에드워드 버틴스키와 다른 어떤 풍경도 아닌 풍경들

캐나다 사진작가 에드워드 버틴스키는 거의 40년 동안 자연 세계를 촬영해왔습니다. 그는 1970년대 후반에 경력을 시작하며, 자연 풍경을 엄격한 형식주의적 관점에서 촬영하여, 구성이 추상 표현주의 회화를 모방하도록 프레임을 잡았습니다. 그의 웹사이트의 한 구절은 이렇게 설명합니다. “그의 마음속에서 가장 중요한 것은 그림 공간을 밀집되고 압축된 필드로 다루는 추상 표현주의적 접근이었습니다. 이는 큰 구성의 전체 표면에 고르게 퍼져 있었습니다.” 그러나 다음 몇 년 동안, 버틴스키는 그의 사진 경력에 대해 처음 설정한 겸손한 목표를 확장했습니다. 그는 단순히 흥미로운 현대주의적 구성을 만들려고 시도하는 대신, 그의 작업으로 사회적, 정치적, 경제적 및 문화적 발언을 동시에 할 수 있는 주제를 찾기 시작했습니다. 레일컷이라는 시리즈에서 그는 초국가적 철도 노선 건설로 인해 땅에 가해진 물리적 외상을 묘사하는 이미지를 포착했습니다. 홈스테드라는 시리즈에서는 사람들이 집, 이웃 및 마을을 건설할 때 자연 환경을 변형하는 불안정한 방식을 기록했습니다. 테일링스라는 시리즈에서는 광물 채굴 작업 중 광석에서 분리된 광물들이 흘러나오면서 남겨지는 종말론적인 황무지를 촬영했습니다. 그가 제작한 이러한 시리즈와 많은 다른 시리즈들은 버틴스키에게 TED 상을 안겨주었고, 그의 작업에 대한 두 개의 수상 경력에 빛나는 다큐멘터리를 이끌었으며, 환경 운동의 최전선에 그를 확고히 자리잡게 했습니다. 그는 사진작가로서 큰 성공을 거두고 있지만, 그의 사진의 진정한 가치에 대한 질문이 남습니다: 그것들은 행동주의인가, 저널리즘인가, 아니면 예술인가?

추상 사진의 수수께끼

사진작가는 장관과 관객 사이의 중개자입니다. 그들의 주제가 교통사고, 폭동, 전쟁, 야생 동물, 일식, 패션 모델, 자연 또는 인공 풍경, 또는 스튜디오나 컴퓨터에서 만들어진 다채로운 기하학적 구성일지라도 모두 동일합니다: 그들은 포착할 수 있는 가시적인 무언가, 이상적으로는 매혹적인 무언가가 필요합니다. 이는 다시 관객의 관심을 끌고 유지할 것입니다. 그러나 알빈 랭돈 코번(Alvin Langdon Coburn)과 맨 레이(Man Ray)와 같은 예술가들이 추상 사진이라는 문구가 의미할 수 있는 것들을 처음 탐구하던 초기의 미술 사진 시대부터, 사진 예술가들은 사진의 본질적인 성격과 씨름해야 했습니다: 그것은 현실을 포착하기 위해 설계된 매체라는 것입니다.

사진은 인쇄물이다—포착된 순간—빛이 어떤 구체적이고 객관적이며 관찰 가능한 현상과 통제된 방식으로 상호작용할 때 생성된다. 그렇다면 사진이 어떻게 추상적일 수 있을까? 사진 이미지에 나타나는 것은 적어도 순간적으로, 정확히 묘사된 대로 존재하지 않았던가? 그것은 존재했어야 하며, 그렇지 않았다면 거기에 존재하지 않았을 것이다. 그래서 예, 모든 사진이 정의상 객관적이라는 주장을 할 수 있으며—많은 사람들이 이를 시도해왔다. 따라서 사진작가들이 추상성과 사실주의 사이의 중간 지대에서 고군분투하는 것은 복잡하다. 그들이 현실을 사진으로 찍을 때, 관객이 이미지의 형식적 특성, 즉 색상, 형태 및 선의 사용을 감상하는 것을 방해하는 주제에 대한 판단을 초대한다. 그러나 그들이 사진 과정에서 너무 멀어질 때, 예를 들어 카메라를 과정에서 제거하면, 최종 제품이 과연 사진인지에 대한 근본적인 질문이 제기된다. 결국, 단순히 물감을 사용하여 무언가를 만든다고 해서 그로 인해 당신이 만든 것이 그림이 되는 것은 아니다.

Edward Burtynsky - Salt Pan #16, Little Rann of Kutch, Gujarat, India, 2016

안경은 우리가 보는 데 도움을 줍니다.

에드워드 버틴스키는 관객들이 자신이 보는 사진 이미지에 대해 항상 자연스럽게 개인적인 감정 반응을 발전시킬 것이라는 개념을 수용함으로써 그 수수께끼를 피하고, 이를 활용합니다. 그는 자연과 인공 경관을 촬영할 때 포착하는 추상적인 패턴, 질감 및 구성을 통해 형식주의에 대한 관심을 유지해왔습니다. 20세기 추상 미술 역사에 익숙한 사람이라면 그의 사진과 다양한 모더니스트 화가들의 작업 사이의 연관성을 쉽게 찾을 수 있을 것입니다. 그러나 그 점에만 집중하기보다는—조금 진부하게 보일 수 있는—버틴스키는 모더니스트 이미지에 대한 사랑과 그의 세대에 긴급한 관심사인 자연 세계의 대규모 산업적 재활용을 기록하는 열정을 결합합니다.

