로버트 드 니로 시니어, 유럽 모더니즘과 추상 표현주의 사이에서

로버트 드 니로라는 이름을 아마 들어보셨을 것입니다—두 번의 아카데미상 수상 경력이 있는 이 배우는 53편의 영화에 출연했습니다. 하지만 20세기 가장 영향력 있는 추상 미술가들과 드 니로 사이의 연결고리를 모를 수도 있습니다. 그의 아버지, 로버트 드 니로 시니어는 조셉 알버스 밑에서 블랙 마운틴 대학에서 공부했고, 이후 매사추세츠에 있는 한스 호프만의 여름 학교에서 배웠습니다. 사실 그곳에서 드 니로 시니어는 미래의 아내인 버지니아 애드미럴—배우 로버트 드 니로의 어머니이자 화가—를 만났습니다. 애드미럴과 드 니로 시니어는 1940년대 뉴욕에서 페기 구겐하임이 운영하던 유명한 ‘이 세기의 미술’ 갤러리에서 가까운 동료였으며, 두 사람 모두 그 갤러리에서 개인전을 열었습니다. 그러나 1944년, 결혼한 지 1년 만에, 그리고 아들이 태어난 지 몇 달 후, 드 니로 시니어는 자신이 동성애자임을 밝히고 애드미럴과 헤어졌습니다. 자녀를 키우기 위해 애드미럴은 자신의 미술 경력을 거의 포기했는데, 그녀는 남편보다 더 뛰어나고 현대적인 화가였다고 할 수 있습니다. 한편 드 니로 시니어는 계속해서 그림을 그리고 전시하며 50~60년대 추상 표현주의 공동체에서 중요한 인물이 되었습니다. 하지만 그의 작품이 잭슨 폴록, 마크 로스코 같은 화가들과 함께 전시되었음에도 불구하고, 드 니로 시니어는 동시대인들만큼 유명해지지 못했습니다. 이는 그의 미학 원칙이 액션 페인팅 화가들과 정면으로 대립했기 때문일 수 있습니다. 그는 한때 “‘액션 페인팅’이라는 개념 자체가 나에게는 낯설고, 회화에 해롭다고 믿는다”고 말했습니다. 대신 드 니로 시니어는 초기 유럽 현대주의자들의 준구상적 기법을 받아들였습니다. 앙리 마티스의 야수파 색채와 호프만의 거칠고 화려한 붓질을 혼합하여, 그는 유명한 친구들과 차별화되는 독특한 준구상적 시각 언어를 창조했습니다.

절제된 표현

그의 스승들과 친구들이 역사상 가장 유명한 추상 미술가들이었음에도 불구하고, 드 니로 시니어는 평생 대표적인 주제인 인물화, 풍경화, 정물화를 꾸준히 추구했습니다. 다만 추상 표현주의의 한 요소인 빠르고 제스처적인 붓질은 받아들였습니다. 이는 1960년대 초에 그가 그린 “앉아 있는 젊은 남자의 초상”(1960)에서 분명히 드러납니다. 인물의 얼굴은 정교하게 그려진 반면, 나머지 구성은 급하게, 거의 원시적인 모습입니다. 구불구불한 서예 같은 선들이 인물의 셔츠 소매와 의자의 꽃무늬를 정의하며, 배경은 우아하게 혼합된 후기 인상주의, 데 스틸, 그리고 호프만의 ‘푸시 풀’ 이론을 연상시킵니다.

로버트 드 니로 시니어 - 앉아 있는 젊은 남자의 초상, 1960년. 캔버스에 유화. 50 1/4 x 36 인치 (127.6 x 91.4 cm). DC 무어 갤러리. © 로버트 드 니로 시니어 유산.

1960년대 내내 드 니로 시니어는 구상적 성향에 전념했지만, 시간이 지날수록 붓질은 더욱 제스처적이고 원시적으로 변했습니다. 분명히 사실적인 묘사임에도 불구하고, 그의 구성은 그림 자체의 물감으로부터 엄청난 감정과 에너지를 담고 있습니다. 그의 유럽 구상 현대주의에 대한 사랑이 그가 해롭다고 주장한 액션 페인팅의 요소들과 교차하는 부분도 많이 볼 수 있습니다. “세 개의 꽃병과 흉상 정물”(1968)은 조안 미첼의 후기 작품과 같은 우울하고 표현적인 특성을 공유하며, “노란 의자와 꽃병이 있는 작업실 내부”(1968)의 화려한 꽃과 흐릿한 표면은 사이 트웜블리의 작품을 연상시킵니다. “하얀 건물, 파란 현관”(1968)과 “작업실 내부에 앉아 있는 누드와 탁자 위 정물”(1970) 같은 작품은 특히 윌렘 드 쿠닝의 추상 풍경과 ‘여인’ 시리즈의 영향을 명확히 보여줍니다. 드 니로 시니어는 추상 표현주의 기법의 흥분을 자신이 생각하는 회화 전통의 보다 절제된 표현에 맞게 적용한 듯합니다.

로버트 드 니로 시니어 - 하얀 건물, 파란 현관, 1968년. 캔버스에 유화. 30 x 32 인치 (76.2 x 81.3 cm). DC 무어 갤러리. © 로버트 드 니로 시니어 유산.

예술가를 기억하며

2014년, 배우 로버트 드 니로는 아버지에 관한 다큐멘터리 “예술가를 기억하며: 로버트 드 니로 시니어”(HBO에서 스트리밍 가능)를 발표했습니다. 이 영화는 아들이 아버지와의 관계를 이해하려는 시도이자, 드 니로 시니어를 미술사에 자리매김하려는 시도입니다. 그러나 이 화가의 작품이 현대 미술 이야기에서 더 널리 알려지지 않은 이유는 논쟁의 여지가 있습니다. 어떤 이는 그가 공개적으로 동성애자였기 때문이라고 주장할 수 있지만, 반론으로 그는 생전에 꽤 인정받았으며, 워싱턴 DC의 허시혼 미술관과 조각 정원을 설립한 조셉 허시혼 같은 저명한 수집가들이 그의 작품을 소장했고, 쿠퍼 유니언, 뉴 스쿨, 미시간 주립대 같은 영향력 있는 기관에서 가르쳤다는 점을 들 수 있습니다.

로버트 드 니로 시니어 - 노란 의자와 꽃병이 있는 작업실 내부, 1968년. 캔버스에 유화. 30 x 32 인치 (76.2 x 81.3 cm). DC 무어 갤러리. © 로버트 드 니로 시니어 유산.

또 다른 주장은 그의 명성이 추상 미술이 지배적이던 시기에 구상 화가였기 때문이거나, 초기 작품 대부분을 잃은 작업실 화재로 인해 후퇴했기 때문일 수 있습니다. 그러나 필립 거스턴 같은 동시대 구상 화가들도 널리 알려져 있으며, 드 니로 시니어는 작업실 화재 이후 성숙한 화풍을 발전시켰고, 역사적으로 평가할 만한 크고 완성도 높은 작품들을 남겼습니다. 제 생각에는 드 니로 시니어가 동시대인들보다 덜 유명한 이유는 그의 업적이 단지 더 개인적이기 때문입니다. 그는 위대한 화가들 사이에서 훌륭한 화가였습니다. 그리고 앞서 언급했듯이, 버지니아 애드미럴의 소수 작품을 보면 그녀가 드 니로 가문에서 더 혁신적인 예술가였음이 분명합니다. 그녀가 자신의 재능을 충분히 펼치지 못한 것은 안타까운 일입니다. 아마도 드 니로 주니어가 가족 이야기의 진정한 불균형을 보완하여 그녀의 작품에 관한 다큐멘터리를 다음에 발표할지도 모릅니다.

대표 이미지: 로버트 드 니로 시니어 - 세 개의 꽃병과 흉상 정물, 1968년. 종이에 유화, 섬유판에 부착. 30 x 21 1/2 인치 (76.2 x 54.6 cm). DC 무어 갤러리. © 로버트 드 니로 시니어 유산.
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
작성자 Phillip Barcio