에드워드 버틴스키와 다른 어떤 풍경도 아닌 풍경들
캐나다 사진작가 Edward Burtynsky는 거의 40년 동안 자연 세계를 촬영해 왔습니다. 그는 1970년대 후반에 경력을 시작했으며, 엄격한 형식주의적 관점에서 자연 경관을 촬영하여 구도가 추상 표현주의 회화를 모방하도록 구성했습니다. 그의 웹사이트에 실린 한 구절은 이렇게 설명합니다. “그의 마음속 가장 중요한 것은 대형 구도의 전체 표면에 고르게 퍼진 조밀하고 압축된 공간으로서의 추상 표현주의적 회화 공간 처리였다.” 그러나 이후 몇 년 동안 Burtynsky는 처음에 설정한 소박한 목표를 확장했습니다. 단순히 흥미로운 모더니스트 구도를 만드는 데 그치지 않고, 사회적, 정치적, 경제적, 문화적 메시지를 동시에 전달할 수 있는 주제를 찾기 시작했습니다. Railcuts라는 시리즈에서는 초국가적 철도 건설로 인해 땅에 가해진 물리적 상처를 담았습니다. Homesteads 시리즈에서는 인간이 집, 동네, 마을을 건설하면서 자연 환경을 불안정하게 변화시키는 모습을 기록했습니다. Tailings 시리즈에서는 광산 작업 중 광석에서 광물을 추출하고 분리할 때 땅에서 흘러나오는 폐기물 강이 남긴 종말론적 황무지를 촬영했습니다. 이 시리즈들과 그가 제작한 많은 다른 시리즈들은 Burtynsky에게 TED Prize를 안겨주었고, 그의 작업에 관한 두 편의 수상 다큐멘터리를 탄생시켰으며, 그를 환경운동의 최전선에 확고히 자리매김하게 했습니다. 그는 사진작가로서 큰 성공을 거두고 있지만, 그의 사진의 진정한 가치를 두고 저는 한 가지 질문을 남깁니다: 그것이 행동주의인가, 저널리즘인가, 아니면 예술인가?
추상 사진의 난제
사진작가는 장면과 관객 사이의 중개자입니다. 그 대상이 교통사고, 폭동, 전쟁, 야생동물, 일식, 패션 모델, 자연 또는 인공 경관, 혹은 스튜디오나 컴퓨터에서 만든 다채로운 기하학적 구성이든 모두 같습니다. 그들은 포착할 수 있는 무언가, 이상적으로는 관객의 관심을 끌고 유지할 수 있는 흥미로운 무언가를 필요로 합니다. 그러나 알빈 랭던 코번(Alvin Langdon Coburn)과 Man Ray 같은 예술가들이 추상 사진이라는 표현이 무엇을 의미할 수 있는지 탐구하기 시작한 초기 미술 사진 시대부터, 사진 예술가들은 사진의 본질적 특성, 즉 현실을 포착하도록 설계된 매체라는 점과 씨름해 왔습니다.
사진은 빛이 통제된 방식으로 구체적이고 객관적이며 관찰 가능한 현상과 상호작용할 때 만들어지는 흔적—포착된 순간입니다. 그렇다면 사진이 어떻게 추상적일 수 있겠습니까? 사진에 나타나는 모든 것은 적어도 순간적으로는 정확히 묘사된 그대로 존재하지 않았겠습니까? 그렇지 않다면 그 자리에 있을 수 없었을 것입니다. 따라서 모든 사진은 본질적으로 객관적이라는 주장이 있을 수 있으며, 많은 이들이 이를 주장해 왔습니다. 그래서 사진작가들이 추상과 사실주의 사이의 중간 지대에서 작업하는 것은 복잡합니다. 현실을 촬영할 때는 주제에 대한 판단이 관객이 색상, 형태, 선과 같은 이미지의 형식적 특성을 감상하는 데 방해가 됩니다. 그러나 카메라를 사용하지 않는 등 사진 과정에서 너무 멀어지면 최종 결과물이 과연 사진인지에 대한 근본적인 질문이 제기됩니다. 결국, 단지 물감을 사용해 무언가를 만든다고 해서 그 만든 것이 그림이 되는 것은 아니니까요.
Edward Burtynsky - Salt Pan #16, 인도 구자라트주 리틀 란 오브 쿠치, 2016년
장면은 우리로 하여금 보게 한다
Edward Burtynsky는 관객이 어떤 사진 이미지를 보든 자연스럽게 개인적인 감정 반응을 형성할 것이라는 생각을 받아들이고 이를 활용함으로써 그 난제를 피합니다. 그는 자연과 인공 경관을 촬영할 때 포착하는 추상적 패턴, 질감, 구도에서 알 수 있듯이 형식주의에 계속 관심을 가지고 있습니다. 20세기 추상 미술사를 아는 사람이라면 그의 사진과 여러 모더니스트 화가들의 작품 사이에 연관성을 쉽게 찾을 수 있을 것입니다. 그러나 단순히 그 점에만 집중하는 대신—그것은 다소 진부하게 보일 수 있지만—Burtynsky는 모더니스트 이미지에 대한 사랑과 자신의 세대가 직면한 긴급한 문제, 즉 자연 세계의 대규모 산업적 재활용을 기록하는 열정을 결합합니다.
