폴 내쉬와 추상 속의 역사

영국 화가 폴 내쉬는 추상에 대한 대화에서 일반적으로 언급되지 않습니다. 그러나 그의 모더니스트이자 때때로 초현실적인 이미지들은 자연 세계에서 종종 드러나는 깊은 추상 개념의 일면을 보여줍니다. 그의 작품은 제1차 세계 대전 직전부터 제2차 세계 대전 직후까지의 기간을 아우르며, 보수적인 추상 언어라고 할 수 있는 것을 포함하고 있습니다. 그는 순수한 추상에 의존하거나 색, 선, 빛과 같은 형식적 추상 요소를 탐구하기보다는, 고전적이고 구상적인 풍경에 그의 작업을 뿌리내려 추상이 무엇일 수 있는지에 대한 더 넓은 정의를 확립하고자 했습니다. 그는 자신의 그림이 경치에 대한 것이 아니라 시간, 자연, 인류, 문화, 삶과 죽음의 힘들 간의 고대의 영원한 관계에 대한 아이디어를 불러일으키기를 의도했습니다.

초기 위기

1910년, 폴 내시는 슬레이드 미술학교에 학생으로 등록하였고, 그곳에서 그는 빠르게 아카데미에서 제2의 빛의 위기라고 불리는 젊은 예술가 그룹과 연관되게 되었다. 그들은 뛰어난 재능, 유럽 모더니즘에 대한 개방성, 실험에 대한 의지를 갖춘 드문 조합을 가지고 있었으며, 이는 그들을 커리큘럼과 학교 교수진의 능력에 반대하는 위치에 놓이게 했다. 내시와 다른 이들은 새로운 것을 만드는 것과는 아무런 관계도 없던 문화 속에서 열정적인 모더니스트 전위였다.

현재 테이트에서 열리고 있는 폴 내쉬 회고전이 보여주듯, 그가 그 시기에 만든 작품은 오늘날 그렇게 위협적으로 보이지 않는다. 그는 영국의 풍경을 그리며, 그가 genius loci 또는 장소의 정신이라고 부른 것을 포착하려고 했다. 그는 영국 시골에 점재하는 원시적인 거석들에 매료되었으며, 이를 인간과 자연 간의 고대 관계의 표현으로 여겼다. 아마도 위협적이었던 것은 그가 단순히 자연을 복사하는 데 그치지 않고, 그 안에 담긴 더 큰 추상적 메시지를 표현하는 데에도 관심이 있었기 때문일 것이다.

Paul Nash - Wire, 1919. © Imperial War Museum, London

끔찍한 새로운 세계

그가 미술학교에 입학한 지 4년 후, 내쉬는 그의 전체 세대와 함께 제1차 세계 대전의 발발로 미래가 중단되었다. 내쉬는 자발적으로 아티스트 라이플스에 입대했으며, 이는 1859년에 처음 결성된 국내 부대이며 주로 본토를 방어하기로 맹세한 예술가들로 구성되어 있었다. 그러나 전쟁이 계속되면서 그는 유럽 본토의 주요 전투 지역인 서부 전선으로 보내지게 되었다. 그곳에서 2등 중위로서 내쉬는 전쟁의 참혹함을 직접 목격하게 되었다.

우연히도, 전선에 도착한 지 3개월 후, 내시는 참호에서 넘어져 갈비뼈를 부러뜨렸다. 런던에서 회복하는 동안 그의 연대는 공격을 받아 거의 완전히 전멸했다. 그가 목격한 모든 것에 깊이 괴로워하며, 그는 전쟁을 끝내기 위해 할 수 있는 일을 하기로 결심했다. 아직 회복 중이던 그는 전선의 참상을 담은 이미지 전시회를 열었다. 전쟁의 잔혹함과 파괴에 대한 개념이 없던 많은 사람들에게 충격적이었다. 이 작품들은 큰 영향을 미쳤고, 그가 회복되었을 때 공식 전쟁 화가로서 전선에 다시 보내졌다. 그는 전쟁의 나머지 기간 동안 파괴의 세밀한 이미지를 그리며 대중이 전투를 끝내도록 설득할 수 있기를 희망했다.

Paul Nash - We Are Making a New World, 1918. © Imperial War Museum, London

추상 재정의

Nash가 만든 전쟁 그림들은 극도로 사실적입니다. 그럼에도 불구하고 그들의 형상적 내용 너머에는 부인할 수 없는 개념적 층이 존재합니다. 예를 들어, 표면적으로 1917년 트렌치의 봄, 리지 우드라는 그림은 전투로 상처 입은 자연 풍경 속에 진을 친 몇 명의 군인들의 순수한 사실적 이미지를 묘사합니다. 그러나 파스텔 색조의 팔레트, 머리 위로 무심코 날아가는 새들, 그리고 무고하게 떠다니는 푹신한 흰 구름들은 인간이 일시적으로 자연을 파괴할 수 있을지라도, 대문자 N으로 시작하는 자연은 우리의 분노를 초월하여 지속될 것이며, 우리가 사라진 후에도 계속 존재할 것이라는 깊은 생각을 암시합니다.

그의 후기 전쟁 이미지에서, 내시는 자연 세계의 시각적 요소를 줄이는 실험을 시작하여 그것들을 더 단순한 형태와 모양으로 다듬었다. 비록 그는 순수한 추상으로 전환하지는 않았지만, 자신의 시각적 언어의 특정 부분을 줄임으로써 비유적인 것을 넘어 보편적인 것과 연결될 수 있음을 보았다. 이 진화에 대해 그는 "자연 현상들 사이에서 나는 추상적 변형의 도가니에서 유리하게 녹아들 수 있는 천 가지 형태를 식별한다"고 말했다. 그럼에도 불구하고 그는 “나는 여전히 고정된 개념 이미지를 만들기 위해 부분적으로 유기적인 특징이 필요하다는 것을 발견한다.”고 말했다.

Paul Nash - Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917-1918. © Imperial War Museum, London

유닛 1 그룹

전쟁이 끝날 무렵, 내시는 전쟁 화풍으로 영국에서 유명해졌다. 그들의 추상적인 요소는 대부분의 사람들이 반응한 것이 아니었다. 오히려 그는 마치 기자인 것처럼 사실적인 파괴를 보여준 것으로 존경받았다. 전쟁의 심리적, 신체적 영향으로 고통받으며 그는 시골로 물러나 신체적, 정신적으로 치유하려고 했다. 그는 다시 인물 풍경화로 돌아가 그 진정한 힘에 몰두했다. 그러나 회복하면서 그는 영국 문화에서 인식한 문제에 더 관심을 가지게 되었다: 현대 미술의 더 깊은 중요성을 수용하고 이해하려 하지 않는 태도였다.

영국 대중과 직접 소통하기 위한 노력의 일환으로, 내시는 유니트 원(Unit One)이라는 아방가르드 예술가 집단을 결성했다. 벤 니콜슨, 헨리 무어, 그리고 바바라 헵워스를 포함한 12명의 다른 건축가, 화가, 조각가가 그와 함께 했다. 이 그룹은 한 번의 전시회를 개최했다. 내시가 그 전시회에서 선보인 작품들은 그의 가장 추상적인 작품들 중 하나이다. 이 작품들은 현대적인 형태가 신비롭고 거의 초현실적인 구성 속에서 자연 환경과 뒤섞이는 모습을 보여준다. 비록 짧은 실험이었지만, 유니트 원은 대중의 주목을 받았고, 영국 현대미술에 미친 영향은 즉각적으로 느껴졌다.

Paul Nash - The Menin Road. 1919. © Imperial War Museum, London

추상적 형상 역사

그의 명성이 절정에 달했을 때, 폴 내시는 다시 한 번 전쟁 화가로 모집되었고, 이번에는 제2차 세계 대전에서였다. 그가 그린 전쟁의 그림들은 그의 가장 유명한 작품 중 하나이다. 이 작품들은 그의 경력을 정의한 많은 영향의 성숙한 조합을 보여준다. 이들은 인물 풍경, 축소된 형태, 그리고 준초현실적인 물체와 존재들의 기이한 집합체를 보여준다. 이들은 기계, 인간, 자연의 관계에 대한 질문을 제기한다. 이들은 전쟁의 참상과 파괴를 묘사하면서 동시에 자연은 항상 견뎌낼 것임을 암시한다.

그의 작품을 되돌아보면, 폴 내시는 결코 특정한 시간의 현실적인 풍경만을 그린 것이 아님을 알 수 있습니다. 그는 또한 자연의 고요함과 죽음의 끔찍한 아름다움으로 구현된 자신의 마음의 풍경을 그렸습니다. 그는 종종 genius loci, 장소의 정신을 포착했으며, 그 정신이 명백히 악할 때조차도 그랬습니다. 그러나 그가 한 번 말했듯이, “찾으려면, 인식할 수 있어야 한다. 장소는 사람과 물체가 있는 것처럼, 부분의 관계가 신비를 만들어내는 곳이 있다.” 그의 생과 사, 현대 유물과 과거 문명의 유물이 나란히 있는 이미지 속에서, 신비로운 연결이 이루어집니다; 그것은 우리가 역사보다 앞서지 않으며, 역사 또한 우리를 초월할 것임을 상기시킵니다. 우리는 자연의 일부이지만, 그것을 극복할 수는 없으며, 오히려 자연은 항상 우리를 극복할 준비가 되어 있습니다.

특집 이미지: 폴 내쉬 - 이프르 살리엔트의 밤, 1918. © 제국 전쟁 박물관, 런던
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됩니다.
필립 Barcio