Poëtische Kracht van een Abstracte Print

Bij een opening van het werk van je favoriete abstracte schilder word je meteen aangetrokken tot een schilderij, als een blije maan die naar een uitnoderende ster wordt getrokken. Je weet dat je het wilt. Dan zie je iets geschreven in de rechterbenedenhoek: 1/10. Het is geen abstract schilderij; het is een abstracte prent. Je gedachten verschuiven. Vragen over uniciteit dringen zich op. Het is geen uniek exemplaar; het is er een van tien. Moet je het nog steeds kopen?

Visuele Poëzie

Wie kan beweren het proces van een dichter te begrijpen? Maar we weten dit: dichters rangschikken woorden in abstracte samenstellingen om het onverwachte uit te nodigen in de geest van de lezer. Wanneer we een gedicht lezen, neemt de elektrische activiteit in onze hersenen toe terwijl we proberen te begrijpen wat we lezen. Wanneer we eindelijk een verbinding maken en ergens diep in ons bewustzijn betekenis wordt vastgesteld, geven onze hersenen plezieropwekkende stoffen af en ervaren we vreugde. We voelen een gevoel van ritme en schoonheid. Dat wordt poëtische lading genoemd.

Abstracte schilderijen zouden ook een poëtische lading bezitten. Ze zijn voor beelden wat gedichten zijn voor woorden. Wanneer je naar een afbeelding van een appel kijkt, valt licht op het oppervlak van de afbeelding en wordt teruggekaatst op je netvlies. Je hersenen analyseren de kleuren, vormen en lijnen die via het netvlies binnenkomen en zeggen “appel.” Maar wanneer je naar een abstract beeld kijkt, hoewel dezelfde optische wetenschap plaatsvindt, weet je hersenen aan het einde van het proces niet wat ze moeten zeggen. Ze doen hun best om neurologische manoeuvres uit te voeren om de conceptuele betekenis van de kleuren, vormen en lijnen die ze zien te achterhalen. Wanneer ze uiteindelijk tot een innerlijk gevoel van betekenis uit het beeld komen, stromen ritme en schoonheid binnen.

De vraag is, kan een abstracte prent hetzelfde effect hebben? Kan een abstracte prent dezelfde poëtische lading bezitten als een abstract schilderij? Om dat te ontdekken, laten we de verschillen tussen schilderijen en prenten bekijken en overwegen hoe de hersenen op elk kunnen reageren.

Clayton Kashuba - High Tade (detail), © Clayton Kashuba

De Kunstenaar is Aanwezig

Laten we allereerst duidelijk maken dat we het hier niet over reproducties hebben. We hebben het niet over massaal geproduceerde kopieën van originele kunstwerken. We hebben het ook niet over giclee-prenten met een glazuurlaag die ze laten lijken op schilderijen, noch over foto’s van schilderijen die tot posters zijn gemaakt. Waar we het hier over hebben, zijn kunstenaarsprenten: beperkte oplage, met de hand gemaakte meervoudige exemplaren van het originele werk van een kunstenaar. Reproducties zijn slechts kopieën. Prenten worden beschouwd als unieke, authentieke kunstwerken.

Kunstenaarsprenten worden op verschillende manieren gemaakt. Ze kunnen gemaakt worden van een gravure, zoals een houtsnede. Ze kunnen gemaakt worden via lithografie, waarbij een afbeelding in metaal of steen wordt gebrand. Ze kunnen gemaakt worden door zeefdruk, een chique woord voor zeefdrukken op zijde. Of ze kunnen gemaakt worden door een variatie van deze methoden waarbij de hand van de kunstenaar en een extra quasi-mechanisch proces betrokken zijn.

Bij het maken van prenten van een gravure of lithografie slijt elke afdruk de originele plaat licht, waardoor latere prenten subtiel veranderen. Bij zeefdruk brengt de kunstenaar het medium aan en oefent druk uit met de hand. Dit resulteert in talloze variaties tussen prenten door onvermijdelijke afwijkingen, omgevingsveranderingen of veranderingen in de kwaliteit van het oppervlak of het medium.

Matthew Langley - So Though, 2015, 22 x 28 inch

Uniciteit

Dit alles betekent dat kunstenaarsprenten uniek zijn. Ze lijken hetzelfde, maar zelfs op de subtielste manieren zijn ze dat niet. Dit is gunstig voor de poëtische lading van een prent, omdat mensen instinctief reageren op dingen die zeldzaam zijn. Als een kijker voelt dat er elders meer van iets te vinden is, verdwijnt een element van ontzag.

Misschien heeft een prent in dit opzicht minder potentie voor poëtische lading dan een schilderij, omdat een schilderij een totaal uniek exemplaar is. Maar omdat elke prent die een kunstenaar maakt verschilt van elke andere prent door onvermijdelijke, inherente afwijkingen in het proces, zal er, zolang de oplage klein genoeg is en de groep kopers groot genoeg, toch schaarste ontstaan. En schaarste is een voldoende goede vervanger voor zeldzaamheid om de prent terug te geven wat aan uniciteit verloren is gegaan.

Margaret Neill - Groove 1, 2005, 22.8x22 inch

Mediumspecifiek

De menselijke hersenen reageren anders op verschillende middelen vanwege de manier waarop verschillende middelen anders met licht omgaan. Olieverf weerkaatst licht anders dan acryl of gouache. Waterverf weerkaatst licht anders dan houtskool of inkt. Elk medium bezit ook andere inherente fysieke eigenschappen, zoals stroperigheid, korreligheid, of zelfs geur of smaak door chemicaliën of metalen in het medium. Elk element van de essentiële eigenschappen van een medium kan mogelijk betekenis overbrengen aan kijkers, en zo de poëtische lading van een werk beïnvloeden.

Maar beïnvloedt mediumspecifiekheid een prent anders dan een schilderij? Zowel schilderijen als prenten worden gemaakt met een medium. Beide kunnen gemaakt worden met inkt, verf of elk ander medium dat de kunstenaar kan bedenken. Wat telt is of het juiste medium gekozen wordt voor het juiste werk. Prenten gebruiken andere gereedschappen dan schilderijen, dus een ongeschikte keuze van het medium kan de verbinding van de kijker met het werk verstoren. Zolang het juiste medium gekozen wordt, zou het de poëtische lading van een prent niet moeten beïnvloeden.

Jose Heerkens - L28. Passing Colours, 2012, 13.8 x 13.8 inch

Vlakheid versus Impasto

Wat erg belangrijk kan zijn, is hoe het medium wordt aangebracht. Elk medium heeft een waarneembaar visueel gewicht en tastbare eigenschappen. Hoe het op een oppervlak wordt aangebracht, verandert fundamenteel hoe licht erop reageert. Het woord impasto verwijst naar de kwaliteit die verf heeft wanneer het dik op het oppervlak van een schilderij wordt aangebracht. De textuur en richels die verf ontwikkelt wanneer het in lagen wordt aangebracht, geven diepte. Hoe meer het medium van het oppervlak afsteekt, hoe meer impasto en hoe minder vlak het werk is.

Omdat prenten met behulp van een machine of ander apparaat worden gemaakt, bezitten ze geen impasto. Het medium ligt vlak op het oppervlak en bevat geen penseelstreken. Deze vlakheid geeft het werk een uiterlijk van mechanische perfectie dat duidelijk verschilt van de “schilderachtige” kwaliteiten van een werk met impasto. Maar vlakheid zou de mogelijkheid van een prent om poëtische lading te bezitten niet moeten verminderen. Vlakheid kan een zeer gewilde eigenschap zijn in een kunstwerk. Vlakheid zorgde ervoor dat Clement Greenberg de gewenste eigenschappen van de post-schilderachtige abstracten prees. Hij prees hen om de helderheid van hun beelden, die volgens hem werd versterkt door hun minimale “schilderachtige” kwaliteiten.

Holly Miller - Bend #2, 2013, 9.8 x 9.8 inch

Op de Rand

Wanneer een schilder een schilderij maakt, gaat het proces vaak verder dan de rand van het oppervlak, bijvoorbeeld door verf over de rand te laten druppelen en op de zijkant van een doek. Dat gevoel van imperfectie kan de poëtische lading beïnvloeden door passie, energie of vrijheid over te brengen, en zo extra lagen van conceptuele opwinding aan het werk toe te voegen.

Prenten worden op vlakke oppervlakken in gecontroleerde manieren uitgerold. Het proces van het maken van een prent resulteert meestal in schone randen en relatief precieze hoeken. Deze uitstraling geeft meer een gevoel van beheersing van het werk dan wat een schilderij zou communiceren, maar dat vermindert niet noodzakelijk de poëtische lading van een prent. Het communiceert gewoon iets meer ingetogens.

Dana Gordon - Night (detail), 2012, 59.8 x 78 inch

Onder het Oppervlak

Schilderijen beginnen meestal met een soort grondlaag, zoals een met gesso behandelde doek of paneel. Deze onderlaag geeft het schilderij een basislaag die diepte brengt aan de daaropvolgende lagen en de materialiteit van het oppervlak verbergt. Extra onderlagen kunnen vervolgens een diepe helderheid en waarde toevoegen aan de kleuren die uiteindelijk de laatste laag van een schilderij vormen.

Prenten bestaan over het algemeen niet uit meerdere lagen medium. Hoewel sommige kunstenaars prenten maken met talrijke lagen medium, bestaat een prent vaak uit slechts één laag die op een vel papier of een ander ongegrond oppervlak wordt gedrukt. Dit kan een prent het gevoel geven dat het op een oppervlak rust in plaats van erin opgenomen te zijn. Op deze manier kan een prent wat vermogen verliezen om een kijker te boeien, omdat het de aandacht kan vestigen op het oppervlak waarop het rust.

Anya Spielman - Bloom, 2010, 7.9 x 5.9 inch

Tel het Op

Een prent en een schilderij delen veel overeenkomsten. Ze gebruiken beide het medium om betekenis over te brengen. Ze kunnen beide mediumspecifiekheid bezitten. Maar ze verschillen ook op belangrijke manieren. Hoewel uniek, zijn ze verschillend uniek. Prenten bezitten ook meer vlakheid dan schilderijen. Ze gebruiken minder lagen. Ze zijn minder schilderachtig. Op sommige manieren versterkt dat de poëtische lading van een prent. De kleuren kunnen zuiverder, intenser, misschien moderner zijn. En wie zei dat moderniteit en poëzie niet samen kunnen gaan?

Wij geloven dat het vermogen van een abstract schilderij om een kijker te raken onmiskenbaar is. En hoewel verschillend, waarom zou een abstracte prent minder in staat zijn iemand op vergelijkbare manieren te raken? Wanneer je overweegt een kunstwerk te kopen en je ziet dat kleine 1/10, of 3/50, of 100/300 in de onderste hoek van de afbeelding, neem dan even afstand, maak je hoofd leeg en kijk dan weer naar het werk. Als wat je ziet mooi is en je hart opent, dat is poëtische lading. Het is een stortvloed: een uitbarsting. Vier dat het van een prent komt.

Uitgelichte afbeelding: Michael Keck - Running Free, © Michael Keck