Verbindingen van Milan Houser

De Tsjechische kunstenaar Milan Houser bewijst dat hij een perfecte esthetische vertegenwoordiger is van dit tijdperk, waarin de mensheid steeds meer schoonheid en betekenis zoekt in ambiguïteit. We weten zoveel dat we verlangen naar het onbekende; zoveel gegevens vullen ons leven dat we hunkeren naar mysterie en verbeelding. In Connecting Point, zijn huidige solotentoonstelling in Kunsthalle Bratislava, Slowakije, geeft Houser zowel stem aan die gevoelens als een voorbode van verlichting. De dicht opeengepakte tentoonstelling omvat zes werken die in een L-vormige galerie zijn geïnstalleerd. Drie middelgrote schijven gevuld met concentrische cirkels en één grootschalige rode schijf hangen aan de muren; ondertussen nemen twee sculpturale “entiteiten”, opgebouwd uit hergebruikte rode verfvezels, de vloer in beslag. De galerieruimte zelf zou wellicht ook als een zevende werk in de tentoonstelling kunnen worden beschouwd. Houser vulde de omgeving met geel licht, dat vanuit de spleet waar de muur het plafond raakt naar beneden straalt, en bedekte de wanden met ramen met gele folie, waardoor een wazige, gloeiende atmosfeer ontstond die doet denken aan de radioactieve nagloed van een experiment dat mis is gegaan. Het visuele effect roept de vraag op of we elk werk afzonderlijk moeten bekijken als een geïsoleerde propositie, of dat ze allemaal onderdelen zijn van een groter fenomeen – meer als elementen in een installatie. Voor degenen die bekend zijn met het werk dat Houser in het verleden heeft gemaakt, zal waarschijnlijk elke interpretatie volstaan. Houser houdt zich al lange tijd bezig met de fundamentele vraag of de dingen die hij maakt het werk vormen, of dat wat er binnen de dingen die hij maakt gebeurt eigenlijk het werk is; of dat de onderliggende ideeën achter dit alles zijn wat ertoe doet. In deze tentoonstelling vinden we, zoals gewoonlijk bij Houser, des te meer vragen naarmate we de lagen verder afpellen. Houser weet zelf misschien niet volledig wat er gebeurt. Dat maakt hem alleen maar tot een nog authentiekere stem voor deze tijd. Zonder de uitkomst te kennen, stort hij zich enthousiast in zijn processen en creëert hij op zichzelf staande objecten en fenomenen die niet helemaal concreet en niet helemaal abstract zijn, maar raadselachtige antwoorden vormen op de vraag wat schilderkunst hierna zal worden.

Bewegende doelen

De meest in het oog springende objecten in Connecting Point zijn de vier schijven die aan de muren hangen. De drie die gevuld zijn met concentrische cirkelpatronen nodigen uit tot onmiddellijke vergelijkingen met verschillende doelwitsschilderijen van kunstenaars als Kenneth Noland, Robert Delaunay, Hilma af Klint of Kazuo Shiraga. Maar de luxueuze, glanzende oppervlakken die Houser deze werken heeft gegeven, verlenen ze industriële kwaliteiten die ook vergelijkingen kunnen oproepen met de Finish Fetish-beweging uit de jaren zestig of met minimalistische sculptuur. Toch speelt er iets anders in deze schijven waardoor die vergelijkingen zwak lijken – ze zijn doordrongen van een gevoel van dynamiek, alsof ze niet af zijn, maar eerder momentopnamen van een proces dat nog steeds in beweging is. Deze actieve staat van zijn is het resultaat van de methode die Houser toepast. Door industriële materialen en processen met behulp van willekeurige parameters in beweging te zetten, laat hij ruimte voor het formuleren van onverwachte visuele proposities – als een programmeur die bewuste machines met onbekende grenzen bedenkt en ze vervolgens vrijlaat.

Milan Houser - Connecting Point, installatieoverzicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Houser omarmt elke uitkomst die uit zijn processen voortkomt en laat de combinatie van methode en object zijn eigen schoonheid verkondigen. Elke lichtgevende, met vernis bedekte, schilderachtige schijf is een belichaming van energie en nieuwsgierigheid. Elk ervan is een vraag die zonder angst wordt gesteld en beantwoord. De oppervlakken van de werken spreken het oog aan als buitenaardse juwelen, maar wat er onder het oppervlak gebeurt, is misschien belangrijker. We kijken niet alleen naar het oppervlak, maar ook naar wat het verbergt; misschien zien we daar onszelf, of misschien zien we iets buitenaards. Hoe dan ook heeft het werk zijn eigen logica – een logica die in dit geval het meest verbijsterend wordt uitgedrukt door de grootschalige rode schijf die één verre galeriewand domineert. In een andere omgeving zou dit werk gemakkelijk op de achtergrond kunnen verdwijnen als architecturale opsmuk, of voor decoratie kunnen worden aangezien. Hier wordt het een totem; een doorgang naar een transcendente staat; een bloedrood bassin achter een massief oppervlak dat alleen door de geest kan worden doorboord.

Milan Houser - Connecting Point, installatieoverzicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Trofeeën van het onbekende

De twee sculpturale entiteiten die Houser voor Connecting Point maakte, worden op zo’n manier gepresenteerd dat ze een verontrustende antropomorfe gevoeligheid aan de tentoonstelling toevoegen. De ene is een lineaire, paardenstaartvormige heuvel van rode verfvezels die over de vloer zijn uitgestrooid, als een stapel verlengsnoeren in de hoek van een filmset. De vezels verdwijnen in gaten in de vloer alsof ze leven en als tentakels van onderaf naar buiten sijpelen. De andere is een organische vorm ter grootte van een rotsblok aan de andere kant van de galerie, die lijkt op een met een soort dreadlocks bedekte paddenstoel. Bijna komisch gaan bezoekers met dit object om alsof het werkelijk levend zou kunnen zijn. Is het een knop die op het punt staat een bloem te laten ontspruiten? Is het een wezen dat op het punt staat weg te schieten? Is het een schimmelspore die op het punt staat open te barsten? Natuurlijk is het slechts een assemblage van verfvezels. Toch beweert dit zelfverzekerde en vreemde ding stoïcijns dat het een bestaan heeft buiten ons gebruik ervan.

Milan Houser - Connecting Point, installatieoverzicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava

Zoals bij veel van zijn eerdere tentoonstellingen het geval was, bewijst Houser met Connecting Point dat hij in staat is iets primordiaals los te maken en kunstwerken te creëren die verder reiken dan hun raison d'être om dynamisch, levend en verwikkeld in een evolutieproces te worden. Hoewel wat we in deze tentoonstelling zien visuele fenomenen zijn die in een moment zijn bevroren, werken de effecten van het aanwezig zijn bij de werken door in onze geest en blijven ze ons nog lang bij. In zijn poging om voor zichzelf te ontdekken wat de hedendaagse rol van schilderkunst is en wat haar toekomstige rol zou kunnen worden, heeft Houser opnieuw een kleine, opmerkelijke mijlpaal bereikt. De kleurrijke, levendige, lichtgevende objecten die hij in Connecting Point presenteert, zijn trofeeën van het onbekende: geen fragmenten van realisme, hoewel ze ultrareëel zijn, maar voorbeelden van mogelijkheden aan de rand van de verbeelding, waar intentie en verrassing zich vermengen en een spektakel worden.

Connecting Point is tot en met 27 januari 2019 te zien in Kunsthalle Bratislava, Slowakije. De tentoonstelling werd samengesteld door Vladimír Beskid.

Uitgelichte afbeelding: Milan Houser - Connecting Point, installatieoverzicht in Kunsthalle Bratislava. Met dank aan Kunsthalle Bratislava
Door Phillip Barcio