Günther Förg og den skjøre skjønnheten av opprørsk kunst
I år er det femårsjubileum for døden til den tyske kunstneren Günther Förg. For å markere anledningen har Stedelijk Museum Amsterdam organisert en stor utstilling av hele hans karriere med tittelen Günther Förg: A Fragile Beauty, som kan sees frem til 14. oktober 2018. Utstillingen utforsker flere distinkte interesseområder som Förg forfulgte i løpet av sin tretti år lange karriere, og inkluderer eksempler fra minst åtte helt unike verkserier. Som det umiddelbart er tydelig i denne utstillingen, var Förg det vi i dag ville kalle en tverrfaglig kunstner. Men han så aldri på seg selv som så mye. Han så ingen grunn til å dvele ved forskjellene mellom ulike medier. Han kalte seg bare en kunstner. Han innrømmet til og med at den eneste grunnen til at han gikk fra ett medium til et annet, var et enkelt ønske om å holde seg interessert i arbeidet—han trengte en forandring av og til for å unngå å bli lei. Likevel, mens han var i live, var hans tverrfaglige praksis en av mange ting ved Förg som ble misforstått av kritikere. Fordi han benyttet seg av flere medier, ble det antatt at Förg kritiserte begrensningene til hvert enkelt medium. Han ble plassert i en generasjon av postmoderne kunstnere som brukte en tverrfaglig tilnærming for å utfordre etablerte definisjoner av kunst. Videre, fordi hans arbeid refererte til estetiske tendenser fra fortiden, antok kritikere også at han prøvde å være ironisk om modernismen, eller om kunsthistorien generelt. Det de misforsto om ham, og hva denne utstillingen går langt for å belyse, er at Förg egentlig ikke prøvde å være ironisk eller kritisk i det hele tatt. Han var ikke en postmodernist. Han var en nysgjerrig, oppriktig kunstner hvis tenkning gikk mye dypere enn han noen gang fikk anerkjennelse for, og hans åpne tilnærming til skapelsen av kunst etablerte et arv som fortsatt ikke er fullt ut forstått.
En opprørsk kunst
Förg blir ofte omtalt som en opprørsk kunstner, av flere grunner. Først og fremst er det den brutale naturen i penselstrøkene hans. Teknikken hans har blitt kalt lat eller slurvete av noen kritikere, spesielt i Amerika, som misforstår alt som er laget raskt som sarkastisk eller forenklet. For det andre blir Förg ansett som en opprører fordi så mange av hans ulike verk ser ut til å referere til verkene til andre kjente kunstnere. For eksempel laget han malerier som ser ut til å referere til zip-maleriene til Barnett Newman, og Color Field-maleri av Mark Rothko, og de tattered-abstraksjonene til Clyfford Still. Og til slutt, blir han ansett som en opprører på grunn av innholdet visse kritikere oppfatter i fotografiene hans, hvorav de mest kjente undersøker de forfalne moderne restene av tidlig modernistisk arkitektur.
Günther Förg En skjør skjønnhet, installasjonsvisning, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij
Og selv om det faktisk kan være sant at Förg var en rebel, er det ikke av de grunnene kritikerne antok. Mens han fortsatt var i live, delte han sine oppriktige grunner for å arbeide slik han gjorde. Hans raske, gestuelle malestil var rett og slett et forsøk på å gjøre så lite som mulig med overflatene sine, slik at materialene han malte på kunne uttrykke sine egne distinkte personligheter. Hver gang han imiterte maleriene til modernistiske mestere som Newman, Rothko og Still, undersøkte han hva det var med deres modne stemmer som appellerte så mye til ham. Han kopierte eller gjorde narr av dem—snarere prøvde han å redusere deres visjon til essensen for å forstå den på et visceralt, personlig nivå. Og når han fotograferte de gamle modernistiske bygningene, kommenterte han ikke, som en kritiker sa, på de forfallende verdiene av modernismen. Han brukte bare, som han sa, "fotografi som et følelsesmessig kjøretøy." Han likte utseendet til de bygningene. Han mente de representerte god arkitektur. Han fotograferte dem akkurat som de var i det øyeblikket. Dette var ikke kritikk eller ironi. Det var mye mer direkte enn det.
Günther Förg En skjør skjønnhet, installasjonsvisning, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij
Sårbar Forståelse
Det som er mest viktig med Günther Förg: A Fragile Beauty er at utstillingen ignorerer tidligere forsøk på å nedtone denne kunstneren og i stedet vilkårlig kompliserer ethvert forsøk på å lett forstå hans verk. Den viser hans arbeid i riktig kontekst, slik han selv ville ha vist det. Hans arkitektoniske fotografier er stilt ut høyt oppe på veggen, slik at besøkende kan se opp på bildene fra et ekstremt perspektiv, og bringer til galleriet den samme følelsen av skala, rom og emosjonell ærefrykt som fotografen først følte da han tok bildene. Hans abstrakte malerier, som hver for seg kan virke som dårlige reproduksjoner av verkene til hans modernistiske forgjengere, er stilt ut sammen i monumentalt stil, noe som gir dem den selvsikre tilstedeværelsen til å bli sett som de autoritative estetiske uttalelsene de virkelig er. Hans skulpturelle masker er stilt ut slik at de kan uttrykke sine hovedbekymringer—materialitet og eksperimentering—som besøkende nå forhåpentligvis vil innse var de to viktigste drivkreftene som inspirerte nesten alt som Förg laget.
Günther Förg En skjør skjønnhet, installasjonsvisning, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij
Selvfølgelig, uunngåelig, når vi tolker fortiden, lar vi refleksjoner av vår egen verden komme i veien for vår forståelse av den forgangen verden. Og det er helt naturlig å tolke nåtiden gjennom en slags "kreativ misforståelse" av den, ofte ved å forenkle den i et forsøk på å kontekstualisere hvor vi passer inn i den. Förg forfulgte denne tanken på sine egne idiosynkratiske måter, og ved å gjøre det viste han oss viktigheten av å verdsette det som eksisterer nå, enkelt og oppriktig for hva det faktisk er. Når vi ser tilbake på det mangfoldige verket han etterlot seg, er det viktig å huske hvordan han nærmet seg overflatene, mediene og teknikkene som informerte hans arbeid. I stedet for å overtenke hans arv, eller male våre egne lag oppå den, må vi, som han sa, bare utføre "den minste intervensjonen," slik at den naturlige skjønnheten i materialet får komme til syne.
Fremhevet bilde: Günther Förg A Fragile Beauty, installasjonsvisning, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij
Av Phillip Barcio
