Wanneer stadskaarten abstracte kunstafdrukken worden

Vorige maand verscheen er een reeks artikelen op het internet die de aandacht vestigden op een crowdfundingcampagne die geld inzamelde voor een computerprogramma waarvan de ontwikkelaar zegt dat het een gepersonaliseerde abstracte kaart van elke stad ter wereld kan maken. Enerzijds was dit niets ongewoons. Crowdfundingprojecten zijn routineus blogvoer geworden. En bijna elke dag lees ik over iemand die de term abstracte kunst gebruikt om iets te beschrijven dat noch abstract noch kunst is: satellietbeelden van de maan die eruitzien als abstracte kunst; gemorste pizzasaus die eruitziet als abstracte kunst. Maar in dit geval viel er iets aan de term “abstracte kaart” op dat mijn aandacht trok. De woorden tegenspreken elkaar zo perfect. Abstract: bestaand als een idee zonder concrete vorm. Kaart: een concrete weergave van fysieke ruimte. Mijn interesse was gewekt, dus bezocht ik de crowdfundingwebsite. Helaas, zoals voorspeld, zijn de zogenaamde abstracte kaarten die dit programma maakt niets meer dan gimmicky snufjes: licht gewijzigde echte kaarten van echte plaatsen, ingekleurd met vooraf geselecteerde kleurenschema's. Wat dan ook. Vijf minuten verspild. Ik had waarschijnlijk gewoon verder moeten gaan. Maar om de een of andere reden maakte iets over het label abstracte kunst dat aan deze kitscherige rommel was gehecht me boos. Dus volgde ik die woede waar het me ook maar wilde brengen. En het bracht me naar enkele leuke plaatsen. Ik vond zelfs een manier om het kaartprogramma te gebruiken om daadwerkelijk beelden te maken die, in een andere context, als abstract en mogelijk zelfs als kunst zouden kunnen worden beschouwd. Maar uiteindelijk ontdekte ik voor de zoveelste keer dat woorden en ideeën, zoals abstract en kunst, ertoe doen. En in het licht van de eindeloze aanval van programmeurs, ontwikkelaars en ontwerpers en de schamele technologische consumentenafval die ze creëren, is het belangrijker dan ooit voor kunstenaars om de waarde van wat ze zijn te verdedigen.

Kaarten als kunst

Het idee om een kaart op iets te printen en het kunst te noemen is niets nieuws. Mensen, van presidenten tot piraten, hebben eeuwenlang kaarten bewonderd als esthetische objecten. En er zijn ook genoeg voorbeelden van abstracte kunstenaars die kaarten in hun werk hebben gebruikt voor interessante doeleinden. Jasper Johns komt in gedachten, net als Alighiero Boetti, de Italiaanse Arte Povera-kunstenaar die niet alleen een enorme verscheidenheid aan kleurrijke, handgenaaide kaarten creëerde, maar ook het concept uitbreidde naar een serie abstracte, kaartachtige werken genaamd Tutto, of "alles." Wat de kaartachtige creaties van kunstenaars zoals Johns en Boetti interessant maakt, is dat ze niet bedoeld zijn om als navigatietools te worden gebruikt, noch zijn ze bedoeld als eenvoudige decoratie. Deze kunstenaars hebben hun werken doordrenkt met de bedoeling dat ze ons ergens naartoe brengen dat, zoals Herman Melville zei, "niet op enige kaart staat. Ware plaatsen zijn dat nooit."

Bangkok abstract map, Beach Time color scheme, Modern Map Art Prints, 2017 (close-up view)

De bedoeling achter Modern Map Art Prints, de eerder genoemde crowdfundingprojectgroep, is om consumenten in staat te stellen kleurrijke kaarten van hun favoriete plaatsen op consumentenproducten te printen. Om te zien hoe het werkt, ga naar ModernMapArt.com. Deze site stelt je in staat om precies hetzelfde te doen, alleen zonder de zogenaamde abstractie. Je typt gewoon de stad die je op je aangepaste kaart wilt zien en zoomt in op welk deel van de stad je maar wilt en voilà! Je kunt dat gedeelte van de kaart laten afdrukken op een poster, een kussen of een iPhone-hoesje. De abstracte invalshoek is het geesteskind van ontwikkelaar David Hoe, die de bestaande interface die ModernMapArt.com al gebruikt heeft aangepast, zodat nadat je je kaartafbeelding hebt gekozen, het programma de vormen op de kaart deconstrueert, vereenvoudigt, elke vorm een kleur toekent op basis van je vooraf geselecteerde kleurenpalet en vervolgens de kaart reconstructeert. De resulterende afbeelding lijkt minder op een wegenatlas en meer op Orphic Cubist craquelure: een mix tussen een Sonia Delaunay schilderij en een Cretto schilderij van Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, embroidery on linen, 65 x 100 cm, image courtesy of Christie’s

Insta-kunst

Dus met andere woorden, David Hoe heeft een manier gevonden om Tutto goedkoop en alledaags na te maken zonder enige contemplatieve waarde. Bravo, David. Wat nu? Een genezing voor kanker? Sorry. Zoals ik al zei, dit maakt me om de een of andere reden boos. Mijn woede heeft niets te maken met het commerciële aspect van het project. Elke afstand tussen kunst en consumentisme is al lang verdwenen. Maar projecten zoals dit zijn als Warhol zonder de geestigheid. Technici zoals meneer Hoe specialiseren zich in het automatiseren van dingen. Ze zeggen: “Wil je wat kunst? Oké, hier is een programma dat het esthetische werk van genieën kopieert. Druk gewoon op deze knop. Boom! Kunst.”

Los Angeles Abstracte Kaart (links) en Niet Los Angeles Abstracte Kaart (rechts), gemaakt op ModernMapArt.com, 2017, met dank aan de auteur

"Ik zou misschien kunnen stellen dat wat dit programma doet, op een bepaalde manier gewoon de onvermijdelijke uitbreiding is van de logica van Process Art, een esthetische benadering waarbij het eindresultaat afhangt van een reeks voorafgaande technische keuzes die door de kunstenaar zijn gemaakt. Behalve dat Process Art een proceskunstenaar omvat. Modern Map Art prints is gewoon de nieuwste iteratie van de gepersonaliseerde t-shirtwinkel op de boulevard. En ik hou van gepersonaliseerde t-shirtwinkels en boulevards. Maar elke nieuwe die opduikt, krijgt niet de aandacht op tientallen designblogs die het als het volgende grote ding in abstracte mode aanprijzen. Dat gezegd hebbende, had ik echter een beetje plezier op ModernMapArt.com. Zoals ik al zei, stelt hun programma de gebruiker in staat om in te zoomen. Helemaal in. Dus nam ik een minuut de tijd om een paar kaarten van mijn eigen te maken met het programma. Ik maakte een abstracte kaart van Los Angeles en een andere abstracte kaart die niet van Los Angeles is. Ik denk echt dat het werk een bepaalde toon heeft. Ik hoop dat het goed uitziet op mijn kussen!"

Uitgelichte afbeelding: Jasper Johns - Kaart, 1961, olie op doek, 200 cm x 312,7 cm, afbeelding met dank aan het Museum of Modern Art, New York

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio