Luminiczne Konstrukcje Al Held

Pierwszy obraz Al Held, jaki kiedykolwiek widziałem, nosił tytuł Flemish VII — czarne płótno pokryte dżunglą nakładających się na siebie geometrycznych kształtów obrysowanych na biało. Pierwszą rzeczą, która przyszła mi na myśl, gdy go zobaczyłem, było to, że jego obrazowość przypominała mi grę wideo Asteroids. Flemish VII namalowano w 1973 roku. Asteroids zadebiutowało w 1979 roku. Często zastanawiałem się, czy twórcy gry Asteroids inspirowali się Heldem. Wydawałoby mi się to sensowne, gdyby tak było. Held był pionierem w dziedzinie przestrzeni wirtualnej. Po latach eksploracji ekspresjonizmu abstrakcyjnego w latach 50. i wielu kolejnych latach zgłębiania płaskiej, twardej abstrakcji w latach 60., Held odszedł od trendów swojego pokolenia i ponownie wprowadził perspektywę do swojej sztuki. W większości przypadków klasyczna perspektywa, czyli iluzoryczne poczucie przestrzeni, za które kochano malarzy Starej Szkoły, została już wtedy zduszona przez modernizm. Held chciał ją przywrócić, w sposób abstrakcyjny, ale nie w stylu Op Art. Chciał, aby perspektywa była samodzielnym elementem formalnym i pojęciowym. Flemish VII było wczesnym wysiłkiem w tym zakresie. To oszczędny i prosty obraz — niemal studium. Z czasem Held rozwinął jego podstawową ideę, tworząc coraz bardziej złożone, iluzoryczne światy pełne kolorowych, świetlistych, geometrycznych obiektów unoszących się w przestrzeni. Nadchodząca wystawa w David Klein Gallery w Detroit zatytułowana Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s podkreśla krótki, przełomowy moment w ewolucji tego cyklu prac. Prezentując pięć dużych obrazów i osiem akwareli stworzonych niedługo po powrocie Helda z pobytu we Włoszech, wystawa pokazuje, jak Held połączył abstrakcję geometryczną ze strukturą architektoniczną i iluzoryczną perspektywą sztuki renesansowej.

Artyści podejmują wybory

Najbardziej znany cytat Al Helda dotyczy wyborów. Mówi: „Jedną z głębokich mocy artysty jest to, że może chcieć lub wybrać, by stać się czymkolwiek, czego zapragnie lub co wybierze. Nie pochodzi to z jego duszy ani z genów, lecz z jego wyborów.” Held wybrał, by wielokrotnie na nowo się wynajdywać w ciągu swojego życia. Po wyrzuceniu ze szkoły w wieku 16 lat, wybrał wstąpienie do Marynarki Wojennej USA. Po II wojnie światowej wybrał studiowanie sztuki. Pierwsze zajęcia odbywał w Art Students League w Nowym Jorku. Zainteresowany polityką, potem wybrał opuszczenie Nowego Jorku i wykorzystanie świadczeń G.I. Bill, by wyjechać do Meksyku i uczyć się u wielkiego meksykańskiego muralisty Davida Alfaro Siqueirosa, znanego z dramatycznych, figuratywnych, politycznie nacechowanych dzieł. Po zorientowaniu się, że jego świadczenia nie obejmują tej szkoły, Held wybrał zamiast tego naukę w Paryżu. W Paryżu Held zdecydował się całkowicie porzucić malarstwo realistyczne na rzecz abstrakcji.

Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, za zgodą David Klein Gallery

Wracając do Nowego Jorku na początku lat 50., Held wybrał przyjęcie entuzjazmu, jaki panował wtedy wobec ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Jego obrazy z tamtego okresu cechują się gesturalnymi pociągnięciami pędzla i grubymi warstwami farby olejnej. Pozostają jednak wyraźnie uporządkowane. Z czasem Held skupił się na ich strukturze. Zaczął tworzyć obrazy, które wydają się szczegółowymi analizami pojedynczych znaków i kształtów, powiększonych, jakby badał ich szczególne cechy. Wkrótce zaczął wygładzać krawędzie tych znaków i kształtów, tworząc płaskie, twardo obrysowane kompozycje. Ta ewolucja doprowadziła do powstania jego najbardziej znanego wczesnego cyklu — serii liter — dużych, płaskich, twardo obrysowanych obrazów nawiązujących do liter alfabetu. Każdy obraz wydaje się być przycięty, jakby widz przybliżał literę lub jakby płótno nie mogło pomieścić całego obrazu. Te obrazy sugerują, że jest w nich coś więcej, niż widać na pierwszy rzut oka. Były początkiem ponownego przyjęcia przez Helda iluzorycznej przestrzeni. Były też postrzegane jako bezpośrednie wyzwanie dla poglądów malarza Franka Stelli, który mówił: „tylko to, co tam widać, tam jest.”

Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, za zgodą David Klein Gallery

Co jeszcze jest

Wielu krytyków wyrażało opinię, że te obrazy z literami były najlepszymi obrazami, jakie Held kiedykolwiek stworzył, a nawet krytykowali go za odejście od tego cyklu. Ale tak jak Held wierzył, że w każdym obrazie jest więcej, niż można zobaczyć gołym okiem, tak też wierzył, że w jego karierze jest więcej, niż to, co już osiągnął. Podczas gdy większość innych malarzy z jego kręgu zawodowego dążyła do uczynienia swoich obrazów bardziej płaskimi, Held pragnął wyjść poza płaską powierzchnię płótna. Najpierw szukał głębi w czarno-białych obrazach, takich jak Flemish VII. Potem dodał kolor do form, co pomogło ustalić objętość. Następnie połączył inspirowaną kubizmem złamaną przestrzeń i siatki inspirowane De Stijlem, jakby szukając momentu, w którym perspektywa straciła na znaczeniu. Potem dodał cieniowanie, w pełni wykorzystując perspektywę. Ostatnim elementem, który dodał, co widać w jego akwarelach z początku lat 90., jest linia horyzontu, często podkreślona szachownicowym podłożem. To nadało jego kompozycjom obecność fragmentarycznych, niesamowitych krajobrazów znikających w oddali.

Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, za zgodą David Klein Gallery

Te obrazy są ekscytujące do oglądania. Są osiągnięciem wyobraźni, niezależnie od tego, czy krytycy i historycy doceniali je w swoim czasie. Jedno jest pewne — publiczność doceniła ich wspaniałość, o czym świadczy mnogość dzieł publicznych, do których Held był zapraszany od 1970 roku aż do swojej śmierci w 2005 roku. Jego iluzoryczne, pełne objętości, geometryczne światy są tematem wielkich murali publicznych w Dallas w Teksasie, Akron w Ohio, Jacksonville na Florydzie i wielu innych miejscach. Znajdują się nawet na lotnisku Ronald Reagan National w Waszyngtonie oraz na stacji metra Lexington Avenue, 53^rd Street w Nowym Jorku. Te często ogromne dzieła są świadectwem znaczenia tego, co Held osiągnął w ostatnich dekadach swojej kariery. Jeśli chcesz z bliska przyjrzeć się kluczowemu momentowi ich rozwoju, odwiedź wystawę Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, od 17 marca do 28 kwietnia 2018 roku w David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.

Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, za zgodą David Klein Gallery

Zdjęcie na okładkę: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, za zgodą David Klein Gallery

Autor: Phillip Barcio