Ellen Carey og Fargenes Verden i Fotografi
En utstilling av nye arbeider av Ellen Carey, med tittelen Ellen Carey: Speil av sjanse, åpner på Galerie Miranda i Paris denne måneden. Utstillingen introduserer en ny samling arbeider av Carey kalt «Zerograms». I flere tiår har Carey vært en av de ledende eksperimentelle fotografene innen den amerikanske avantgarden. Hun myntet begrepet «Fotografi Grad Null» i 1996 for en samling arbeider hun mente markerte et nytt startpunkt for fotografiets kunst. Begrepet viser direkte tilbake til boken «Skriving Grad Null» (1953) av Roland Barthes, som på samme måte etablerte et nytt startpunkt for avantgardistisk fransk litteratur. For å komme fram til «Fotografi Grad Null» tenkte Carey nytt om hvordan hennes kjente kamera fungerte – et storformat Polaroid. Hun forkastet det som et verktøy for å ta representative bilder av den virkelige verden, og forestilte seg i stedet hvordan det kunne brukes til bare å uttrykke farge og lys. To samlinger av arbeider vokste fram fra hennes eksperimenter: Pulls og Rollbacks, navn som refererer til metodene for deres tilblivelse. Men sannheten er at hennes Pulls og Rollbacks ikke markerte starten på hennes søken etter abstraksjon. I 1992, fire år tidligere, hadde Carey begynt å lage abstrakte fotogrammer – en pågående serie arbeider hun kaller «Struck By Light». Fotogrammer er de eldste typene fotografiske bilder. De oppstår gjennom en enkel, naturlig prosess, der lys og skygge samarbeider for å brenne et bilde på en overflate. Arbeidene i serien «Struck By Light» lages helt i mørket. Carey manipulerer lysømfintlige materialer uten å se hva hun gjør, kun ved hjelp av instinktene sine. I det øyeblikket hun eksponerer arbeidet for lys, blir bildet fiksert. De livfulle fargene og abstrakte formene hun fremkaller i mørket er slående å se på. De etterlater betrakterne trollbundet, herlig usikre på hva de ser på, eller hva motivet i bildene kan være.
Å gripe sjanser
Undertittelen til Ellen Carey: Speil av sjanse er en henvisning til den nevnte metoden Carey bruker for å lage bildene i serien «Struck By Light». Hver form, hver linje, hver farge og hver skygge hun skaper, er en direkte refleksjon av en veloverveid risiko Carey tok i mørkerommet. Ordet sjanse, som i et sjansespill, feirer også den iboende muligheten for feil som alltid følger Carey i prosessen. Hun kan ha lagt alle de riktige planene på forhånd, og i mørket klart å følge opp alle beslutningene sine, men verktøyene og prosessene kan likevel gjøre opprør og endre hennes visjon for å passe sin egen natur. I rommet mellom sjanse og valg åpner verden av abstrakt mulighet seg. Der er Carey som en jazzmusiker – en improviserende utøver som arbeider innenfor et rammeverk, men som må være åpen for skjønnheten og meningen i overraskelsene som oppstår underveis.
Ellen Carey - Pull with Filigree, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey og Galerie Miranda
I tillegg til serien «Struck By Light» viser Galerie Miranda også et knippe store «Pulls» og «Rollbacks». Dette var et godt kuratorisk valg. Det viser Careys sanne natur som kunstner. De mange forskjellene og uventede øyeblikkene i disse arbeidene minner meg om andre nyskapende øyeblikk i abstrakt kunsts historie. De minner om begeistringen Helen Frankenthaler uttrykte da hun først begynte å lage «soak-stain»-malerier, der hun helte maling på ugrunnede lerreter på gulvet, uten helt å vite hva hun kunne forvente. De bringer også underlig nok tankene til mønstrene og formene som oppstod da Kazuo Shiraga, fra Gutai-gruppen, fremførte «Challenge to the Mud» (1955). Disse kunstnerne kjente materialenes følelse og begrensningene i sine egne kropper. Men de kunne ikke forutse de nøyaktige resultatene av sine kunstneriske handlinger, eller nøyaktig hvilket fysisk spor som ville oppstå. Hennes vilje til å gå inn for en estetisk holdning som overlater sluttresultatet til ukjente faktorer – hennes fulle omfavnelse av sjanse – gjør at Carey legemliggjør ånden til disse kunstnerne.
Ellen Carey - Pull with Red Rollback, 2006. © Ellen Carey og Galerie Miranda
Introduksjon av Zerogram
Et annet høydepunkt i Ellen Carey: Speil av sjanse er at denne utstillingen offentlig viser en helt ny serie arbeider som Carey nylig har utviklet. Hun kaller disse arbeidene «Zerograms». De har fått navnet sitt fra ideen om at de representerer en sammensmelting av metodene Carey bruker i sine to andre hovedserier. «Null»-delen er der fordi arbeidene i serien «Fotografi Grad Null» kom som et resultat av at Carey gikk utover sin beherskelse av en etablert fotografisk teknikk. Hun mestret storformat Polaroid, og gjenoppfant deretter hva verktøyene og teknikkene kunne brukes til. På samme måte, nå som hun har mestret teknikkene brukt i serien «Struck By Light» med fotogrammer, har Carey gjenoppfunnet sine mørkeromsprosesser. «Zerograms» er resultatet. De blander de essensielle aspektene fra hennes to tidligere serier i et forsøk på å finne ut hvordan en ny type abstrakt fotogram for det 21. århundre kan se ut.
Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey og Galerie Miranda
Min første reaksjon på «Zerograms» er at de utstråler en følelse av kontroll. Det skarpe, geometriske tomrommet i midten trekker øyet mitt innover, ikke som om jeg ser på noe tomt, men heller som om jeg blir dratt mot noe usett. Skyggene og fargene holder imidlertid stand med selvsikkerhet. I motsetning til i et Rothko-maleri, som trekker meg innover mot meg selv, trekker fargefeltene på disse «Zerograms» meg inn mot dem. Beherskelsen av teknikk Carey viser i disse nye arbeidene er spesielt tydelig i dybdeskarpheten, der farge, skygge og tomrom smelter sammen i eteriske lag. Materialene hennes synes å overskride sine egne fysiske egenskaper, og lar disse bildene bli noe mer enn bare bilder. Om jeg vil kalle dem et nytt nullpunkt, er jeg ikke klar til å si. Men de utfordrer uten tvil både øyet mitt og sinnet mitt. Ellen Carey: Speil av sjanse vises på Galerie Miranda i Paris fra 7. september til 20. oktober 2018.
Fremhevet bilde: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey og Galerie Miranda
Av Phillip Barcio
