니콜레트 그레이의 추상화에 대한 미묘한 기여

니콜레트 그레이는 예술가가 아니었다; 그녀는 타이포그래피의 전문가였다. 그럼에도 불구하고 그녀의 시각 언어의 의미에 대한 이해는 그녀가 추상 미술의 역사에 독특한 기여를 하도록 이끌었다. 1911년에 태어난 그레이는 작가, 예술가, 음악가, 역사학자들을 만나는 것이 일반적인 가정에서 자랐다. 그녀의 아버지인 영국 시인 겸 미술 학자 로버트 로렌스 비니언은 19세기 미술과 문학에 대해 특히 박식했으며, 그 지식을 딸에게 전수했다. 그레이는 프레라파엘리트의 철학에 기뻐했으며, 그들의 사상에서 인간이 할 수 있는 최선을 향한 아름다움과 웅장함을 보았다. 그녀는 또한 빅토리아 시대 텍스트의 화려하고 이국적인 외관을 감상했다. 그러나 1930년대에 그레이가 경력을 시작할 무렵, 낭만적 미학의 과도함은 유행에서 멀어졌다. 단순함이 트렌드였다. 하지만 대중의 취향에 굴복하기보다는, 그레이는 자신의 열정을 나누고 대중의 취향을 자신의 편으로 돌리기로 선택했다. 1938년, 그녀는 오늘날까지 빅토리아 시대 서체에 대한 결정적인 저서로 여겨지는 19세기 장식된 글꼴과 제목 페이지 (Faber & Faber Limited, 런던)를 집필했다. 그녀는 글쓰기의 미학적 기본 요소를 기념하며, "글자는 단순한 가독성을 넘어서는 형식성과 중요성을 지닌다."고 지적했다. 이는 당시로서는 충격적인 관점이었다. 이는 항상 순수하게 실용적인 것으로 당연하게 여겨졌던 서면 언어가 그들의 심오하고 추상적인 잠재력에 따라 감상될 수 있는 별도의 형식적 특성을 지니고 있음을 시사했다. 이 책은 그 역할을 다하며 대중의 의견을 변화시켰고, 그레이가 평생 동안 타이포그래피를 연구하고 가르치도록 영감을 주었다. 그녀가 1997년에 세상을 떠났을 때, 그녀는 웅장함과 단순함의 동시적 감상에 기반한 놀라운 유산을 남겼으며, 사실주의와 추상주의는 인간 문화의 동일한 분야를 바라보는 두 가지 방법에 불과하다는 믿음을 남겼다.

추상과 구체

그녀의 19세기 서체에 관한 책이 출판되기 2년 전, 그레이는 영국에서 추상 미술의 첫 번째 갤러리 전시로 널리 알려진 전시를 기획하여 미술계에 큰 반향을 일으켰습니다. 그녀는 당시 영국에서 활동 중인 많은 추상 화가들과 친구였으며, 영국 대중이 모더니즘, 특히 추상 미술에 대해 가지고 있는 편견을 인식하고 있었습니다. 그녀는 자신의 전시를 "추상과 구체"라고 명명하며, 추상이 누구나 이해하고 논의할 수 있는 형식적인 용어로 이해될 수 있는 것이라는 아이디어를 참조했습니다. 전시에는 당시 영국에서 살고 작업하던 예술가들이 포함되었으며, 여기에는 바바라 헵워스, 벤 니콜슨, 피에트 몬드리안, 헨리 무어, 나움 가보, 그리고 J.C. 스티븐슨이 포함되었으며, 영국 외부의 예술가들로는 한스 아르프, 바실리 칸딘스키, 알렉산더 칼더, 라즐로 모홀리-나기, 알베르토 자코메티, 그리고 조안 미로가 포함되었습니다.

