Bevarere av den kunstneriske visjonen - Dia:Beacon Museum

Uten skygger, hvordan kunne vi forstå lysets verdi? På 1890-tallet var Beacon, New York, en industrikjempe kjent som Hatteproduksjonens hovedstad i Amerika. På 1990-tallet lå byen i skyggen, med åtti prosent av dens kommersielle og industrielle eiendommer forlatt. I dag er Dia:Beacon museum, et av verdens største og viktigste museer for moderne kunst, hjemme i byen Beacon. Museet holder til i en tidligere fabrikk ved bredden av Hudson-elven, hvor arbeiderne en gang trykket esker for Nabisco-produkter. Dia:Beacons hovedoppgave er å huse den permanente kunstsamlingen til Dia Foundation, som inkluderer verk fra 25 av de mest betydningsfulle kunstnerne fra 1960- og 70-tallet, blant andre Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer og Richard Serra. Da det åpnet i 2003, utløste dette unike kunststedet en kommersiell og kulturell oppblomstring i lokalsamfunnet rundt. Kombinasjonen av den storslåtte arkitekturen, idylliske omgivelsene og den monumentale samlingen av abstrakt moderne kunst har på mange måter gradvis bidratt til å gjenopprette Beacon til sin navnebetydning som en lysby.

En radikal tid for kunsten

I 1969 gjorde kunsthandleren Virginia Dwan, fra de eponyme galleriene i Los Angeles og New York, en svært uvanlig gest som kunstbeskytter. Hun ga kunstneren Michael Heizer de nødvendige midlene til å kjøpe en 60 mål stor tomt i Nevadas ørken. Det ubebygde området lå ved siden av en naturlig kløft. Heizer gravde en 30 fot bred, 50 fot dyp og 1500 fot lang grøft langs tomtens lengde ved siden av kløften, og kastet den utgravde steinen ned i grøften. Han kalte det ferdige verket Double Negative. Da Double Negative var ferdig, overførte Heizer straks eiendomsretten tilbake til Dwan. Fjorten år senere ga hun det videre til Los Angeles Museum of Contemporary Art – på betingelse av at grøften aldri skulle gjenopprettes. Målet Heizer hadde i tankene, var at ørkenen gradvis skulle gjenerobre verket, som fra starten av alltid har handlet om det som ikke er der.

Så radikalt som det var, var innsatsen bak Double Negative ikke unik. Gjennom 1960-, 70- og 80-tallet var mange fremtredende kunstnere engasjert i radikale eksperimenter som ofte resulterte i estetiske fenomener som langt overgikk begrensningene til tradisjonelle utstillingsrom. Bare noen få eksempler: i 1970 begynte kunstneren Robert Smithson byggingen av Spiral Jetty, et stedsspesifikt jordarbeid i Great Salt Lake i Utah; i 1977 skapte Andy Warhol sin serie Shadows, bestående av 102 separate lerreter på 76 × 52 tommer hver, som i teorien utgjorde ett enkelt maleri i 102 deler; og i 1981 installerte billedhuggeren Richard Serra sin stedsspesifikke skulptur Tilted Arc i Federal Plaza i New York City. Den 120 fot lange, 12 fot høye og 2,5 tommer tykke stålkonstruksjonen dominerte rommet og omdirigerte fotgjengertrafikken.

Agnes Martin - Kunstverk. Installasjonsbilde.

Møt Dia Foundation

Det radikale arbeidet disse kunstnerne utførte, innebar åpenbart unike utfordringer. Monumentale verk som Tilted Arc hadde tvilsom kommersiell verdi, men var likevel kostbare å lage. Stedsspesifikke jordarbeider som Double Negative og Spiral Jetty tok opp de romlige forholdene i et bestemt miljø, og handlet delvis om perspektiv, selv om deres avsidesliggende plassering forhindret de fleste i å noen gang oppleve dem. Store serier som Shadows kunne bare gi mening innenfor et massivt og spesialisert utstillingsrom som kunne romme dem, noe som var usannsynlig å eksistere siden de ble laget uten å ta hensyn til et slikt rom på forhånd.

Dia Foundation ble opprettet nettopp for å møte disse spesialiserte utfordringene. Den ideelle stiftelsen ble grunnlagt i 1974 av en gruppe filantropisk innstilte investorer som var fast bestemt på å gi støtte til eksperimentell og monumental kunst. Ledet av Philippa de Menil, hvis mor Dominique de Menil grunnla Menil Collection i Houston, spesifiserte gruppen at deres mål var å gi økonomisk støtte til kunstverk «hvis natur eller omfang utelukker andre finansieringskilder.» I bunn og grunn ønsket de å sikre at det de anså som viktige kunstverk, men som var upraktiske og uten markedsverdi, kunne eksistere.

Blinky Palermo - Kunstverk. Installasjonsbilde.

Årene i New York

Så snart stiftelsen ble opprettet, var det umiddelbare arbeidet å gi økonomisk støtte til en gruppe forhåndsvalgte kunstnere i New York ved å gi dem stipend og atelier slik at de kunne lage sitt eksperimentelle arbeid. Denne gruppen inkluderte Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain og Marian Zazeela. Deretter begynte stiftelsen prosessen med å kjøpe gamle fabrikk- og lagerbygninger rundt New York City som kunne omgjøres til utstillingslokaler for disse kunstnernes verk.

Et av hovedprinsippene stiftelsen hadde i tankene fra starten, var ideen uttrykt av Donald Judd om stedsspesifisitet, at den eneste måten et kunstverk kan oppleves på en tilfredsstillende måte, er at verket er laget for et bestemt sted, eller at stedet der det vises, er spesielt utformet med verket i tankene. Med dette målet i forgrunnen kjøpte og omgjorde stiftelsen flere bygninger i New York City over flere år. Disse bygningene huset spesifikke verk, samt gallerier for kortvarige utstillinger, foredrag, poesilesninger og forestillinger. De fleste ble til slutt solgt videre for å finansiere stiftelsen.

Dan Flavin - Kunstverk. Installasjonsbilde.

Beskytter av stedsspesifikk kunst

I tillegg til å støtte kunstnere og skape utstillingslokaler, har Dia Foundation også fokusert på å bestille, anskaffe og vedlikeholde noen av verdens viktigste stedsspesifikke kunstverk. I 1977 bestilte de verket The Lightning Field av Walter De Maria. Dette monumentale landkunstarbeidet består av et rutenett på én mile ganger én kilometer med 400 stolper av rustfritt stål plantet i bakken i New Mexico-ørkenen. På visse netter tiltrekker stolpene lyn. Dia finansierte også opprinnelig arbeidet Donald Judd og John Chamberlain begynte i 1980 i Marfa, Texas, og bidro til opprettelsen av Chinati Foundation som i dag vedlikeholder stedet.

Andre stedsspesifikke verk Dia støtter i dag, inkluderer 7000 Oaks, et monumentalt verk påbegynt av Joseph Beuys i Kassel, Tyskland, og Roden Crater, det sentrale verket til kunstneren James Turrell, som ligger i en sovende vulkan i den malte ørkenen i Arizona. Stiftelsen har også bidratt med midler og støtte til flere museer bygget spesielt for bestemte kunstnere, som Dan Flavin Art Institute i Bridgehampton, The Andy Warhol Museum i Pittsburgh og Cy Twombly Gallery i Houston.

Gerhard Richter - Kunstverk. Installasjonsbilde.

Dia:Beacon Museum

Det er naturlig at Dia Foundation gjennom tiårene siden opprettelsen i 1974 har hatt mange muligheter til å samle kunst av de kunstnerne de har samarbeidet med. Noen av verkene de har samlet, regnes faktisk som essensielle for å forstå disse kunstnernes samlede verk. Det var med denne samlingen i tankene at stiftelsen kjøpte den tidligere Nabisco-fabrikken for esketrykk i Beacon, New York. Bygningen var perfekt for deres hovedplan, da den tilbød 160 000 kvadratfot utstillingsplass på 31 mål land ved elvebredden.

For å realisere visjonen måtte rommet omgjøres på en gjennomtenkt måte for å spesielt tilpasse seg kunstverkene som skulle vises der. Til dette oppdraget engasjerte Dia kunstneren Robert Irwin. I samarbeid med et arkitektfirma designet Irwin nøye Dia:Beacon for permanent å romme verkene til 25 spesifikke kunstnere, i tillegg til ekstra plass for andre utstillinger og nye stedsspesifikke installasjoner. Blant de permanente utstillingene er verk av de største abstrakte kunstnerne fra 1960- og 70-tallet, inkludert Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria og Donald Judd.

Sol LeWitt - Kunstverk. Installasjonsbilde.

Forsidebilde: Robert Irwin - Kunstverk. Installasjonsbilde.
Av Phillip Barcio