폴 내쉬와 추상 속의 역사
영국 화가 Paul Nash는 보통 추상미술에 관한 대화에서 언급되지 않습니다. 그러나 그의 모더니즘적이고 때로는 초현실적인 작품들은 자연 세계에 평범하게 드러나 있지만 깊이 숨겨진 심오한 추상 개념의 단면을 보여줍니다. 제1차 세계대전 직전부터 제2차 세계대전 직후까지 이어진 그의 작품들은 보수적인 추상 언어라고 할 수 있는 것을 포함하고 있습니다. 순수 추상이나 색, 선, 빛 같은 형식적 추상 요소를 탐구하기보다는 고전적인 구상 풍경에 뿌리를 두어 추상의 더 넓은 정의를 세우고자 했습니다. 그는 자신의 그림이 풍경에 관한 것이 아니라 시간, 자연, 인간, 문화, 생명과 죽음이라는 고대적이고 영원한 힘들 사이의 관계에 대한 생각을 불러일으키길 의도했습니다.
초기의 위기
1910년, Paul Nash는 슬레이드 미술학교에 입학했고, 그곳에서 곧 학원에서 ‘두 번째 빛나는 위기’라 불리는 젊은 예술가 그룹과 연관되게 되었습니다. 그들은 뛰어난 재능, 유럽 모더니즘에 대한 개방성, 실험 정신을 갖춘 드문 조합을 지니고 있었으며, 이는 학교의 교육과 교수진의 능력과 대립되었습니다. Nash와 그 동료들은 새로움을 거부하는 문화 속에서 열정적인 모더니스트 선봉이었습니다.
현재 테이트 미술관에서 열리고 있는 Paul Nash 회고전이 보여주듯, 당시 그가 만든 작품들은 오늘날에는 그리 위협적으로 보이지 않습니다. 그는 영국의 풍경을 그리며 그가 ‘장소의 정신’이라 부른 genius loci를 포착하려 했습니다. 그는 영국 시골 곳곳에 흩어진 원시 거석들에 매료되었는데, 이를 인간과 자연 사이의 고대 관계의 표현으로 보았습니다. 아마도 위협적이었던 것은 그가 단순히 자연을 모방하는 데 그치지 않고 그 안에 담긴 더 큰 추상적 메시지를 표현하려 했다는 점일 것입니다.
Paul Nash - Wire, 1919. © 임페리얼 전쟁 박물관, 런던
끔찍한 새로운 세계
미술학교에 입학한 지 4년 후, Nash와 그의 세대 전체는 제1차 세계대전 발발로 미래가 중단되었습니다. Nash는 자발적으로 1859년에 창설된 예술가 소총병 연대에 입대했는데, 이 부대는 주로 예술가들로 구성되어 국내 방어를 맡았습니다. 그러나 전쟁이 길어지면서 그는 유럽 본토의 주요 전투 지역인 서부 전선으로 보내졌고, 그곳에서 2등 중위로서 전쟁의 참상을 직접 목격했습니다.
우연히도, 전선에 도착한 지 세 달 만에 Nash는 참호에서 넘어져 갈비뼈가 부러졌습니다. 런던에서 회복하는 동안 그의 부대는 공격을 받아 거의 전멸했습니다. 그가 본 모든 것에 깊이 괴로워하며 전쟁을 끝내기 위해 할 수 있는 일을 하기로 결심했습니다. 회복 중에도 그는 전선의 참상을 그린 작품 전시회를 열었는데, 전쟁의 잔혹함과 파괴를 전혀 알지 못했던 많은 사람들에게 충격을 주었습니다. 이 작품들은 큰 반향을 일으켜, 회복 후 그는 공식 전쟁 화가로 다시 전선에 파견되었습니다. 그는 전쟁이 끝날 때까지 파괴된 모습을 상세히 그리며 대중이 전쟁을 끝내도록 설득하려 했습니다.
Paul Nash - We Are Making a New World, 1918. © 임페리얼 전쟁 박물관, 런던
추상의 재정의
Nash가 그린 전쟁 그림들은 매우 사실적입니다. 그러나 구상적 내용 너머에 부인할 수 없는 개념적 층이 존재합니다. 예를 들어, Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917은 전투로 상처 입은 자연 풍경 속에 참호에 있는 몇몇 병사를 사실적으로 묘사합니다. 하지만 파스텔 색조, 머리 위를 무심히 나는 새들, 순진하게 흘러가는 뭉게구름은 인간이 일시적으로 자연을 파괴할 수 있을지라도, 대문자 N의 자연은 우리의 분노를 견디고 우리가 사라진 후에도 계속될 것이라는 깊은 생각을 암시합니다.
