김환기, 한국에서 추상 미술을 개척하다

몇 세대 만에 처음으로 북한과 남한이 하나의 국가로 통일될 가능성이 있는 것 같습니다. 이 중요한 역사적 순간을 기념하기 위해 중국 상하이에 있는 파워롱 박물관은 최근 “한국 추상 미술: 김환기와 단색화” 전시회를 열었습니다. 이 전시는 중국 관객들에게 지난 세기 한국 추상 미술의 흐름을 소개하기 위한 것입니다. 많은 국제 관객들은 이미 전시 제목의 부제에서 언급된 예술 운동인 단색화에 익숙합니다. 1970년대 중반 한국에서 시작된 단색화는 현대 한국 추상 회화의 정점을 대표하게 되었습니다. 단색화는 대략 단색으로 번역됩니다. 단색화 작가들은 자연과의 연결을 불러일으키는 형태와 이미지를 만들기 위해 자연적인 과정과 재료를 사용합니다. 그들의 작품은 항상 단색이 아니며, 오히려 차분하고 단순화되어 있으며, 단지 한두 가지 색의 본질을 표현합니다. 그러나 단색화에 이미 익숙한 관객조차도 이 전시의 다른 절반에 초점을 맞춘 작가인 김환기에 대해서는 훨씬 덜 익숙할 가능성이 높습니다. 김환기는 1974년에 사망했으며, 단색화가 자리 잡기 시작할 무렵이었습니다. 그는 한국의 추상 미술의 아버지로 여겨집니다. 그의 미학적 발전은 현대 한국 문화의 발전과 밀접하게 연결되어 있었습니다: 두 가지 모두 일본의 영향을 받으며 시작되었고, 두 가지 모두 진정한 목소리를 찾기 위해 고군분투했으며, 결국 1960년대 후반과 70년대 초반에 두 가지 모두 자신감을 갖게 되었습니다. 김환기는 예술가로서뿐만 아니라 문화 개척자로서도 중요합니다. 화가이자 교육자로서의 그의 노력은 한국인들에게 추상이 그들의 국가 유산의 일부가 될 수 있으며, 그들만의 자신감 있고 현대적인 추상 미학적 목소리를 창조할 수 있다는 것을 확신시켰습니다.

한국인이 되다

현대의 통일된 독립 한국이 어떤 모습일지에 대한 질문은 여전히 불확실하다. 그러나 이는 지난 세기 대부분 동안에도 마찬가지였다. 오늘날 살아 있는 사람들 중 몇 명이나 한국이 외세에 의해 지배받지 않거나 전쟁 중인 공화국으로 나뉘지 않았던 시절을 기억할 만큼 나이가 많지 않다. 김환기는 1913년에 태어났으며, 이는 한국이 일본 제국에 병합된 지 불과 3년 후의 일이다. 그가 예술에 본격적으로 집중하기 시작했을 때, 그는 한국 학교에서 공부하지 않았다. 그는 가족에 의해 도쿄로 보내져 일본 대학 예술학부에서 학위를 받았다. 따라서 그가 현대 미술 경향에 처음 노출된 것은 한국 전통에 뿌리를 두고 있지 않았고, 오히려 도쿄에서 당시 유행하던 국제적인 경향인 입체파와 미래주의에 기반하고 있었다. 많은 영향력 있는 일본 미술 강사들이 유럽으로 여행을 가서 그 스타일을 개척한 예술가들로부터 직접 배웠기 때문이다.

한국 추상 미술: 김환기와 단색화. 2018년 11월 8일 - 2019년 3월 2일. 파워롱 미술관. 설치 전경. 사진 제공: 국제갤러리.

이것이 우리가 김이 그린 초기 작품들을 돌아볼 때, 그것들이 한국이나 일본의 역사적 전통보다는 유럽의 추상화에 더 영향을 받은 것처럼 보이는 이유입니다. 그러나 1938년 김이 서울로 돌아오면서 모든 것이 변했습니다. 그곳에서 그는 한국 문학 및 예술 엘리트의 일원들과 친구가 되었고, 처음으로 한국 미학 역사에 대한 학문적인 감상에 몰두하게 되었습니다. 그가 발견한 가장 깊은 영향은 전통 한국 도자기의 모습과 느낌이었습니다. 특히 그는 형태의 미세한 불일치로 인해 불완전한 아름다움을 주는 고대 도자기인 문항에서 추상적인 아름다움과 의미를 발견했습니다. 김은 한국 항아리에 대한 수많은 연구를 했으며, 때로는 그 이미지의 구상적인 드로잉과 그림을 만들고, 다른 때에는 그들의 형태, 색상 및 표면 특성을 추상적인 구성에서 초월적인 요소로 사용했습니다. 그 안에서 그는 한국 민족의 역사와 한국 풍경의 유산을 보았습니다. 그것들은 그가 점차 발전시킨 개인적인 추상 미학 언어의 기초가 되었습니다.

한국 추상 미술: 김환기와 단색화. 2018년 11월 8일 - 2019년 3월 2일. 파워롱 미술관. 설치 전경. 사진 제공: 국제갤러리.

문화의 형성

한국의 항아리는 한국 전쟁의 고통스러운 시기와 그 후의 정치적 불안 속에서 김이 집중력을 유지하는 데 도움을 주었다. 그것들은 그에게 한국적인 것이 근본적으로 존재하며 결국 문화가 어려움을 극복할 것이라는 확신을 주었다. 수많은 다른 사람들과 마찬가지로 김은 전쟁 중에 난민이 되었고, 3년 동안 난민 캠프에서 열악한 환경 속에서 살았다. 이 경험은 그가 독특하고 현대적인 한국 문화를 형성하겠다는 결심을 더욱 굳게 만들었다. 전쟁 후, 그는 서울의 홍익대학교 미술대학에서 교수직을 맡았고, 6년 후에는 학장으로 승진했다. 그는 이 직책을 통해 다음 세대의 한국 예술가들이 한국 추상 미술이 무엇이 될 수 있을지에 대한 개념을 발전시키도록 영감을 주기를 희망했다. 불행히도 그는 기관의 저항과 교수 및 행정 업무로 인해 작업실에서 멀어지는 사실에 실망하게 되었다. 이러한 이유로 1963년, 김은 뉴욕으로 이주했다.

한국 추상 미술: 김환기와 단색화. 2018년 11월 8일 - 2019년 3월 2일. 파워롱 미술관. 설치 전경. 사진 제공: 국제갤러리.

미국에서 김은 일정한 자유를 얻었다. 미국 미술계에서 추상에 대한 전적인 수용은 그가 항상 올바른 길을 가고 있었다고 믿게 했다. 동시에, 많은 국제적 영향에 노출되면서 그는 한국의 미적 경향에 그 어느 때보다 더 민감해졌다. 이 시기의 그의 작품은 가장 자신감 있고 성숙한 작품이다. 그의 최신 그림은 단색화를 정의하는 단순화된 색상 팔레트와 자연스러운 구성으로 향하는 힌트를 주기도 하여, 그가 그 운동의 선구자로 여겨질 가능성이 있다. 그러나 김이 자신에 대해 그렇게 말했을 것이라고는 의심스럽다. 그럼에도 불구하고, 그가 한국 추상 미술의 아버지였다는 것은 부인할 수 없는 사실이다 — 그의 작품을 전시하는 환기 미술관에서 보존된 유산이다. 가장 중요한 것은, 그 유산이 미술계를 넘어 더 넓은 문화로 확장된다는 것이다. 김이 추상의 가능성에 대해 보여준 헌신은 오늘날에도 계속되고 있는 노력의 기초를 마련했다: 한국의 미래가 다시 과거와 통합될 수 있는 시기를 상상하는 것이다.

한국 추상 미술: 김환기와 단색화 전시가 상하이 파워롱 박물관에서 2019년 3월 2일까지 계속됩니다.

특별 전시 이미지: 한국 추상 미술: 김환기와 단색화. 2018년 11월 8일 - 2019년 3월 2일. 파워롱 미술관. 설치 전경. 사진 제공: 국제갤러리.
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필립 Barcio