Het Abstracte Zout in de Foto's van David Burdeny

David Burdeny behoort tot een fotografisch erfgoed dat de camera niet alleen gebruikt om de fysieke wereld te documenteren, maar ook om de mysteries te onderzoeken van hoe vormen, kleuren, vormen en ruimtes abstract functioneren binnen die wereld. Voor kunstenaars zoals Burdeny zijn de visuele elementen van onze omgeving het overwegen waard, niet alleen om hun esthetische functie, maar ook om de manieren waarop ze tot onze universele psyche spreken. Burdeny zoekt binnen gewone omgevingen wat hij liminale ruimtes noemt: gebieden die lijken te functioneren als een overgangsbrug tussen fysieke realiteit en transcendentale potentieel. Hij probeert vervolgens de liminale essentie in een foto vast te leggen. Burdeny heeft veel aandacht gekregen voor zijn betoverende foto's van interieurruimtes, zoals extravagante paleizen in Italië en architectonisch verbluffende metrostation in Rusland. De elegante manier waarop hij deze prachtig gebouwde omgevingen vastlegt, lijkt te eisen dat we onder de indruk zijn van hun fysieke aanwezigheid. Maar Burdeny is heel duidelijk geweest dat hij hoopt dat we ons niet puur op dergelijke materiële aspecten zullen concentreren. Hij zegt dat zijn doel is om ons de “sublime ervaring gelegen in gewone ruimte” te tonen. Het is toegegeven moeilijk om een paleis, of zelfs een paleisachtig metrostation, gewoon te noemen, wat misschien verklaart waarom het moeilijk is om in dergelijke beelden te zien waar het materiële eindigt en het sublieme zou kunnen beginnen. Maar een veel beter begrip van waar Burdeny het over heeft, kan worden gerealiseerd in een recente serie werken die hij heeft gemaakt met de titel Zout. In 2015-16 nam Burdeny de lucht in met een helikopter om luchtfoto's te maken van zoutpannen en zoutvlaktes in Mexico, Australië en de Verenigde Staten. Hoewel schokkend levendig en kleurrijk, zijn deze buitengewone beelden genomen in gewoon daglicht onder gewone omstandigheden. Met deze serie creëert Burdeny inderdaad kansen voor transcendentie, terwijl we in staat zijn om de abstracte essentie van de oude taal van vormen, kleuren en ruimtes te overdenken die is ontstaan in deze plaatsen waar de mensheid botst met de natuurlijke wereld.

West-Australië

Hut Lagoon is een natuurlijke zoutmeer gelegen nabij het stadje Gregory (bevolking 46) aan de kust van West-Australië. De lagune is ontstaan door een depressie enkele meters onder zeeniveau. Zeewater stroomt het hele jaar door binnen vanuit de Indische Oceaan, en grondwater van neerslag voedt de depressie vanaf de binnenlandse kant. Terwijl het water voortdurend verdampt, ontstaan er grote zoutpoelen. Vanwege het specifieke type algen dat in het water aanwezig is, dat een hoge hoeveelheid carotenoïden bevat, is Hut Lagoon de thuisbasis van de grootste micro-algenboerderij ter wereld, waar bètacaroteen wordt geproduceerd voor gebruik als vitamines en voedselkleurstoffen.

David Burdeny - Roze Zwembaden, Hut Lagoon, West-Australië, 2015

In zijn foto's van Hut Lagoon bereikt David Burdeny een balans tussen documentaire en transcendente abstractie. De levendige rode en roze tinten zijn niet veranderd of bewerkt - dit is simpelweg de manier waarop de algen deze zoutpoelen in het zonlicht laten lijken. Maar het is precies het feit dat deze kleuren natuurlijk zijn dat ze zo contemplatief maken. Net als Color Field schilderijen waarin kleur het onderwerp is en de relatie tussen de kleuren ons uitnodigt om naar binnen te gaan naar een transcendente ervaring, stellen deze beelden vragen over welke mysteries ons worden verteld door de kleuren, vormen en oppervlakken van de natuurlijke wereld.

David Bourdeny - Rood Water, Hut Lagoon, West-Australië, 2015

West-Mexico

De Zee van Cortez stroomt tussen het vasteland van Mexico en het Baja California-schiereiland. Het werd ongeveer vijf miljoen jaar geleden gevormd toen tektonische activiteit een enorme scheur langs de San Andreas-breuk veroorzaakte. Het is zeer vulkanisch en is een van de meest biologisch diverse waterlichamen op de planeet. Zoutvlaktes komen van nature voor langs de kust van de Zee van Cortez, en al eeuwenlang hebben de lokale bevolkingen gecontroleerde zoutpools langs de kust aangelegd, waardoor het zeewater kan verdampen en het zout kan worden geëxtraheerd voor voornamelijk culinaire doeleinden.

De iconische wit-grijze tint van de zoutvlakten van de Zee van Cortez geeft een etherische, wolkachtige uitstraling aan de foto's die David Burdeny van het gebied heeft gemaakt. In de afbeelding Salt Flat & Stream, strekt een enkele lijn, die in het oppervlak van de zoutvlakte is gekerfd door de stroming van water, zich uit naar de horizon. Een fysiek gevoel van plaats wordt overgebracht in dit beeld dat de realiteit van deze bijzondere locatie weergeeft, en toch, zoals de solitaire rits in een schilderij van Barnett Newman, communiceert de rivier in dit beeld een gevoel van eenzaamheid, wat abstracte gedachten oproept over eeuwigheid, sterfelijkheid en veerkracht.

David Burdeny - Zoutvlakte & Stroom, Zee van Cortez, Mexico, 2016

Westelijke Verenigde Staten

Het westen van de VS herbergt meerdere prehistorische droge meren. Het meest prominente daarvan is het Great Salt Lake in Utah. Veel minder bekend is een modern droog meer in de Mojave-woestijn van Californië, bekend als Owens Lake. Dit sterk zoute meer werd in de jaren 1920 drooggelegd toen de waterbron werd omgeleid door de bouw van het Los Angeles Aqueduct. Het zoute oppervlak is nu een van de grootste bronnen van luchtvervuiling voor de bewoners van het gebied. Opgeblazen door frequente harde winden, bevat het stof van deze zoutvlaktes meerdere kankerverwekkende stoffen, waaronder cadmium en arseen.

Voor zijn Salt serie heeft David Burdeny de zoutvijvers van het Great Salt Lake in Utah uitgebreid gefotografeerd. De beelden die hij daar heeft vastgelegd, tonen een fantastische reeks van geometrische formaties, vormen, lijnen, kleuren en structuren. Maar het zijn zijn beelden van Owens Lake die de organische esthetische taal verlichten, een van kruipende, oozende aura's en stromende, biomorfe vormen. De aardse kleuren in Owens Lake 1 spreken tot iets primitiefs en essentieels. Zoals een doorweekt Helen Frankenthaler canvas, of een laat Clyfford Still schilderij, reiken deze beelden voorbij de materiële realiteit om de helderheid van de liminale ruimte te grijpen die Burdeny zoekt.

David Burdeny - Owens Lake 1, Mojavewoestijn, Californië, VS, 2015

Uitgelichte afbeelding: David Burdeny - Saltern Study 01 (detail), Great Salt Lake, UT, 2015, Archival Pigment Print (afbeelding © David Burdeny

Alle afbeeldingen © David Burdeny, alle afbeeldingen alleen gebruikt voor illustratieve doeleinden.

Door Phillip Barcio