De schoonheid gevonden in kubistische portretten

In 1878 bedacht Margaret Wolfe Hamilton in haar roman Molly Bawn, een van de meest geliefde gevoelens van de mensheid: "Schoonheid ligt in de ogen van de toeschouwer." Drie jaar later werd Picasso geboren. Hoewel Hamilton tien jaar voor de eerste schilderij aan tyfus overleed, lijken haar woorden op maat gemaakt voor kubistische portretten. Hoewel velen die ze voor het eerst zagen geschokt waren en ze zelfs lelijke verminkingen vonden, waren kubistische portretten voor velen de perfecte belichaming van iets transformatiefs, iets moois en iets nieuws.

Vroege Cubistische Portretten

Voor Pablo Picasso was het portret een favoriet onderwerp gedurende zijn carrière. Toen hij en Georges Braque zich in de vroegste stadia van de ontwikkeling van het kubisme bevonden, concentreerden ze zich op het landschap, de stilleven en het portret als hun belangrijkste onderwerpen. Braque sprak over hun zoektocht om ruimte weer te geven. Was er iets aan het menselijke gezicht dat perfect aansloot bij zo'n zoektocht? Of misschien leenden menselijke kenmerken zich bijzonder goed voor dissectie langs meerdere lineaire vlakken, of voor de weergave van meerdere gezichtspunten.

Georges BraqueHoofd van een vrouw, 1909, Olieverf op doek, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Frankrijk

Georges Braque – Hoofd van een Vrouw 

Een van de eerste kubistische portretten was Hoofd van een Vrouw, geschilderd door Georges Braque in 1909. Dit onderwerp en exacte titel zouden talloze keren door zowel Braque als Picasso worden herhaald, manifesteren als schilderijen, collages en zelfs sculpturen. In Braque’s eerste verkenning van het onderwerp zien we de essentiële elementen van de kubistische gedachte verkend in eenvoudige, elegante details. De ogen die van boven worden getoond zijn treurig, terwijl het hoog gehouden gezicht vastberadenheid en stille kracht toont. Ernst komt naar voren in de schaduw van haar wenkbrauw, terwijl het zachtjes geschaduwde blauwe maanlicht aan de rechterkant van haar lippen een sensuele vriendelijkheid onthult.

Met Hoofd van een Vrouw slaagt Braque er niet alleen in om meerdere gezichtspunten vast te leggen en een gevoel van tijd en ruimte te creëren, hij gebruikt elk van de verschillende gezichtspunten om gelijktijdige elementen van het karakter van zijn onderwerp te verkennen. Als een van de vroegste kubistische portretten valt dit werk ook op door zijn weelderige kleurenpalet. Na verloop van tijd werd het kubistische palet eentoniger, maar hier in dit beeld hebben we rijke blauwen, roden, gele en bruine tinten die hetzelfde beeld bewonen, wat een rechttoe rechtaan rijkdom en warmte aan het stuk toevoegt.

Van datzelfde jaar hebben we dit Picasso-portret, ook getiteld Hoofd van een Vrouw. De algemene sfeer van het stuk, gecombineerd met de getuite lippen en bepaalde elementen van de belichting, suggereren dat het dezelfde vrouw zou kunnen zijn, van dezelfde zitting. Maar Picasso's keuzes over welke ruimtelijke vlakken te verduisteren en welke te verlichten, en welke kenmerken in beeld te brengen, veranderen de houding van het onderwerp dramatisch. In de ogen, verdriet. Van onderaf gezien lijken de schouders te hangen, wanhopig. Van meerdere gelijktijdige hoeken gezien, is het gezicht verwrongen in verbijstering.

Net als bij Braque's Hoofd van een Vrouw uit hetzelfde jaar, bevat dit stuk van Picasso een relatief levendig kleurenpalet, met geel, groen, oranje en blauw. De schoonheid van dit stuk ligt in zijn duisternis en zijn sombere, atmosferische kwaliteiten. Picasso gebruikt simultaneïteit niet om een scala aan emoties of een veelheid aan karaktereigenschappen te demonstreren, maar gebruikt in plaats daarvan verschillende gezichtspunten om een relatieve gelijkheid te tonen, een cumulatieve droefheid die vanuit elke hoek zichtbaar is.

