Światło spotyka chemię w fotografii Mariah Robertson

Twórczość Mariah Robertson opisywana jest jako ekscytująca, ekstremalna, wręcz wybuchowa. Wystarczy spojrzeć na jej wielkoformatowe instalacje z rolkami papieru fotograficznego, by zrozumieć dlaczego. Prace są niezaprzeczalne. Ich kolory są fantastycznie żywe, kompozycje niewyobrażalnie złożone, a fizyczna obecność zapraszająca i świeża. Robertson pracuje z mediami fotograficznymi — papierem fotograficznym, chemikaliami i światłem — ale już nie używa aparatu. Tworzy kompozycje na papierze fotograficznym, najpierw strategicznie eksponując go na światło, by stworzyć kontrolowane wzory i kształty, a następnie rozpryskując, kapiejąc i rzucając różnorodne chemiczne mikstury na jego powierzchnię, pozwalając kontrolowanemu chaosowi przemienić naświetlony obraz w nieprzewidywalny sposób. Jej techniki i obrazy, które z nich powstają, przywodzą na myśl mistrzów: Helen Frankenthaler, Jacksona Pollocka, Man Raya. Jednak jej wizja jest indywidualna i świeża. Miałem szczęście widzieć jej prace kilka razy, nigdy celowo, zawsze natrafiając na nie niespodziewanie. Jedno słowo podsumowuje moje odczucia za każdym razem: hojność. Dawały mi więcej do oglądania, niż miałem czasu przyswoić. Sprawiały, że chciałem zostać dłużej. Budziły oczekiwanie, by zobaczyć je ponownie. Nie potrafię wyobrazić sobie lepszego uczucia, jakie można otrzymać z robienia czegokolwiek w życiu, niż nadzieję, że pewnego dnia znów to zrobię.

To nie są odbitki

Najwcześniejsze prace Mariah Robertson, które widziałem, to były odbitki C-prints. Były one w większości figuratywne: fotogramy z warstwami wzorów i spektralnymi obrazami kwiatów, wnętrz i nagich postaci ludzkich. Kompozycje były precyzyjne i pewne, a obrazy współczesne i odważne. Nie mogłem się oprzeć wrażeniu, że prace mnie wciągają. Wywoływały we mnie emocje. Były mistrzowskie. Ale z jakiegoś powodu nie wydawały się cenne. To dziwna relacja, jaką mam do niektórych dzieł drukowanych. Bez względu na to, jak bardzo je kocham, wiem, że są jednymi z wielu. Mogą być, i najprawdopodobniej były, wykonane w wielu egzemplarzach, z których wszystkie są takie same. Nie odczuwam tego w stosunku do obrazów czy innych dzieł, których nie da się dokładnie powtórzyć. I jest to myśl, którą słyszałem o odbitkach Andy’ego Warhola: że jego ręczny proces powodował drobne różnice, a w tych różnicach można znaleźć wyjątkowość, a więc i wartość każdego dzieła.

Mariah Robertson - widok instalacji w Baltic Centre for Contemporary Art, Wielka Brytania, 2011

Jednak po drodze Robertson doznała olśnienia. Natrafiwszy na zapas naświetlonego papieru fotograficznego, postanowiła zamiast go wyrzucać, eksperymentować z nim. Używała go jak powierzchni do malowania, ale zamiast farby stosowała mieszanki wywoływaczy (metol, fenidon, boraks, wodorotlenek sodu, siarczyn sodu itd.), utrwalacza (tiosiarczan sodu lub amonu) i wody. To powszechne chemikalia spotykane w każdej ciemni. Ale zamiast trzymać się normalnych proporcji dających przewidywalne efekty, Robertson tworzyła toksyczne mikstury, które miały nieznane estetyczne skutki na papierze fotograficznym. Podgrzewała chemikalia, schładzała je i mieszała, odkrywając, co każda nowa odmiana daje pod względem koloru, lepkości i interakcji z poprzednimi warstwami. Ubrana w pełny kombinezon ochronny, by chronić się przed potencjalnymi skutkami ubocznymi eksperymentów, pozwalała swojej wyobraźni szaleć. Efekty są wizualnie oszałamiające i twórczo inspirujące. Co najlepsze, każda praca stworzona w ten sposób jest niepowtarzalna.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, Nowy Jork, 2017, widok instalacji

Zawieszona na włosku

Filmy pokazujące Robertson przy pracy ukazują osobę ekstrawagancko zawieszoną między wieloma światami. Uosabia dziecięcą radość zabawy, beztrosko rozpryskując śmiertelne chemikalia na papier rozpięty nad korytem. Jednocześnie wyraźnie ma plan: ustawienie pracowni to celowo zaprojektowana jednoosobowa fabryka, którą pomysłowo stworzyła do tego konkretnego celu. Emocje, które emanuje, przypominają abstrakcyjnego ekspresjonistę: artystę dążącego do wielkiego, ostatecznego wyrazu pierwotnego impulsu, starożytnego nakazu wizualnego ucieleśnienia ducha. Jednocześnie jest precyzyjna: odkleja taśmy tworzące geometryczne wzory i kształty, czerpiąc z Bridget Riley, Agnes Martin, Josefa Albersa i wielu innych, którzy pracowali z spokojną dokładnością. Najbardziej widoczna w jej procesie jest równowaga między nadzieją a lękiem. Ma wizję i pędzi ku niej, nie wiedząc, kiedy się zatrzymać lub czy już nie posunęła się za daleko. Nadzieja jest taka, że poczuje moment sukcesu i intuicyjnie, mądrze się zatrzyma. Lęk, że chaos, wypadki, błędy lub pomyłki zamienią potencjalne arcydzieło w błoto.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, Nowy Jork, 2013, widok instalacji

Najbardziej wymowne wyrażenie tej równowagi znajduje się w monumentalnych rolkach, które tworzy Robertson. Prace te powstały, gdy zdała sobie sprawę, że nikt już nie produkuje gotowych arkuszy papieru fotograficznego, którego chciała używać. Mogła zamówić tylko duże rolki, które trzeba było ciąć ręcznie. Ale wtedy przyszła do niej myśl: po co ciąć? Dlaczego nie użyć całej rolki jako powierzchni do wielkoskalowego wyrazu swojej idei? Od tamtej pory wykonała ich wiele. W każdej z nich tańczy cały wachlarz sukcesów i porażek, planowania i chaosu, pracy i zabawy, nadziei i lęku. Wyobraź sobie stres towarzyszący ich tworzeniu: odczuwanie dreszczu perfekcji, gdy jedna część jest ukończona, by zaraz zmierzyć się z miażdżącym rozczarowaniem niespodziewanej chemicznej katastrofy w następnej. Ale dzieła nie da się cofnąć. Musi zawierać zarówno wzloty, jak i upadki. Przyjęcie tego faktu otwiera Robertson na możliwość zaskoczenia. A dla widzów zaprasza nas do rzeczywistości, że każdy z nas postrzega piękno, nadzieję, lęk, pracę, zabawę, sukces i porażkę na swój sposób. Jak mówi Robertson, praca przypomina, że „Wszystkie twoje próby kontrolowania życia zawiodą. Więc powinieneś to puścić, by naprawdę zobaczyć, co się dzieje.”

Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, widok instalacji

Zdjęcie główne:Mariah Robertson-Solo Presentation, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paryż, 2015, widok instalacji

Wszystkie zdjęcia są własnością artystki i galerii M+B, użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Phillip Barcio