Hvordan Abstraksjon Tjente Avant-Garde Kunst

De fleste politikere i dag ignorerer avant-garde kunst. De ser det som en ufarlig bastion for intellektuelle som driver med esoteriske estetiske filosofier. Men det var ikke alltid slik. For ikke så lenge siden fryktet maktpersoner avant-garde kunst som en kraft som kunne utøve kulturell innflytelse, eller til og med endre nasjonal karakter. Og avant-garde kunstbevegelser knyttet til abstraksjon ble ofte oppfattet som spesielt truende, på grunn av tvetydigheten i deres formål og uforutsigbarheten i deres innflytelse. I dag ser vi tilbake på noen av måtene abstraksjon påvirket avant-garde kunstbevegelser i fortiden, og virkningen disse bevegelsene hadde på vår kultur.

Salon of the Refused

1863, Paris

Avant-garde betyr forpost. Det er et fransk militært begrep for soldater som leder an inn i nytt territorium mot usikre fiender. Bruken for å beskrive kunst går tilbake minst til 1863. Det er året en avant-garde kunstbevegelse kalt impresjonismen snudde opp ned på Frankrikes kulturelle maktstruktur. Siden 1667 hadde en institusjon kalt Académie des Beaux-Arts definert respektabel fransk kunst. De holdt en årlig utstilling kalt Salon de Paris, som ga utvalgte kunstnere status forbundet med godkjenning av den sosiale eliten.

Impresjonistene var eksperimentelle. De oppfant nye måter å male på; de malte ute, malte hverdagslige scener, og fokuserte mer på å formidle lys enn motiv. De søkte en ny måte å male på, men også en ny måte å se verden på. Deres verk ble avvist fra Salon de Paris. Men Napoleon bestemte at publikum skulle avgjøre om det var verdi i impresjonistisk stil, så han organiserte Salon des Refusés i 1963, med verk avvist av den formelle Salongen. Utstillingen ble enda mer populær enn den formelle Salongen, noe som resulterte i impresjonismens oppgang og nedgangen til makten til Académie des Beaux-Arts.

Salon des Indépendants

1884, Paris

Til tross for suksessen til Salon de Refusés, vedvarte ideen om at kunstutstillinger burde være juryert; at visse elitepersoner skulle ha makten til å fastsette smak. Men i 1884 hjalp en gruppe kalt Société des Artistes Indépendants, som inkluderte Georges Seurat og Paul Signac, grunnleggerne av Pointillism, med å ødelegge denne forestillingen ved å opprette den første Salon des Indépendants, en utstilling åpen for alle kunstnere. Deres motto var uten jury eller belønning.

I løpet av sin 30-årige periode hjalp Salon des Indépendants med å etablere neo-impresjonisme, divisjonisme, symbolistene, fauvisme, ekspresjonisme, kubisme og orfisme. Den ga tilflukt til abstraksjon og knyttet sammen likesinnede avantgardekunstnere. Den befestet ryktet til Cézanne, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Van Gogh og Matisse. Og viktigst av alt etablerte den at modernistisk kunst ikke var under kontroll av noen institusjon, og at samfunnet kunne nås, og dermed påvirkes, av avantgarden.

Pablo Picasso - Les Demoiselles d'Avignon, 1907. Olje på lerret. 8' x 7' 8" (243,9 x 233,7 cm). MoMA-samlingen. Ervervet gjennom Lillie P. Bliss-bevilgningen (ved bytte). © 2019 Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

Italiensk futurisme

1909, Italia

Rundt århundreskiftet til det 20. århundre skjedde en overordnet utvikling i tankesettet til industrialiserte mennesker. Kulturen gikk fra å ha tillit til de gamle, eldgamle måtene å styre samfunnet på, til en tro på at gamle og eldgamle måter var ubrukelige. Den avantgardistiske kunstbevegelsen som tydeligst uttrykte denne utviklingen, og befestet den i massenes sinn, var italiensk Futurisme.

Det futuristiske manifestet, publisert i 1909, uttrykte intensjonen til en ny generasjon kunstnere om å ødelegge institusjonene og ideene fra fortiden for å gi plass til det nye. Det fremhevet maskinenes og hastighetens under, og gikk inn for krig for å rense samfunnet. Den abstrakte futuristiske kunststilen var basert på å vise bevegelse for å glorifisere teknologi. Deres ideer fremmet retorikken og politikken som førte til første verdenskrig. Flere blant deres rekker døde i krigen.

Wyndham Lewis - Vorticistisk maleri. © The Estate of G A Wyndham Lewis

Suprematisme og konstruktivisme

1913, Russland

I kjølvannet av første verdenskrig oppsto to motstridende russiske avantgardebevegelser som svar på de store sosiale utfordringene landet sto overfor. Kazimir Malevich skapte en abstrakt kunststil kalt Suprematism, som søkte å uttrykke universaliteter på de enkleste, reneste måtene. Malevich skrev i sitt manifest, The Non-Objective World, «Kunsten bryr seg ikke lenger om å tjene staten og religionen, den ønsker ikke lenger å illustrere sedshistorien, den vil ikke ha noe mer å gjøre med objektet som sådan, og tror at den kan eksistere, i og for seg selv…»

Samtidig utviklet Vladimir Tatlin konstruktivismen, en kunstfilosofi om at kunst skal tjene den materielle verden på en objektiv måte. Selv om konstruktivismen og suprematismen sto i direkte motsetning til hverandre, var begge svært innflytelsesrike. Suprematismen etablerte et kulturelt synspunkt om at abstrakt kunst, og menneskeheten generelt, har en grunnleggende metafysisk side. Konstruktivismen etablerte et kulturelt synspunkt om at kunst, og livet, er materiell, og bør tilnærmes fra et nytteperspektiv. Begge synspunktene lever åpenbart fortsatt i dag.

Kazimir Malevich - Suprematistisk komposisjon: Hvit på hvit, 1918. Olje på lerret. 31 1/4 x 31 1/4" (79,4 x 79,4 cm). MoMA-samling. 1935 ervervelse bekreftet i 1999 ved avtale med Kazimir Malevichs bo og muliggjort med midler fra Mrs. John Hay Whitney Bequest (ved bytte)

Dada

1915, New York

1916, Zürich

Mens russiske kunstnere diskuterte om kunst skulle være objektiv eller ikke-objektiv, fremmet ulike kunstnere i New York og Zürich et tredje perspektiv. De anså kunst, og livet, som absurd. Som svar på grusomhetene i første verdenskrig tok Dadaistene det nihilistiske synspunktet at ingenting er hellig. De gjorde narr av alle institusjoner, stiler, filosofier og trender samtidig som de tilegnet seg deres tendenser i kunsten sin.

Dadaistene skapte en bevisst kaotisk, uforståelig estetisk uttalelse. På en måte var det et svar på galskap. På en annen måte skapte Dadaismen en enda mer nihilistisk kultur ved å validere og nære galskap. Kunstnerne tilknyttet Dada var bestemte på at de ikke laget satire. De sa ingenting. De ødela ideen om at kunst hadde mening.

Jean Arp - Abstrakt komposisjon, 1915. Collage.

Degenerert kunst

1937, Tyskland

I Tyskland etter krigen arbeidet avantgarde-kunstnere kortvarig i samspill med den større kulturen. I 1919 innførte Weimarrepublikken omfattende reformer som oppmuntret til et åpent, liberalt og moderne Tyskland. Bauhaus oppsto i takt med Weimar-idealer. I 14 år pleiet kunstnerne tilknyttet denne avantgarde-institusjonen det kulturelle perspektivet om at kunst og samfunn burde være knyttet sammen, ved å kombinere kunst, arkitektur og design.

Men i 1933, etter et økonomisk sammenbrudd, mistet Weimarrepublikken kontrollen til Nazi-partiet. Nazistene motsatte seg modernisme. De forbød all kunst som lå utenfor deres snevre syn på historisk tysk storhet. De merket abstrakt kunst, moderne kunst og avantgarde-kunst som degenerert. Den første utstillingen av degenerert kunst i 1937 markerte begynnelsen på et formelt, offisielt angrep på alle som var assosiert med såkalte degenererte synspunkter.

Total avvisning

1948, Canada

Mens nazistene tok kontroll over Tyskland, ga Storbritannia slipp på kontrollen over mange av sine territorier. I 1931 vedtok Storbritannia lovgivning som tillot Canada å bestemme sin egen juridiske og nasjonale skjebne. Kanadiere engasjerte seg dermed i en gradvis prosess for å bestemme sin nasjonale karakter. En gruppe kunstnere tok ledelsen i denne kulturelle samtalen. Ledet av Paul-Émile Borduas og Jean-Paul Riopelle, publiserte gruppen et manifest i 1948 kalt Le Refuse Global (Total avvisning).

Manifestet krevde at kanadiske kunstnere skulle være fri fra religiøs og akademisk kontroll. Det omfavnet abstraksjon, eksperimentering og kulturell sekularisme. Den umiddelbare reaksjonen på manifestet var negativ, men over flere tiår bidro det til å igangsette Den stille revolusjonen, en større bevegelse som oppnådde liberale reformer over hele Canada. Disse reformene definerer den kanadiske nasjonale karakteren i dag, og til en viss grad skylder sin opprinnelse til Le Refuse Global.

Jean-Paul Riopelle - Komposisjon, 1954. Olje på lerret. © Jean-Paul Riopelle

Gutai Group

1954, Japan

Da Japan gjenoppbygde seg etter andre verdenskrig, startet en avantgarde kunstkollektiv kalt Gutai Group en misjon for å gjenoppfinne japansk kultur. Gutai-kunstnere mente at volden i fortiden var et resultat av en kultur preget av assimilering og isolasjon. De trodde at individualitet, kreativ frihet, en forbindelse til naturen og en forbindelse til andre kulturer var avgjørende for å fremme fred.

Gruppen ble dannet i 1954 og skrev et manifest i 1956 som beskrev deres tilnærming til å lage kunst. Deres arbeid var bevisst abstrakt og eksperimentelt. Det utløste en kulturell renessanse i Japan. Gjennom posten knyttet de kontakt med andre kunstnere rundt om i verden. Gutai påvirket direkte Fluxus-bevegelsen og mange andre konseptuelle kunstbevegelser i Europa og Nord-Amerika.

Shiraga Kazuo - BB64, 1962. Oljemaleri på lerret. 81 x 116 cm. © Shiraga Kazuo

Bevegelsen Alternative Artspace

1970-tallet, Global

Bevegelsen Alternative Artspace oppsto i New York og vokste til en global avantgarde-bevegelse på 1970-tallet. Eller, kanskje på en annen måte var det en anti-bevegelse, fordi i stedet for å definere en bestemt tilnærming til kunst, ga den bare en kunstner et miljø og midler til å tilby hvilket som helst estetisk fenomen til publikum.

Kunstnere tilknyttet Alternative Artspaces inkluderer Cindy Sherman, Sol LeWitt, Louise Bourgeois, John Cage, Judy Chicago, Sherrie Levine, Laurie Anderson, Brian Eno og Beastie Boys. Som et inkluderende, altomfattende avantgarde-eksperiment var bevegelsen i seg selv en fantastisk abstraksjon: en idé om kunstverdenen som en helt åpen opplevelse motstandsdyktig mot all vurdering, evaluering og kritikk.

Sol LeWitt - Wall Drawing 1. © Sol LeWitt

Abstraksjon, Avantgarde og Oss

I utallige tilfeller har avantgarde-kunstbevegelser påvirket kulturene de eksisterte i. Det er ikke rart at misforståelsen av abstraksjon og frykten for avantgarde-kunst har fått noen av de mest mektige regimene og institusjonene i fortiden til å være åpent antagonistiske mot kunst som en trussel mot deres kontroll.

Når vi ser tilbake på de mange avantgarde-kunstbevegelsene fra fortiden (og det var mange flere enn de vi dekket), kan vi se at abstraksjon var en integrert del av deres filosofier. Hver avantgarde-bevegelse er i essens bygget på ideer. Og mange av disse ideene har involvert eksperimentering, åpenhet, tvetydighet og kunstnerisk frihet.

Utvalgt bilde: Giacomo Balla - Line of speed (detalj), 1913. Oljemaleri på lerret
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio