Hvordan Kim Whanki banet vei for abstrakt kunst i Korea
For første gang på generasjoner ser det ut til at Nord- og Sør-Korea kan forene seg som én nasjon. For å markere dette viktige historiske øyeblikket, åpnet Powerlong Museum i Shanghai, Kina, nylig "Koreansk Abstrakt Kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa.” Utstillingen er ment å introdusere kinesiske publikum for koreanske abstrakte kunsttrender fra det siste århundret. Mange internasjonale publikum er allerede kjent med Dansaekhwa, kunstbevegelsen som refereres til i undertittelen til utstillingen. Grunnlagt i Korea på midten av 1970-tallet, har det kommet til å representere høydepunktet av moderne koreansk abstrakt maleri. Dansaekhwa oversettes løst som monokrom. Dansaekhwa-kunstnere bruker naturlige prosesser og materialer for å skape former og bilder som fremkaller forbindelser til naturen. Deres arbeid er ikke alltid monokromt; snarere er det dempet, forenklet, og uttrykker essensen av bare én eller to nyanser. Likevel er selv seere som allerede er kjent med Dansaekhwa sannsynligvis langt mindre kjent med Kim Whanki, kunstneren som den andre halvdelen av denne utstillingen fokuserer på. Kim døde i 1974, akkurat da Dansaekhwa begynte å etablere seg, men han regnes som faren til abstrakt kunst i Korea. Hans estetiske utvikling var intrikat knyttet til utviklingen av den moderne koreanske kulturen: begge begynte under innflytelse av japanerne; begge kjempet for å finne en autentisk stemme; så til slutt, på slutten av 1960-tallet og tidlig på 70-tallet, begynte begge å bli selvsikre. Kim Whanki er viktig som kunstner og også som en kulturell pioner. Hans innsats som maler og pedagog bidro til å overbevise koreanere om at abstraksjon kunne bli en del av deres nasjonale arv, og at de kunne skape en selvsikker, moderne, abstrakt estetisk stemme helt på egen hånd.
Å bli koreansk
Spørsmålet om hvordan et moderne, enhetlig, uavhengig Korea kan se ut, er usikkert. Likevel har dette også vært tilfelle i det meste av det siste århundret. Få mennesker som lever i dag er engang gamle nok til å huske en tid da Korea ikke var kontrollert av en fremmed makt eller delt opp i krigende republikker. Kim Whanki ble født i 1913, bare tre år etter at Korea ble annektert av Det japanske imperiet. Da han begynte å fokusere seriøst på kunst, studerte han ikke ved koreanske skoler. Han ble sendt av familien sin til Tokyo, hvor han fikk sin grad fra College of Arts ved Nihon University. Dermed var hans første eksponering for moderne kunsttrender ikke forankret i koreansk tradisjon, men snarere i de internasjonale trendene som var populære på den tiden i Tokyo, som Kubisme og Futurisme, siden mange av de mest innflytelsesrike japanske kunstlærerne hadde reist til Europa og personlig lært av noen av kunstnerne som bidro til å pionere disse stilene.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov 2018 - 2. mar 2019. Powerlong Museum. Installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Kukje Gallery.
Dette er grunnen til at når vi ser tilbake på de tidligste verkene Kim malte, ser de ut til å være påvirket av europeisk abstraksjon mer enn av historiske tradisjoner fra verken Korea eller Japan. Men alt dette endret seg da Kim kom tilbake til Seoul i 1938. Der ble han venn med medlemmer av den koreanske litterære og kunstneriske eliten, og for første gang fordypet han seg i en studious vurdering av koreansk estetisk historie. Den mest dyptgripende innflytelsen han oppdaget, var utseendet og følelsen av tradisjonell koreansk leirvarer. Spesielt fant han abstrakt skjønnhet og betydning i Moon Jar, en type gammel porselensbeholder kjent for subtile inkonsekvenser i form, som gir en følelse av ufullkommen skjønnhet. Kim laget utallige studier av koreanske krukker, noen ganger laget figurative tegninger og malerier av bildene deres, andre ganger brukte han formene, fargene og overflatekvalitetene deres som transcendente trekk i abstrakte komposisjoner. I dem så han historien til det koreanske folket og arven fra det koreanske landskapet. De ble grunnlaget for det personlige abstrakte estetiske språket han gradvis utviklet.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov 2018 - 2. mar 2019. Powerlong Museum. Installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Kukje Gallery.
Kulturskaping
Koreanske krukker hjalp også Kim med å forbli fokusert i den traumatiske perioden under Koreakrigen, og i den politiske uroen som fulgte. De forsikret ham om at det finnes noe fundamentalt koreansk som til slutt vil bære kulturen gjennom dens vanskeligheter. Som utallige andre ble Kim gjort til flyktning under krigen, og levde under harde forhold i en flyktningleir i tre år. Opplevelsen gjorde ham enda mer bestemt på å forme en unik, moderne koreansk kultur. Etter krigen tok han en undervisningsstilling ved College of Fine Arts ved Hongik University i Seoul, og seks år senere ble han forfremmet til dekan. Han håpet i denne stillingen å bruke sin innflytelse til å inspirere neste generasjon koreanske kunstnere til å utvikle forestillinger om hva koreansk abstrakt kunst kan bli. Dessverre ble han motløs av motstand fra institusjonen og av det faktum at undervisning og administrasjon holdt ham unna studioet. Av den grunn flyttet Kim til New York i 1963.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov 2018 - 2. mar 2019. Powerlong Museum. Installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Kukje Gallery.
I USA fikk Kim en viss frihet. Den totale aksepten av abstraksjon i den amerikanske kunstverdenen ga ham mot til å tro at han alltid hadde vært på rett spor. Samtidig gjorde eksponeringen for så mange internasjonale påvirkninger ham mer i takt enn noen gang med de estetiske tendensene i Korea. Hans arbeid fra denne perioden er hans mest selvsikre og mest modne. Hans nyeste malerier antyder til og med de forenklede fargepalettene og naturlige komposisjonene som definerer Dansaekhwa, noe som betyr at han muligens kan betraktes som en pioner for den bevegelsen. Det er imidlertid tvilsomt at Kim ville ha sagt det om seg selv. Likevel er det udiskutabelt at han var faren til koreansk abstrakt kunst generelt — et arv bevart ved Whanki Museum i Seoul, som er viet til å vise hans arbeid. Viktigst av alt, den arven strekker seg utover kunstverdenen inn i den bredere kulturen. Forpliktelsen Kim viste til mulighetene for abstraksjon la grunnlaget for en innsats som fortsetter i dag: å forestille seg en tid da fremtiden til Korea igjen kan bli forent med sin fortid.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa fortsetter på Powerlong Museum i Shanghai til 2. mars 2019.
Fremhevet bilde: Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov 2018 - 2. mar 2019. Powerlong Museum. Installasjonsvisning. Foto med tillatelse fra Kukje Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
