Marsden Hartley, malarz Maine

Amerykański malarz Marsden Hartley (1877 – 1943) jest dziś nazywany „Malarzem Maine”. Tytuł ten nie został mu nadany przez krytyków ani fanów, lecz Hartley sam nadał sobie to miano pod koniec swojego życia. Było to dość dziwne, by tak się nazywać, biorąc pod uwagę, że poza dzieciństwem spędził tam tylko kilka lat. A większość lat, które tam spędził, nie była przyjemna. Hartley był najmłodszy z dziewięciorga dzieci. Jego matka zmarła, gdy miał zaledwie 8 lat. Kiedy miał 14 lat, jego rodzina przeprowadziła się do Ohio, ale ojciec zmusił go, by pozostał w Maine i pracował jeszcze rok w fabryce. Później, jako dorosły, skomentował, że dźwięk nowoangielskiego akcentu był jak nóż w jego kręgosłupie. Jednak z biegiem czasu Hartley zaczął postrzegać miejsce swojego urodzenia w innym świetle. Zdał sobie sprawę, że miejsce, w którym się wychowujemy, wnika w tkankę naszego istnienia. Zapach powietrza, wygląd krajobrazu, a może nawet dreszcz, który czujemy, gdy słyszymy nasz rodzimy akcent — wszystkie te rzeczy czynią nas tym, kim jesteśmy w pewien fundamentalny sposób. Kiedy Hartley w końcu wrócił do Maine, pięć lat przed swoją śmiercią, był uznawanym malarzem. Zobaczył świat i zaprzyjaźnił się z wieloma najsłynniejszymi i wpływowymi artystami oraz pisarzami swojego czasu. Wrócił z głębokim poczuciem tego, kim był i czym był świat. Obrazy, które stworzył w ostatnich pięciu latach swojego życia, łączą abstrakcję, realizm, regionalizm i modernizm w sposób, który ujawnia zarówno wewnętrzne ja, którym stał się jako człowiek, jak i skomplikowaną tkaninę, która, jak zdał sobie sprawę, definiuje miejsce, w którym się urodził.

Wędrowna dusza

Przez całe swoje życie, jedną rzeczą, która naprawdę definiowała Hartleya, było pragnienie ciągłego ruchu. Po zakończeniu przymusowego roku służby w fabryce w Maine, Hartley dołączył do swojego ojca, rodzeństwa i nowej teściowej w ich nowym domu w Ohio, ale tylko na sześć lat. Po studiach na stypendium w Cleveland School of Art, przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie kontynuował naukę i zaprzyjaźnił się z artystami i pisarzami w Greenwich Village. Kiedy nie studiował w New York School of Art i National Academy of Design, spędzał czas w towarzystwie poetów, malarzy, fotografów i filozofów. Chociaż jego obrazy skłaniały się ku figuracji, był przyciągany do idei wyrażania więcej niż to, co jest na powierzchni; do wyrażania tajemnic tego, co jest niewidoczne.

Marsden Hartley - Krajobraz nr 24, 1909-1910. Olej na desce akademickiej. 12 × 14 cali; 30,5 × 35,6 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork

Po dziesięciu latach w Nowym Jorku, na krótko pojechał do Maine i wynajął opuszczoną farmę. Tam zaczął redukować swój estetyczny głos, używając ostrych, czystych linii i uproszczonych form. Alfred Stieglitz, z którym Hartley zaprzyjaźnił się podczas pobytu w Nowym Jorku, pokazał niektóre z tych obrazów w swojej słynnej Galerii 291. Stieglitz zdał sobie sprawę z kierunku, w którym zmierzał Hartley, i zachęcił go, aby zwrócił uwagę na malarzy modernistycznych w Europie. Hartley zaczął studiować Matisse'a i Picassa, a ich prace miały natychmiastowy wpływ. Przyjął teorie kolorów fowistycznych i eksperymentalne pociągnięcia pędzla. Uwolnił się również od tradycyjnej perspektywy, zdając sobie sprawę, że zmieniając formy swoich tematów, może ujawnić ich prawdziwą istotę. Stieglitz był tak pod wrażeniem, że zaoferował, aby opłacić Hartleya za przeprowadzkę do Europy. Hartley zgodził się, przybywając do Paryża w 1912 roku, i od razu wpadł w towarzystwo Gertrudy Stein i jej kręgu przyjaciół — najbardziej prominentnych i wpływowych członków zachodniego awangardy.

Marsden Hartley - Bez tytułu (Krajobraz, Seria Pieśni Zimy), 1908. Olej na desce położonej na desce. 9 × 12 cali; 22,9 × 30,5 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork

Odkrywanie Abstrakcji

Przez cztery lata Hartley dzielił swój czas między Francję a Niemcy. Jego obrazy z tego okresu pokazują rosnące zainteresowanie czystą abstrakcją. Kopiował prace Soni Delaunay, eksperymentując z Orficznym Kubizmem, a także naśladował artystów takich jak Francis Picabia i Georges Braque. W Niemczech zaprzyjaźnił się z Wasilijem Kandinskim, a także nawiązał przyjaźń z niemieckim malarzem ekspresjonistycznym Franzem Marcem. Łącząc ich wpływy z tymi, które zdobył we Francji, Hartley stworzył serię obrazów inspirowanych niemieckim żołnierzem, w którym się zakochał. Te oszałamiające obrazy łączą symbolizm, Orficzny Kubizm, Ekspresjonizm i wczesną Abstrakcję Geometryczną. Komunikują ukrytą esencję czegoś glamourowego i dumnego. Są heroiczne, a także głęboko zromantyzowane. Niestety, romans całkowicie zniknął, gdy Niemcy wywołały wojnę. Hartley opuścił Europę rozczarowany, wracając do USA i do swojego wcześniejszego stylu figuratywnego.

Marsden Hartley - Obraz numer 49, Berlin, 1914-1915. Olej na płótnie. 119 2/5 × 100 3/10 cali; 303,3 × 254,8 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Seattle Art Museum, Seattle

Jednak mimo że amerykańska publiczność miała małe uznanie dla czystej abstrakcji, Hartley opracował sposoby łączenia symbolicznej abstrakcji i malarskiej figuracji w sposób, który czynił go wyjątkowym wśród jego rówieśników. Pomimo ich wyraźnie amerykańskiej treści, obrazy takie jak „Valley Road” (1920) i „Landscape New Mexico” (1920) pokazują wpływ fowizmu i modernistycznego akcentowania cech naturalnych. Te obrazy są figuratywne, ale tworzą emocjonalny wpływ w abstrakcyjny sposób. Mimo że rozwijał się jako artysta, Hartley nigdy nie czuł się u siebie. Po wojnie wrócił do Europy na dziewięć lat. Następnie przeniósł się z powrotem do Stanów Zjednoczonych, podróżując z Kalifornii do Massachusetts, a potem z powrotem do Nowego Jorku. W końcu w 1937 roku ogłosił, że zamierza wrócić do stanu, w którym się urodził, ogłaszając, że zamierza zostać „malarzem Maine”. Zamiast idealizować miejsce, w którym się urodził, wykorzystał to, czego się nauczył, aby wydobyć z otoczenia wzloty i upadki ludzkiego istnienia. Jego obrazy z Maine ujawniają samotność, jaką czuł jako gej w kulturze, w której jego styl życia był stygmatyzowany. Pokazują jego pragnienie połączenia z ludźmi oraz głęboką więź z naturą. Są być może jego najmniej abstrakcyjnymi dziełami, a jednak głębia, z jaką łączą się z publicznością, ujawnia potężny talent Hartleya do odkrywania tego, co niewidoczne, oraz naturalną zdolność, jaką miał pod koniec swojego życia, aby celebrować istotę miejsca.

Obraz wyróżniony: Marsden Hartley - Fala burzowa, 1939-1940. Olej na płótnie. 18 × 24 cale; 45,7 × 61 cm. Zdjęcie dzięki uprzejmości Alexandre Gallery, Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio