Bak Lys- og Rombevegelsen ved MCA Chicago

Jeg krediterer Light and Space Movement for å ha åpnet sinnet mitt for abstrakt kunst. I min ungdom ble jeg irritert over alt jeg ikke kunne forstå. Abstrakt kunst bare økte forvirringen min og økte angsten min. Alt dette endret seg da jeg møtte et uten tittel kunstverk av Robert Irwin på Indianapolis Museum of Art, mitt lokale museum på den tiden. Verket var en av de såkalte "diskene" Irwin laget på slutten av 1960-tallet – det var allerede mer enn 25 år gammelt da jeg så det. Det besto av en konveks, akryl sirkel som stakk ut fra veggen, belyst av fire lys som kastet fire identiske, sirkulære skygger. Dets tilstedeværelse forvandlet meg. Jeg følte meg mer som om jeg var i et hellig rom enn jeg hadde gjort i de hundrevis av gangene jeg tidligere hadde stått i en kirke eller et tempel. Det var ikke verket som føltes hellig, eller engang miljøet – det var at sinnet mitt plutselig åpnet seg for skjønnheten av det jeg ikke allerede visste. I løpet av et øyeblikk ble det å ikke forstå en glede; forvirring ble undring. Da jeg gikk gjennom resten av museet, så jeg hvert annet abstrakt verk i en ny kontekst. Jeg så til og med på meg selv annerledes. I år vil en ny utstilling på Museum of Contemporary Art Chicago gi alle en sjanse til å oppleve det jeg opplevde for lenge siden – tiltrekningen og fortryllelsen av Light and Space Movement. Titled Endless Summer, utstillingen samler verk fra MCA sin permanente samling med nylige gaver fra eiendommene til Walter og Dawn Netsch. Utstillingen tar navnet sitt fra filmen fra 1966 der surfere reiser verden rundt i jakten på perfekt vær og endeløse bølger, og er et forsøk på å belyse idealene som først inspirerte kunstnerne fra Sør-California, hvis verk ga navn til Light and Space Movement.

Kraften av Tomrommet

Rett fra starten bør jeg si at Endless Summer (MCA-utstillingen, ikke filmen) har en åpenbar svakhet – mangelen på verk av John McLaughlin. Selv om nesten ingen forfattere krediterer ham som sådan, var McLaughlin den filosofiske og visuelle kilden som all annen Light and Space-kunst er basert på. Han var den første kunstneren fra Sør-California som utforsket det konseptuelle og visuelle språket som senere inspirerte såkalte første generasjons Light and Space-kunstnere som Irwin, James Turrell, Helen Pashgian og Larry Bell, samt andre generasjons Light and Space-kunstnere som Lita Albuquerque og Mary Corse. Noen avviser McLaughlin fordi han var selvlært. Andre ignorerer ham fordi hans arbeid ikke passer pent inn i "finish fetish"-betegnelsen som ofte følger med akademiske diskusjoner om Light and Space-bevegelsen. Men ingen oppriktige diskusjoner om historien og verdiene til Light and Space-kunst kan være fullstendig uten ham.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin hentet sin kunstneriske inspirasjon fra tre kilder: Zen-filosofi, som lærte ham at tomrommet mellom objekter er like viktig som objektene selv; skrifter av Kazimir Malevich, som lærte ham universialiteten av geometriske former; og arbeidet til Piet Mondrian, som overbeviste ham om at total abstraksjon var essensiell for en progressiv estetisk praksis. Arbeidende i Dana Point, en liten surfeby mellom Los Angeles og San Diego, på slutten av 1940-tallet, smeltet McLaughlin sammen disse ideene, og skapte rent abstrakte malerier som brukte plassen mellom geometriske former for, som han sa, "å intensivere betrakterens naturlige ønske om kontemplasjon." Ved å male fargede rektangler på nøytrale bakgrunner, benyttet han de komplementære kreftene av mørke og lys—tomhet og fylde—for å inspirere betrakterne til å stille spørsmål ved sin oppfatning. Han brukte det som angivelig er til stede for å trekke oppmerksomhet til det som angivelig mangler. Han avdekket kraften i tomrommet—grunnlaget som arbeidet med Light and Space-kunst er bygget på.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Hva er tilstede

Når du går inn i en James Turrell Skyspace, ser du et miljø som er konkret. Og likevel, innenfor det, er et rom igjen åpent—et tomrom. Himmelen viser seg gjennom tomrommet. Lysene belyser det indre miljøet. Men hva er hjertet av verket? Er det lyset? Er det miljøet? Er det tomrommet? Oppfatningen av verket endres med tiden. Du begynner å stille spørsmål ved den perceptuelle virkeligheten, og kontemplerer hva annet sinnet ditt begynner å vurdere. På samme måte, når du står i nærvær av en Helen Pashgian-installasjon, blir øyet ditt først trukket mot de lysende tårnene. Men snart blir du klar over plassen rundt dem, hvor skygger og lys samspiller. Du oppfatter de minst kroppslige elementene av verket—lyset og rommet—som de viktigste. Du lurer på hva det sanne emnet for verket er. Din forståelse av hva som er viktig utvikler seg. Dette er magien i Light and Space-kunst.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

På grunn av bevegelsen som det reflekterer, som var så viktig for utviklingen av abstrakt kunst slik vi kjenner den i dag, anbefaler jeg å besøke Endless Summer mens den er på MCA Chicago (27. januar – 5. august 2018). Bare merk at utstillingen er ufullstendig. Den er sterkt skjev mot mannlige kunstnere; den undersøker ikke de fulle røttene til bevegelsen; og den utelater mange påvirkere fra historien. Men MCA hevder ikke å sette opp en Light and Space Survey. Dette er ment å være et lite glimt inn i en mye større verden. Bruk det som et utgangspunkt for å oppdage permanente verk utenfor allfarvei, som Dwan Light Sanctuary i New Mexico; Turrell Skyspace på campus ved Rice University i Houston; Dan Flavin-installasjonen i Chiesa Rossa i Milano. Bruk det til å begynne ditt eget eventyr inn i en bevegelse designet for å utvide din oppfatning. Bruk det til å åpne sinnet ditt for kraften og potensialet i abstrakt kunst.

Fremhevet bilde: Ed Ruscha - Nyheter, 1970. Silketrykk på papir; portefølje av seks, hvert ark: 23 × 31 ¾ tommer (58,4 × 80,6 cm), hver innrammet: 29 × 37 1/8 tommer (73,7 × 94,3 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio