色の科学とそれがアーティストを魅了した方法

色の科学がいかに複雑であるかを理解するために、この記事を読んだ後に少し時間をとってクーパー・ヒューイットのコレクションウェブサイトを訪れてみてください。ページの上部には「コレクションを探る」という選択肢があります。そこをクリックすると、ほとんどの人がいつも行うように特定のデザイナーや芸術家の名前、あるいは特定の時代や美学の流行で検索できるだけでなく、美術館が色によって作品を検索できる機能も備えていることがわかります。クーパー・ヒューイットは現在の展覧会「Saturated: The Allure and Science of Color」に合わせてこの検索パラメーターを追加しました。この展覧会は2階のギャラリーを占めており、クーパー・ヒューイットとスミソニアン図書館の常設コレクションから借りた約200点の作品が展示されています。展覧会は「色の捉え方」「色の光学」「色の創造」「色の航行」「色と形」「色の協働」「消費者の選択」という7つのセクションに分かれています。希少な書籍や写本、ポスター、版画、織物、陶器、デザイン作品、インタラクティブな展示を通じて、訪問者は思考の穴に導かれ、その底では色についての答えよりも多くの疑問が生まれます。あらゆる角度から色を分析しているにもかかわらず、「Saturated」は色の科学が実際には科学というよりも、謎や魔法、推測が楽しく混ざり合った芸術であることを思い出させてくれました。

見ることは信じること

「Saturated」は「色の捉え方」というセクションから始まります。ここでは、1700年代初頭にプリズムを使って光と色の性質を理解しようとしたアイザック・ニュートン卿の仕事が紹介されます。彼の観察は経験的で正確であり、色は重力や熱のように測定可能で予測可能な現象であるという考えを促します。しかし、色を純粋に科学的なものとして考え始めた直後に、展覧会はヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの仕事を紹介します。ゲーテは科学者というより詩人であり、色が何であるかを証明することよりも、色が私たちを騙して本来の姿とは違うものだと思わせる仕組みを考察することに興味がありました。彼は影が色に与える効果や屈折によるトリックについて書いています。この矛盾を展覧会の最初に示すことで、色は主観的なものであることを観客にすぐに思い出させます。つまり、私たちの中には何も見えない人もいれば、見える人でも必ずしも色を見ているわけではなく、色を見ている人でも必ずしも同じ色を見ているわけではないのです。

Saturated: The Allure and Science of Color、クーパー・ヒューイットでの展示風景。写真：マット・フリン © スミソニアン協会

私の知る限り、私は色を典型的な方法で知覚しています。つまり、味わったり匂いを感じたりはせず、視覚で色を認識しています。色覚異常ではないと知っていますが、知覚可能な色の全範囲を見分けられるかどうかはわかりません。どうやってわかるでしょうか？知らないことは知りようがありません。とはいえ、理論的に人間の目で知覚可能なすべての色を見分けられると仮定しても、ニュートンとゲーテの考えの簡単な紹介は、たとえ色を見て説明できても、色が何であるかはまだ理解していないことを教えてくれます。色が何を意味するのか、あるいはそれを知覚できるかどうかがなぜ重要なのかについては無知なのです。この根本的な概念は展覧会の他のいくつかのセクションにも通じています。「色の光学」セクションでは、シャボン玉のように表面が絶えず色を変えているように見える虹色現象を取り上げます。次に、ヨーゼフ・アルバースのようなモダニストの作品を検証し、隣り合う二つの色が境界で新たな色を生み出しているのかどうかを問いかけます。

Saturated: The Allure and Science of Color、クーパー・ヒューイットでの展示風景。写真：マット・フリン © スミソニアン協会

ここにアザミはない

「Saturated」が投げかける疑問は、私たち人類が単に色の読み書きができないのではないかと思わせます。特に後半の「色と形」や「消費者の選択」といったセクションでは、色について私たちが知っていることや知らないことよりも、芸術家やデザイナーが色についてほとんど知らないにもかかわらずどのように色を活用してきたかに焦点が当てられています。地図における色の実用的な応用例や、ファッションや工業製品デザインにおける商業的な色の使い方が示されます。色が私たちにとって感情的、心理的、精神的、身体的に何を意味するのかについての疑問も提起されます。しかし同時に、色によってどれほど私たちが操作され、色に客観的な意味があると思わされているかについての自覚がどれほどあるのかという疑問も投げかけられます。これらすべては、実はこの記事の冒頭で触れたオンライン体験に私を戻します。

Saturated: The Allure and Science of Color、クーパー・ヒューイットでの展示風景。写真：マット・フリン © スミソニアン協会

クーパー・ヒューイットのコレクションウェブサイトで「thistle（アザミ色）」を検索したとき、デジタルの目がコレクションをスキャンして少なくとも部分的にアザミ色であると判断した何百もの物や画像がすぐに表示されました。確かに最初は、見た画像のどれもがこの特定の色合いを含んでいるように見えました。しかしよく見ると、多くの場合アザミ色は実際には存在していませんでした。それは色の蜃気楼であり、金属の光沢や白い表面に落ちた影、あるいはその他の視覚的な異常によって引き起こされた錯覚でした。光が私の目を騙し、明らかにコンピューターの目も騙して、色がないところに色を見せていたのです。これは検索プログラムの不具合ではありません。これこそが「Saturated」の核心です。色が何であるかだけでなく、何でないかについても考えさせるためのものです。色は知覚される現象であり、具体的なものではありません。色は抽象的なものです。私たちがそう認識しなければ、意味も重要性も持ちません。「Saturated: The Allure and Science of Color」は2019年1月13日までクーパー・ヒューイットで開催されています。

特集画像：Saturated: The Allure and Science of Color、クーパー・ヒューイットでの展示風景。写真：マット・フリン © スミソニアン協会

フィリップ・Barcio 著