Edward Burtynsky i krajobrazy jak żadne inne

Kanadyjski fotograf Edward Burtynsky fotografuje świat przyrody od prawie czterech dekad. Swoją karierę rozpoczął pod koniec lat 70., fotografując naturalne krajobrazy z ściśle formalistycznej perspektywy, kadrując je w taki sposób, aby kompozycje przypominały obrazy abstrakcyjnych ekspresjonistów. Jak wyjaśnia fragment na jego stronie internetowej, „Najważniejsze w jego myśleniu było traktowanie przestrzeni obrazowej przez abstrakcyjnych ekspresjonistów jako gęste, skompresowane pole równomiernie rozłożone na całej powierzchni dużej kompozycji.” Jednak w ciągu następnych kilku lat Burtynsky rozszerzył skromne cele, które początkowo wyznaczył dla swojej kariery fotograficznej. Zamiast po prostu starać się tworzyć interesujące, modernistyczne kompozycje, zaczął poszukiwać tematów, które mogłyby mu jednocześnie pozwolić na wyrażenie społecznych, politycznych, ekonomicznych i kulturowych stwierdzeń w jego pracy. W serii zatytułowanej Railcuts uchwycił obrazy, które przedstawiają fizyczny traumatyzm, jaki ziemia doświadcza w wyniku budowy transnarodowych torów kolejowych. W serii nazwanej Homesteads udokumentował niepewne sposoby, w jakie ludzie przekształcają swoje naturalne otoczenie podczas budowy domów, dzielnic i miast. W serii zatytułowanej Tailings fotografował apokaliptycznie wyglądające pustkowia, które zazwyczaj pozostają po rzekach odpadów, które wyciekają z ziemi, gdy minerały są wydobywane i oddzielane od rudy podczas operacji górniczych. Te oraz wiele innych serii, które stworzył, przyniosły Burtynskiemu Nagrodę TED, doprowadziły do powstania dwóch nagradzanych dokumentów o jego pracy i umieściły Burtynskiego na pierwszej linii ruchu ekologicznego. Osiąga wielki sukces jako fotograf, ale pozostaje mi pytanie dotyczące prawdziwej wartości jego fotografii: czy są one aktywizmem, czy dziennikarstwem, czy sztuką?

Zagadka Fotografii Abstrakcyjnej

Fotografowie są pośrednikami między spektaklami a widzami. Niezależnie od tego, czy ich tematem jest wypadek samochodowy, zamieszki, wojna, dzikie zwierzę, zaćmienie słońca, modelka mody, naturalny lub nienaturalny krajobraz, czy kolorowa kompozycja geometryczna stworzona w studiu lub na komputerze, wszystko to jest takie samo: potrzebują czegoś widocznego do uchwycenia—najlepiej czegoś fascynującego—co z kolei przyciągnie i utrzyma zainteresowanie widza. Ale od najwcześniejszych dni fotografii artystycznej, kiedy artyści tacy jak Alvin Langdon Coburn i Man Ray po raz pierwszy badali, między innymi, co może oznaczać fraza taka jak fotografia abstrakcyjna, artyści fotograficzni byli zmuszeni zmierzyć się z istotą fotografii: że jest to medium zaprojektowane do uchwycenia rzeczywistości.

Fotografia jest odciskiem—uchwyconym momentem—stworzonym, gdy światło w kontrolowany sposób oddziałuje z jakimś konkretnym, obiektywnym, obserwowalnym zjawiskiem. Jak więc może fotografia kiedykolwiek być abstrakcyjna? Czy to, co pojawia się na zdjęciu, nie istniało naprawdę, przynajmniej przez ułamek sekundy, dokładnie tak, jak jest przedstawione? Musiało, inaczej by tam nie było. Więc tak, można postawić argument—i wielu próbowało to zrobić—że każda fotografia jest z definicji obiektywna. Dlatego dla fotografów jest skomplikowane pracować w przestrzeni pomiędzy abstrakcją a realizmem. Kiedy fotografują rzeczywistość, zapraszają do ocen dotyczących tematu, które odciągają widza od doceniania formalnych cech obrazu, takich jak użycie koloru, kształtu i linii. Ale kiedy zbytnio oddalają się od procesu fotograficznego, na przykład eliminując aparat z procesu, pojawiają się fundamentalne pytania o to, czy końcowy produkt jest w ogóle fotografią. W końcu samo użycie farby do stworzenia czegoś nie czyni tego, co stworzyłeś, obrazem.

Edward Burtynsky - Salt Pan #16, Little Rann of Kutch, Gujarat, India, 2016

Okulary pomagają nam widzieć

Edward Burtynsky unika tego dylematu, przyjmując założenie, że widzowie zawsze będą naturalnie rozwijać osobiste emocjonalne reakcje na dowolny obraz fotograficzny, na który akurat patrzą, i idzie z tym dalej. Pozostał zainteresowany formalizmem, co pokazują abstrakcyjne wzory, tekstury i kompozycje, które uchwyca, kadrując naturalne i wytworzone krajobrazy, które fotografuje. Każdy, kto zna historię sztuki abstrakcyjnej XX wieku, prawdopodobnie może dostrzec powiązania między jego fotografiami a pracami różnych malarzy modernistycznych. Ale zamiast koncentrować się wyłącznie na tym punkcie — co mogłoby wydawać się nieco banalne — Burtynsky łączy swoją miłość do modernistycznych obrazów z pasją do dokumentowania czegoś, co jest palącą kwestią dla jego pokolenia: na dużą skalę, przemysłowego przekształcania naturalnego świata.

Oto zbiór jasnoróżowych kształtów na jego fotografii z 2005 roku Manufacturing #17, przedstawiającej zakład przetwórstwa drobiu w Chinach. Uderzający kolor jest tym, co od razu rzuca mi się w oczy. Morze różu z odrobiną czerwieni, bieli i błękitu, oprawione pod horyzontem szarości i bieli. Kolor, wzór i kształt mogłyby być wszystkim, o czym ta fotografia opowiada. Mrużę oczy i, pomijając precyzję form oraz geometryczne cechy kompozycji, mogłabym patrzeć na obraz Philipa Gustona. Ale potem przyglądam się uważniej. Każdy z tych różowych kształtów to człowiek, którego zadaniem jest stać przez cały dzień w ogromnym, chłodzonym magazynie bez okien, pod fluorescencyjnymi światłami, w noszonym od stóp do głów ochronnym gumowym ubraniu, rozbierając martwe ciała niegdyś czujących stworzeń, które, podobnie jak ci pracownicy, miały kiedyś myśli, uczucia, relacje, lęki i przymusy. To nie jest abstrakcyjny obraz. To zdjęcie dokumentujące zimną precyzję, z jaką tanie jedzenie jest dostarczane ludziom, którzy nie doceniają wartości żadnego życia: kurczaka ani człowieka.

Edward Burtynsky - Manufacturing #17, Deda Chicken Processing Plant, Dehui City, Jilin Province, China, 2005

Ty bądź sędzią

W swoim wykładzie TED Edward Burtynsky wygłosił pełne pasji wezwanie, aby jego fotografie mogły być wykorzystywane przez społeczeństwo jako inspiracja i skłoniły nas do działania na rzecz zmiany świata. Wyraził niebezpieczeństwa związane z modyfikowaniem świata naturalnego w imię wydobycia surowców, a tym samym zdefiniował siebie jako aktywistę. Niektórzy mogą powiedzieć, że jego fotografie, w ich prostym dokumentowaniu transformacji natury, o której mówi, definiują go równie mocno jako dziennikarza. Ale wciąż mam pewne wątpliwości co do ważności obu tych etykiet. Chciałbym zamiast tego argumentować na rzecz tego, aby prace Edwarda Burtynskiego były rozpatrywane pod kątem ich formalnych cech jako sztuki. Najważniejszym z moich argumentów jest fakt, że jego fotografie wywołują we mnie emocje. Jego fotografia z 2008 roku Fisher Body Plant #1, przedstawiająca zewnętrzną część opuszczonej fabryki samochodów w Detroit, stoi sama w sobie jako rodzaj anty-Agnes Martin. Zamiast delikatnych rzędów poziomych i pionowych linii, które wprowadzają mnie w poczucie lekkości i płaskości, kompozycja w tej fotografii nadaje mi poczucie ciężaru i tekstury. Niektórzy patrzą na obraz Agnes Martin i czują radość. Inni nie, po prostu widzą linie. Niektórzy mogą spojrzeć na Fisher Body Plant #1 i poczuć przerażenie. Ja nie, widzę potencjał.

Jeśli chodzi o nazywanie Edwarda Burtynskiego aktywistą, uważam, że byłoby to nieprecyzyjne. Mówię to tylko dlatego, że używa tych samych technologii do robienia swoich zdjęć, które napędzają rynek wydobycia surowców. Weź pod uwagę cenne metale, które sprawiają, że jego aparat cyfrowy działa, oraz pojazdy spalające paliwa kopalne, które pomagają mu uzyskać jego unikalne perspektywy. Jeśli fotografujesz wypadek samochodowy, oznacza to, że również nic nie robisz, aby pomóc. Jeśli fotografujesz zamieszki, a następnie sprzedajesz to zdjęcie mediom, czerpiesz zyski z kryzysu. To, co robi Burtynsky, nie jest takie ponure. Ale gdy oglądałem reklamę globalnej dostawy pocztowej UPS, która leciała przed jego wystąpieniem TED na temat okropności związanych z ropą, zastanawiałem się, jaki jest prawdziwy przekaz. Czy jest pro-konsumpcyjny? Czy jest anty-konsumpcyjny? Najlepiej, jak mogłem to zrozumieć, Burtynsky, aktywista, mówi coś w stylu: „Konsumpcja jest okropna i powoduje zniszczenie naturalnego środowiska, i powinniśmy coś z tym zrobić, ale jeszcze nie, ponieważ wciąż polegam na wydobyciu ropy i minerałów, aby tworzyć swoją pracę.” Ale nie mogę również nazwać Burtynskiego dziennikarzem. Dziennikarstwo, z definicji, powinno być bezstronne. I w końcu, niestety, ponieważ Burtynsky jest tak chętny, aby powiedzieć nam, co powinniśmy myśleć, gdy patrzymy na jego prace, nie mogę go również nazwać artystą. Żaden szanujący się artysta nie zostawiłby tak mało wyobraźni widza. Ale powiem to: Edward Burtynsky jest fotografem; co może być swoją własną rzeczą – rzeczą trudną do zdefiniowania, ale niezaprzeczalną w swojej sile.

Edward Burtynsky - Fisher Body Plant #1, Detroit, Michigan, USA, 2008

Obraz wyróżniony: Edward Burtynsky - Odpady niklowe #35, Sudbury, Ontario, 1996

Wszystkie obrazy © Edward Burtynsky, wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio