잭슨 폴록의 유일한 모자이크 뒤에 숨겨진 이야기
대부분의 미술 애호가는 Jackson Pollock이 누구였는지 알고 있습니다. 진정한 유명 화가 몇 안 되는 인물 중 한 명인 Pollock은 미술 애호가가 아닌 사람들도 알아보는 이름입니다. 50년대에 Abstract Expressionism의 선구자로 명성을 떨쳤지만, 그의 초기 작품에 대해서는 상대적으로 알려진 바가 적습니다. 다행히도 현재 뉴욕에서 전시 중인 Jackson Pollock 모자이크는 Pollock 팬들에게 그의 초기 Abstract Expressionism 시절을 흥미롭게 엿볼 기회를 제공합니다. The WPA (Save the NEA)는 과거 West 57th Street에 있던 Washburn Gallery의 새로운 첼시 지점에서 열리는 첫 전시입니다. 이 전시는 당시에는 완전히 빈털터리였지만 이후 미국 미술의 전설이 된 예술가들이 Works Progress Administration(WPA)의 일환으로 제작한 작품을 선보입니다. Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish, 그리고 물론 Jackson Pollock의 작품이 포함되어 있습니다. 이번 전시는 WPA가 미국 미술계에 미친 영향과, 이 프로그램이 미국에 확립한 시민적 미술 향유의 유산을 조명하고자 합니다. 전시 시점에는 정치적 의미도 있습니다. Trump 행정부는 최근 National Endowment for the Arts(NEA)의 지원을 폐지하겠다고 약속했습니다. 갤러리 설립자 Joan Washburn은 이번 전시가 관람객들에게 이에 맞서 행동하도록 영감을 주기를 바라고 있습니다.
WPA의 간략한 역사
1929년 세계 주식시장 붕괴 이후 몇 년 동안 미국의 실업률은 치솟았습니다. 1930년대 초에는 25퍼센트에 이르렀습니다. 수만 명이 굶주리고 집을 잃었으며, 회복의 기미는 보이지 않았습니다. 1933년 Franklin D. Roosevelt가 대통령으로 당선되었을 때, 사람들을 다시 일자리로 돌아가게 하는 것이 그의 최우선 과제였습니다. 1935년이 되자 Roosevelt 행정부는 이른바 New Deal을 시행했습니다. 이는 전국 어디에서든 필요한 일이라면 가뭄 구호, 공원 관리, 기반 시설 건설, 건축 등 무엇이든 하도록 수많은 실업자를 다시 일하게 만든 광범위한 정부 개입 정책이었습니다. Works Project Administration, 즉 WPA는 New Deal의 가장 핵심적인 부분으로, 주로 비숙련 노동자를 고용해 공공사업을 수행하는 것을 목표로 했습니다.
David Smith - 무제(Bathers), 1934, 캔버스에 유채, 17 1/4 x 16인치, The Estate of David Smith 및 Hauser & Wirth 제공, (c) The Estate of David Smith, VAGA 라이선스, New York, NY
그러나 New Deal이 시행되기 1년여 전, PWAP, 즉 Public Works of Art Project라는 잘 알려지지 않은 프로젝트가 시작되었습니다. PWAP는 실업 상태의 예술가들을 지원할 것인지에 관한 Roosevelt 행정부 내부의 논의에서 비롯되었습니다. 예술가들은 전통적인 노동자로 간주되지 않았고, 많은 예술가가 어차피 삶의 대부분을 반실업 상태로 보내는 경향이 있었기 때문에, 이들에게 특별한 정부 지원이 필요하지 않다고 주장하는 사람도 많았습니다. 하지만 Roosevelt 대통령의 측근 고문 Harry Hopkins가 다음과 같이 분명한 사실을 지적하며 논쟁을 끝냈다고 전해집니다. “젠장, [artists]도 다른 사람들처럼 먹어야 하잖소.” PWAP는 첫해에 수천 명의 전문 예술가를 고용해 공공건물용 회화와 조각을 제작하게 했습니다. 2009년 Smithsonian에서 열린 PWAP 예술가 전시가 보여주듯, 이들 대부분은 이후 어떤 형태로든 영향력 있는 경력을 쌓지 못했습니다. 하지만 PWAP 참여 예술가 중 한 명의 이름은 Washburn Gallery의 현재 전시에서도 익숙하게 만날 수 있습니다. 바로 Ilya Bolotowsky입니다.