2005년 그의 사진 Manufacturing #17에서 중국의 닭 가공 공장에 있는 밝은 분홍색 형태들을 보십시오. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 강렬한 색상입니다. 분홍색 바다에 빨강, 흰색, 파랑이 섞여 있고, 회색과 흰색의 수평선 아래에 구도가 잡혀 있습니다. 색상, 패턴, 형태만으로도 이 사진의 전부일 수 있습니다. 눈을 흐리게 하면 형태의 정밀함과 구도의 기하학적 특성 외에는 필립 거스턴(Philip Guston)의 그림을 보는 것 같기도 합니다. 그러나 자세히 보면, 그 분홍색 형태 하나하나는 하루 종일 창문 없는 거대한 냉장 창고에서 형광등 아래 머리부터 발끝까지 보호용 고무 장비를 착용하고, 생각과 감정, 관계, 두려움과 강박을 가졌던 생명체였던 닭의 시체를 해체하는 인간입니다. 이것은 추상 사진이 아닙니다. 이것은 생명의 가치를 모르는 사람들을 위해 값싼 음식을 차갑고 정밀하게 제공하는 모습을 기록한 사진입니다: 닭이든 인간이든.
Edward Burtynsky - Manufacturing #17, 지린성 더후이시 데다 닭 가공 공장, 중국, 2005년
당신이 판단하라
TED 강연에서 Edward Burtynsky는 자신의 사진이 대중에게 영감을 주고 세상을 바꾸기 위한 행동을 촉구하는 데 사용되기를 열정적으로 호소했습니다. 그는 자원 채취를 위해 자연 세계를 변화시키는 위험성을 말하며 자신을 행동가로 정의했습니다. 그리고 그의 사진이 자연의 변화를 직설적으로 기록하는 점에서 그를 저널리스트로도 볼 수 있다고 말하는 이들도 있습니다. 그러나 저는 이 두 가지 꼬리표의 타당성에 대해 여전히 의문이 있습니다. 대신 저는 Edward Burtynsky의 작업을 형식적 특성으로서 예술로 평가해야 한다고 주장하고 싶습니다. 그 주장의 가장 중요한 근거는 그의 사진이 저에게 감정을 불러일으킨다는 점입니다. 2008년 사진 Fisher Body Plant #1은 디트로이트의 버려진 자동차 공장 외관을 담은 것으로, 일종의 반-아그네스 마틴 작품처럼 독립적으로 서 있습니다. 섬세한 수평과 수직선이 가벼움과 평면감을 주는 대신, 이 이미지의 격자 같은 구도는 무게감과 질감을 전달합니다. 어떤 사람은 아그네스 마틴의 그림을 보고 기쁨을 느낍니다. 어떤 사람은 단지 선만 봅니다. 어떤 이는 Fisher Body Plant #1을 보고 두려움을 느낍니다. 저는 그렇지 않고 가능성을 봅니다.
Edward Burtynsky를 행동가라고 부르는 것은 부정확하다고 생각합니다. 그 이유는 그가 사진을 만드는 데 사용하는 기술이 자원 채취 시장을 움직이는 기술과 같기 때문입니다. 그의 디지털 카메라를 작동시키는 귀금속과 독특한 시각을 얻는 데 도움을 주는 화석 연료 차량을 생각해 보십시오. 교통사고를 촬영한다면 아무것도 돕지 않는 것이고, 폭동을 촬영해 언론사에 판매한다면 위기에서 이익을 얻는 것입니다. Burtynsky가 하는 일은 그렇게 암울하지 않습니다. 그러나 그의 TED 강연 영상 앞에 나온 UPS 글로벌 우편 배달 광고를 보면서 진정한 메시지가 무엇인지 궁금했습니다. 소비를 찬성하는 것인가? 소비를 반대하는 것인가? 제가 이해한 바로는 Burtynsky라는 행동가는 “소비는 끔찍하며 자연 환경 파괴를 초래하니 우리가 뭔가 해야 하지만, 나는 여전히 내 작업을 위해 석유와 광물 채취에 의존하고 있다”는 식으로 말하는 것 같습니다. 그러나 저는 그를 저널리스트라고도 부를 수 없습니다. 저널리즘은 정의상 편견이 없어야 하니까요. 마지막으로, Burtynsky가 자신의 작업을 볼 때 우리가 무엇을 생각해야 하는지 너무 열심히 알려주려 하기 때문에 그를 예술가라고도 부를 수 없습니다. 상상력을 관객에게 거의 남기지 않는 예술가는 없습니다. 하지만 이렇게 말할 수는 있습니다: Edward Burtynsky는 사진작가입니다; 그것은 정의하기 어렵지만 그 힘을 부인할 수 없는 독특한 존재입니다.
Edward Burtynsky - Fisher Body Plant #1, 디트로이트, 미시간, 미국, 2008년
대표 이미지: Edward Burtynsky - Nickel Tailings #35, 서드버리, 온타리오, 1996년
모든 이미지 © Edward Burtynsky, 모든 이미지는 설명 목적으로만 사용됨
필립 Barcio 지음
