A Arte Abstrata Pode Mudar Nossas Mentalidades? Sim! Um Novo Estudo Descobre

Um novo estudo sobre arte abstrata afirma que o cérebro humano processa a arte abstrata e a arte figurativa de maneiras diferentes. O estudo foi conduzido por quatro pesquisadores da Universidade de Columbia, em Nova York. Os participantes foram mostrados imagens de 21 pinturas diferentes de quatro artistas, algumas consideradas figurativas, outras parcialmente abstratas e outras puramente abstratas. Em seguida, os participantes foram convidados a atuar como curadores, posicionando cada uma das pinturas em exposições que seriam realizadas amanhã ou daqui a um ano, em galerias localizadas na esquina ou em uma região geográfica distante. A base do estudo foi algo chamado teoria do nível de construção, que parte da suposição de que quanto mais distante algo está, seja no espaço ou no tempo, mais abstratamente as pessoas tendem a pensar sobre isso. Os resultados do estudo foram publicados em um relatório intitulado “Uma avaliação objetiva da resposta do observador à arte abstrata e figurativa baseada na teoria do nível de construção”, na revista científica The Proceedings of the National Academy of Sciences in the United States of America. Se o relatório for confiável, ele encerraria um debate de longa data no campo da arte sobre a validade das distinções estéticas como abstrato, concreto, realista ou figurativo, que, na opinião de algumas pessoas, são caprichosas e arbitrárias. No entanto, por mais sedutor que seja pensar que a ciência é capaz de medir a resposta humana a fenômenos estéticos, eu, pessoalmente, continuo cético. Na verdade, em minha opinião, há motivos para concluir que os resultados deste estudo em particular não devem ser levados a sério, e a questão da diferenciação e classificação estética permanece tão incerta quanto sempre.

Uma Questão de Representação

Em vez de usar a expressão arte figurativa, como fizeram os pesquisadores que conduziram este estudo, e se usássemos a expressão arte representacional? As duas basicamente significam a mesma coisa: arte que oferece aos espectadores uma imagem reconhecível da realidade geralmente aceita. No entanto, a palavra representacional tem o benefício adicional de chamar a atenção para o que considero o problema fundamental deste estudo em particular: a questão da representação tanto em relação aos artistas selecionados quanto aos participantes recrutados pelos pesquisadores. Os quatro artistas cujas obras foram selecionadas para o estudo — Chuck Close, Piet Mondrian, Mark Rothko e Clyfford Still — são (ou foram) todos homens brancos. As obras individuais foram selecionadas de coleções institucionais que, por sua vez, foram reunidas segundo um sistema patriarcal e tendencioso, bem documentado por excluir mulheres, pessoas negras, pessoas com deficiência, minorias religiosas e outros artistas marginalizados.

Quanto aos participantes deste estudo, segundo os pesquisadores, as 21 pinturas foram mostradas a 840 trabalhadores do Amazon Mechanical Turk, ou Turkers — trabalhadores temporários gerenciados por um serviço de trabalho coletivo da Amazon. Os Turkers são contratados independentes que ganham um salário médio por hora de cerca de 2 dólares. Acredita-se que aproximadamente metade esteja localizada nos Estados Unidos, enquanto 35% estão na Índia. Dados do setor indicam que os Turkers baseados nos EUA são em sua maioria mulheres e brancos. Os Turkers podem ser indivíduos privados ou fazer parte de uma fazenda de cliques. Além da questão de por que a Universidade de Columbia terceiriza seus estudos científicos para um serviço conhecido por explorar trabalhadores desesperados, a principal questão que coloco é se devemos basear nossa compreensão de como os humanos respondem à arte abstrata nos resultados de um estudo realizado com respondentes economicamente explorados, que não representam uma amostra representativa da humanidade contemporânea e que julgaram obras que não representam a totalidade da população artística.

Frank Sinatra - Abstrato após Mondrian (1991). Foto cortesia da Sotheby’s.

Preparação para o Teste

Outro motivo para duvidar da validade deste estudo é que a resposta humana a fenômenos estéticos é fundamentalmente mais complexa do que os pesquisadores supuseram. Muitos fatores além de considerar as pinturas como abstratas ou figurativas poderiam ter influenciado a reação dos participantes às obras. Preconceitos pessoais poderiam facilmente ter influenciado, especialmente considerando o desconhecimento sobre o acesso que os Turkers envolvidos neste estudo tinham à arte e à educação artística antes de participar. Além disso, a teoria do nível de construção está repleta de falácias, hipóteses e generalizações. Ela postula, por exemplo, que todas as pessoas percebem as distâncias temporais, espaciais e sociais da mesma forma, e que todas as mentes humanas percebem eventos distantes como vagos e eventos próximos como concretos. Diga isso para as pessoas que conhecemos que planejam suas refeições para os próximos dois meses ou que reservam suas férias com um ano de antecedência. A experiência vivida me ensinou que cada ser humano percebe sua relação pessoal com o tempo, o espaço e a sociedade de forma idiossincrática.

Então, a arte abstrata pode mudar nossa mentalidade? Claro — já vi isso acontecer muitas vezes. Mas podemos esperar que isso aconteça sempre? Não — também já vi o contrário. Proponho a possibilidade de que a questão de como as pessoas em geral, ou qualquer pessoa em particular, poderiam reagir a uma obra de arte abstrata ou figurativa não é apenas incognoscível, mas irrelevante. Cada ser humano é único. Cada obra de arte é única. O que parece abstrato para um espectador pode ser percebido como completamente realista para outro. Enquanto isso, alguns espectadores de arte figurativa parecem reagir apenas aos aspectos formais da obra, como as cores, as formas ou as texturas. Minha avaliação, portanto, de “Uma avaliação objetiva da resposta do observador à arte abstrata e figurativa baseada na teoria do nível de construção,” é não apenas que se baseia em um estudo mal elaborado, mas que também perde o ponto principal. Se pudéssemos prever como o cérebro humano reagiria a uma obra de arte, qual seria o sentido de ter um cérebro?

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio