Kunstverket til Richard Pousette-Dart er på punkt.

For den amerikanske kunstneren Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) var sirkelen et symbol på evig liv. Han anså dens form som et uttrykk ikke bare for evigheten, men også for andre universelle sannheter, slik som menneskets åndelige natur, tanken om at mennesker er uatskillelige fra naturen, og det håpefulle troen på at vi kan overskride de tidsbundne aspektene ved tilværelsen gjennom kunstnerisk uttrykk. Pousette-Dart viste sin beundring for sirkelen på mange forskjellige måter gjennom sin karriere. Som ung maler på 1930-tallet fylte han sine rå, primitivistiske komposisjoner med sirkler som tjente som figurative uttrykk for øyne. På 1940-tallet, som det yngste medlemmet av den første generasjonen abstrakte ekspresjonister, brukte han sirkelen som et gjentakende abstrakt totem: en erstatning for et menneskehode, en soppformet sky, en planet, solen, håp, visdom og blomster. I flere år laget Pousette-Dart sirkler i messing i mange størrelser og formasjoner, som han ga til venner og bekjente som symboler på åndelig forbindelse. På 1960-tallet fant hans fulle og mest modne uttrykk for beundringen av sirkelen sin form, da Pousette-Dart tok i bruk en pointillistisk teknikk og fylte sine lerreter helt med tusenvis av små, sirkulære fargeprikker. I motsetning til pointillistene på 1800-tallet, som håpet at tilstøtende fargeprikker ville blande seg i øyet for å hjelpe betrakteren til å oppleve levende, dynamiske syn av sine figurative scener, brukte Pousette-Dart de sirkulære prikkene til å skape helt abstrakte komposisjoner. Hans abstrakte pointillistiske malerier er ment å trekke øyet og sinnet til betrakteren inn i et transcendent rom, hvor mystiske sannheter venter. I sin aspirerende hyllest til sirkelens metafysiske kraft allierte Pousette-Dart seg med malere som Hilma af Klint og Wassily Kandinsky: abstraksjonister som ønsket å male ikke den fysiske verden og ting som lett kan oppfattes med øyet, men ting av ånden som bare er tilgjengelige for det underbevisste sinnets dyp.

En flyktning fra New York-skolen

Selv om han på flere måter ikke var helt på linje med dem, plasserer flere tilfeldigheter i historien Pousette-Dart i selskap med en av de mest innflytelsesrike gruppene amerikanske kunstnere på 1900-tallet: New York-skolen. Denne løst sammensatte gruppen av kunstnere steg til berømmelse etter andre verdenskrig. Den inkluderte abstrakte ekspresjonister samt mange andre kunstnere som delte en lignende metodisk eller estetisk forståelse for viktigheten av abstrakt kunst. En håndfull særegne kulturelle øyeblikk bidro til å definere hvem som var en del av New York-skolen. Ett var en rekke møter kalt Artists Sessions på Studio 35, hvor de tilstedeværende kunstnerne diskuterte ideer, metoder og filosofier som styrte deres arbeid; et annet var det beryktede protestbrevet sendt til Metropolitan Museum of Art som avviste utstillingen American Painting Today – 1950, og det påfølgende «Irascibles»-fotografiet som ble publisert kort tid etter i Life Magazine; enda et var 9th Street Art Exhibition i 1951, som viste arbeider av 64 kunstnere, og som regnes for å ha etablert eksistensen av en globalt relevant, amerikansk, etterkrigs forgjengergarde.

Richard Pousette-Dart - Ørken, 1940. Oljemaleri på lerret. 109 x 182,8 cm. MoMA-samlingen. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart deltok i alle disse tre hendelsene. Men samtidig var han en outsider, selv blant disse andre outsiderne. I motsetning til de fleste av sine jevnaldrende var han vegetarianer og unngikk alkohol. Han var sjelden på barer, og slet heller ikke åpent med angst og depresjon. Tvert imot var Pousette-Dart optimistisk med tanke på at frykten og angsten i hans generasjon på en eller annen måte kunne erstattes med håp og overskridelse, og at kunsten kunne spille en sentral rolle i denne forvandlingen. Kanskje fordi han ikke passet inn sosialt, eller kanskje rett og slett fordi han ønsket et roligere, mer ettertenksomt miljø å arbeide i, forlot han New York City i 1951, akkurat da New York-skolen ble berømt. Sammen med sin kone og barn flyttet han til landsbygda og slo seg ned i en filosofi-drevet atelierpraksis, som tillot ham å utvikle en særegen personlig stil basert på farge, harmoni og enkelhet, og som hadde lite til felles med hans samtidige i byen.

Richard Pousette-Dart - Uten tittel, 1944. Oljemaleri på lerret. 99,1 × 132,1 cm. Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

En spiss renessanse

I løpet av sitt liv mottok Pousette-Dart mange utmerkelser, inkludert retrospektiver ved Whitney Museum of Art og Indianapolis Museum of Art. Og siden hans død i 1992 har hans verk vært vist i retrospektiver ved Whitney, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim (New York og Venezia) og Philips Collection i Washington, DC, blant andre. Likevel forblir hans kunstverk noe underkjent, særlig av internasjonale publikum. En vanlig forklaring på denne oppfattede forsømmelsen er teorien om at folk ikke er interessert i en optimistisk abstrakt ekspresjonist – de foretrekker den deprimerte, alkoholiserte typen. En annen teori antyder at den særegne stilen han utviklet etter å ha forlatt New York gjorde hans verk vanskelig å kategorisere, og dermed vanskelig for forhandlere å selge.

Richard Pousette-Dart - Uten tittel, 1977. Grafitt på papir. 57,8 × 76,2 cm. Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Det finnes imidlertid minst ett annet synspunkt å vurdere: at Pousette-Dart ikke har blitt oversett; han var kanskje bare litt forut for sin tid. Tenk på Hilma af Klint, den fremste abstrakte spiritualisten i den moderne tid. Først nå som hennes retrospektiv pryder veggene i Guggenheim i New York, blir massene oppmerksomme på hennes verk. Hun var mer enn et århundre foran sin tid. Pousette-Dart står i hennes linje – en intuitiv, selvlært spiritualist som trodde på de mystiske og universelle mulighetene i abstrakt kunst. Med to nylige utstillinger som introduserte hans verk for britiske publikum – en nylig avsluttet i Cambridge, og en annen som vises til 20. februar 2019 hos Pace London – synes tiden nå å være inne for å gjenoppdage Pousette-Dart i sammenheng med samtidige trender. Kanskje hans verk ikke passet inn i kynismen til hans egen generasjon. Men i vår tid, når vi står overfor våre egne konkrete problemer og frykter, er hans glimt av en mer håpefull og samlet (om enn usett) verden akkurat det vi trenger.

Utvalgt bilde: Richard Pousette-Dart - Innenfor rommet, 1942. Oljemaleri på lerret og tre. 91,4 × 152,4 cm. Whitney Museum of American Art, New York; 50-årsjubileumsgave fra kunstneren 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio