Hoe schilder je abstracte kunst? Word een meester.

Voordat we beginnen, laten we eerst zeker weten dat iedereen op de juiste plek is. Dit is een meesterlijke gids over hoe je abstracte kunst schildert. We slaan de basis over zoals penseeltechnieken, kleurentheorie, hoe je een doek spant, wat lijnen zijn en hoe je ze tekent, en het schilderen van de menselijke figuur/stilleven/landschap/dier/genrescène. We behandelen ook geen kwesties zoals wie ben ik, waarom ben ik hier, waarom kunst maken, waarom überhaupt iets doen, enzovoort. Ook zou je waarschijnlijk al enige basiskennis van kunstgeschiedenis moeten hebben, zeg van, oh, grotschilderingen tot nu. Oké dan. Als we allemaal klaar zijn om verder te gaan, laten we beginnen!

Hoe abstracte kunst te schilderen – Een 8-stappenplan

Stap één: Wees getalenteerd

Dit zal sommigen van jullie misschien teleurstellen. Het is een veelvoorkomende misvatting dat abstracte kunst wordt gemaakt door kunstenaars die niet kunnen tekenen, geen academische opleiding hebben, of gewoon onhandig zijn. Het klopt dat veel ongeschoolde en niet-getalenteerde mensen zich bezighouden met handelingen die ertoe leiden dat verf op oppervlakken wordt aangebracht op manieren die onherkenbare beelden opleveren. Maar hoewel we dat bijna alles kunnen noemen, zoals tijd verdrijven, een hobby, spullen in de schuur opmaken, of stoom afblazen, noemen we het niet “abstracte kunst schilderen.”

Een abstract kunstenaar zijn is als advocaat zijn, of premier. Het is een beroep. Het vereist opleiding. Je moet er fulltime aan werken en toegewijd zijn. Abstract betekent niet amateuristisch. Denk aan de Canadese geometrische abstracte kunstenaar John Monteith. Hij behaalde zijn BA aan het Ontario College of Art and Design in 1997. Na bijna tien jaar werken, exposeren en publiceren ging hij terug naar school en behaalde in 2008 zijn MFA aan Parsons in New York. Sindsdien heeft hij residenties voltooid in Duitsland en Zwitserland en heeft hij lezingen gegeven en geëxposeerd over de hele wereld. Om te slagen als abstract schilder heb je een combinatie nodig van opleiding, focus, doorzettingsvermogen en vaardigheid; met andere woorden, talent.

John Monteith - Tableau #3, 2014. 47,2 x 35,4 inch

Stap twee: Wees doelbewust

Dit zal ook voor sommigen een teleurstelling zijn, maar ja, zelfs abstracte schilderijen beginnen met een idee. Het is veel leuker en modieuzer om abstracte kunstenaars voor te stellen als mystieke wezens die kosmische krachten aanboren die ze zelf niet begrijpen, en dat hun onbegrijpelijke proces hen als zombies naar het doek leidt waar onvoorziene krachten door hen heen stromen zonder hun controle, en dat de resulterende schilderijen openstaan voor zulke wilde interpretaties dat alle betekenissen die eraan worden toegekend mogelijk geldig zijn.

Maar zelfs een korte blik op de geschiedenis van abstracte kunst toont aan dat het tegenovergestelde waar is. Vroege abstracte kunstenaars zoals Wassily Kandinsky en Pablo Picasso werden geleid door doel. Met wetenschappelijke toewijding ontleedden ze het schilderen, waarbij ze elementen als kleur, lijn, vorm, textuur, lichtsterkte, gebaar, oppervlak en penseelstreek isoleerden. Met opzet zochten ze manieren om die componenten te gebruiken om iets universeels uit te drukken, zoals componisten elementen als toon, ritme, maat en toonsoort gebruiken om abstracte universaliteiten via muziek uit te drukken. Zelfs mystieke abstracte schilders zoals Hilma Klint en surrealistische abstracte kunstenaars zoals Joan Miró begonnen met concepten en maakten werk dat geïnformeerd werd door ideeën.

Richard Caldicott - Untitled #109, 1999. 13,8 x 10,6 inch

Stap drie: Wees relevant

Het is tegenwoordig gebruikelijk dat kunstenaars direct van de middelbare school naar de universiteit gaan, direct van de universiteit naar de graduate school, en direct van de graduate school naar een professionele praktijk. Wat voor soort kunst maakt een 25-jarige die nooit een fulltime baan heeft gehad, nooit volledig verantwoordelijk is geweest voor het betalen van rekeningen, nooit een huis heeft onderhouden, werknemers heeft aangestuurd, of over het algemeen de verschillende uitputtende ingewikkeldheden van de moderne menselijke strijd om te overleven heeft moeten navigeren?

Om professioneel te zijn, en om doelbewust te zijn in je werk, en om relevant te zijn, moet je leren over de rest van de mensen. Zie de wereld. Reis. Lees. Leer koken. Ga naar een bijeenkomst. Sta ergens voor. Verander van mening en sta ergens anders voor. Leer hoe het leven is voor de andere 7 miljard mensen op de planeet die jouw kunst kunnen tegenkomen. Op haar professionele cv vermeldt de Nederlandse abstracte schilder José Heerkens educatieve reizen naar bijna een dozijn landen op vier continenten. Deze reizen beïnvloeden direct haar zelfbeeld en haar visuele woordenschat, wat resulteert in werk dat gelaagd, modern en werelds aanvoelt. Begrijp dat abstracte kunst niet per se “over iets” hoeft te gaan, maar het moet wel gemaakt worden door iemand die dat wel doet.

Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. 48 x 48 inch

Stap vier: Heb een mening

Als je een professionele abstracte kunstenaar wilt zijn, zul je uiteindelijk iemand je werk moeten laten zien. Kijkers zullen vragen stellen zoals: “Is dit beeld symbolisch voor iets anders, of verwijst het alleen naar zichzelf?” of, “Is dit schilderij tot stand gekomen door het opzettelijk verhullen van herkenbare voorwerpen, of was het het resultaat van intuïtieve, niet-voorstellende gebaren?” of, “Waarom rood? Waarom niet blauw?” enzovoort.

Als professionele kunstenaar moet je een claim maken namens wat je maakt. Wees zelfverzekerd en oprecht. Er is geen vervanging voor intellectuele helderheid. Je hoeft je werk niet uit te leggen, of te zeggen wat het betekent of waar het over gaat. Maar weigeren je intentie uit te leggen, vragen terug te kaatsen op de kijker, of helemaal niets zeggen is gewoon egoïstisch, en laat het aan anderen over om jouw werk te definiëren.

Jeremy Annear - Morning Space, 2008. 47,2 x 63 inch

Stap vijf: Wees in controle

Toen het werk van Jackson Pollock werd bekritiseerd als chaotisch, was Pollocks antwoord: “Geen chaos, verdorie.” Kunst is niet toevallig. Onbedoelde handelingen worden fouten genoemd. Elke markering die op het oppervlak van een abstract schilderij terechtkomt, is het resultaat van de handelingen en keuzes van de schilder. Zelfs als een schilder ervoor kiest om een schilderij buiten in de regen te zetten, ontstaan de watermerken als gevolg van die keuze.

En als de schilder niet tevreden is met een markering, kan hij die wissen, bedekken, veranderen of het schilderij vernietigen. Dat heet redigeren. Je werkt, je redigeert, je werkt nog meer. Waarom verstoppen achter de leugen van toevalligheden in je werk? Abstractie is geen chaos. Neem elke markering op elk schilderij voor je rekening. Als er iets gebeurt in het werk wat je niet bewust had gepland, pak het dan aan. Confronteer het onverwachte en beslis of je het houdt of niet. Wat je ook besluit, en wat het werk ook wordt, het zal een bewuste keuze zijn.

Greet Helsen - O.T, 2014. 27,6 x 39,4 inch

Stap zes: Wees open

Misschien lijkt deze stap tegenstrijdig, gezien de eerste vijf stappen het belang van doelbewustheid, conceptueel denken en controle benadrukten. We zeggen niet dat je dat allemaal moet vergeten. We zeggen alleen ook: sta open. Verbind je met je onderbewustzijn. Ergens in je geest zit iets universeels voor elk lid van het menselijk ras. Laat je emoties je lichaam leiden. Schilder vanuit je gevoel. Leg je gevoelens op het doek. Zelfs als wat je schildert intuïtief, oer, onvoorbereid en vrij is, maak je nog steeds keuzes. Je redigeert nog steeds. En je beslist nog steeds wanneer het schilderij af is.

Ashlynn Browning - Stacked, 2014. 43,7 x 39,8 inch

Stap zeven: Wees puur

Zet een kop thee voor jezelf. Kijk in de kop en zeg hardop: “Dit is thee.” Giet nu wat sinaasappelsap in de thee. Kijk opnieuw in de kop en vraag jezelf: “Wat is dit?” Hedendaagse kunstenaars hebben toegang tot de hele kunstgeschiedenis. Ze zijn vrij om elke stijl en elk middel te verkennen, en om stijlen en middelen te mengen om hun unieke stem te vinden en hun conceptuele visie te vervullen. Maar als stijlen worden gemengd, wat blijft er dan over?

Als je een abstract monochroom schilderij maakt maar er dan een collage van reality-tv-sterren op plakt, is het dan nog steeds abstract? Het bevat elementen van abstractie, maar is het hetzelfde? De meesten van ons zouden het erover eens zijn dat als je een afbeelding van een madeliefje schildert over een Rothko Color Field schilderij, het is alsof je sinaasappelsap in je thee giet. Je eindigt gewoon met de vraag: “Wat is dit?” Het betekent iets om een schilderij abstract te noemen. Om die betekenis te behouden, is zuiverheid essentieel.

Mark Rothko - Four Days in Red, 1958. Olie op doek. Afmetingen: 101 13/16 × 116 3/8 inch (258,6 × 295,6 cm). Collectie Whitney Museum of American Art, New York. Aankoop met fondsen van de Friends of the Whitney Museum of American Art, Mr. en Mrs. Eugene M. Schwartz, Mrs. Samuel A. Seaver en Charles Simon. © Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko/Artists Rights Society (ARS), New York

Stap acht: Wees nieuw

Onlangs hoorden we een schilder het werk van een andere schilder omschrijven als “voorstellende schilderijen van abstracte schilderijen.” Afgezien van de humor van die uitspraak, bracht het het punt naar voren dat wij de begunstigden zijn van meer dan een eeuw abstracte kunst, en de grote abstracte schilders van de 20e eeuw zoveel hebben bereikt! Om het niveau te bereiken van die grote kunstenaars die ons voorgingen, moeten de abstracte schilders van vandaag manieren vinden om werk te maken dat nieuw is.

Ja, elke schilder moet de noodzaak onder ogen zien om de lege ruimte van het oppervlak op de een of andere manier te vullen. En van alle eisen die we tot nu toe aan abstracte schilders hebben gesteld, lijkt de extra uitdaging om die lege ruimte te vullen met iets geheel nieuws de meest ontmoedigende. Maar het is juist dit vermogen om iets fris en unieks uit te drukken dat het meest vitaal is voor de toekomst van abstractie.

Als je de andere zeven stappen volgt; dat wil zeggen als je getalenteerd, doelbewust, relevant bent, een mening hebt, in controle blijft, open blijft en streeft naar zuiverheid; dan kun je niet anders dan eerlijk en trouw aan jezelf zijn. En eerlijke zelfexpressie leidt onvermijdelijk tot iets dat uniek van jou is, en per definitie nieuw.

Uitgelichte afbeelding: Willem de Kooning - Abstractie, 1949 - 1950. Olie en oleoresine op karton. 41 x 49 cm. Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid. © The Willem de Kooning Foundation, New York /VEGAP.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio