Hvordan Abstraksjon Tjente Avant-Garde Kunst

De fleste politikere i dag ignorerer avantgarde kunst. De ser det som en harmløs bastion for intellektuelle som handler med esoteriske estetiske filosofier. Men slik har det ikke alltid vært. I en ikke så fjern fortid fryktet maktpersoner avantgarde kunst som en kraft som kunne utøve kulturell innflytelse, eller til og med endre nasjonal karakter. Og avantgarde kunstbevegelser knyttet til abstraksjon ble ofte oppfattet som spesielt truende, på grunn av tvetydigheten i deres formål og uforutsigbarheten i deres innflytelse. I dag ser vi tilbake på noen av måtene abstraksjon påvirket avantgarde kunstbevegelser i fortiden, og virkningen av disse bevegelsene på vår kultur.

Salon de refusé

1863, Paris

Avant-garde betyr fremre vakt. Det er et fransk militærbegrep for soldater som leder an inn i nytt territorium mot usikre fiender. Bruken av det for å beskrive kunst går tilbake til minst 1863. Det året en avant-garde kunstbevegelse kalt impresjonisme snudde den kulturelle maktstrukturen i Frankrike på hodet. Siden 1667 hadde en institusjon kalt Académie des Beaux-Arts definert respektabel fransk kunst. De holdt en årlig utstilling kalt Salon de Paris, som ga utvalgte kunstnere den statusen som er forbundet med godkjenning fra den sosiale eliten.

Impresjonistene var eksperimentatorer. De oppfant nye måter å male på; de malte ute, malte hverdagslige scener, og fokuserte mer på å formidle lys enn motiv. De søkte en ny måte å male på, men også en ny måte å se verden på. Deres arbeid ble avvist fra Salon de Paris. Men Napoleon bestemte at publikum skulle avgjøre om det var verdi i impresjonistisk stil, så han organiserte Salon des Refusés i 1963, hvor verk avvist av den formelle salongen ble stilt ut. Utstillingen var enda mer populær enn den formelle salongen, noe som resulterte i oppgangen av impresjonismen, og nedgangen av makten til Académie des Beaux-Arts.

Salon des Indépendants

1884, Paris

Til tross for suksessen til Salon de Refusés, vedvarte ideen om at kunstutstillinger burde være juryert; at visse elitepersoner burde ha makten til å fastsette smak. Men i 1884 hjalp en gruppe kalt Société des Artistes Indépendants, som inkluderte Georges Seurat og Paul Signac, grunnleggerne av Pointillism, med å ødelegge denne oppfatningen ved å opprette den første Salon des Indépendants, en utstilling åpen for enhver kunstner. Deres motto var uten jury eller belønning.

I løpet av sin 30-årige eksistens hjalp Salon des Indépendants med å etablere Neo-Impresjonisme, Divisjonisme, Symbolistene, Fauvisme, Ekspresjonisme, Kubisme og Orfisme. Det ga tilflukt til abstraksjon og knyttet sammen likesinnede avantgarde-kunstnere. Det befestet omdømmet til Cézanne, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Van Gogh og Matisse. Og viktigst av alt, det etablerte at modernistisk kunst ikke var under kontroll av noen institusjon, og at samfunnet kunne nås, og dermed påvirkes, av avantgarden.

Pablo Picasso - Les Demoiselles d'Avignon, 1907. Olje på lerret. 8' x 7' 8" (243,9 x 233,7 cm). MoMA-samlingen. Ervervet gjennom Lillie P. Bliss-testamentet (ved bytte). © 2019 Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

italiensk futurisme

1909, Italia

Rundt århundreskiftet til det 20. århundre skjedde det en overgripende utvikling i tankegangen til industrialiserte mennesker. Kulturen gikk fra en tillit til de gamle, eldgamle måtene å drive samfunnet på, til en tro på at gamle og eldgamle måter var ubrukelige. Den avantgarde kunstbevegelsen som tydeligst uttrykte denne utviklingen, og befestet den i bevisstheten til massene, var italiensk Futurisme.

Futuristmanifestet, publisert i 1909, uttrykte intensjonen til en ny generasjon kunstnere om å ødelegge institusjonene og ideene fra fortiden for å gi plass til det nye. Det fremhevet undringen over maskiner og hastighet, og talte for krig for å rense samfunnet. Den abstrakte futuristiske kunststilen var basert på å vise bevegelse for å glorifisere teknologi. Deres ideer fremmet retorikken og politikken som førte til første verdenskrig. Flere blant deres rekker døde i krigen.

Wyndham Lewis - Vorticist maleri. © Eiendommen til G A Wyndham Lewis

Suprematisme og Konstruktivisme

1913, Russland

I etterkant av første verdenskrig dukket det opp to motstridende russiske avantgarde-bevegelser som svar på de enorme sosiale utfordringene landet sto overfor. Kazimir Malevich skapte en abstrakt kunststil kalt Suprematism, som søkte å uttrykke universaliteter på de enkleste, reneste måtene. Malevich skrev i sitt manifest, Den ikke-objektive verden, “Kunst bryr seg ikke lenger om å tjene staten og religionen, den ønsker ikke lenger å illustrere historien om skikker, den vil ikke ha noe mer å gjøre med objektet, som sådan, og tror at den kan eksistere, i og for seg selv…"

Samtidig utviklet Vladimir Tatlin Konstruktivismen, en kunstnerisk filosofi som sier at kunst skal tjene den materielle verden på en objektiv måte. Selv om Konstruktivismen og Suprematismen var direkte motsetninger, var begge svært innflytelsesrike. Suprematismen etablerte et kulturelt synspunkt om at abstrakt kunst, og menneskeheten generelt, har en grunnleggende metafysisk side. Konstruktivismen etablerte et kulturelt synspunkt om at kunst, og livet, er materielt, og bør tilnærmes fra et utilitaristisk perspektiv. Begge synspunktene blomstrer åpenbart fortsatt i dag.

Kazimir Malevich - Suprematist Komposisjon: Hvit på hvit, 1918. Olje på lerret. 31 1/4 x 31 1/4" (79,4 x 79,4 cm). MoMA-samlingen. 1935 Ervervet bekreftet i 1999 ved avtale med boet etter Kazimir Malevich og gjort mulig med midler fra Mrs. John Hay Whitney-testamentet (ved bytte)

Kiste

1915, New York

1916, Zürich

Mens russiske kunstnere debatterte om kunst skulle være objektiv eller ikke-objektiv, fostret ulike kunstnere i New York og Zürich et tredje perspektiv. De anså kunst, og livet, som absurd. Som et svar på grusomhetene under første verdenskrig, inntok Dadaistene det nihilistiske synspunktet at ingenting er hellig. De gjorde narr av alle institusjoner, stiler, filosofier og trender, samtidig som de approprierte deres tendenser inn i kunsten sin.

Dadaistene skapte en bevisst kaotisk, uforståelig estetisk uttalelse. På en måte var det et svar på galskap. På en annen måte skapte dadaismen en enda mer nihilistisk kultur ved å validere og nære galskap. Kunstnerne knyttet til Dada var ubarmhjertige i at de ikke laget satire. De sa ikke noe. De ødela ideen om at kunst hadde mening.

Jean Arp - Abstrakt komposisjon, 1915. Collage.

Degenerert kunst

1937, Tyskland

I etterkrigs-Tyskland arbeidet avantgarde-kunstnere kortvarig i samspill med den større kulturen. I 1919 innførte Weimar-republikken vidtrekkende reformer som oppmuntret til et åpent, liberalt, moderne Tyskland. Bauhaus oppsto i takt med Weimar-ideene. I 14 år pleide kunstnerne tilknyttet denne avantgarde-institusjonen det kulturelle perspektivet at kunst og samfunn burde være knyttet sammen, og kombinerte kunst, arkitektur og design.

Men i 1933, etter et økonomisk sammenbrudd, mistet Weimar-republikken kontrollen til Nazi-partiet. Nazistene motsatte seg modernismen. De forbød all kunst som lå utenfor deres smale syn på historisk tysk storhet. De merket abstrakt kunst, moderne kunst og avantgarde-kunst som degenerert. Den første utstillingen av degenerert kunst i 1937 markerte begynnelsen på et formelt, offisielt angrep på alle som var assosiert med såkalte degenererte synspunkter.

Totalt avslag

1948, Canada

Mens nazistene tok kontroll over Tyskland, slapp Storbritannia kontrollen over mange av sine territorier. I 1931 vedtok Storbritannia lovgivning som tillot Canada å bestemme sin egen juridiske og nasjonale skjebne. Kanadiere engasjerte seg dermed i en gradvis prosess med å bestemme sin nasjonale karakter. En gruppe kunstnere tok ledelsen i den kulturelle samtalen. Ledet av Paul-Émile Borduas og Jean-Paul Riopelle, publiserte gruppen et manifest i 1948 kalt Le Refuse Global (Total Refusal).

Manifestet krevde at kanadiske kunstnere skulle være fri fra religiøs og akademisk kontroll. Det omfavnet abstraksjon, eksperimentering og kulturell sekularisme. Den umiddelbare reaksjonen på manifestet var negativ, men over flere tiår bidro det til å igangsette den stille revolusjonen, en større bevegelse som oppnådde liberale reformer over hele Canada. Disse reformene definerer den kanadiske nasjonale karakteren i dag, og i noen grad skylder sin opprinnelse til Le Refuse Global.

Jean-Paul Riopelle - Komposisjon, 1954. Olje på lerret. © Jean-Paul Riopelle

Gutai-gruppen

1954, Japan

Etter at Japan gjenoppbygde seg etter andre verdenskrig, startet en avantgarde kunstnerkollektiv kalt Gutai Group en misjon for å gjenoppfinne japansk kultur. Gutai-kunstnere mente at volden fra fortiden var et resultat av en kultur preget av assimilering og isolasjon. De mente at individualitet, kreativ frihet, en forbindelse til naturen, og en forbindelse til andre kulturer var avgjørende for å fremme fred.

Gruppen ble dannet i 1954 og skrev et manifest i 1956 som forklarte deres tilnærming til å lage kunst. Deres arbeid var bevisst abstrakt og eksperimentelt. Det utløste en kulturell renessanse i Japan. Gjennom posten knyttet de kontakt med andre kunstnere rundt om i verden. Gutai påvirket direkte Fluxus-bevegelsen og mange andre konseptuelle kunstbevegelser i Europa og Nord-Amerika.

Shiraga Kazuo - BB64, 1962. Olje på lerret. 31 7/8 x 45 5/8 tommer. (81 x 116 cm). © Shiraga Kazuo

Alternativ Kunstrombevegelsen

1970-tallet, globalt

Begynnelsen i New York, Alternative Artspace-bevegelsen dukket opp som en global avantgarde-bevegelse på 1970-tallet. Eller, kanskje på en annen måte, var det en anti-bevegelse, fordi den i stedet for å definere en bestemt tilnærming til kunst, ganske enkelt ga en kunstner et miljø og midlene til å tilby ethvert estetisk fenomen som helst til publikum.

Kunstnere knyttet til Alternative Artspaces inkluderer Cindy Sherman, Sol LeWitt, Louise Bourgeois, John Cage, Judy Chicago, Sherrie Levine, Laurie Anderson, Brian Eno og Beastie Boys. Som et inkluderende, altomfattende avantgardeeksperiment var bevegelsen i seg selv en fantastisk abstraksjon: en idé om kunstverdenen som en helt åpen opplevelse som er motstandsdyktig mot all vurdering, evaluering og kritikk.

Sol LeWitt - Veggtegning 1. © Sol LeWitt

Abstraksjon, det avantgardistiske og oss

I utallige tilfeller har avantgarde kunstbevegelser påvirket kulturene de eksisterte i. Det er ikke rart at misforståelsen av abstraksjon og frykten for avantgarde kunst har fått noen av de mest maktfulle regimene og institusjonene i fortiden til å være åpenlyst antagoniske mot kunst som en trussel mot deres kontroll.

Når vi ser tilbake på de mange avantgarde kunstbevegelsene i fortiden (og det var mange flere enn de vi dekket), kan vi se at abstraksjon var en integrert del av deres filosofier. Hver avantgarde bevegelse er i essens bygget på ideer. Og så mange av disse ideene har involvert eksperimentering, åpenhet, tvetydighet og kunstnerisk frihet.

Fremhevet bilde: Giacomo Balla - Hastens linje (detalj), 1913. Olje på lerret
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio