Den grundige prosessen til hard edge-maler Frederick Hammersley hedret

Når det gjelder amerikanske, etterkrigs, abstrakte kunstbevegelser, får Abstract Expressionism mest oppmerksomhet. Men mens kunstnere fra New York-skolen som Pollock, Krasner og de Kooning utforsket handling og primær energi på østkysten, var en mangesidig kunstner ved navn Frederick Hammersley og en liten gruppe likesinnede medborgere opptatt med å undersøke en helt annen tilnærming til amerikansk maleri i vest. I 1959 ble deres innsats avslørt for et bredere publikum i en banebrytende utstilling kalt Four Abstract Classicists. Utstillingens tittel trakk bevisst oppmerksomhet mot forskjellene mellom det metodiske, hard edge arbeidet til disse kunstnerne og den spontane, gestuelle tilnærmingen til Abstract Expressionists. Etter åpningen ved San Francisco Museum of Art, reiste Four Abstract Classicists til Los Angeles County Museum of Art og krysset deretter Atlanterhavet for besøk til museer i London og Irland. I dag kaller vi bevegelsen det inspirerte Hard Edge Painting. I tillegg til å hjelpe til med å grunnlegge bevegelsen, var Frederick Hammersley også en grundig dokumentarist av den. Han førte opptegnelser over prosessene sine, katalogiserte tankene sine, laget lange lister over mulige titler for kunstverkene sine, og utviklet tusenvis av foreløpige skisser mens han reduserte komposisjonsideene sine. I 2013, fire år etter hans død, donerte Frederick Hammersley Foundation en skattekiste av notatene og skissebøkene hans til Getty Research Institute. Siden Hammersley var en av de tidligste pionerene innen hard edge-abstraksjon, har disse gjenstandene vist seg å være uvurderlige i jakten på å forstå dens utvikling. Denne kommende oktober vil Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens presentere et sjeldent offentlig glimt av noen av disse materialene sammen med et utvalg malerier og andre verk av Hammersley i den retrospektive utstillingen Frederick Hammersley: To Paint without Thinking.

Får en anelse

Frederick Hammersley var allerede godt i gang med utdannelsen sin ved Chouinard Art Institute i Los Angeles (nå kjent som California Institute of the Arts) da USA gikk inn i andre verdenskrig. Som millioner av andre i sin generasjon, dro Hammersley fra skolen og vervet seg i hæren. Som skjebnen ville ha det, ble han til slutt stasjonert i Paris. Da han gjenfortalte hvordan denne heldige tilfeldigheten endret livet hans, husket Hammersley en gang hvordan, "En dag satte USO opp et skilt som tilbød turer til Picassos atelier." Han meldte seg på, og endte senere opp med å betale Picasso for fire besøk til. Grundig inspirert, ble han i Paris i et år etter at krigen var over for å studere ved Ecole des Beaux Arts.

Da han kom tilbake til USA, returnerte Hammersley til Chouinard for å fullføre sin kunstutdanning. Men da han fant opplevelsen mangelfull, fulgte han en av professorene sine, Herbert Jepson, som forlot Chouinard for å åpne sin egen skole i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var ved denne kortvarige institusjonen at Hammersley fant sin unike stemme som maler. Den stemmen manifesterte seg først i 1950 i den første av det han kalte sine Hunch-malerier. Navnet kom fra det faktum at de startet ved hjelp av intuisjon. Han så på overflaten av et bart lerret og forestilte seg instinktivt hvilken form som hørte hjemme der. Deretter ville den formen inspirere den neste formen, og så videre, til den uplanlagte komposisjonen løste seg selv. Formene og fargene som endte opp med å manifestere seg i disse Hunch-maleriene hadde en tendens til å være geometriske i natur, og Hammersley malte dem flatt med rene linjer, rene farger og skarpe kanter.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometriske og Organiske

Neste, oversatte Hammersley det rene, rene, harde kantutseendet til to flere tilnærminger til bilde-konstruksjon, som han kalte Geometriske og Organiske. De Geometriske var dominert av tradisjonelle geometriske former, mens de Organiske besto av biomorfe, abstrakte former som han skapte intuitivt. Dette var maleriene som til slutt kom til å definere den harde kanten, geometriske abstrakte estetikken på 1950- og 60-tallet. Hammersley startet dem med å skisse i notatbøkene sine, utforske mulige komposisjonsstrategier ved å lage nøye, frimerke-størrelse tegninger. Når en verdifull komposisjonsstrategi begynte å dukke opp, forstørret han tegningene, inntil han til slutt følte seg tvunget til å lage et maleri i full størrelse. Han malte hver form for hånd med en palettkniv, og oppnådde deres perfekte, harde kantlinjer uten å tape kantene.

I tillegg til maling og tegning eksperimenterte Hammersley også mye med andre medier. Han laget hundrevis av litografier. Og i 1968, etter å ha akseptert en undervisningsstilling ved University of New Mexico i Albuquerque, ble han en av de første kunstnerne som laget kunst med en datamaskin. Han brukte et eksperimentelt program kalt Art1 for å programmere en IBM 360/40 datamaskin til å skrive ut geometriske abstrakte komposisjoner på en linjeskriver. Et utvalg av disse datategningene vil være utstilt i Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, sammen med 45 av hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malebøker

Det mest spennende er at denne utstillingen vil inneholde to av de såkalte Malebøkene Hammersley laget. Disse bøkene inneholder den nevnte grundige dokumentasjonen Hammersley førte, som katalogiserte hele prosessen han gikk gjennom for å lage hundrevis av sine kunstverk. Og ikke bare opprettholdt han strenge opptegnelser over sin kreative prosess, noe som lar oss gå tilbake og forstå tankegangen som førte til så mange av maleriene hans, men han dokumenterte også sine valg av maling, overflatematerialer og hvert annet materiell steg han gikk gjennom for å lage sitt arbeid.

Med nesten 100 malerier, silketrykk, litografier, malebøker, skissebøker og datategninger utstilt, Frederick Hammersley: Å male uten å tenke lover et fascinerende innblikk i livet til denne amerikanske pioneren, og friske innsikter i opprinnelsen til en av de mest innflytelsesrike amerikanske abstrakte kunstbevegelsene på 1900-tallet. Frederick Hammersley: Å male uten å tenkeåpner 21. oktober 2017 og vil vare til 22. januar 2018 i Virginia Steele Scott-galleriene for amerikansk kunst, Susan og Stephen Chandler-fløyen, ved Huntington-biblioteket, kunstsamlinger og botaniske hager i San Marino, California.

Frederick Hammersley - Side 17 av Notatbok #3, innbundet stoffdekket skissebok med fargeblyant og kulepenn, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tommer. Getty Research Institute, Los Angeles, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Fremhevet bilde: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalj), 1969, fra et ufullstendig sett av serien på 72, datagenerert tegning på papir, 11 x 15 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio