を制作する者もいます。その中で特に著名なのがレオ・ヴィラレアルで、彼はネオンだけでなくLEDや伝統的な白熱電球も作品に用いています。ヴィラレアルは、ワシントンD.C.の国立美術館のマルチバース、ニューヨーク市の地下鉄駅のハイブ、そしてサンフランシスコとオークランドを結ぶベイブリッジの全長にわたる光のインスタレーションザ・ベイ・ライツなどの巨大な公共インスタレーションで知られています。

ヴィラレアルはダン・フラヴィンを主要なインスピレーションの一人として挙げていますが、ネオンを使う目的はフラヴィンとは大きく異なります。彼は自身の作品を、英国の数学者ジョン・コンウェイが開拓した遊び数学の概念の具現化と呼んでいます。光、色、パターンを用いて、人間が無作為の中に合理性や予測可能性を求める傾向に挑戦しています。ネオン、蛍光灯、LEDは、現代技術と人々がそれに過度に依存して理解可能な世界を作ろうとする方法に関する彼の抽象的な考えに不可欠な要素です。

レオ・ヴィラレアル - ハイブ（ブリーカーストリート）、2012年

その他の抽象的なネオン芸術家

1960年代の最も影響力のあるネオン芸術家の一人、キース・ソニエは今日も興味深い方法でこの媒体を実験しています。ソニエは多くの同時代の芸術家とは根本的に異なる方法でネオンに接しています。彼はネオンを周囲の空間と相互作用する力と見なし、狭い容器の中に閉じ込められていながらも周囲に影響を与える能力を称賛しています。彼の言葉を借りれば、「光は閉じ込められたガスである。気体の光はより広がりを持ち、色が立体的になる」のです。1960年代後半にソニエが制作したインスタレーションは、骨格のようなネオンの形態を通じて体積を扱い、発せられる光を使って想像上の空間を満たし、生物学的ではない方法で自然界の儚い生物的なものを参照していました。

キース・ソニエ - ネオン包みネオン、ロサンゼルスのエースギャラリーでのインスタレーション、1968年、© 2018 キース・ソニエ

ラディ・ジョン・ディルもまた、ネオンを抽象的な方法で使う現代のネオン芸術家です。彼のサンドライトのインスタレーションでは、砂で山のような風景を作り出します。そこにネオン管を絡ませ、ガラスとその主成分である砂が電気とガスという自然の力と混ざり合う幽玄な風景を創造します。その結果生まれる美学は幾何学的でありながら生物的で、科学的でありながら詩的です。ディルはまた、ネオンを使って光の文と呼ぶものも制作しています。これはテキストを使うのではなく、異なる色や光の強さの関係に基づく抽象的な言語の連なりをネオンで作り出すものです。

ラディ・ジョン・ディル - ヴェネツィア・ビエンナーレでのサンドライト・インスタレーション、2011年、© 2018 ラディ・ジョン・ディル

ネオンアートの未来

過去一世紀にわたり多くの芸術家がネオンを試み、今日も多くが実験を続けているにもかかわらず、この独特の媒体の抽象的な可能性についてはまだまだ発見すべきことが多くあります。ネオンは多くの興味深い特性を持っています。危険ではあるが致命的ではありません。水銀を含みますが、私たちに害を及ぼすほどではありません。火災の危険性もありますが、最も無害で効率的な光の形態の一つでもあります。

ネオンはまた儚く、24時間7日間点灯しても約12年しか持ちません。遠くからも見え、距離は目に映る印象に直接影響します。手作りでありながら高度に科学的です。壊れやすく、楽しく、注目を集め、輝き、色彩豊かです。この元素には多くの魅力的な要素があり、これからもさらに刺激的な抽象的ネオンアートが生まれることを私たちは確信しています。

特集画像：最初のネオンアート：ズデネク・ペサネク - 電気の百年、動的光彫刻、1932-36年
すべての画像は説明のために使用しています
フィリップ・Barcioによる