Bak Lys- og Rombevegelsen ved MCA Chicago

Jeg tilskriver Light and Space Movement æren for at det var de som først åpnet mitt sinn for abstrakt kunst. I min ungdom ble jeg irritert over alt jeg ikke kunne forstå. Abstrakt kunst gjorde bare forvirringen større og økte min angst. Alt dette endret seg da jeg kom over et uten tittel verk av Robert Irwin på Indianapolis Museum of Art, mitt lokale museum den gang. Verket var en av de såkalte «skivene» Irwin laget på slutten av 1960-tallet—det var allerede mer enn 25 år gammelt da jeg så det. Det besto av en konveks, akryl sirkel som stakk ut fra veggen, opplyst fra siden av fire lys som kastet fire identiske, sirkulære skygger. Dets nærvær forvandlet meg. Jeg følte meg mer som om jeg var i et hellig rom enn jeg noen gang hadde gjort de hundrevis av ganger jeg tidligere hadde stått i en kirke eller et tempel. Det var ikke verket som føltes hellig, eller engang omgivelsene—det var at mitt sinn plutselig åpnet seg for skjønnheten i det det ikke allerede kjente. I løpet av et øyeblikk ble det å ikke forstå en fryd; forvirring ble til undring. Mens jeg gikk gjennom resten av museet, så jeg hvert annet abstrakt verk i en ny sammenheng. Jeg så til og med meg selv annerledes. I år vil en ny utstilling ved Museum of Contemporary Art Chicago gi alle muligheten til å oppleve det jeg opplevde for lenge siden—tiltrekningen og fortryllelsen av Light and Space Movement. Med tittelen Endless Summer samler utstillingen verk fra MCAs faste samling med nylige gaver fra boene etter Walter og Dawn Netsch. Den tar sitt navn fra filmen fra 1966 hvor surfere reiser verden rundt på jakt etter perfekt vær og endeløse bølger, og utstillingen er et forsøk på å belyse idealene som først inspirerte kunstnerne fra Sør-California, hvis verk ga navn til Light and Space Movement.

Tomrommets kraft

Med en gang bør jeg si at Endless Summer (MCA-utstillingen, ikke filmen) har en åpenbar svakhet—mangelen på verk av John McLaughlin. Selv om nesten ingen forfattere gir ham æren, var McLaughlin den filosofiske og visuelle kilden som all annen Light and Space-kunst bygger på. Han var den første kunstneren fra Sør-California som utforsket det konseptuelle og visuelle språket som senere inspirerte såkalte første generasjons Light and Space-kunstnere som Irwin, James Turrell, Helen Pashgian og Larry Bell, samt andre generasjons Light and Space-kunstnere som Lita Albuquerque og Mary Corse. Noen avfeier McLaughlin fordi han var selvlært. Andre ignorerer ham fordi hans verk ikke passer pent inn i betegnelsen «finish fetish» som ofte følger akademiske diskusjoner om Light and Space Movement. Men ingen oppriktig diskusjon om historien og verdiene til Light and Space-kunsten kan være fullstendig uten ham.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Støpt polyesterharpiks; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 tommer (233,1 × 10,2 × 10 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra boene etter Walter Netsch og Dawn Clark Netsch, 2014.54. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin hentet sin kunstneriske inspirasjon fra tre kilder: Zen-filosofi, som lærte ham at tomrommet mellom objekter er like viktig som objektene selv; skriftene til Kazimir Malevich, som lærte ham geometriske formers allmenngyldighet; og arbeidet til Piet Mondrian, som overbeviste ham om at total abstraksjon var avgjørende for en fremtidsrettet estetisk praksis. Mens han arbeidet i Dana Point, en liten surfeby mellom Los Angeles og San Diego på slutten av 1940-tallet, smeltet McLaughlin disse ideene sammen og skapte rent abstrakte malerier som brukte rommet mellom geometriske former for, som han sa, «å forsterke betrakterens naturlige ønske om ettertanke.» Ved å male fargede rektangler på nøytrale bakgrunner, brukte han de komplementære kreftene av mørke og lys—tomhet og fylde—for å inspirere betraktere til å stille spørsmål ved sin oppfatning. Han brukte det som angivelig er til stede for å trekke oppmerksomhet til det som angivelig mangler. Han viste tomrommets kraft—grunnlaget som Light and Space-kunstens verk bygger på.

John McCracken - Untitled, 1967. Glassfiber, polyesterharpiks og tre; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 tommer (244,2 × 56,4 × 7,9 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra Ileana Sonnabend, 1984.53. © Boet etter John McCracken med tillatelse fra David Zwirner, New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Det som er til stede

Når du går inn i et James Turrell Skyspace, ser du et miljø som er konkret. Likevel er det et rom som er åpent—et tomrom. Himmelen viser seg gjennom tomrommet. Lys lyser opp det indre miljøet. Men hva er kjernen i verket? Er det lyset? Er det miljøet? Er det tomrommet? Oppfatningen av verket skifter med tiden. Du begynner å stille spørsmål ved den perseptuelle virkeligheten, og grubler over hva enn annet ditt sinn begynner å tenke på. På samme måte, når du står i nærvær av en Helen Pashgian-installasjon, trekkes øyet ditt først mot de lysende tårnene. Men snart blir du oppmerksom på rommet rundt dem, hvor skygger og lys spiller sammen. Du oppfatter de minst kroppslige elementene i verket—lyset og rommet—som de viktigste. Du undrer på hva det egentlige motivet i verket er. Din forståelse av hva som er viktig utvikler seg. Dette er magien i Light and Space-kunsten.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Akryllakk på formet aluminium; 60 tommer i diameter × 4 tommer (152,4 dia. × 10,2 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago

På grunn av bevegelsen den reflekterer, som var så viktig for utviklingen av abstrakt kunst slik vi kjenner den i dag, anbefaler jeg å besøke Endless Summer mens den er på MCA Chicago (27. januar – 5. august 2018). Merk bare at utstillingen er ufullstendig. Den er sterkt dominert av mannlige kunstnere; den undersøker ikke bevegelsens fulle røtter; og den utelater mange påvirkere fra historien. Men MCA hevder ikke å holde en fullstendig Light and Space-oversikt. Dette er ment som et lite glimt inn i en mye større verden. Bruk det som et utgangspunkt for å oppdage mindre kjente faste verk, som Dwan Light Sanctuary i New Mexico; Turrell Skyspace på campus ved Rice University i Houston; Dan Flavin-installasjonen ved Chiesa Rossa i Milano. Bruk det til å begynne ditt eget eventyr inn i en bevegelse som er laget for å utvide din oppfatning. Bruk det til å åpne ditt sinn for kraften og mulighetene i abstrakt kunst.

Utvalgt bilde: Ed Ruscha - News, 1970. Silketrykk på papir; portefølje med seks, hvert ark: 23 × 31 ¾ tommer (58,4 × 80,6 cm), hver innrammet: 29 × 37 1/8 tommer (73,7 × 94,3 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio