Van Schilderen naar Tekenen: Richters Creatieve Evolutie in het Pandemicatijdperk

Er circuleert een buzz rond een recente tentoonstelling in New York die beweert dat Gerhard Richter zijn laatste schilderijen tussen 2016 en 2017 heeft voltooid. Sinds 2017 richt de legende van zijn eigen merk van abstractie en unieke proces zich op tekenen, drukken en sculptuur. Stoppen legenden gewoon met schilderen, of neemt hij op 91-jarige leeftijd een pauze om terug te keren naar tekenen waar verkenning het speelveld van uitvinding wordt? Misschien suggereren deze nieuwe collectie potlood- en inkttekeningen, evenals kleine "sfeer" inkttekeningen op papier, bevrijding van een schilderpraktijk die hem definieerde als hedendaagse abstracte royalty. Richter laat een erfenis en een extreme hiërarchische standaard achter voor opkomende abstracte kunstenaars.

Met zijn vroege carrière van vervaagde fotografische schilderijen als basis, is Richter het meest bekend om zijn abstracte oeuvre van 2000-2017. De verklaring van de laatste van deze Abstrakte Bilder (Abstracte Schilderijen) serie impliceert zeer waardevol, niet alleen voor de huidige kunstmarkt, maar dit werk zal de abstracte schilderkunst van de 21e eeuw definiëren op dezelfde manier als Pollock Abstract Expressionisme definieert. Beiden ontdekten meesterlijk schilderen zonder penseel. Ze duwden de grenzen van de schilderkunst onder hedendaagse abstracte kunstenaars zoals Mark Bradford, Trudy Benson, Sam Gilliam, Frank Bowling en Agnes Martin. Richter werd geciteerd in het artikel van The New York Times An Artist Beyond Isms (2002) door Michael Kimmelman: "Van nature ben ik een skepticus. Ik durf niet te denken dat mijn schilderijen geweldig zijn. Ik kan de arrogantie van iemand die zegt: 'Ik heb een groot, belangrijk werk gecreëerd' niet begrijpen. Ik wil dit pathetische gedrag, dit idee van de heroïsche kunstenaar, verwerpen. Pollock, Barnett Newman, Franz Kline, hun heroïsme kwam voort uit het klimaat van hun tijd, maar we hebben dit klimaat niet... Aan de andere kant, je hebt wel gevoelens nodig zoals zij die in zekere zin hadden. Dus ik ben bang dat er een kant van mij moet zijn die dicht bij die gevoelens staat. Die absurde gevoelens."

Gerhard Richter bij David Zwirner, 20th Street, New York, VS van 16 mrt–22 apr 2023. Installatiezicht.

De schilderijen van 2016-2017 zijn allemaal getiteld Abstraktes Bild (Abstracte Schildering) alsof ze het belang van de serie als experiment willen documenteren. Hij vond een remedie voor het gebruikelijke. De kleurpaletten lijken op stemming gebaseerd, sommige vibreren en andere zijn meer bescheiden met dominantere strepen van stilstaande neutrale grijs, wit of bruin. De "stemming" inkttekeningen (2022) zijn hetzelfde maar bezitten de vervaging waarvoor hij bekend was vóór zijn 21e-eeuwse Abstracte Schilderijen. De verfstroom wordt onderbroken door staccato-strepen als vreemde experimentele onderbrekingen in een nummer van Thelonious Monk. Er is een poëtische impuls om perfectie te verstoren. Lagen van wissen, constructie en deconstructie, en herhaling van proces zijn een vergelijking met meerdere uitkomsten. Hoewel de voorbereiding en actie van het experiment hetzelfde zijn, heeft elk schilderij zijn eigen unieke karakter. Kom dichtbij en je verdwaalt in een labyrint van georganiseerde chaos of een andere dimensie. Tussen de verstoring en de orde ligt de openbaring.

Gerhard Richter bij David Zwirner, 20th Street, New York, VS van 16 mrt–22 apr 2023. Installatiezicht.

Richter's potloodtekeningen uit 2021-2022 creëren een speciale sfeer van geometrische lijnen en hoeken die zweven als de mystieke mist die ze niet kunnen beheersen of bevatten. Curieus is het bestaan van geometrie die samensmelt met de uitgestrektheid van een dromerige oneindigheid. Dit werk plaatst de rationele en sensuele kanten van de menselijke natuur tegenover elkaar. In deze tekeningen bestaan de twee naast elkaar en zweven ze in harmonie met een herinnerende gracieuze spanning die te vinden is in de Abstraktes Bild-serie. Er is schoonheid in de spanning van relaties, een herinnering dat we gedijen op balans. Richter zei in 'An Artist Beyond Isms' (2002): "Mijn werken zijn niet alleen retorisch, behalve in de zin dat alle kunst retorisch is. Ik geloof in schoonheid."

In vergelijking met de potloodtekeningen zijn de inkttekeningen vloeiender, zoals een Frankenthaler. De lijnen zijn meer structureel en verankeren vloeiende inkt, die in sommige gevallen lijken op andere-wereldse entiteiten. Richter speelt met abstractie met de minimale suggestie van ruimte en mogelijke onderbewuste figuren. In vergelijking met de kleurrijke "sfeer" inkttekeningen zijn de zwart-inkttekeningen fris en onbekend, zelfs mysterieus. Richter legt de voldoening in de zoektocht uit: "Het is instinctief om naar iets te zoeken. Abstracte kunst gaat inherent over de zoektocht - en over het niet vinden van iets."

Gerhard Richter bij David Zwirner, 20th Street, New York, VS van 16 mrt–22 apr 2023. Installatiezicht.

In 2020, met het begin van de pandemie, begon David Hockney te tekenen en te schilderen op een iPad. Instinctief keerde hij terug naar de therapeutische basisprincipes: natuur en tekenen. Veel kunstenaars namen dezelfde soort pauze. Richter's verschuiving naar tekeningen in 2021-2022 was in sync met een collectief creatief geweten. Gevoelige geesten vinden manieren om te verwerken en hoe minder zware arbeid erbij komt kijken, hoe kostbaarder de tijd die aan gedachten, contemplatie, heruitvinding en overleving wordt besteed. Verandering brengt transformatie. In 2023 ziet de wereld hoe kunstenaars tijdens de pauze... de stilte... en de isolatie hebben gewerkt.

Zelfs Richter reageerde zoals wij allemaal deden. Het maakte hem menselijker, gaf hem een toegankelijk gevoel, als een wijze leraar. Hij inspireerde en moedigde ons aan met zijn kinderlijke nieuwsgierigheid in moeilijke tijden. De kunstwereld paste zich aan om verandering en de verschillen in levensstijl te accommoderen. Kunstenaars drijven verandering en activisme. Een kunstenaar die tegen zijn eigen praktijk in opstand komt, is een vrije kunstenaar. In zijn vroege carrière zei Richter: “Ik schilderde door de hele geschiedenis van de kunst naar abstractie. Ik schilderde als een gek [and] ik had daar enige succes mee, of kreeg enige respect. Maar toen voelde ik dat het niet was wat ik zocht, en dus verbrandde ik de rommel in een soort actie op de binnenplaats. En toen begon ik. Het was geweldig om iets te maken en het vervolgens te vernietigen. Het was iets doen en ik voelde me erg vrij.”

Uitgelichte afbeelding: Gerhard Richter bij David Zwirner, 20th Street, New York, VS van 16 mrt–22 apr 2023. Installatiezicht.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Amanda Wall