Den grundige prosessen til hard edge-maler Frederick Hammersley hedret

Når det gjelder amerikanske, etterkrigs, abstrakte kunstretninger, får abstrakt ekspresjonisme som regel mest oppmerksomhet. Men mens New York-skolens kunstnere som Pollock, Krasner og de Kooning utforsket handling og urkraft på østkysten, var en allsidig kunstner ved navn Frederick Hammersley og en liten gruppe likesinnede landsmenn opptatt med å undersøke en helt annen tilnærming til amerikansk malerkunst i vest. I 1959 ble deres arbeid vist for et bredere publikum i en banebrytende utstilling kalt Four Abstract Classicists. Utstillingens tittel trakk bevisst oppmerksomhet til forskjellene mellom den metodiske, hardkantede stilen til disse kunstnerne og den spontane, gestuelle tilnærmingen til abstrakt ekspresjonisme. Etter åpningen på San Francisco Museum of Art reiste Four Abstract Classicists videre til Los Angeles County Museum of Art, før den krysset Atlanteren for visninger i museer i London og Irland. I dag kaller vi bevegelsen den inspirerte for hardkantet maling. I tillegg til å være med på å grunnlegge bevegelsen, var Frederick Hammersley også en grundig dokumentar av den. Han førte nøye oversikt over sine prosesser, katalogiserte sine tanker, laget lange lister med mulige titler til sine kunstverk, og utviklet tusenvis av foreløpige skisser mens han finpusset sine komposisjonsideer. I 2013, fire år etter hans død, donerte Frederick Hammersley Foundation en skattkiste av hans notater og skissebøker til Getty Research Institute. Siden Hammersley var en av de tidligste pionerene innen hardkantet abstraksjon, har disse materialene vist seg uvurderlige i jakten på å forstå dens utvikling. Denne kommende oktober vil Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens gi et sjeldent offentlig innblikk i noen av disse materialene sammen med et utvalg malerier og andre verk av Hammersley i retrospektivutstillingen Frederick Hammersley: Å male uten å tenke.

Å få en anelse

Frederick Hammersley var allerede godt i gang med utdannelsen ved Chouinard Art Institute i Los Angeles (nå kjent som California Institute of the Arts) da USA gikk inn i andre verdenskrig. Som millioner av andre i hans generasjon, droppet Hammersley ut av skolen og meldte seg inn i hæren. Som skjebnen ville ha det, ble han til slutt stasjonert i Paris. Han fortalte en gang hvordan denne heldige tilfeldigheten forandret livet hans, og sa: «En dag satte USO opp et skilt som tilbød turer til Picassos atelier.» Han meldte seg på, og endte opp med å besøke Picasso fire ganger til. Grundig inspirert ble han i Paris et år etter krigens slutt for å studere ved Ecole des Beaux Arts.

Da han kom tilbake til USA, vendte Hammersley tilbake til Chouinard for å fullføre kunstutdannelsen. Men da han fant opplevelsen mangelfull, fulgte han en av sine lærere, Herbert Jepson, som forlot Chouinard for å åpne sin egen skole i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var ved denne kortvarige institusjonen at Hammersley fant sin unike stemme som maler. Den stemmen viste seg først i 1950 i det første av det han kalte sine Hunch-malerier. Navnet kom av at de startet ut fra intuisjon. Han så på overflaten av et tomt lerret og forestilte seg instinktivt hvilken form som hørte hjemme der. Så inspirerte den formen den neste formen, og slik fortsatte det til den uplanlagte komposisjonen løste seg. Formene og fargene som endte opp i disse Hunch-maleriene var gjerne geometriske i sin natur, og Hammersley malte dem flatt med rene linjer, rene farger og skarpe kanter.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, olje på lin, 44 x 44 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonym gave til ære for Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometri og organiske former

Deretter overførte Hammersley det rene, klare, hardkantede uttrykket til to andre tilnærminger til bildeoppbygging, som han kalte Geometrics og Organics. Geometrics var dominert av tradisjonelle geometriske former, og Organics besto av biomorfe, abstrakte former som han skapte intuitivt. Dette var maleriene som til slutt kom til å definere den hardkantede, geometriske abstrakte stilen på 1950- og 60-tallet. Hammersley startet dem ved å skisse i notatbøkene sine, utforske mulige komposisjonsstrategier ved å lage nøye, frimerke-store tegninger. Når en verdig komposisjonsstrategi begynte å ta form, forstørret han tegningene, til han til slutt følte seg tvunget til å lage et fullstort maleri. Han malte hver form for hånd med palettkniv, og oppnådde perfekte, hardkantede linjer uten å bruke maskeringstape.

I tillegg til maling og tegning eksperimenterte Hammersley også mye med andre medier. Han laget hundrevis av litografier. Og i 1968, etter å ha takket ja til en undervisningsstilling ved University of New Mexico i Albuquerque, ble han en av de første kunstnerne til å lage kunst med datamaskin. Han brukte et eksperimentelt program kalt Art1 for å programmere en IBM 360/40-datamaskin til å skrive ut geometriske abstrakte komposisjoner på en linjeskriver. Et utvalg av disse datategningene vil bli vist i Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, sammen med 45 av hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, olje på lin, 49 × 40 tommer. Privat samling. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malebøker

Mest spennende er det at denne utstillingen vil vise to av de såkalte Painting Books Hammersley laget. Disse bøkene inneholder den nevnte nøye dokumentasjonen Hammersley førte, og katalogiserer hele prosessen han gjennomgikk for å lage hundrevis av sine kunstverk. Og ikke bare førte han grundige opptegnelser over sin skapende prosess, som lar oss gå tilbake og forstå tankerekken som ledet til så mange av hans malerier, men han dokumenterte også sine valg av maling, overflatematerialer og hvert annet materiell steg han tok for å lage sitt arbeid.

Med nesten 100 malerier, silketrykk, litografier, malebøker, skissebøker og datategninger på utstilling, lover Frederick Hammersley: To Paint without Thinking et fascinerende innblikk i livet til denne amerikanske pioneren, og nye innsikter i opprinnelsen til en av de mest innflytelsesrike amerikanske abstrakte kunstretningene på 1900-tallet. Frederick Hammersley: To Paint without Thinking åpner 21. oktober 2017 og varer til 22. januar 2018 i Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, ved Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens i San Marino, California.

Frederick Hammersley - Side 17 i Notatbok #3, innbundet stoffdekket skissebok med fargeblyant og kulepenn, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tommer. Getty Research Institute, Los Angeles, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Forsidebilde: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalj), 1969, fra ett ufullstendig sett av serien på 72, datamaskin-generert tegning på papir, 11 x 15 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio