Verbindingen van Milan Houser

De Tsjechische kunstenaar Milan Houser bewijst zichzelf als een perfecte esthetische vertegenwoordiger van dit tijdperk, waarin de mensheid steeds meer schoonheid en betekenis zoekt in ambiguïteit. Zoveel is bekend dat we verlangen naar het onbekende; zoveel data vult ons leven dat we hunkeren naar mysterie en verbeelding. In Connecting Point, zijn huidige solo-expositie in Kunsthalle Bratislava, Slowakije, geeft Houser zowel stem aan die gevoelens als fungeert hij als een voorbode van verlichting. De strak ingepakte tentoonstelling bevat zes stukken die zijn geïnstalleerd in een L-vormige galerie. Drie middelgrote schijven gevuld met concentrische cirkels en één grote rode schijf hangen aan de muren; ondertussen bezetten twee sculpturale "entiteiten" die zijn geconstrueerd uit hergebruikte rode verfvezels de vloer. De galerieruimte zelf zou ook misschien als een zevende stuk in de tentoonstelling kunnen worden beschouwd. Houser vulde de omgeving met geel licht, dat naar beneden straalt vanuit de spleet waar muur en plafond elkaar ontmoeten, en bedekte de met ramen voorziene muren met gele folie, waardoor een vage, gloeiende sfeer ontstaat die de radioactieve naschijn van een mislukte experiment oproept. Het visuele effect roept vragen op over de vraag of we elk werk afzonderlijk moeten beschouwen als een geïsoleerde propositie of dat ze allemaal onderdelen zijn in een groter fenomeen – meer als elementen in een installatie. Voor degenen die bekend zijn met het werk dat Houser in het verleden heeft gedaan, zal waarschijnlijk elke lezing van de tentoonstelling volstaan. Houser houdt zich al lange tijd bezig met de fundamentele vraag of de dingen die hij maakt het werk vormen, of dat hetgene dat binnen de dingen die hij maakt gebeurt echt het werk is; of dat de onderliggende ideeën achter alles zijn wat ertoe doet. In deze tentoonstelling, zoals gebruikelijk bij Houser, hoe meer we de lagen afpellen, hoe meer vragen we vinden. Houser zelf weet misschien niet helemaal wat er aan de hand is. Dat maakt hem alleen maar een nog authentiekere stem voor deze tijd. Zonder de uitkomst te kennen, springt hij enthousiast in zijn processen, waarbij hij zelfvoorzienende objecten en fenomenen creëert die niet helemaal concreet en niet helemaal abstract zijn, maar enigmatische antwoorden geven op de vraag wat schilderkunst de volgende keer zal worden.

Bewegende doelen

De meest opvallende objecten in Connecting Point zijn de vier schijven die aan de muren hangen. De drie die gevuld zijn met concentrische cirkelpatronen nodigen onmiddellijk uit tot vergelijkingen met verschillende doelverfijningen van kunstenaars zoals Kenneth Noland, Robert Delaunay, Hilma af Klint, of Kazuo Shiraga. Maar de luxueuze, glanzende oppervlakken die Houser aan deze werken heeft gegeven, geven industriële kwaliteiten die ook vergelijkingen met de Finish Fetish-beweging van de jaren '60 of Minimalistische sculptuur kunnen oproepen. Toch is er iets anders aan de hand met deze schijven dat die vergelijkingen zwak doet lijken – ze zijn voorzien van een gevoel van dynamiek, alsof ze niet af zijn, maar eerder momentopnamen van een proces dat nog in beweging is. Deze actieve staat van zijn is het resultaat van de methode die Houser toepast. Door industriële materialen en processen in beweging te zetten met behulp van willekeurige parameters, laat hij ruimte voor onverwachte visuele proposities om te worden geformuleerd – zoals een programmeur die bewuste machines bedenkt met onbekende grenzen en ze vervolgens vrijlaat.

Milan Houser - Connecting Point, installatiezicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Houser omarmt elke uitkomst die voortkomt uit zijn processen, waarbij de combinatie van methode en object zijn eigen schoonheid verklaart. Elke luminescente, met vernis bedekte, schilderachtige schijf is een belichaming van energie en nieuwsgierigheid. Elk is een vraag die zonder angst wordt gesteld en beantwoord. De oppervlakken van de werken spreken het oog aan als buitenaardse juwelen, maar wat er onder het oppervlak gebeurt, kan belangrijker zijn. We kijken niet alleen naar het oppervlak, maar ook naar wat het verbergt; we kunnen onszelf daar zien, of we kunnen iets vreemds zien. Hoe dan ook, het werk heeft zijn eigen logica – een logica die in dit geval het meest verwarrend wordt uitgedrukt door de grootschalige rode schijf die een verre muur van de galerie domineert. Geplaatst in een andere omgeving, zou dit stuk gemakkelijk verloren kunnen gaan in de achtergrond als architectonische bling, of verward kunnen worden als decoratie. Hier wordt het een totem; een deur naar een transcendente staat; een bloedrode poel achter een solide oppervlak dat alleen door de geest doordringbaar is.

Milan Houser - Connecting Point, installatiezicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Troféen van het Onbekende

De twee sculpturale entiteiten die Houser heeft gemaakt voor Connecting Point worden op een zodanige manier gepresenteerd dat ze een verontrustende antropomorfe gevoeligheid aan de tentoonstelling introduceren. De ene is een paardenstaartvormige, lineaire hoop van rode verfvezels die op de vloer zijn verspreid, als een stapel verlengkabels in de hoek van een filmset. De vezels verdwijnen in gaten in de vloer alsof ze leven en naar buiten sijpelen als tentakels. De andere is een rotsgrote organische vorm aan de andere kant van de galerie, die lijkt op een soort dreadlock-bedekte paddenstoel. Bijna komisch interageren kijkers met dit object alsof het daadwerkelijk levend zou kunnen zijn. Is het een peul die op het punt staat een bloem te laten ontkiemen? Is het een wezen dat op het punt staat weg te scharrelen? Is het een schimmelspore die op het punt staat te barsten? Natuurlijk is het slechts een samenstelling van verfvezels. Toch beweert dit ding, zelfverzekerd en vreemd, stoïcijns dat het een bestaan heeft buiten ons gebruik ervoor.

Milan Houser - Connecting Point, installatiezicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Zoals bij veel van zijn eerdere tentoonstellingen het geval is geweest, bewijst Houser met Connecting Point dat hij in staat is iets primordiaals los te maken, om kunstwerken te creëren die verder reiken dan hun raison d'être en dynamisch, levend en gevangen in het proces van evolutie worden. Hoewel wat we in deze tentoonstelling zien visuele fenomenen zijn die in een moment zijn bevroren, weerklinken de effecten van het in de aanwezigheid van de werken zijn in ons hoofd en blijven ze nog lang bij ons. In zijn poging om voor zichzelf te ontdekken wat de hedendaagse rol van schilderkunst is, en wat de toekomstige rol zou kunnen worden, heeft Houser weer een kleine, opmerkelijke mijlpaal bereikt. De kleurrijke, levendige, luminescente objecten die hij presenteert in Connecting Point zijn trofeeën van het onbekende: geen fragmenten van realisme, hoewel ze ultra-reëel zijn, maar voorbeelden van mogelijkheden aan de rand van de verbeelding, waar intentie en verrassing zich vermengen en spektakel worden.

Connecting Point is te zien in Kunsthalle Bratislava, Slowakije, tot 27 januari 2019. De tentoonstelling is samengesteld door Vladimír Beskid.

Uitgelichte afbeelding: Milan Houser - Connecting Point, installatiezicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava
Door Phillip Barcio