후기 전쟁 작품에서 Nash는 자연 세계의 시각 요소를 단순한 형태와 모양으로 줄이는 실험을 시작했습니다. 그는 순수 추상으로 전환하지는 않았지만, 시각 언어의 일부를 줄임으로써 구상 너머의 보편적인 무언가와 연결할 수 있음을 깨달았습니다. 이 변화에 대해 그는 “자연 현상 속에서 추상적 변형의 도가니 속에 녹일 수 있는 수천 가지 형태를 분별한다”고 말했습니다. 그러나 동시에 “나는 여전히 고정된 개념적 이미지를 만들기 위해 부분적으로 유기적인 특징이 필요하다는 것을 알게 된다”고 덧붙였습니다.
Paul Nash - Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917-1918. © 임페리얼 전쟁 박물관, 런던
유닛 원 그룹
전쟁이 끝날 무렵, Nash는 전쟁 그림으로 영국에서 유명해졌습니다. 그의 추상적 요소는 대부분의 사람들이 반응한 부분이 아니었습니다. 오히려 그는 마치 기자처럼 사실적인 파괴를 보여준 점에서 존경받았습니다. 전쟁의 심리적, 신체적 영향으로 고통받으며 그는 시골로 물러나 신체적, 정신적 치유를 시도했습니다. 그는 다시 구상 풍경화로 돌아가 그 평온한 힘에 몰두했습니다. 그러나 회복하면서 그는 영국 문화가 현대 미술의 깊은 중요성을 받아들이고 이해하려 하지 않는 문제에 더 관심을 갖게 되었습니다.
영국 대중과 직접 소통하기 위해 Nash는 전위 예술가 집단인 Unit One을 결성했습니다. 벤 니콜슨, 헨리 무어, Barbara Hepworth를 포함한 열두 명의 건축가, 화가, 조각가가 그와 함께했습니다. 이 그룹은 단 한 번의 전시회를 열었으며, Nash가 그곳에서 선보인 작품들은 그의 가장 추상적인 작품 중 하나입니다. 이들은 모더니스트 형태가 자연 환경과 신비롭고 거의 초현실적인 구도로 어우러진 모습을 보여줍니다. 짧은 실험이었지만 Unit One은 대중의 주목을 받았고, 영국 모더니즘에 즉각적인 영향을 미쳤습니다.
Paul Nash - The Menin Road. 1919. © 임페리얼 전쟁 박물관, 런던
추상 구상 역사
명성이 절정에 달했을 때, Paul Nash는 다시 한 번 제2차 세계대전의 전쟁 화가로 임명되었습니다. 그가 그린 전쟁 작품들은 그의 가장 유명한 작품 중 하나입니다. 이 작품들은 그의 경력을 정의한 여러 영향이 성숙하게 결합된 모습을 보여줍니다. 구상 풍경, 축소된 형태, 그리고 기묘한 준초현실적 대상과 존재들의 혼합체를 담고 있습니다. 기계, 인간, 자연의 관계에 대한 질문을 제기하며, 전쟁의 참상과 파괴를 묘사하는 동시에 자연은 항상 견딜 것임을 암시합니다.
그의 작품 전체를 돌아보면 Paul Nash는 단순히 특정 시기의 현실적인 풍경만을 그린 것이 아님을 알 수 있습니다. 그는 자연의 평온함과 죽음의 끔찍한 아름다움으로 구현된 자신의 마음의 풍경도 그렸습니다. 그는 종종 genius loci, 즉 장소의 정신을 포착했는데, 그 정신이 명백히 악할 때도 마찬가지였습니다. 그러나 그는 한때 “찾기 위해서는 인식할 수 있어야 한다. 사람과 사물처럼 부분들의 관계가 신비를 만드는 장소들이 있다”고 말했습니다. 그의 생과 사, 현대 유물과 옛 문명의 유물이 나란히 있는 이미지 어딘가에는 신비로운 연결이 이루어지는데, 이는 역사가 우리보다 앞서 있었고 우리보다 오래 지속될 것이며, 우리가 자연의 일부임에도 불구하고 자연을 이길 수 없고 오히려 자연이 항상 우리를 이길 준비를 하고 있음을 상기시켜 줍니다.
대표 이미지: Paul Nash - The Ypres Salient at Night, 1918. © 임페리얼 전쟁 박물관, 런던
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다
필립 Barcio 제공
