Marsden Hartley, malarz Maine

Amerykański malarz Marsden Hartley (1877 – 1943) jest dziś nazywany „Malarzem Maine”. Nie nadali mu tego tytułu krytycy ani jego zwolennicy, lecz sam Hartley nadał sobie ten przydomek pod koniec życia. Było to nieco dziwne, biorąc pod uwagę, że poza dzieciństwem spędził w Maine tylko kilka lat. A większość z tych lat nie była przyjemna. Hartley był najmłodszym z dziewięciorga dzieci. Jego matka zmarła, gdy miał zaledwie 8 lat. Gdy miał 14 lat, jego rodzina przeprowadziła się do Ohio, ale ojciec zmusił go, by został w Maine i przez kolejny rok pracował w fabryce. Później, jako dorosły, komentował, że dźwięk nowoangielskiego akcentu był dla niego jak nóż w plecach. Jednak z czasem Hartley zaczął postrzegać miejsce swojego urodzenia w innym świetle. Zdał sobie sprawę, że miejsce, w którym się wychowujemy, wnika w tkankę naszej istoty. Zapach powietrza, wygląd krajobrazu, a nawet może ukłucie, które czujemy, słysząc nasz rodzimy akcent — wszystkie te rzeczy w fundamentalny sposób kształtują to, kim jesteśmy. Kiedy Hartley w końcu powrócił do Maine, pięć lat przed śmiercią, był już uznanym malarzem. Poznał świat i zaprzyjaźnił się z wieloma najsłynniejszymi i najbardziej wpływowymi artystami i pisarzami swojej epoki. Powrócił z głębokim poczuciem własnej tożsamości i świadomością świata. Obrazy, które stworzył w ostatnich pięciu latach życia, łączą abstrakcję, realizm, regionalizm i modernizm w sposób ukazujący zarówno wewnętrzną istotę człowieka, którym się stał, jak i skomplikowaną mozaikę definiującą miejsce jego urodzenia.

Dusza wędrowna

Przez całe życie Hartleya cechowało pragnienie ciągłego ruchu. Po ukończeniu przymusowego roku pracy w fabryce w Maine, dołączył do ojca, rodzeństwa i nowej teściowej w ich nowym domu w Ohio, ale tylko na sześć lat. Po studiach na stypendium w Cleveland School of Art przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie kontynuował naukę i zaprzyjaźnił się z artystami i pisarzami z Greenwich Village. Gdy nie studiował w New York School of Art i National Academy of Design, spędzał czas w towarzystwie poetów, malarzy, fotografów i filozofów. Choć jego obrazy skłaniały się ku figuracji, ciągnęło go do wyrażania czegoś więcej niż to, co widoczne na powierzchni; do ukazywania tajemnic tego, co niewidzialne.

Marsden Hartley - Pejzaż nr 24, 1909-1910. Olej na płycie akademickiej. 30,5 × 35,6 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork

Po dziesięciu latach w Nowym Jorku na krótko wrócił do Maine i wynajął opuszczone gospodarstwo. Tam zaczął upraszczać swój język artystyczny, stosując ostre, czyste linie i uproszczone formy. Alfred Stieglitz, z którym Hartley zaprzyjaźnił się w Nowym Jorku, pokazał niektóre z tych obrazów w swojej słynnej galerii 291. Stieglitz dostrzegł kierunek, w którym zmierzał Hartley, i zachęcił go do zwrócenia się ku modernistycznym malarzom w Europie. Hartley zaczął studiować Matisse’a i Picassa, a ich twórczość wywarła natychmiastowy wpływ. Przyjął teorie kolorystyczne fowizmu i eksperymentalne pociągnięcia pędzla. Zerwał też z tradycyjną perspektywą, zdając sobie sprawę, że zmieniając formy swoich tematów, może ukazać ich prawdziwą istotę. Stieglitz był tak pod wrażeniem, że zaoferował sfinansowanie przeprowadzki Hartleya do Europy. Hartley przyjął propozycję, przybył do Paryża w 1912 roku i od razu związał się z Gertrude Stein i jej kręgiem przyjaciół — najbardziej znaczącymi i wpływowymi członkami zachodniej awangardy.

Marsden Hartley - Bez tytułu (Pejzaż, seria Pieśń zimy), 1908. Olej na płycie naklejonej na podkład. 22,9 × 30,5 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork

Odkrywanie abstrakcji

Przez cztery lata Hartley dzielił czas między Francję a Niemcy. Jego obrazy z tego okresu wykazują rosnące zainteresowanie czystą abstrakcją. Kopiował dzieła Sonii Delaunay, eksperymentując z kubizmem orfickim, a także naśladował artystów takich jak Francis Picabia i Georges Braque. W Niemczech zaprzyjaźnił się z Wassilym Kandinskim, a także z niemieckim ekspresjonistą Franzem Marcem. Łącząc ich wpływy z tymi zdobytymi we Francji, Hartley stworzył serię obrazów inspirowanych niemieckim żołnierzem, w którym się zakochał. Te oszałamiające obrazy łączą symbolizm, kubizm orficki, ekspresjonizm i wczesną abstrakcję geometryczną. Przekazują one ukrytą istotę czegoś wspaniałego i dumnego. Są heroiczne, a jednocześnie głęboko romantyczne. Niestety, romans całkowicie zniknął, gdy Niemcy rozpoczęły wojnę. Hartley rozczarowany opuścił Europę, wracając do USA i do swojego wcześniejszego stylu figuratywnego.

Marsden Hartley - Obraz numer 49, Berlin, 1914-1915. Olej na płótnie. 303,3 × 254,8 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Seattle Art Museum, Seattle

Mimo że amerykańska publiczność nie doceniała czystej abstrakcji, Hartley opracował sposoby łączenia symbolicznej abstrakcji z malarską figuracją, co czyniło go wyjątkowym wśród rówieśników. Pomimo wyraźnie amerykańskiej tematyki, obrazy takie jak „Valley Road” (1920) i „Pejzaż Nowego Meksyku” (1920) pokazują wpływ fowizmu i modernistyczne podkreślenie cech naturalnych. Te obrazy są figuratywne, ale wywołują emocje w sposób abstrakcyjny. Mimo sukcesów artystycznych Hartley nigdy nie czuł się u siebie. Po wojnie wrócił do Europy na dziewięć lat. Następnie powrócił do Stanów Zjednoczonych, podróżując od Kalifornii po Massachusetts, a potem z powrotem do Nowego Jorku. W końcu, w 1937 roku, ogłosił, że wraca do stanu, w którym się urodził, zapowiadając, że zostanie „malarzem Maine”. Zamiast idealizować miejsce urodzenia, wykorzystał wszystko, czego się nauczył, by wydobyć z otoczenia zarówno wzloty, jak i upadki ludzkiego istnienia. Jego obrazy z Maine ukazują samotność, jaką odczuwał jako gej w kulturze, gdzie jego styl życia był stygmatyzowany. Pokazują jego tęsknotę za ludzkim kontaktem i głębokie związki z naturą. Są to być może jego najmniej abstrakcyjne dzieła, a jednak głębia, z jaką przemawiają do widzów, ukazuje potężny talent Hartleya do odsłaniania tego, co niewidzialne, oraz naturalną zdolność, którą rozwinął pod koniec życia, by celebrować istotę miejsca.

Zdjęcie główne: Marsden Hartley - Fala burzowa, 1939-1940. Olej na płótnie. 45,7 × 61 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio