De Abstracte Aard van Typografie Kunst

Bepaalde illusies moeten in stand worden gehouden om de beschaving voort te laten bestaan. Bijvoorbeeld, moderne valuta heeft geen intrinsieke waarde. We handhaven de illusie van de waarde van geld om de samenleving op een betrouwbare manier te structureren. Taal is ook abstract. Geluiden en symbolen betekenen wat we overeenkomen dat ze betekenen. Typografie kunst is een manier waarop kunstenaars deze abstracties verkennen die inherent zijn aan onze cultuur. Het daagt onze geaccepteerde ideeën uit over wat betekenisvol is en wat niet betekenisvol is door geschreven taal buiten zijn gebruikelijke context te presenteren, op ongebruikelijke manieren, of juxtaposed met ongebruikelijke of onverwachte esthetische tegenhangers. Van het Kubisme tot Dada tot Conceptuele Kunst tot Pop Art en verder, heeft Typografie Kunst meer dan 100 jaar onze gebruik van geschreven symbolen onderzocht. Het heeft de grenzen en mogelijkheden uitgebreid van wat we taal waarnemen te zijn en wat we geloven dat het kan bereiken.

Cubistische Typografie Kunst

Een van de eerste voorbeelden van moderne typografie kunst is Pablo Picasso’s Stilleven met stoelzitting, gemaakt in 1912. Dit iconische werk wordt ook beschouwd als Picasso’s eerste collage, wat het begin markeert van synthetische kubisme. Het stuk roept de oppervlakte van een cafétafel op en bevat elementen van een drinkglas, een pijp, een krant en een caféstoel, naast andere items. Naast dat het belangrijk is voor de evolutie van het kubisme, is het ook een sleutel tot ons begrip van typografische abstractie. Het stuk bevat drie geschilderde letters die lijken het woord "JOU" te spellen, wat in het Frans kan worden vertaald als "spel." Of, JOU zou deel kunnen uitmaken van de zin "Le Journal," de naam van de meest gelezen krant in Parijs op het moment dat dit werk werd gemaakt.

Aangezien de beelden in Stilleven met Stoelkaning verwijzen naar een krant, zou Picasso gemakkelijk de bedoeling kunnen hebben gehad om te verwijzen naar Le Journal. Maar anderzijds zou de tekst ook een speelse knipoog kunnen zijn naar visuele of conceptuele spellen. Een andere mogelijkheid is dat de verwarring tussen deze interpretaties een opzettelijke uitspraak was die Picasso deed over de nieuwsmedia en hun neiging om betekenis en intentie in hun verslaggeving te verwarren. Hoe dan ook, het punt is niet om Picassos intentie te identificeren. Het punt is om de onduidelijkheid te erkennen. De hele vraag over de betekenis van de typografische elementen van het werk identificeert het als representatief voor de geboorte van de modernistische typografische abstractie.

Francis Picabia - Dame! Illustratie voor de omslag van het tijdschrift Dadaphone nr. 7, Parijs, maart 1920

Dada Kunst en Typografie

Onmiddellijk na de opkomst van Cubisme kwamen de Dadaïsten, een groep kunstenaars die zich toelegden op het confronteren van de absurditeit van hun beschaving. De Dadaïsten vertrouwden sterk op collage als visueel medium en includeerden veel abstracte typografische verwijzingen in hun werken. Francis Picabia was een van de meest beroemde Dadaïsten die typografie gebruikte. Opleiding als expert in realistische schilderkunst, een dichter en een typograaf, wist Picabia goed dat het doel van geschreven taal communicatie was. Toch deed hij zijn best in zijn Dadaïstische werken om ongewone, absurdistische geschreven composities te creëren die op wild verschillende manieren konden worden geïnterpreteerd, of die zelfs als onzin konden worden opgevat.

Overweeg een omslag die Picabia maakte voor het Dadaïstische tijdschrift Dadaphone in 1920. De afbeelding is getiteld “Dame!” Het bevat een geabstraheerde afbeelding van een spiraal en verschillende tekstgedeelten. De volledige vertaling van de tekst is: “Vlees dat te veel heeft gedronken is een Napolitaans rundvlees,” “de handen in de canonieke stront,” “haar bed opknappen,” en “de ophaalbrug van de dame.” De betekenis van de woorden is net zo onduidelijk als de betekenis van de spiraal. Is de afbeelding bedoeld om een schroef aan te duiden? Is het iets speels, zoals confetti? Is het een afbeelding van mechanische vooruitgang? Is het een boodschap van wanhoop of vooruitgang? De tekst doet niets om de betekenis te verduidelijken, en voegt niveaus van abstractie toe die het tegenovergestelde bereiken van wat Picabia begreep dat taal als medium bedoeld is om te bereiken, namelijk helderheid.

Jasper Johns en Typografie

In de jaren 1950 verwierf de schilder Jasper Johns bekendheid door zijn abstracte gebruik van iconische culturele symbolen, vaak inclusief typografische symbolen. Johns maakte gebruik van symbolische vormen zoals de Amerikaanse vlag en een doelwit, en verkende deze op manieren die hen hercontextualiseerden als abstracte vormen in plaats van betekenisvolle symbolen, waardoor ze loskwamen van hun culturele betekenis. Johns vermeed het om de betekenis of het doel van zijn werken uit te leggen, en gaf aan dat hij bedoelde dat ze "af" waren, d.w.z. geïnterpreteerd, door de kijker.

Joseph Kosuth - One and Three Chairs, 1965, © 2017 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), New York City

Johns heeft beroemd het Engelse alfabet evenals Arabische cijfers in een groot aantal van zijn werken opgenomen. Hij gebruikte deze typografische elementen als schijnbaar betekenisloze onderwerpen voor schilderijen die meer leken te gaan over formele kwaliteiten, zoals oppervlak, textuur, dimensionaliteit en schilderachtigheid dan over iets representatiefs. Hij incorporateerde ook woorden, zoals de namen van kleuren, door ze in te schilderen en ze te juxtaposer met verschillende kleuren, waardoor de betekenis van de woorden verwarrend werd. Deze typografische werken daagden uit of typografie een hulpmiddel was voor communicatie of dat het simpelweg een verzameling vormen was die abstract gebruikt kon worden, zoals geometrische abstractisten cirkels, vierkanten, kruisen en driehoeken hadden geschilderd.

Andy Warhol - Campbell’s Soup Cans, 1962, Synthetische polymeerverf, cm x 41 cm, Museum of Modern Art, New York City, © 2017 Andy Warhol Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York City

Conceptuele Kunst, Pop Art en Typografie

Het werk van Johns had invloed op Andy Warhol, die beroemd symbolische en typografische elementen in zijn werken combineerde. Warhol's Campbell's Soup Cans, gemaakt in 1962, bestond uit 32 afzonderlijke afdrukken, elk vertegenwoordigde een van de 32 soorten soep die het Campbell Company op dat moment aanbood. Deze werken waren plat, mechanisch geproduceerd en maakten gebruik van onderwerpen die schijnbaar irrelevant waren. De tekst communiceerde niets behalve commerciële branding. Door dit abstracte gebruik van typografische beelden, stelde Warhol vragen over de betekenis, of betekenisloosheid, van zowel de consumptiecultuur als de kunst.

Jasper Johns beïnvloedde ook conceptuele kunstenaars zoals Joseph Kosuth. Kosuth gebruikte typografie als een derde van zijn beroemde werk One and Three Chairs, gemaakt in 1965. In dit stuk presenteerde Kosuth samen een foto van een stoel, een echte houten stoel en een geschreven beschrijving van een stoel. Het werk suggereerde dat alle drie de elementen niet een stoel vertegenwoordigden, maar het idee van een stoel. Slechts één van de items was functioneel als een stoel. De foto en de typografische beschrijving waren beide abstracties.

Guerrilla Girls - Moeten vrouwen naakt zijn om het Met Museum binnen te komen? 1989, Zeefdruk op papier, 280x710mm, © Guerrilla Girls

Vorm en het Geschilderde Woord

Artiesten vandaag de dag gebruiken vaak tekst, vaak met de bedoeling dat deze letterlijk wordt genomen, om gelezen en begrepen te worden. Bijvoorbeeld de Guerilla Girls, een collectief van vrouwelijke kunstenaars, die niet-abstracte typografische boodschappen gebruiken als een integraal onderdeel van hun sociale rechtvaardigheidskunst.

Het abstracte gebruik van typografie in kunst houdt zich bezig met een andere sociale rechtvaardigingsmissie, eentje zonder een duidelijk doel. Door typografische abstractie brengen kunstenaars niet één bepaald cultureel ideaal ter discussie. Ze stellen de hele notie van communicatie in vraag. Naarmate onze samenlevingen complexer worden, compliceren we ons gebruik van typografie vaak alleen maar verder voor de massa, terwijl kijkers die hebben geleerd de verborgen boodschappen te vertalen geheimen in het volle zicht delen. Abstracte typografie kunst stelt de waarde en objectiviteit van geschreven taal in vraag, en vraagt zich af of er iets essentieels verloren gaat dat we op meer intuïtieve manieren zouden kunnen communiceren.

Uitgelichte afbeelding: Pablo Picasso - Stilleven met stoelzitting, 1912, Olie en gemengde techniek op oliedoek, 11 2/5 × 14 3/5 in, Musée National Picasso, Parijs, Réunion des Musées Nationaux / Art Resource, NY Foto: R.G. Ojeda / Picasso, Pablo (1881-1973) © Artists Rights Society (ARS), New York City
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio