Hva er det dyreste maleriet av abstrakt kunst som noen gang er solgt?

Selv om vi elsker å utforske de mer uhåndgripelige egenskapene ved abstrakt kunst, er vi også godt klar over at det kan være en utmerket økonomisk investering. Til dags dato er det dyreste maleriet som noen gang er solgt et abstrakt landskap av Willem de Kooning kalt Interchange, som ble solgt for 300 millioner dollar i 2015. Maleriet oppnådde denne rekordstore prisen i et privat salg til hedgefondforvalteren Kenneth C. Griffin i Chicago, som en del av en pakke på 500 millioner dollar som inkluderte maleriet Number 17A av Jackson Pollock. Hva gjorde Interchange så verdifullt? Det kan ha noe å gjøre med dens unike historie og forbindelsene den har til noen av de mest fascinerende navnene i moderne amerikansk historie.

Avkastning på investering

Interchange ble opprinnelig solgt i 1955, året de Kooning malte det. Kjøperen betalte 4 000 dollar. Etter at galleriet tok sin andel, fikk de Kooning sannsynligvis rundt 2 000 dollar fra salget. Kjøpekraften til 2 000 dollar i 1955 tilsvarte omtrent 17 000 dollar i 2016. Kjøperen var en arkitekt. Han het Edgar J. Kauffman Jr. Han var sønn av eieren av Kaufmann's varehus i Philadelphia, en av de eldste og største familieeide varehuskjeder i Amerika inntil den ble solgt til Macy’s i 2006.

Arkitekturinteresserte kjenner kanskje også Kauffman-familien av en annen grunn. De eide Fallingwater, det mest betydningsfulle profesjonelle verket til arkitekten Frank Lloyd Wright. Regnet som et av de viktigste arkitektoniske stedene i Amerika, ble Fallingwater bestilt av Edgar J. Kauffman Sr. i 1936. Da senior Kauffman døde i 1955, testamenterte han huset til sin sønn, som samme år også kjøpte Interchange fra de Kooning. Til slutt donerte Kauffman Jr. Fallingwater og det omkringliggende området til Western Pennsylvania Conservancy for å brukes som museum og naturreservat.

Inn kommer Mountain Tortoise

De 4 000 dollar Kauffman Jr. betalte for Interchange viste seg å være en fenomenal investering. Selv om det skiftet eiere et par ganger til før det oppnådde 300 millioner dollar i 2015, var det ikke første gang det satte kunstmarkedshistorie. Kauffman Jr. døde i 1989, og Interchange ble auksjonert som en del av hans bo. Nyhetsrapporter fra det året domineres av historier om det vi nå vet var en av de største boblene kunstmarkedet noen gang har sett: en boble drevet av en massiv prisøkning forårsaket av velstående japanske spekulanter.

Et av de største navnene innen japansk moderne kunstsamling på slutten av 1980-tallet var et firma kalt Mountain Tortoise. En nyhetssak om det raskt stigende kunstmarkedet fra Los Angeles Times, 8. februar 1990, sier at i november 1989, «Shigeki Kameyama, den velstående eieren av Mountain Tortoise Gallery i Tokyo, satte en ny rekord for en levende kunstner med sitt kjøp av det nederlandske kunstverket ‘Interchange’ av Willem de Kooning for 20,68 millioner dollar.» Interchange hjalp Kauffman Jr. med å forvandle 4 000 dollar til 20,68 millioner dollar på bare 34 år, og de Kooning levde for å se det skje.

Willem de Kooning - Untitled VIII, olje på lerret, 70 x 80 tommer, 177,8 x 203,2 cm.

Geffen-årene

Bare ett år senere sprakk boblen. Mellom 1990 og 1993 krympet verdien av det globale kunstmarkedet med 55 %. Mountain Tortoise måtte selge Interchange umiddelbart etter kjøpet. Fordelen av deres tap gikk til en håpefull kunstsamler fra underholdningsbransjen ved navn David Geffen. Geffen begynte sin profesjonelle karriere i 1961, som postansatt ved et talentbyrå i Los Angeles. På ni år jobbet han seg opp til talentagent, og i 1970 startet han sitt eget plateselskap, kalt Asylum Records.

I de to første årene av sin eksistens signerte Asylum Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits og Eagles. Det neste plateselskapet Geffen startet, Geffen Records, signerte John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses og dusinvis av andre av det 20. århundrets mest innflytelsesrike musikere. Da David Geffen kjøpte Interchange, var han på vei til å bli en av de rikeste personene i Amerika, og samle en av verdens mest anerkjente samlinger av moderne kunst.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, olje på lerret, 1,7 m x 1,2 m, et av de dyreste abstrakte kunstverkene som noen gang er solgt

Forbindelser til Interchange

Stilmessig markerer Interchange en av de mest omveltende epokene i karrieren til en av det 20. århundrets viktigste abstrakte kunstnere. I tillegg til å være en innflytelsesrik maler selv, var Willem de Kooning en viktig bindeledd mellom sine samtidige. Han var en venn og oppmuntrer for Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline og dusinvis av andre abstrakte ekspresjonister. Gjennom perioden da disse kunstnerne slet, forble de Kooning en lidenskapelig støttespiller for deres arbeid.

Interchange ble malt akkurat da formuene til de Kooning og hans samtidige gjennomgikk en stor forandring. De ble økonomisk stabile, mange for første gang, noe som ga dem mulighet til å ta nye valg, både profesjonelt og personlig. For de Kooning kom dette til uttrykk i en gradvis temming av hans beryktede ville livsstil, som kulminerte i et flytt til en gård i East Hampton. Kreativt kom det til uttrykk i starten på en 11-års periode med abstrakte landskapsmalerier, hvor Interchange var ett av de første.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Endrende stiler

Interchange viser også en teknisk endring i måten de Kooning malte på. Det ble malt i en tid da han arbeidet tett med Franz Kline. Begge malerne hadde ikoniske personlige stiler. Kline var kjent for intuitive, raske penselstrøk og en svart-hvitt palett. De Kooning var kjent for å angripe lerretene sine voldsomt, og dyttet penslene sine så dramatisk mot dem at han ofte punkterte overflatene. Han jobbet også med maleriene sine gjentatte ganger, over lange tidsrom, skrapte bort maling og la til flere lag, noe som ga dem en følelse av å være både overarbeidet og likevel aldri ferdig.

Kline og de Kooning påvirket hverandre på måter som utviklet begge deres stiler. Kline begynte å legge til farge i maleriene sine, inspirert av de Kooning, og de Kooning begynte å innlemme teknikker som minnet mer om Klines intuitive, raskt utførte gestuelle merker. Interchange er et tidlig hovedeksempel på den estetiske og teksturelle endringen de Kooning gjennomgikk midt på 1950-tallet.

Willem de Kooning - Interchange (detalj), 1955, olje på lerret, privat samling

Arven etter Interchange

Så hva er det som gjør et abstrakt maleri verdt 300 millioner dollar? Er det tidspunktet for dets skapelse, relevansen til skaperen og historiene til samlerne som har eid det? Tross alt berører historien om Interchange opp- og nedturer i familiebedriften, røttene til amerikansk arkitektur, globaliseringen av kunstmarkedet og opp- og nedturer i plateindustrien. Og nå er det i hendene på en hedgefondforvalter som grunnla et av de mektigste globale finansfirmaene.

Men det er noe mer som gir det verdi også. Jackson Pollock-maleriet Kenneth Griffin kjøpte sammen med Interchange ble omtalt i 1949 i Life Magazine, som gjorde både Jackson Pollock og abstrakt ekspresjonisme til kjente navn. Få malerier fanger et øyeblikk i tiden så presist. Den artikkelen var en viktig grunn til at de Kooning og de andre abstrakte ekspresjonistene endelig kunne leve av kunsten sin. Sammen representerer disse to maleriene øyeblikket da USA fikk sin første innfødte moderne kunstbevegelse. Interchange er ikke bare verdifull som gjenstand. Dens verdi ligger i myten.

Utvalgt bilde: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olje på lerret, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 tommer, privat samling
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio