Het Abstracte Zout in de Foto's van David Burdeny

David Burdeny behoort tot een fotografisch erfgoed dat de camera niet alleen gebruikt om de fysieke wereld vast te leggen, maar ook om de mysteries te onderzoeken van hoe vormen, kleuren, gestalten en ruimten abstract functioneren binnen die wereld. Voor kunstenaars zoals Burdeny zijn de visuele elementen van onze omgeving het overwegen waard, niet alleen vanwege hun esthetische functie, maar ook vanwege de manieren waarop ze spreken tot onze universele geest. Burdeny zoekt binnen gewone omgevingen wat hij grensruimten noemt: gebieden die lijken te functioneren als een overgangsbrug tussen fysieke werkelijkheid en transcendentale mogelijkheid. Vervolgens probeert hij de grensachtige essentie vast te leggen in een foto. Burdeny heeft veel aandacht gekregen voor zijn betoverende foto’s van binnenruimtes, zoals extravagante paleizen in Italië en architectonisch verbluffende metrostations in Rusland. De elegante wijze waarop hij deze prachtig gebouwde omgevingen vastlegt, lijkt te eisen dat we ons verwonderen over hun fysieke aanwezigheid. Maar Burdeny heeft duidelijk gemaakt dat hij hoopt dat we ons niet puur op zulke materiële aspecten richten. Hij zegt dat zijn doel is om ons de “sublieme ervaring gelegen in gewone ruimte” te tonen. Het is toegegeven moeilijk om een paleis, of zelfs een paleisachtig metrostations, gewoon te noemen, wat misschien verklaart waarom het lastig is om in zulke beelden te zien waar het materiële eindigt en het sublieme zou kunnen beginnen. Maar een veel beter begrip van wat Burdeny bedoelt, kan worden verkregen in een recente reeks werken die hij maakte met de titel Zout. In 2015-16 steeg Burdeny op in een helikopter om luchtfoto’s te maken van zoutvijvers en zoutvlaktes in Mexico, Australië en de Verenigde Staten. Hoewel schokkend levendig en kleurrijk, zijn deze buitengewone beelden genomen in gewoon daglicht onder gewone omstandigheden. Met deze serie creëert Burdeny inderdaad kansen voor transcendentie, terwijl we in staat zijn de abstracte essentie te overdenken van de oude taal van vormen, gestalten, kleuren en ruimten die is ontstaan op deze plaatsen waar de mensheid botst met de natuurlijke wereld.

West-Australië

Hut Lagoon is een natuurlijk zoutmeer gelegen nabij het dorp Gregory (46 inwoners) aan de kust van West-Australië. De lagune ontstaat door een laagte enkele meters onder zeeniveau. Zeewater stroomt het hele jaar door binnen vanuit de Indische Oceaan, en grondwater afkomstig van regenval voedt de laagte vanaf het binnenland. Terwijl het water voortdurend verdampt, ontstaan grote zoutvijvers. Door het bijzondere type algen in het water, dat een hoog gehalte aan carotenoïden bevat, is Hut Lagoon de thuisbasis van de grootste micro-algenkwekerij ter wereld, waar beta-caroteen wordt geproduceerd voor gebruik als vitaminen en voedselkleurstoffen.

David Burdeny - Pink Pools, Hut Lagoon, West-Australië, 2015

In zijn foto’s van Hut Lagoon bereikt David Burdeny een balans tussen documentaire en transcendente abstractie. De levendige rode en roze tinten zijn niet aangepast of bewerkt — dit is simpelweg hoe de algen deze zoutvijvers laten lijken in het zonlicht. Maar juist het feit dat deze kleuren natuurlijk zijn, maakt ze zo beschouwend. Net als Color Field-schilderijen waarin kleur het onderwerp is en de relatie tussen de kleuren ons uitnodigt naar binnen te gaan richting een transcendente ervaring, stellen deze beelden vragen over welke mysteries ons worden toegesproken door de kleuren, vormen en oppervlakken van de natuurlijke wereld.

David Burdeny - Red Water, Hut Lagoon, West-Australië, 2015

West-Mexico

De Zee van Cortez stroomt tussen het vasteland van Mexico en het schiereiland Baja California. Ze werd ongeveer vijf miljoen jaar geleden gevormd toen tektonische activiteit een enorme breuk veroorzaakte langs de San Andreasbreuk. Ze is sterk vulkanisch en is een van de biologisch meest diverse waterlichamen op de planeet. Zoutvlaktes komen van nature voor langs de kust van de Zee van Cortez, en eeuwenlang hebben de lokale bevolkingen gecontroleerde zoutvijvers aangelegd langs de kust, waarbij ze het zeewater laten verdampen en vervolgens het zout winnen, voornamelijk voor culinaire doeleinden.

De iconische wit-grijze tint van het zout van de zoutvlaktes van de Zee van Cortez geeft een etherisch, wolkachtig gevoel aan de foto’s die David Burdeny van het gebied maakte. Op de foto Salt Flat & Stream strekt een enkele lijn, uitgesneden in het oppervlak van de zoutvlakte door de waterstroom, zich uit naar de horizon. Een tastbaar gevoel van plaats wordt overgebracht in dit beeld dat de werkelijkheid van deze bijzondere locatie weergeeft, en toch communiceert de rivier in dit beeld, als de eenzame streep in een schilderij van Barnett Newman, een gevoel van eenzaamheid, dat abstracte gedachten oproept over eeuwigheid, sterfelijkheid en standvastigheid.

David Burdeny - Salt Flat & Stream, Zee van Cortez, Mexico, 2016

Westelijke Verenigde Staten

Het westen van de VS herbergt meerdere prehistorische droge meren. Het meest bekend is het Great Salt Lake in Utah. Veel minder bekend is een modern droog meer in de Mojave-woestijn van Californië, bekend als Owens Lake. Dit sterk zoute meer werd in de jaren 1920 drooggelegd toen de waterbron werd omgeleid door de aanleg van het Los Angeles Aquaduct. Het zoute oppervlak is nu een van de grootste bronnen van luchtvervuiling voor de bewoners van het gebied. Opgewaaid door frequente harde winden bevat het stof van deze zoutvlaktes meerdere kankerverwekkende stoffen, waaronder cadmium en arseen.

Voor zijn Zout-serie fotografeerde David Burdeny uitgebreid de zoutvijvers van het Great Salt Lake in Utah. De beelden die hij daar vastlegde tonen een fantastische reeks meetkundige vormen, gestalten, lijnen, kleuren en vormen. Maar het zijn zijn beelden van Owens Lake die de organische esthetische taal verhelderen, een van kruipende, vloeiende aura’s en stromende, biomorfe vormen. De aardse kleuren in Owens Lake 1 spreken tot iets primitiefs en essentieels. Net als een doorweekt doek van Helen Frankenthaler, of een laat schilderij van Clyfford Still, reiken deze beelden verder dan de materiële werkelijkheid om de helderheid van grensruimte te grijpen die Burdeny zoekt.

David Burdeny - Owens Lake 1, Mojave-woestijn, Californië, VS, 2015

Afbeelding in de kijker: David Burdeny - Saltern Study 01 (detail), Great Salt Lake, UT, 2015, Archiefpigmentafdruk (afbeelding © David Burdeny

Alle afbeeldingen © David Burdeny, alle afbeeldingen uitsluitend gebruikt ter illustratie

Door Phillip Barcio