Wanneer stadskaarten abstracte kunstafdrukken worden

Vorige maand verschenen er op het internet meerdere artikelen die aandacht vroegen voor een crowdfundingcampagne die geld inzamelde voor een computerprogramma waarvan de ontwikkelaar zegt dat het een aangepaste abstracte kaart van elke stad ter wereld kan maken. Enerzijds was dit niets bijzonders. Crowdfundingprojecten zijn routine geworden voor blogs. En bijna elke dag lees ik over iemand die de uitdrukking abstracte kunst gebruikt om iets te beschrijven dat noch abstract noch kunst is: satellietbeelden van de maan die eruitzien als abstracte kunst; gemorste pizzasaus die eruitziet als abstracte kunst. Maar in dit geval trok iets aan de uitdrukking “abstracte kaart” mijn aandacht. De woorden spreken elkaar zo perfect tegen. Abstract: bestaand als een idee zonder concrete vorm. Kaart: een concrete weergave van fysieke ruimte. Mijn interesse was gewekt, dus bezocht ik de crowdfundingsite. Helaas, zoals voorspeld, zijn de zogenaamde abstracte kaarten die dit programma maakt niets meer dan gimmickachtige snuisterijen: licht aangepaste echte kaarten van echte plaatsen, ingekleurd met vooraf geselecteerde kleurenschema’s. Wat dan ook. Vijf minuten verspild. Ik had waarschijnlijk gewoon door moeten gaan. Maar om de een of andere reden maakte iets aan het label abstracte kunst dat aan deze kitscherige rommel werd gehangen me boos. Dus volgde ik die boosheid waar die me ook maar heen wilde leiden. En het bracht me naar een paar leuke plekken. Ik vond zelfs een manier om het kaartprogramma te gebruiken om daadwerkelijk beelden te maken die, in een andere context, als abstract en mogelijk zelfs als kunst beschouwd zouden kunnen worden. Maar uiteindelijk ontdekte ik voor de zoveelste keer dat woorden en ideeën, zoals abstract en kunst, ertoe doen. En in het licht van de eindeloze aanval van programmeurs, ontwikkelaars en ontwerpers en het schamele technologische consumentenspul dat zij creëren, is het belangrijker dan ooit dat kunstenaars de waarde van wat zij zijn verdedigen.

Kaarten als Kunst

Het idee om een kaart op iets te drukken en het kunst te noemen is niet nieuw. Mensen van presidenten tot piraten bewonderen al eeuwenlang kaarten als esthetische objecten. En er zijn ook veel voorbeelden van abstracte kunstenaars die kaarten in hun werk hebben gebruikt met interessante resultaten. Jasper Johns komt in gedachten, evenals Alighiero Boetti, de Italiaanse Arte Povera-kunstenaar die niet alleen een grote reeks kleurrijke, met de hand genaaide kaarten maakte, maar ook het concept uitbreidde tot een serie abstracte, kaartachtige werken genaamd Tutto, of “alles.” Wat de kaartachtige creaties van kunstenaars als Johns en Boetti interessant maakt, is dat ze niet bedoeld zijn als navigatiehulpmiddelen, noch als eenvoudige versiering. Deze kunstenaars hebben hun werken doordrenkt met de bedoeling dat ze ons ergens brengen waar, zoals Herman Melville zei, “niet op een enkele kaart staat. Ware plaatsen nooit.”

Bangkok abstracte kaart, Beach Time kleurenschema, Modern Map Art Prints, 2017 (detailweergave)

De bedoeling achter Modern Map Art Prints, de eerder genoemde crowdfundinggroep, is om consumenten in staat te stellen kleurrijke kaarten van hun favoriete plekken op consumentenproducten te laten drukken. Om te zien hoe het werkt, ga naar ModernMapArt.com. Deze site laat je precies hetzelfde doen, alleen zonder de zogenaamde abstractie. Je typt gewoon welke stad je op je aangepaste kaart wilt zien, zoomt in op welk deel van de stad je maar wilt en presto! Je kunt dat deel van de kaart laten afdrukken op een poster, een kussen of een iPhone-hoesje. De abstracte invalshoek is het geesteskind van ontwikkelaar David Hoe, die de bestaande interface van ModernMapArt.com nam en aanpaste zodat nadat je je kaartbeeld hebt gekozen, het programma de vormen op de kaart afbreekt, vereenvoudigt, elke vorm een kleur toewijst op basis van je vooraf geselecteerde kleurenpalet en vervolgens de kaart weer opbouwt. Het resulterende beeld lijkt minder op een wegenatlas en meer op Orphische kubistische craquelure: een mengeling tussen een schilderij van Sonia Delaunay en een Cretto-schilderij van Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, borduurwerk op linnen, 65 x 100 cm, afbeelding met dank aan Christie’s

Insta-Kunst

Met andere woorden, David Hoe heeft een manier gevonden om goedkoop en alledaags Tutto na te bootsen zonder enige beschouwende waarde. Bravo, David. Wat nu? Een geneesmiddel tegen kanker? Sorry. Zoals ik al zei, dit maakt me om de een of andere reden boos. Mijn boosheid heeft niets te maken met het commerciële aspect van het project. Elke afstand tussen kunst en consumentisme verdween al lang geleden. Maar projecten als deze zijn als Warhol zonder de geestigheid. Technici zoals meneer Hoe specialiseren zich in het automatisch maken van dingen. Ze zeggen: “Wil je wat kunst? Oké, hier is een programma dat het esthetische werk van genieën kopieert. Druk gewoon op deze knop. Boem! Kunst.”

Los Angeles Abstracte Kaart (links) en Niet Los Angeles Abstracte Kaart (rechts), gemaakt op ModernMapArt.com, 2017, met dank aan de auteur

Misschien zou ik het argument kunnen maken dat wat dit programma doet in zekere zin gewoon de onvermijdelijke uitbreiding is van de logica van Proceskunst, een esthetische benadering waarbij het eindresultaat afhangt van een reeks voorafgaande technische keuzes van de kunstenaar. Behalve dat Proceskunst een proceskunstenaar vereist. Modern Map Art Prints is gewoon de nieuwste versie van de winkel met aangepaste T-shirts op de boulevard. En ik hou van winkels met aangepaste T-shirts en van boulevards. Maar elke nieuwe die opduikt krijgt niet de aandacht op tientallen ontwerpblogs die het aanprijzen als de volgende grote trend in abstracte mode. Dat gezegd hebbende, heb ik me wel een beetje vermaakt op ModernMapArt.com. Zoals ik al zei, laat hun programma de gebruiker inzoomen. Heel ver inzoomen. Dus nam ik even de tijd om een paar kaarten te maken met het programma. Ik maakte een abstracte kaart van Los Angeles en een andere abstracte kaart die niet van Los Angeles is. Ik denk echt dat het werk een bepaalde toon heeft. Ik hoop dat het er goed uitziet op mijn kussen!

Uitgelichte afbeelding: Jasper Johns - Kaart, 1961, olieverf op doek, 200 cm x 312,7 cm, afbeelding met dank aan het Museum of Modern Art, New York

Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt

Door Phillip Barcio