Pablo Picasso - Portret van Wilhelm Uhde, 1910, Olieverf op doek, 81 x 60 cm, Joseph Pulitzer Collectie

Picasso's Vroege Portretten 

In 1910 schilderde Picasso dit portret van een van zijn vroegste verzamelaars, de kunsthandelaar Wilhelm Uhde. Toen Picasso dit portret schilderde, bezat Uhde al een aanzienlijk aantal van zijn werken, waaronder ten minste drie kubistische portretten (Buste de femme, Seated nude en Girl with a Mandolin). In zijn portret van Uhde, net als in zijn eerdere Head of a Woman, gebruikt Picasso simultaneïteit om een cumulatief gevoel van een enkele emotie in zijn onderwerp over te brengen. Welke invalshoek hij ook kiest, het lijkt op te tellen tot één ding: ernst.

Dit portret demonstreert het verminderde kleurenpalet dat in deze jaren snel de cubistische oeuvre overnam. Het vereenvoudigde palet richt onze aandacht volledig op het onderwerp en laat ook een ander essentieel element van het kubisme beter waarderen: het gebruik van lijn. In dit portret zien we hoe elke lijn reageert op elke andere lijn, elkaar naar binnen trekkend naar de emotionele vortex van Uhde's gekreukte gezicht. De tweedimensionale vlakheid creëert een subtiele indruk van vooruitgang, terwijl de lijnen tegelijkertijd een komische indruk wekken dat het onderwerp in zichzelf instort.

Pablo Picasso Hoofd van een Vrouw, 1909, Olieverf op doek, 60,3 x 51,1 cm, Museum of Modern Art, New York

Jean Metzinger en Juan Gris

Jean Metzinger was een divisionistische schilder die vroeg in de ontwikkeling van de stijl overstapte naar het kubisme. Een fervent schrijver, hij werd een van de belangrijkste theoretici van het kubisme, waarbij hij de benadering van de ruimteafbeelding vergeleek met theorieën in de niet-Euclidische wiskunde. In dit portret uit 1911 bereikt Metzinger een unieke dimensiegevoel. Door selectieve plaatsing van kleurvlekken en het gebruik van een beperkt aantal perspectieven weet hij op de een of andere manier twee-, drie- en vierdimensionale ruimte af te beelden. Het werk lijkt plat, en toch lijkt het onderwerp ook naar buiten te komen van het oppervlak, en tegelijkertijd voelt ze alsof ze in beweging is, door de ruimte beweegt, zich omdraait.

Een vriend van Picasso en Braque sinds 1906, Juan Gris nam de kubistische theorieën in een unieke esthetische richting die soms als kristallijn wordt aangeduid. In dit portret dat Gris van Picasso schilderde, hebben de verschillende gezichtspunten een uniforme aard, alsof ze zijn getrokken uit verschillende reflecties van het oppervlak van een diamant. Zijn beperkte kleurenpalet, in plaats van het beeld te vervagen, biedt een gevoel van luminositeit. En hoewel vlakheid essentieel is voor dit stuk, voegt zijn keuze waar hij zijn blauwtinten op focust een kunstmatig effect toe dat aangeeft dat Picasso op de voorgrond staat, wat logisch is voor deze duidelijke eerbetoon.

Jean Metzinger - Portret van Madame Metzinger, 1911, Potlood en inkt op papier, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Schoonheid en de Cubist

Het is gemakkelijk voor te stellen hoe een wereld die is afgestemd op een bepaald type esthetische schoonheid het idee zou hebben verworpen dat deze vroege kubistische portretten mooi waren. Maar met de kennis van nu kunnen we de diepgaande manieren zien waarop deze werken hielpen de ogen van de cultuur af te wenden van het zoeken naar schoonheid alleen in het onderwerp. In deze werken vinden we schoonheid in lijn, in schaduw, in vormen en in dimensionaliteit. We ontdekken emotionele verbindingen met de elementen van schilderkunst, niet alleen met het onderwerp. Afgezien van de inherente schoonheid van deze werken, is er ook iets moois aan dat.

Uitgelichte afbeelding: Juan Gris - Portret van Picasso, 1912, Olieverf op doek, 36,73 in x 29,29 in, Art Institute of Chicago, Chicago, IL
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio