Kunstverket til Richard Pousette-Dart er på punkt.

Til den amerikanske kunstneren Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) var sirkelen et symbol på evig liv. Han anså formen som et uttrykk ikke bare for evigheten, men for andre universelle sannheter, som den åndelige naturen til mennesker, forestillingen om at folk er uatskillelige fra naturen, og den håpefulle troen på at vi kan overskride de temporale aspektene av eksistensen gjennom kunstnerisk uttrykk. Pousette-Dart uttrykte sin beundring for sirkelen på mange forskjellige måter i løpet av sin karriere. Som ung maler på 1930-tallet fylte han sine brutale, primitivistiske komposisjoner med sirkler som fungerte som figurative uttrykk for øyne. På 1940-tallet, som det yngste medlemmet av den første generasjonen av abstrakte ekspresjonister, utnyttet han sirkelen som et gjentakende abstrakt totem: en stand-in for et menneskehode, en soppsky, en planet, solen, håp, visdom og blomster. I flere år skulpturerte Pousette-Dart messing-sirkler i en mengde størrelser og former, og ga dem til venner og bekjente som emblem for åndelig tilknytning. Så på 1960-tallet fant den mest fullstendige og modne manifestasjonen av hans beundring for sirkelen sitt uttrykk, da Pousette-Dart adopterte en pointillistisk teknikk, og fylte lerretene sine helt med tusenvis av små, sirkulære fargeprikker. I motsetning til de pointillistiske malerne fra 1800-tallet, som håpet at nærliggende fargeprikker ville smelte sammen i øyet for å hjelpe seerne med å oppleve livlige, dynamiske visjoner av sine figurative scener, mobiliserte Pousette-Dart sirkulære prikker for å skape helt abstrakte komposisjoner. Hans abstrakte pointillistiske malerier er ment å trekke øyet og sinnet til betrakteren inn i et transcendentalt rom, der mystiske sannheter venter. I sin aspirerende feiring av den metafysiske kraften til sirkelen allierte Pousette-Dart seg med malere som Hilma af Klint og Wassily Kandinsky: abstraksjonister som strakte seg etter å male ikke den fysiske verden og ting som lett kan oppfattes av øyet, men ting av ånden som kun er tilgjengelige for dybdene av det underbevisste sinnet.

En New York Skoleflyktning

Selv om han ikke var helt i samsvar med dem på flere måter, plasserer flere historiske tilfeldigheter Pousette-Dart i selskap med en av de mest innflytelsesrike gruppene av amerikanske kunstnere på 1900-tallet: New York-skolen. Denne løst sammensatte gruppen av kunstnere fikk fremtredende plass etter andre verdenskrig. Den inkluderte Abstract Expressionists samt en rekke andre kunstnere som delte en lignende metodisk eller estetisk forståelse for viktigheten av abstrakt kunst. En håndfull distinkte kulturelle øyeblikk bidro til å definere hvem som var en del av New York-skolen. Ett var en serie møter kalt Artists Sessions på Studio 35, der kunstnerne som var til stede diskuterte ideene, metodene og filosofiene som styrte arbeidet deres; et annet var det beryktede protestbrevet sendt til Metropolitan Museum of Art som avviste utstillingen American Painting Today – 1950, og det påfølgende “Irascibles”-fotografiet som ble publisert kort tid etter i Life Magazine; enda et var 9th Street Art Exhibition i 1951, som viste verkene til 64 kunstnere, og som anses å ha etablert eksistensen av en globalt relevant, amerikansk, etterkrigs avant-garde.

Richard Pousette-Dart - Ørken, 1940. Olje på lerret. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). MoMA-samlingen. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart var involvert i alle tre av disse hendelsene. Men samtidig var han en outsider, selv blant disse andre outsiderne. I motsetning til de fleste av sine jevnaldrende, var han vegetarianer som unngikk alkohol. Han hang sjelden ut på barer, og han slet heller ikke åpent med angst og depresjon. Tvert imot, Pousette-Dart var optimistisk til at frykten og angsten i hans generasjon på en eller annen måte kunne bli erstattet med håp og transcendens, og at kunst kunne spille en primær rolle i den transformasjonen. Kanskje fordi han ikke passet inn sosialt, eller kanskje rett og slett fordi han ønsket et roligere, mer kontemplativt miljø å arbeide i, forlot han New York City i 1951, akkurat når New York-skolen begynte å bli berømt. Med sin kone og barn flyttet han oppover i staten og bosatte seg i en filosofi-drevet studio praksis, en som tillot ham å utvikle en distinkt personlig stil basert på farge, harmoni og enkelhet, og som delte lite til felles med sine samtidige tilbake i byen.

Richard Pousette-Dart - Uten tittel, 1944. Olje på lerret. 39 × 52 tommer (99,1 × 132,1 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

En Spiss Renaissance

I løpet av sitt liv mottok Pousette-Dart mange utmerkelser, inkludert retrospektiver ved Whitney Museum of Art og Indianapolis Museum of Art. Og siden hans død i 1992 har verkene hans blitt vist i retrospektiver ved Whitney, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim (New York og Venezia), og Philips Collection i Washington, DC, blant andre. Likevel, til tross for slik oppmerksomhet, forblir hans oeuvre noe undervurdert, spesielt av internasjonale publikum. En forklaring som ofte tilbys for denne oppfattede forsømmelsen er teorien om at folk ikke er interessert i en optimistisk abstrakt ekspresjonist – de foretrekker den deprimerte, alkoholiserte varianten. En annen teori antyder at den idiosynkratiske stilen han utviklet etter å ha forlatt New York, gjorde verkene hans vanskelige å kategorisere, og dermed vanskelig for forhandlere å selge.

Richard Pousette-Dart - Uten tittel, 1977. Grafitt på papir. 22 3/4 × 30 tommer (57,8 × 76,2 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Det er imidlertid minst ett alternativt synspunkt å vurdere: at Pousette-Dart ikke har blitt neglisjert; han var kanskje bare litt foran sin tid. Tenk på Hilma af Klint, den fremste abstrakte spiritualisten i den moderne epoken. Først nå, når hennes retrospektiv pryder veggene i Guggenheim i New York, blir massene klar over hennes arbeid. Hun var mer enn et århundre foran sin tid. Pousette-Dart er i hennes linje – en intuitiv, selvlært spiritualist som trodde på de mystiske og universelle potensialene i abstrakt kunst. Med to nylige utstillinger som introduserer hans arbeid for britiske publikum – en som nylig ble avsluttet i Cambridge, og en annen som er åpen til 20. februar 2019 hos Pace London – ser det ut til at tiden er inne for oss å revurdere Pousette-Dart i kontekst med samtidige trender. Kanskje hans arbeid ikke passet inn med kynismen i hans egen generasjon. Men i vår tid, når vi står overfor våre egne konkrete problemer og frykter, er hans glimt av en mer håpefull og enhetlig (om enn usett) verden akkurat det vi trenger.

Fremhevet bilde: Richard Pousette-Dart - Innen rommet, 1942. Olje på lerret og tre. 36 × 60 tommer. (91,4 × 152,4 cm). Whitney Museum of American Art, New York; 50-årsjubileumsgave fra kunstneren 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio