오늘날 중국 추상 미술의 가장 혁신적인 대표자는 누구인가?

“중국 추상 미술”이라는 표현은 저에게 혼란을 줍니다. 중국은 오늘날 지구상에서 가장 오래되고 끊임없이 이어져 온 예술 전통의 본고장입니다. 그 전통은 방대하고 복잡하여 서양 미술의 전통보다 훨씬 깊고 다양합니다. 서양에서 ‘추상’이라는 단어는 주로 형상의 부재를 의미합니다. 그러나 중국에서는 비형상 미술이 전혀 다른 역사를 가지고 있으며, 이는 미학만큼이나 정치적인 의미를 지닙니다. 그리고 ‘추상’이라는 단어는 단순히 형상의 부재를 뜻하는 것과는 다른 의미를 중국인들에게 전달합니다. 그럼에도 불구하고 저는 동서양 문화가 이 주제에 대해 더 자주 교류한다면, 추상의 의미에 대한 어떤 깊고 보편적인 이해가 생겨날 수 있을 것이라고 계속 생각합니다. 그런 의미에서, 최근 홍콩에서 열린 중국 추상 미술 전시는 저에게 새로운 문을 열어주었고, 더 깊은 이해를 선사했습니다. 2018년 10월 10일까지 10 Chancery Lane Gallery에서 전시 중인 Time Line, Abstract Art From China는 선(line)이라는 요소에 집중하는 네 명의 현대 중국 추상 미술가들의 작품을 선보입니다. 큐레이터 탕 쥐이는 전시 글에서 이렇게 지적합니다. “그들의 ‘추상’은 서양 근대주의의 고전적 추상 작품과 매우 다릅니다. 그들은 절대적인 아이디어를 제시하려 하지 않으며, 미술사학자 클라이브 벨이 이론화한 ‘중요한 형식(significant form)’ 방식을 추구하지도 않고, 미니멀리즘처럼 완전한 물질주의로 나아가지도 않습니다. 이 창작은 작품을 만드는 일상적인 수작업 과정에 뿌리를 두고 있으며, 자신의 존재를 사용해 오랜 시간 동안 대상과 끊임없이 대화하는 데 있습니다.” 이 언급은 중국 예술가들이 ‘추상’이라는 단어를 사용하는 방식과 이해에 분명한 특성이 있음을 시사합니다. 하지만 동시에 이 단어가 지닌 보편적인 면도 암시하며, 제가 현대 서양에서 추상 미술의 가치를 이해하는 방식이 결국 크게 다르지 않을 수도 있음을 보여줍니다.

선의 깊이

Time Line, Abstract Art From China에 참여한 예술가들은 모두 1973년에서 1981년 사이에 태어났습니다. 세 명은 정규 미술 교육을 받았고, 한 명은 독학했습니다. 그들의 다양한 접근법은 매우 개별적이지만 몇 가지 공통점을 드러냅니다. 류 원타오는 베이징과 매사추세츠에서 수학했습니다. 그는 캔버스에 연필로 그린 섬세한 선을 사용해 복잡한 기하학적 착시 형태를 만듭니다. 그의 이미지는 서양 근대 미술사를 중국 특유의 엄격함, 단순함, 반복에 뿌리를 둔 실천과 연결합니다. 치 춘은 베이징 중앙미술학원에서 벽화 전공 석사 학위를 받았습니다. 그녀의 그림은 질감과 깊이가 매우 뛰어나 마치 직물로 짜인 것처럼 보입니다. 그러나 실제로 보이는 것은 최대 여덟 겹에 이르는 안료 층이 정성스럽게 바르고 긁어내는 과정을 거친 결과입니다. 회화이면서 부조의 성격을 지닌 이 작품들은 자연에 뿌리를 둔 사고와 행동 체계를 말하며, 본질적으로 근본적인 관계에 의존합니다.

치 춘 - Four Lines - Grey Blue Brown, 2017년, 캔버스에 유화, 150 x 100 cm

장 웨이타오는 상하이에서 정규 교육을 받았습니다. 그의 유화는 빛이 납니다. 격자 무늬의 시각 언어를 떠올리게 하지만, 매일 반복적으로 선을 덧칠하는 과정과 비슷한 방식으로 만들어집니다. 각 날마다 새로운 선 층이 쌓여 개별 자국의 한계를 넘어서는 패턴을 형성합니다. 마지막으로, 구 벤치는 독학한 예술가로, 그의 작품은 손으로 짠 실선으로 이루어져 있습니다. 실들은 서로 엮여 기하학적 선형 패턴을 만듭니다. 처음에는 표면에 그려진 자국처럼 보이지만, 사실은 물리적 재료가 쌓여 만들어진 일종의 표면입니다. 이 작품들의 개념적 함의는 저를 매료시키는데, 이들은 2차원과 3차원의 개념뿐 아니라 표면과 선 사이의 차이라고 여겨지는 것에 대해 놀이를 합니다. 구 벤치는 회화뿐 아니라 이 기법을 조각과 대형 설치 작품에도 확장합니다. 이번 전시에서는 갤러리의 투명 유리 외관을 예술 작품으로 변모시키는 창문 설치 작품을 만들었습니다.

장 웨이타오 - Lease of Life, 2017년, 판넬에 유화, 76 x 76 cm

사소한 형식들

저에게 이 모든 예술가들은 작품을 만드는 동안 겪는 개인적 경험에 가장 큰 관심을 두고 있다는 것이 분명합니다. 그 경험은 그들이 노력해서 만들어낸 결과물보다 훨씬 중요합니다. 큐레이터 쥐이가 이 전시에 대해 말한 것 중 가장 드러나는 부분은 20세기 영국 미술 평론가 클라이브 벨과 그의 ‘중요한 형식(significant forms)’에 대한 언급이었습니다. 벨은 ‘미적 감정’을 믿었습니다. 그는 인간이 미적 감정을 느끼게 하는 특성을 이해할 수 있다면, 예술 작품과 다른 종류의 물체를 구분하는 것이 무엇인지 마침내 발견할 수 있다고 생각했습니다. 그는 ‘중요한 형식’을 미적 감정 반응을 불러일으키거나 깨우는 형식으로 보았습니다. 쥐이가 글에서 지적하듯, 이 전시의 작품들은 감정을 불러일으키려는 대상이 아니라, 과정과 시간의 흐름을 드러내는 대상입니다. 이들은 사색의 과정을 통해 사용되도록 의도되었으며, 그 과정을 통해 우리와 예술, 우리와 예술가, 예술과 우주, 또는 우리 자신과 모든 것 사이의 관계를 이해할 기회를 제공합니다.

류 원타오 - TBC, 2012년, 리넨에 연필, 150 x 150 cm

다시 말해, 이 작품들은 사소한 형식들입니다. 그것들이 핵심이 아닙니다. 그것들은 어떤 핵심을 드러냅니다. 그러나 추상이기 때문에 그 핵심이 무엇인지 설명하지 않으며, 관람자가 그것을 어떻게 해석하든 비판하지도 않습니다. 이 작품들은 설명 가능한 재료와 과정을 거친 일련의 인간 행위로 만들어졌지만, 그 효과는 구체적 설명을 넘어섰고, 그 의미와 목적은 불분명합니다. 이 전시와 그에 따른 글은 저에게 추상이라는 단어에 대한 넓고 초월적인 이해를 보여주었습니다. 그것은 서양 근대주의에 전혀 없는 것이 아니라, 고대적이고 보편적인 어떤 것을 표현하는 것이며, 정의하기는 불가능하고 어쩌면 불필요한 것일지도 모릅니다.

구 벤치 - Endless Line no 17, 2013년, 폴리에스터 실선, 스테인리스 스틸 못, 아크릴 접착제, 아크릴, 180 x 180 cm

대표 이미지: 구 벤치 - Endless Line no 56, 2017년, 폴리에스터 실선, 스테인리스 스틸 못, 아크릴 접착제, 아크릴, 100 x 120 cm

모든 이미지 제공: 10 Chancery Lane Gallery

필립 Barcio 글