Ilya Bolotowsky - Williamsburg Housing Project를 위한 벽화(1980) 실물 크기 재구성. Washburn Gallery 제공
추상미술과 WPA
오늘날 Ilya Bolotowsky는 20세기 미국을 대표하는 추상미술가 중 한 명으로 인정받습니다. 그러나 PWAP에 고용되었을 당시 그는 구상 회화를 제작했습니다. 이는 PWAP 예술가들에게 주어진 주제 관련 지침이 “미국의 풍경”에 관한 작품을 만들라는 것뿐이었기 때문일 가능성이 큽니다. 하지만 불과 몇 년 후 WPA는 PWAP를 Federal Arts Project(FAP)라는 조직으로 대체했고, 정부가 고용한 예술가들이 수행하는 작업의 범위를 확대했습니다. FAP의 벽화 부문에 고용된 관리자 중 한 명은 Burgoyne Diller라는 추상미술가였습니다. Diller는 동료들의 반대에도 불구하고 추상미술이 프로젝트의 시각적 어휘에 포함되도록 지지했습니다. 그의 노력 덕분에 현재 Washburn Gallery 전시에 포함된 예술가들뿐 아니라 Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning을 비롯한 수백 명의 예술가가 WPA 일자리를 얻을 수 있었습니다.
Reuben Kadish - 무제(벽화 연구), 종이에 흑연과 과슈, 10 3/4 x 24 1/2인치
현재 Washburn Gallery에서 전시 중인 신비로운 Jackson Pollock 모자이크에는 불분명한 역사가 있습니다. 이 작품은 Pollock이 WPA를 위해 제안작으로 제작했지만 거절되었습니다. 오늘날 남아 있는 형태의 작품이 완성작으로 의도된 것인지, 아니면 훨씬 더 큰 작품을 위한 모형이었는지는 분명하지 않습니다. 어쨌든 이 작품의 존재는 다른 질문들을 떠올리게 합니다. 예를 들어 Pollock이 새로운 기법과 스타일을 실험하려 했던 의지를 분명히 보여줍니다. 만약 그가 WPA에 고용되지 않았고 대공황기에 안정적인 수입이라는 여유를 누리지 못했다면, 여전히 그런 실험적 태도를 보였을까요? 아니면 시장의 압력에 굴복했을까요? 이는 FAP가 존재하지 않았다면 전반적으로 미국의 전후 미술 지형이 어떤 모습이었을지라는 훨씬 더 큰 질문으로 이어집니다. 우리가 그 시대를 대표하는 가장 큰 이름으로 알고 있는 예술가들이 과연 정상에 올랐을까요? 아니면 다른 이름과 다른 스타일, 어쩌면 더욱 흥미로운 작품들로 대체되었을까요? 분명히 부제에서 알 수 있듯 The WPA (Save the NEA)는 예술을 지원하는 것이 정부의 올바른 역할이라는 견해를 표현하고자 합니다. 그러나 다른 사람들은 WPA를 문화적 승자와 패자가 선택되고, 약자에게 유리하도록 판이 짜였던 시대의 상징으로 볼 수도 있습니다. 생각해 볼 만한 흥미로운 질문입니다. 어쨌든 이번 전시는 훗날 20세기 추상미술의 가장 영향력 있는 인물들이 된 예술가들이 초기에 제작한 작품을 드물게 돌아볼 기회를 제공합니다.
Jackson Pollock의 유일한 모자이크 - 무제 CR1048(약 1938-41), WPA를 위해 제작되었으나 거절됨. Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS
대표 이미지: Jackson Pollock의 유일한 모자이크 - 무제 CR1048(약 1938-41), WPA를 위해 제작되었으나 거절됨(부분). Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS) 제공
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다
Phillip Barcio, 2017
IdeelArt 편집(2026)