그의 2005년 사진 Manufacturing #17에서 중국의 닭 가공 공장에 있는 밝은 분홍색 형태의 배열을 보라. 눈에 띄는 색상이 나에게 즉시 드러난다. 회색과 흰색의 수평선 아래에 프레임이 잡힌 분홍색의 바다와 약간의 빨간색, 흰색, 그리고 파란색. 색상, 패턴, 형태는 이 사진이 전부일 수 있다. 나는 눈을 흐리게 하고, 형태의 정밀함과 구성의 기하학적 특성을 제외하면, 나는 필립 구스턴의 그림을 보고 있는 것일 수 있다. 하지만 나는 더 자세히 본다. 그 분홍색 형태 각각은 하루 종일 창문이 없는 거대한 냉장 창고에서 형광등 아래에서 머리부터 발끝까지 보호용 고무 장비를 착용하고, 죽은 생명체의 시체를 분리하는 일을 하는 인간이다. 이들은 이 노동자들처럼 한때 생각, 감정, 관계, 두려움, 강박을 가졌던 존재들이다. 이것은 추상적인 그림이 아니다. 이것은 값싼 음식이 생명의 가치를 이해하지 못하는 사람들을 위해 제공되는 냉정한 정밀함을 기록한 사진이다: 닭이든 인간이든.

Edward Burtynsky - Manufacturing #17, Deda Chicken Processing Plant, Dehui City, Jilin Province, China, 2005

당신이 판단하세요

그의 TED 강연에서, 에드워드 버틴스키는 그의 사진이 대중에게 영감을 주고 우리가 세상을 변화시키기 위한 행동을 취하도록 촉구할 수 있기를 간절히 호소했다. 그는 자원 추출을 위한 자연 세계의 변화를 초래하는 위험성을 언급하며 자신을 활동가로 정의했다. 그리고 어떤 이들은 그가 말하는 자연의 변화를 직설적으로 기록한 그의 사진들이 그를 저널리스트로서도 정의한다고 말할지도 모른다. 하지만 나는 이 두 가지 레이블의 유효성에 대해 여전히 의문이 있다. 나는 에드워드 버틴스키의 작업이 예술로서의 형식적 특성으로 고려되어야 한다고 주장하고 싶다. 내가 주장하는 가장 중요한 점은 그의 사진들이 나에게 감정을 불러일으킨다는 것이다. 그의 2008년 사진 피셔 바디 공장 #1은 디트로이트의 버려진 자동차 공장의 외관을 담고 있으며, 일종의 반-아그네스 마틴으로서 독립적으로 존재한다. 수평선과 수직선의 섬세한 배열이 나에게 가벼움과 평면감을 주는 대신, 이 이미지의 격자 같은 구성은 나에게 무게감과 질감을 전달한다. 어떤 이들은 아그네스 마틴의 그림을 보고 기쁨을 느낀다. 다른 이들은 그렇지 않으며, 그저 선들만 본다. 어떤 이들은 피셔 바디 공장 #1을 보고 두려움을 느낄지도 모른다. 하지만 나는 그렇지 않다. 나는 가능성을 본다.

에드워드 버틴스키를 활동가라고 부르는 것은 부정확하다고 생각합니다. 그가 자원 추출 시장을 이끄는 기술을 사용하여 사진을 찍기 때문입니다. 그의 디지털 카메라를 작동시키는 귀금속과 그가 독특한 시각을 얻기 위해 사용하는 화석 연료를 태우는 차량을 고려해 보십시오. 자동차 사고를 촬영하는 것은 아무것도 도와주지 않는다는 것을 의미합니다. 폭동을 촬영하고 그 사진을 언론 매체에 판매하면 위기에서 이익을 얻는 것입니다. 버틴스키가 하고 있는 일은 그렇게 암울하지 않습니다. 하지만 그의 TED 강연 비디오 전에 재생된 UPS 글로벌 우편 배달 광고를 보면서, 진정한 메시지가 무엇인지 궁금했습니다. 소비를 찬양하는 것인가요? 소비를 반대하는 것인가요? 제가 생각할 수 있는 최선은 버틴스키라는 활동가가 "소비는 끔찍하며 자연 환경의 파괴를 초래하고 우리는 이에 대해 뭔가 해야 하지만, 아직은 아닙니다. 왜냐하면 저는 여전히 제 작업을 위해 석유와 광물 추출에 의존하고 있기 때문입니다"라는 말을 하고 있다는 것입니다. 하지만 저는 버틴스키를 기자라고 부를 수도 없습니다. 저널리즘은 정의상 편견이 없어야 합니다. 그리고 마지막으로, 아쉽게도 버틴스키가 그의 작업을 볼 때 우리가 무엇을 생각해야 하는지 너무 열심히 말하고 있기 때문에, 그를 예술가라고 부를 수도 없습니다. 자존심 있는 예술가는 관객의 상상력에 이렇게 적게 남기지 않을 것입니다. 하지만 저는 이렇게 말할 수 있습니다: 에드워드 버틴스키는 사진작가입니다; 이는 그 자체로 하나의 것이며, 정의하기 어려운 것이지만 그 힘은 부인할 수 없습니다.

Edward Burtynsky - Fisher Body Plant #1, Detroit, Michigan, USA, 2008

특집 이미지: 에드워드 버틴스키 - 니켈 테일링 #35, 서드버리, 온타리오, 1996

모든 이미지 © 에드워드 버틴스키, 모든 이미지는 설명 목적으로만 사용됩니다.

필립 Barcio