"추상과 구체" 전시의 카탈로그에서 그레이는 그녀의 큐레이션을 "추상 회화, 조각 및 건축의 현대적 실천에 대한 간결한 표현"이라고 불렀다. 1936년 옥스포드의 한 갤러리에서 전시가 열렸을 때, 미술계는 이를 무시했다. 한 비평가는 이를 "즐거운 장난"이라고까지 표현했다. 그럼에도 불구하고 일반 대중의 반응은 예상보다 좋았다. 그레이는 전시를 리버풀과 케임브리지의 갤러리로 순회했다. 그 반응은 너무나도 압도적이어서 결국 런던의 한 갤러리가 이 전시를 개최하기로 동의했다. 그러나 재정적으로 "추상과 구체"는 큰 성공을 거두지 못했다. 이 전시를 좋아한 사람들은 부유한 수집가 계층이 아니었다. 믿기 어렵게도, 몬드리안은 전시에 출품한 세 점의 그림을 단 50파운드에 제공했다. 그레이는 그 중 하나를 구입했다. 그러나 경제적 측면을 떠나, 이 전시가 대중의 상상력에 미친 영향은 깊었다. 영국 관객들은 처음으로 모더니스트 추상 미술의 아름다움, 보편성, 그리고 잠재력을 받아들였다.

두 단테의 이야기

영국 관객들에게 추상 미술의 정당성을 받아들이도록 거의 혼자서 설득한 지 10년 후, 그레이는 "로세티, 단테 그리고 우리 자신"이라는 제목의 책을 출판함으로써 일부 사람들이 180도 방향 전환으로 간주하는 행동을 취했다(파버 & 파버 리미티드, 런던, 1947). 이 책은 프레라파엘리트 형제회의 창립자인 단테 가브리엘 로세티(1828 – 1882)와 13세기 이탈리아 시인 단테 알리기에리(1265 – 1321)의 작업과 사상에 대한 동정적인 연구였다. 이 책은 예술에서 신비주의와 낭만주의를 포용하며, 두 단테가 현대인들에게 여전히 완전히 관련성이 있다고 주장했다. 이 책은 "추상과 구체" 전시회가 그랬던 것처럼 영국 대중의 의견에 큰 영향을 미쳤다. 그러나 한 관점에서 보면, 같은 사람이 두 가지 모두에 책임이 있었던 것을 상상하기는 어렵다. 그러나 그 모순 속에는 천재성이 숨겨져 있다. 그레이는 사실주의가 반드시 추상과 분리되어 있다고 생각하지 않았다. 그녀는 그들의 방법과 목적이 함께 고려되어야 한다고 느꼈다.

이 의견은 그레이가 타입에 대해 수행한 연구에 의해 직접적으로 형성되었습니다. 그녀는 일상 생활에서 타입이 사용되는 방식을 살펴보기 위해 세계를 여행했습니다. 그녀는 단어의 형식적 시각적 특성이 사람들이 건축, 마케팅 자료 및 뉴스에 반응하는 방식을 변화시킬 수 있음을 보았습니다. 단어와 글자의 추상적 측면에는 숨겨진 메시지가 있습니다. 단어 또는 글자가 관람자에 의해 "읽혀질" 수 없더라도, 그 관람자는 여전히 기호의 외관과 맥락에 따라 그것들이 의미하는 바에 대해 이해할 수 있을 만큼 시각적으로 문해력이 있을 수 있습니다. 이러한 관점은 그레이가 추상화에 기여한 근본적인 원천입니다 — 그것은 우리가 사실적 예술과 추상 예술의 차이를 이해하는 본질을 포착합니다. 우리가 비유적인 그림을 "읽을" 수 있을 때조차도, 더 자주 그것은 작품의 추상적 특성 — 색상이나 구성의 조화와 불협화음 — 이 우리가 작품에서 느끼는 감정을 전달합니다. 동시에, 추상 예술 작품은 서사적 관점에서 읽을 수 없을지라도, 시각 언어의 난해한 측면에 문해력이 있는 사람에게는 여전히 이해할 수 있는 많은 것들이 있습니다.

특집 이미지: 니콜렛 그레이 - 드로잉으로서의 레터링 (책 표지).
사진은 설명을 위한 용도로만 사용됩니다.
필립 Barcio