De schoonheid gevonden in kubistische portretten

In 1878 bedacht Margaret Wolfe Hamilton in haar roman Molly Bawn een van de meest geliefde uitspraken van de mensheid: “Schoonheid ligt in het oog van de toeschouwer.” Drie jaar later werd Picasso geboren. Hoewel Hamilton tien jaar eerder overleed aan tyfus, voordat er een geschilderd werd, lijken haar woorden op het lijf geschreven voor kubistische portretten. Hoewel velen die ze voor het eerst zagen erdoor geschokt waren en ze zelfs lelijke verminkingen vonden, waren kubistische portretten voor velen de perfecte uitdrukking van iets transformerends, iets moois en iets nieuws.

Vroege Kubistische Portretten

Voor Pablo Picasso was het portret een geliefd onderwerp gedurende zijn hele carrière. Toen hij en Georges Braque in de eerste fase van het ontwikkelen van het kubisme zaten, richtten ze zich op het landschap, het stilleven en het portret als hun belangrijkste onderwerpen. Braque sprak over hun zoektocht om ruimte weer te geven. Was er iets aan het menselijk gezicht dat zich perfect leende voor zo’n zoektocht? Of leenden menselijke gelaatstrekken zich misschien bijzonder goed voor ontleding langs meerdere lineaire vlakken, of voor het weergeven van meerdere gezichtspunten.

Georges BraqueHoofd van een Vrouw, 1909, Olie op doek, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Frankrijk

Georges Braque – Hoofd van een Vrouw

Een van de eerste kubistische portretten was Hoofd van een Vrouw, geschilderd door Georges Braque in 1909. Dit onderwerp en deze exacte titel zouden door zowel Braque als Picasso talloze keren worden teruggebracht, in schilderijen, collages en zelfs beelden. In Braques eerste verkenning van het onderwerp zien we de essentiële elementen van het kubistische denken in eenvoudige, elegante details onderzocht. De ogen, van bovenaf gezien, zijn treurig, terwijl het hoog geheven gezicht standvastigheid en stille kracht toont. Ernst straalt uit de schaduw van haar voorhoofd, terwijl het zacht gearceerde blauwe maanlicht aan de rechterkant van haar lippen een zinnige vriendelijkheid onthult.

Met Hoofd van een Vrouw slaagt Braque er niet alleen in om meerdere gezichtspunten vast te leggen en een gevoel van tijd en ruimte te creëren, hij gebruikt elk van de verschillende standpunten om gelijktijdige elementen van het karakter van zijn onderwerp te verkennen. Als een van de vroegste kubistische portretten valt dit werk ook op door zijn weelderige kleurenpalet. Naarmate de tijd vorderde, werd het kubistische palet meer eentonig, maar hier in dit beeld zien we rijke blauwen, roden, gele en bruine tinten die samen in hetzelfde beeld voorkomen, wat het werk een eenvoudige rijkdom en warmte geeft.

Uit datzelfde jaar hebben we dit Picasso-portret, ook getiteld Hoofd van een Vrouw. De algemene stemming van het werk, gecombineerd met de samengeperste lippen en bepaalde lichtinvallen, suggereert dat het dezelfde vrouw kan zijn, uit dezelfde zitting. Maar Picasso’s keuzes welke ruimtelijke vlakken te verduisteren en welke te verlichten, en welke kenmerken in beeld te brengen, veranderen de uitdrukking van het onderwerp drastisch. In de ogen verdriet. Van onderaf gezien lijken de schouders verslapt, wanhopig. Vanuit meerdere gelijktijdige hoeken gezien is het gezicht vertwijfeld vertrokken.

Net als bij Braques Hoofd van een Vrouw uit hetzelfde jaar bevat dit werk van Picasso een relatief levendig kleurenpalet, met geel, groen, oranje en blauw. De schoonheid van dit werk zit in zijn duisternis en zijn broeierige, sfeervolle kwaliteiten. Picasso gebruikt gelijktijdigheid niet om een reeks emoties of een veelheid aan karaktereigenschappen te tonen, maar gebruikt verschillende gezichtspunten om een relatieve gelijkheid te laten zien, een cumulatief verdriet dat vanuit elke hoek zichtbaar is.

Pablo Picasso - Portret van Wilhelm Uhde, 1910, Olie op doek, 81 x 60 cm, Joseph Pulitzer Collectie

Picasso’s Vroege Portretten

In 1910 schilderde Picasso dit portret van een van zijn vroegste verzamelaars, kunsthandelaar Wilhelm Uhde. Toen Picasso dit portret maakte, bezat Uhde al een aanzienlijk aantal van zijn werken, waaronder ten minste drie kubistische portretten (Buste de femme, Zittend naakt en Meisje met een Mandoline). In zijn portret van Uhde, net als in zijn eerdere Hoofd van een Vrouw, gebruikt Picasso gelijktijdigheid om een cumulatief gevoel van één emotie in zijn onderwerp over te brengen. Welk gezichtspunt hij ook kiest, het lijkt altijd op één ding neer te komen: ernst.

Dit portret toont het beperkte kleurenpalet dat snel het kubistische oeuvre in deze jaren overnam. Het vereenvoudigde palet richt onze aandacht volledig op het onderwerp en maakt ook een ander essentieel element van het kubisme beter zichtbaar: het gebruik van lijn. In dit portret zien we hoe elke lijn reageert op elke andere lijn, elkaar naar binnen trekkend naar de emotionele kern van Uhde’s gefronste gezicht. De tweedimensionale vlakheid creëert een subtiel gevoel van voorwaartse beweging terwijl de lijnen tegelijkertijd een komisch gevoel geven dat het onderwerp in elkaar zakt.

Pablo Picasso Hoofd van een Vrouw, 1909, Olie op doek, 60,3 x 51,1 cm, Museum of Modern Art, New York

Jean Metzinger en Juan Gris

Jean Metzinger was een divisionistisch schilder die vroeg in de ontwikkeling van de stijl overstapte op het kubisme. Als fervent schrijver werd hij een van de belangrijkste theoretici van het kubisme, waarbij hij de benadering van ruimtevergelijking met theorieën uit de niet-Euclidische wiskunde. In dit portret uit 1911 bereikt Metzinger een uniek gevoel van ruimtelijkheid. Door selectief kleurvlekken te plaatsen en een beperkt aantal gezichtspunten te gebruiken, weet hij op de een of andere manier twee-, drie- en vierdimensionale ruimte uit te beelden. Het werk lijkt vlak, en toch lijkt het onderwerp uit het oppervlak te komen, en tegelijkertijd lijkt ze in beweging, door de ruimte draaiend.

Een vriend van Picasso en Braque sinds 1906, Juan Gris nam de kubistische theorieën in een unieke esthetische richting die soms kristallijn wordt genoemd. In dit portret dat Gris van Picasso schilderde, hebben de verschillende gezichtspunten een uniforme aard, alsof ze uit verschillende reflecties van het oppervlak van een diamant zijn gehaald. Zijn beperkte kleurenpalet maakt het beeld niet dof, maar geeft een gevoel van lichtkracht. En hoewel vlakheid essentieel is voor dit werk, zorgt zijn keuze waar hij zijn blauwen richt voor een kunstmatig effect dat aangeeft dat Picasso op de voorgrond staat, wat logisch is voor deze duidelijke hulde.

Jean Metzinger - Portret van mevrouw Metzinger, 1911, Potlood en inkt op papier, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Schoonheid en de Kubist

Het is gemakkelijk voor te stellen hoe een wereld die gewend is aan een bepaald soort esthetische schoonheid het idee kon afwijzen dat deze vroege kubistische portretten mooi waren. Maar achteraf kunnen we de diepgaande manieren zien waarop deze werken hielpen om de blik van de cultuur te verschuiven van het zoeken naar schoonheid alleen in het onderwerp. In deze werken vinden we schoonheid in lijn, in schaduw, in vormen en in ruimtelijkheid. We ontdekken emotionele verbindingen met de elementen van het schilderen, niet alleen met het onderwerp. Afgezien van de inherente schoonheid van deze werken, is er ook iets moois aan dat.

Afbeelding in de kijker: Juan Gris - Portret van Picasso, 1912, Olie op doek, 93,3 x 74,4 cm, Art Institute of Chicago, Chicago, IL
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio